Capítulo 22

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Ao ver o pai assinar no caderno de lição, Zhou Dongdong soltou um grito de alegria, certo de que ganharia uma estrelinha vermelha! Com o ânimo renovado, ele guardou o caderno na sua gaveta na creche Pequeno Girassol e começou a falar sobre seu “assunto sério”.

— Pai, quando eu e Shang Yin estávamos brincando de patinete lá fora, as outras crianças ficaram com muita inveja.

— Além disso, a irmã A Qing disse que o carpinteiro que faz esses patinetes veio perguntar se podia fabricá-los para vender, porque alguém o procurou querendo comprar. Ele disse que dividiria o lucro na proporção nove para um.

— Dongdong fica com nove, ele fica com um.

Zhou Yuzhi sabia bem qual patinete era esse, pois Zhou Dongdong gostava muito dele e, quando não chovia, brincava diariamente com aquele carrinho de madeira. E não era só ele; o filho do vizinho Shang Yuanzhou também brincava com frequência.

Quanto à divisão “nove para um”, pela experiência dele, era claro que o carpinteiro não queria abrir mão de muito dinheiro, mas também não queria desagradar o pai, por isso inventou essa divisão.

Ele estava curioso para ver como Zhou Dongdong lidaria com isso: aceitaria esse acordo sem questionar, proporia mudanças ou impediria a fabricação dos patinetes para aproveitar sozinho o olhar de admiração das outras crianças? Ou, como os burocratas da corte, repreenderia o pai por usar seu poder para oprimir o povo?

Por isso, perguntou com interesse:

— E você, o que disse?

— Pedi para investigarem — respondeu Zhou Dongdong, erguendo o queixo com firmeza. — A divisão nove para um não dá lucro!

— Eu invisto meu dinheiro de bolso nos negócios do pai, e nunca aceito uma divisão nove para um. Você mesmo já disse, pai, que esse tipo de negócio sempre tem armadilhas; ou não investimos, ou investigamos até entender tudo claramente.

— Vou decidir só depois da investigação.

Assim como no caso da propriedade, a professora da creche Pequeno Girassol dizia para não tomar decisões precipitadas, esperando que Zhao Jiang e os outros coletassem as informações primeiro, e só falar quando souberem os fatos.

Essa resposta foi surpreendente.

Zhou Yuzhi admirou-se:

— Faz sentido.

Quanto mais convivia com essa criança, mais surpresas ele encontrava.

Aquela creche mágica e a professora igualmente mágica, os números usados para calcular salários na corte e para as tarefas escolares, tudo era especial.

Agora, descobrir que o garoto não se deixava levar por interesses imediatos e não tomava decisões precipitadas era raro para uma criança de três anos; muitos adultos nem aos trinta conseguem isso.

Por isso, ele ficou curioso para saber como Zhou Dongdong reagiria ao descobrir a verdade.

No dia em que a investigação terminou, Zhou Yuzhi não só pediu para que lhe relatassem tudo com sinceridade, como voltou mais cedo para poder conversar calmamente com o filho, que estava franzindo a testa, claramente preocupado.

— O que devemos fazer nessa situação?

— Pai, eu ainda não decidi! — disse Zhou Dongdong, sentindo-se em um dilema.

Ele não esperava que o carpinteiro, na verdade, tivesse criado a divisão nove para um por medo do poder do pai. Não havia armadilhas; ele simplesmente não queria ganhar muito para não irritar o pai, ficando com apenas uma pequena parte do dinheiro suado.

Mas isso não estava certo.

Zhou Dongdong pensou muito e concluiu que, se ele ficasse com a maior parte do dinheiro e o carpinteiro trabalhasse de graça, ninguém mais teria coragem de fazer negócios com ele.

Se agora ele ganhasse muito, depois ganharia pouco!

Ele falou sobre essa preocupação.

— Exato — Zhou Yuzhi concordou com um aceno. — Se você aceitar isso agora, vai virar regra. A pessoa que quiser fazer negócios vai pensar que tem que te dar nove décimos do lucro e vai desistir. Mesmo que queiram fazer parceria, será por outras razões.

Por exemplo, as lojas dele: algumas foram dadas por terceiros, outras foram tomadas em confisco, mas como ele não se dedicava a elas, não iam tão bem quanto estavam nas mãos dos antigos donos.

Mas ele não se importava com isso.

As portas da residência Zhou estavam sempre abertas, com pessoas trazendo presentes diariamente, e os depósitos estavam cheios de ouro, prata e joias. Ele não precisava de dinheiro para gastar, então só se preocupava se alguém tentasse enganá-lo; ganhasse pouco ou muito, não fazia diferença.

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Porém, claramente Zhou Dongdong se importava muito com o lucro. Zhou Yuzhi o viu murmurando sozinho, pegando papel e lápis para fazer contas, e à noite, ainda exclamando “quero dormir!”, fechou os olhos cedo.

Na manhã seguinte, ele veio com uma solução:

— Divisão escalonada!

Durante o café da manhã, Zhou Dongdong segurava uma colher de porcelana, todo animado:

— Pai, tivemos uma ideia ótima, eu, Xiaoming e Xiaohong pensamos juntos: divisão escalonada!

— Se fabricarmos poucos patinetes, fica nove para um, mas se fabricarmos mais, passa a ser oito para dois, sete para três ou até seis para quatro. Quanto mais fabricarmos, mais eu ganho e mais quem trabalha também ganha. Não é ótimo?

— Se todo mundo souber que pode ganhar dinheiro comigo, vão querer fazer negócios comigo!

— Divisão escalonada? — Zhou Yuzhi pensou e entendeu a ideia, mas ficou com uma dúvida: — Não seria mais prático e barato fazer direto sete para três ou seis para quatro?

— Não pode! — Zhou Dongdong fez uma carinha séria. — O carpinteiro só propôs nove para um porque tem medo do senhor. O trabalho que o senhor faz é muito importante, ele tem medo de ser maltratado, mas o senhor não maltrata ele, e eu quero fazer negócios com mais pessoas, então essa divisão não é justa, tem que mudar, mas não pode mudar tudo.

— Se eu mudasse tudo, não estaríamos no mesmo time.

— Eu não posso maltratar o pai!

Não estar no mesmo time? Maltratar? Zhou Yuzhi ficou confuso por um instante até entender o que o filho queria dizer.

Para Zhou Dongdong, o carpinteiro só propôs nove para um porque temia o poder do pai. Se ele mudasse tudo, seria como o carpinteiro não temer mais o pai — o filho estaria contrariando o pai, o que para ele seria “maltratar o pai”.

Por isso ele ficou em dúvida, pensou a noite toda e até conversou com as crianças da creche. No fim, criou a divisão escalonada, que para ele conciliava tudo.

Assim não feriria o orgulho do pai e ainda atrairia mais pessoas para fazer negócios.

Só uma criança pensaria assim.

Zhou Yuzhi sentiu o coração aquecido e não conseguiu conter o sorriso:

— Hmmm, muito bom, gostei da ideia de vocês.

— Pai, você também acha ótimo, né?

Zhou Dongdong ficou radiante com o elogio:

— Quero organizar uma competição de patinetes, tirar uma parte do dinheiro dos negócios para dar prêmios aos vencedores. Assim, mais pessoas vão querer comprar meus patinetes!

— Só quem comprar meu patinete pode participar, quem comprar de outro não pode. Pai, você pode fazer um grande chão de cimento para mim? Assim teremos um lugar para a competição.

Coisas simples, que seriam feitas junto com a construção da estrada, e Zhou Yuzhi concordou sem hesitar.

Poucos dias depois, um terreno vazio fora dos muros da cidade mudou de dono. Em pouco tempo, degraus e um piso plano e uniforme surgiram do nada.

Mais ainda, daquele terreno saiu uma estrada de pedra cinza clara que se ligava ao caminho oficial. Sob os olhos curiosos dos moradores, baldes de argamassa cinza foram despejados, e em três a cinco dias o caminho de terra amarela também virou uma estrada de pedra cinza.

Todos ficaram boquiabertos!

A guarda imperial estava construindo estradas?! Não só isso, eles faziam isso rápido e bem, terminando em poucos dias?!

Os habitantes da capital nunca tinham visto tal coisa; conheciam a guarda por prender e saquear, mas nunca por construir estradas, então ficaram maravilhados. Alguns mais corajosos aproveitaram quando os guardas se distraíam para pisar na nova estrada, e os que demoravam foram recrutados para ajudar nas obras, onde todos podiam assistir.

Depois que a estrada fora feita na periferia, começaram a obra na parte interna da cidade.

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Trechos após trechos de estrada de cimento foram construídos, com um piso cinza claro tão uniforme que parecia uma peça única, com pequenas juntas apenas em intervalos regulares. A velocidade e a qualidade da obra surpreenderam os nobres que vinham à capital para as celebrações, além dos cidadãos que quase não acreditavam no que viam.

— Essa é a estrada que o supervisor Zhou está reformando? — perguntou um comerciante que, tendo ficado fora da cidade por mais de um mês, desceu da sua carruagem para admirar o piso liso. — Menos de dois meses para terminar?!

— Sim, sim... — um velho com cestos respondeu, — vi com meus próprios olhos. Aqueles guardas misturaram cimento, areia e pedra, despejaram tudo e em dois ou três dias ficou duro como pedra. Nunca vi nada igual em toda minha vida!

Outros moradores começaram a comentar:

— A estrada na frente da minha casa também ficou pronta em dois ou três dias.

— A minha também!

— Ouvi dizer que o supervisor Zhou convocou milhares de guardas e até pediu ajuda ao comando militar da quinta cidade para acelerar o serviço.

— Com essa estrada de pedra, daqui para frente não teremos mais medo da chuva ou da neve.

— Pedra? Isso é cimento! Na minha vila, um rapaz curioso tocou no cimento ainda fresco e foi obrigado a trabalhar na obra. Ele disse que cimento é uma substância estranha, misturada com areia e pedra, e um pouco d’água, que se espalha no chão e endurece.

— Não usa arroz glutinoso, nem açúcar, nem tijolos, só cimento!

— Será que é mesmo tão milagroso?

— Onde se compra isso? Se não for caro, quero um pouco para colocar em casa e facilitar na hora de secar os grãos.

O comerciante também pensava assim, não para secar grãos, mas porque via o cimento como uma mercadoria valiosa, que venderia bem em outros lugares.

Na região de Jiangnan, onde as pessoas gostam de construir jardins, esse material seria muito procurado, pois poderia reduzir o tempo de construção, que normalmente levava de três a dez anos.

Assim, ele foi perguntando e acabou chegando a uma rua movimentada.

Nesse meio tempo, outra coisa chamou sua atenção.

Era uma prancha de madeira com rodas de madeira na base, com ou sem alça. Ao pisar e empurrar, ela deslizava pela estrada de cimento recém-feita. Vários crianças a usavam para brincar, fazendo manobras, gritando e rindo com alegria e desenvoltura.

— O que é isso?

— É um patinete! — respondeu o vendedor de cimento. — O jovem mestre Zhou, filho do supervisor, vai organizar uma competição de patinetes em poucos dias. As crianças mais novas usam os com alça, as maiores, os sem alça. Quem for mais rápido ganha prêmio.

— O primeiro lugar pode ganhar cinquenta taéis de prata!

— E o décimo lugar ainda ganha cinco taéis!

O vendedor falava com brilho nos olhos:

— Por isso, todo mundo que tem criança quer comprar um. Quem sabe ganha os cinquenta taéis? E se não ganhar, ganhar cinco já é bom. Você viu aquelas crianças competindo para ver quem é mais rápido?

— Esse patinete é divertido e pode render dinheiro. Se não houvesse limite de idade, eu também compraria um.

— Ali, a loja que vende patinetes é aquela.

O comerciante olhou para trás e viu uma loja chamada “Ouro e Jade à Vontade”, cercada por uma multidão de crianças, que formavam várias camadas de gente ao redor, com pedidos como “Minha vez!”, “Me dá um patinete sem alça!”, “Vou levar dois!”.

Ele ficou pasmo. Como a cidade mudou tanto em tão pouco tempo, ele mal reconhecia a capital.