Capítulo Um: O Estudioso Azarado

O sol ardia com força. Ana Lúcia pedalava com vigor sua bicicleta, aquela cujos únicos lugares silenciosos eram o sino — todo o resto rangia, chiava ou batia. O ritmo lento não era por falta de força, mas porque o pedal estava quebrado, exigindo que ela seguisse devagar e cautelosa pela alameda sombreada. De relance, alguém poderia pensar que era o início de um melodrama romântico.

Segundo a lógica desses enredos, a qualquer momento um carro luxuoso passaria veloz, assustando a protagonista e a derrubando ao chão, de onde surgiria um jovem rico e bonito, que se apaixonaria à primeira vista... (e aí se omitiriam dez mil palavras de clichês).

Nada disso aconteceu. Apenas se ouviu um “pchii”, e o pneu dianteiro de Ana Lúcia murchou. Ela retirou um pedaço de metal do pneu, olhou para o trecho deserto, onde não havia nem casa nem loja, e resignada, passou a empurrar a bicicleta, cabeça baixa, lamentando a escolha daquele trabalho de tutoria tão distante.

Nenhum drama de novela se manifestou pelo caminho: não apareceu nenhum jovem rico, nenhum magnata, nem sequer um carro. Por isso, Ana Lúcia concluiu que todos os enredos das novelas que lia eram pura fantasia.

Nesse momento, seu celular tocou, e a melodia vibrante do “Hino Internacional” ecoou. Ana Lúcia atendeu, quase sem fôlego: era sua melhor amiga Bruna.

— Alô, o que foi?
— O orientador vai chegar em meia hora, corre para cá!
— Estou numa estrada de terra, minha bicicleta quebrou, não consigo voltar! — reclamou Ana Lúcia.
— Com aquela sua bicicleta miserável!!! — a voz de Bruna explodiu, destacando o “miserável” com precisão e ferocidade. — Se jogasse fora, ninguém ia sentir falta, nem os catadores de lixo achariam que vale a pena!
— Chega, não vou falar mais contigo! Nenhuma compaixão! — Ana Lúcia fez um biquinho e encerrou a ligação, seguindo com sua bicicleta.

Meia hora depois, Ana Lúcia chegou ao seu lugar, arregaçando as mangas da camisa branca e dobrando a barra do jeans. Sua franja, desalinhada pela corrida, caía para trás; os tênis brancos estavam irreconhecíveis. Ela se jogou sobre a mesa, sentindo-se como uma poça de lama: exausta!

— Tsc, tsc, tsc! — Bruna a examinou com espanto. — Moça, parece até que te violentaram!
Ana Lúcia, que bebia água, virou uma fonte pelo nariz e pela boca, borrando a mesa. Quase morreu engasgada, apontando trêmula para Bruna:
— É tudo culpa sua!
Bruna ia retrucar, mas desviou o olhar e murmurou:
— O orientador está na direção das nove horas.
As duas sentaram-se imediatamente, com postura séria. O professor, o senhor Nunes, se aproximou em passos firmes com seus saltos altos, sorrindo:
— Ana Lúcia, venha comigo!

O coração de Ana Lúcia se partiu como vidro atingido por uma bala. “Vai me punir? Que seja rápido!”, pensou.

Ela revisou mentalmente seu histórico: nas últimas duas semanas, fora pega duas vezes chegando atrasada à reunião do departamento, mas compensara com trabalho voluntário, anulando as faltas. Além disso, publicara um artigo no jornal da escola — um mérito considerável. Então, por que o sorriso sinistro do orientador?

Trêmula, seguiu o professor Nunes, murmurando:
— Se for para me punir, que seja direto!

O professor perguntou:
— Ana Lúcia, quanto você está ganhando por mês nesse trabalho de tutoria?
— Uns dois mil.
— Demita-se.
— O quê? Não dá, eu dependo desse trabalho!
— Eu arranjo um que pague mais.

Enquanto conversavam, entraram na sala do professor.

— Não posso! Prometi que acompanharia o aluno até o fim do semestre.
— Você é mesmo uma moça honesta. Mas me diga, você não quer ganhar mais dinheiro para ajudar no tratamento do seu avô?
— Quero! — Ana Lúcia assentiu com entusiasmo.
— Então faça o que eu digo. Considere como um favor para mim. — O professor Nunes sorriu suavemente.
— Hoje em dia, é raro alguém recusar dinheiro! Eu te pago quatro mil por mês.

Ana Lúcia ouviu uma voz vinda de algum canto. Virou-se e viu um homem bem vestido, pele bronzeada, sobrancelhas marcantes, olhar penetrante, nariz imponente, lábios fechados e pernas cruzadas, sorrindo de canto enquanto a observava. Era dali que vinha a voz. Ana Lúcia entrou em modo de encantamento.

Mas logo o encarou com ferocidade: como alguém tão bonito podia dizer algo tão cruel? Com o olhar, ela lhe comunicou: “Não finja que somos íntimos”.

O professor Nunes apresentou:
— Ana Lúcia, este é o novo empregador de tutoria, João Lima.

Ana Lúcia encarou o jeito arrogante dele, com vontade de fazer um gesto de “queijo” e furar seus olhos profundos.

— Então? Aceita, Ana? — ele perguntou sorrindo.

Ana Lúcia só pensava na grosseria dele, querendo recusar de imediato. Mas, ao lembrar que seu avô dependia de remédios importados caríssimos, e que a aposentadoria da mãe não era suficiente, sentiu-se obrigada a ceder ao “vilão”.

Só que aceitar de imediato mostraria falta de princípios. Então, olhou para o professor e disse:
— Obrigada, professor Nunes. Vou pensar.

— Certo, me responda logo. — Ana Lúcia fez uma reverência e saiu, sem se despedir do homem sentado no sofá.

Ele se levantou despreocupado:
— Nunes, ela é mesmo uma gênio? Parece meio bobinha, não acha?
— João, você ficou tempo demais fora do país. Ana Lúcia ainda está na torre de marfim; essa pureza é rara. Aposto contigo!
— Tá bom, tá bom. Vou embora. Faça ela aceitar logo. — João arqueou a sobrancelha, exibindo um sorriso malicioso.
— Ei, que modo de falar!
— Espero notícias! — João acenou e desapareceu da vista do professor.

— Ana Lúcia, estou te ajudando ou te prejudicando? — murmurou o professor Nunes.

Ana Lúcia saiu furiosa do prédio, achando que havia sido amaldiçoada por algum espírito mal no início do dia. “Que situação! Como pode alguém tão mal-educado? Será que vai querer que eu ensine ética e moral?” Falava consigo mesma enquanto caminhava ao estacionamento, pensando em consertar sua pobre bicicleta.

Ao se aproximar, um cenário assustador: sua bicicleta estava quase fundida ao capô de um carro preto. Ela sentiu um choque elétrico percorrer o corpo, fumaça saindo pela cabeça. Devia fugir enquanto ninguém via? Mas seria antiético!

Fugir ou ficar? Que dilema!

— Esta bicicleta é sua? — ouviu uma voz grave e envolvente, típica de locutor.

Ana Lúcia buscou a origem da voz e, ao encontrá-la, franziu a testa: “Que perseguição!”, pensou. Era o mesmo sujeito arrogante, João Lima.

Ele puxou a bicicleta para longe:
— Se não tirar, vai esperar pelo guincho? — observou os arranhões, franzindo a testa. Quem sabe como a bicicleta dela se enroscou naquele carro?

Ele passou os dedos longos pelo arranhão e disse calmamente:
— Cinco mil de indenização.

— O quê? Cinco mil? Isso é extorsão! — Ana Lúcia saltou como se pisasse em uma mina, gritando.

Ele cruzou os braços, olhando para ela com paciência:
— Pergunte a qualquer um como seria a compensação.

Ana Lúcia pegou o celular e ligou para Bruna, explicando o ocorrido.
— Que marca de carro é? — perguntou Bruna.
— Não sei, é uma marca estranha, tem um “b” ou “8” com duas asinhas.
João Lima não conteve o sorriso ao ouvir. Era a primeira vez que diziam que seu carro era de marca desconhecida.

— Ana Lúcia, você é boba, aquilo é um “b”.
Ana Lúcia achou que Bruna a estava xingando.

— Ana Lúcia, esse carro é um Bentley. Se te vendessem dez vezes, não dava para comprar um. Dá seu jeito, tenta conversar com ele, só posso ajudar até aqui.

Ana Lúcia olhou para o carro, agora sabendo que era um veículo de luxo, luxuoso demais para ela sequer reconhecer a marca.

Ainda inconformada, lembrou do namorado, Carlos Souza, e ligou para ele. Quando o viu chegando apressado, sentiu-se mais segura, mas João Lima ficou incomodado.

Carlos se aproximou e, ao ver o carro, gritou:
— Você é louca? Vendo um carro desses, não desviou, foi logo encostando?
Ana Lúcia ficou surpresa com a reação dele:
— Eu não encostei, quando parei, não tinha carro aqui.
— Então você acha que o carro dele arranhou sua bicicleta? — Carlos rebateu. Ana Lúcia, já magoada, começou a chorar:
— Por que eu desviaria? Não fiz de propósito, como pode falar assim? Vai embora, eu resolvo sozinha.
— Não vou perder meu tempo! — Carlos se afastou sem olhar para trás.

Ana Lúcia chorou ainda mais, magoada pela falta de apoio. João Lima ficou espantado com a cena, balançando a cabeça ao ver Carlos partir. O choro de Ana Lúcia fez seu coração quase se contrair.

Ela limpou as lágrimas com as mãos sujas:
— Desculpe, eu não tenho cinco mil...
— Então quanto você tem?