Capítulo 19

“Como assim o governo não está lucrando?”

Zhou Yuzhi estava originalmente absorto nos números tortos escritos no papel, anotados pelos imortais, preparando-se para perguntar quando a criança parasse. Mas ao ouvir “o governo não está lucrando”, ele voltou imediatamente à realidade.

“Como o governo não estaria lucrando?”

“O pagamento dos funcionários passou do limite,” respondeu Zhou Dongdong, levantando o papel cheio de números e símbolos, apontando para um canto. “Pai, quando você me ensinou a olhar os livros contábeis, disse que se o salário do gerente e dos funcionários ultrapassasse um terço da renda da loja, era hora de pensar em reduzir pessoal e vender mais.”

“Se ultrapassasse metade, a loja não estaria ganhando muito. E se passasse de setenta por cento, provavelmente estaria operando no prejuízo ou prestes a entrar nele no próximo ano. Nesse caso, temos que correr rápido e sair daqui.” Enquanto falava, o pai murmurava algo que Dongdong não entendia: “No passado, contratar mão de obra era barato, não tinha lei trabalhista.”

Mas isso não importava. Com o rosto sério, Zhou Dongdong disse com firmeza: “Pai, você disse que o governo tem 120 mil pais e 200 mil Dongdongs, e que o salário total soma mais de 34 milhões de taéis de prata, mas essa loja chamada governo só tem uma receita anual de 50 milhões, e os custos com salários passam de setenta por cento.”

“O governo está no prejuízo, ou prestes a ficar!”

Zhou Yuzhi ficou estupefato.

Esse garoto...

Por dentro, Zhou Yuzhi estava extremamente surpreso. Ele próprio havia trabalhado anos no Departamento de Cerimonial, lidando com memorial e, além disso, ouvira o imperador Tianyou discutir com ministros, demorando muito tempo para perceber aquilo que a criança havia calculado em menos de um instante, apenas com uma caneta e um papel!

Embora ele não tenha incluído os mais de um milhão de soldados e seus salários, e nem todos os 120 mil funcionários do governo ocupassem cargos de terceiro grau como ele, nem todos os títulos tinham salários fixados em seiscentos shi.

Mas o resultado não estava muito distante.

De fato, segundo as informações que ele colheu, o governo realmente estava sem dinheiro; até as reservas anteriores foram gastas. Caso contrário, a construção de Shouling não estaria atrasada, e Youzhou não teria sofrido tantas defasagens em suprimentos e derrotas seguidas. Se não fosse pela resistência desesperada do povo de Youzhou, os hunos já teriam invadido o sul.

Tudo isso se deve à falta de dinheiro do governo.

Durante o reinado do antecessor, embora ele hesitasse muito entre o príncipe herdeiro e o segundo príncipe, causando grandes desastres, naquela época havia poucos títulos nobiliárquicos, cerca de vinte mil membros da família imperial, e o governo não gastava mais do que arrecadava.

Mas no reinado atual, o sistema de “concessão de títulos por mérito” e “compra de títulos com doações” aumentou o número de nobres de vinte mil para duzentos mil, aumentando os salários e as terras concedidas, mas diminuindo os impostos, pois os nobres tinham isenção fiscal. E quem podia desembolsar milhares, dezenas de milhares, até centenas de milhares de taéis para comprar títulos geralmente eram grandes comerciantes e latifundiários. Para eles, o investimento se pagava em poucos anos.

A “compra de títulos” era um negócio muito lucrativo.

Hoje em dia, algumas famílias até planejavam títulos para o chefe da família, mantendo a propriedade unida por quatro ou cinco gerações sob seu nome para evitar impostos.

Por isso, durante o reinado anterior, o Ministério das Finanças arrecadava cerca de setenta a oitenta milhões de taéis por ano, mas atualmente, mesmo aumentando os impostos, não passa de cinquenta milhões, e em anos de calamidade cai para trinta ou quarenta milhões.

A diferença é evidente.

Se continuar assim, mesmo com a revolta popular, os impostos só vão diminuir visivelmente, porque os pobres não podem pagar, e os ricos não precisam.

Existem soluções.

— Uma lenta seria parar imediatamente o sistema de “compra de títulos” e esperar vinte ou trinta anos, torcendo para que não haja guerras nem desastres, e que os corruptos tenham limites, até que a maioria dos nobres morra, e então cobrar os impostos novamente.

Mas ninguém ousa sugerir isso, afinal Liu, o Primeiro-Ministro, ainda está no cargo, e muitos oficiais no governo têm parentes com títulos. Mesmo que Liu se aposentasse, o sucessor provavelmente não teria coragem de mexer nesse vespeiro.

Afinal, quem abriria mão do dinheiro que tem?

— Claro, há um método rápido.

— Reforma, ou troca de dinastia e execução do Primeiro-Ministro.

Ao pensar nisso, Zhou Yuzhi sorriu e brincou com seu filho, que o olhava com olhos escuros e sérios:

“Pois é, o governo está no prejuízo, então, Dongdong, você precisa administrar bem seus feudos. Quando eu não tiver mais trabalho, vamos ‘correr rápido e sair daqui’, como você disse, e morar nos seus feudos.”

“Será que nosso general honorário vai concordar?”

O recém-nomeado general honorário Zhou Dongdong assentiu com entusiasmo: “Sim, vou me esforçar!”

Administrar os feudos! Isso soava como o “joguinho de construção” que o pai havia mencionado antes, quando levou dois anos para transformar a aldeia Zhou em um lugar onde todos tinham comida e roupas.

Dongdong também queria jogar o jogo de construção.

Com certeza seria divertido!

...

Decidido a fazer os feudos brilharem aos olhos do pai, Zhou Dongdong passou a noite inteira no Jardim de Infância Pequeno Girassol, consultando a professora que ele achava muito competente, e finalmente imprimiu duzentas e dez cópias de questionários para enviar e investigar a situação dos feudos.

No dia seguinte, após receber o decreto imperial, ele pediu pessoas ao pai.

Zhou Yuzhi enviou quatro guardas, liderados por alguém conhecido.

Era o mesmo homem que Zhou Dongdong conhecera no Tianxianglou, naquela ocasião em que se perderam e se reencontraram, que não parava de arregalar os olhos para ele, quase com o queixo caindo.

Zhou Dongdong o cumprimentou: “Irmãozão!”

Zhao Jiang, o capitão dos guardas da Oficina do Leste, com apenas dezessete anos, que foi designado por Zhou Yuzhi para proteger o jovem general honorário Zhou Dongdong, curvou-se apressadamente.

“Não, não, jovem mestre, chame-me apenas de Zhao Jiang.”

Descendente de uma família de guerreiros do Jin Yi Wei, sua linhagem tinha sido transferida para a Oficina do Leste. Ele próprio, por suas habilidades marciais, foi designado como guarda pessoal do governador Zhou, e agora chefe dos guardas do jovem mestre, não ousava ser chamado de “irmão”.

Zhou Dongdong aceitou a correção e continuou, chamando pelos nomes dos outros três: “Qian Da, Sun Youcai, Jin Qiu.”

Os quatro se ajoelharam em uníssono: “Saudações, general!”

Uau, Dongdong realmente era um general, e ainda tinha quatro subordinados!

Sentado na cadeira, Zhou Dongdong chutava as pernas animadamente, depois os chamou, tirou um maço de papéis impressos na noite anterior no jardim de infância e disse com voz meiga, imitando o tom do pai ao dar ordens:

“O governo me concedeu três vilas como feudos, em Qingzhou.”

“Agora preciso que vocês investiguem quantas pessoas vivem nessas vilas, seus nomes, ocupações, o que plantam, se comem o suficiente, o que precisam, e assim por diante. Perguntem conforme os questionários que eu dei, uma cópia por família.”

“Além disso, descubram quais negócios lucrativos existem na cidade próxima, se há perigos por perto, enfim, quanto mais detalhado melhor.”

Como já haviam sido alertados por Zhou Yuzhi, os quatro não menosprezaram o jovem mestre de três anos a menos que eles, e mesmo com dúvidas, não ousaram desobedecer.

Assim, em uníssono, responderam: “Sim, general.”

Uau, ser general é muito legal!

O alinhamento e a voz dos guardas fizeram Zhou Dongdong se sentir poderoso. Então pediu à irmã A Qing que trouxesse sua caixa de dinheiro, contando trinta taéis para cada um.

Ele imitou o pai, tossiu algumas vezes e, com o rosto sério, disse:

“Este é o dinheiro para vocês gastarem na viagem, trinta taéis cada. Lembrem-se de anotar todas as despesas. Quem não souber prestar contas com clareza não receberá mais tarefas importantes.”

“Dou a vocês um a dois meses para cumprir a missão. Zhao Jiang, você lidera a equipe, partindo amanhã. Se encontrarem dificuldades, resolvam entre si. E se não fizerem o trabalho direito, todos serão punidos!”

Hmm, o que mais?

O que o pai diria?

Zhou Dongdong pensou um pouco e acrescentou:

“Quem fizer bem, será generosamente recompensado!”

Os quatro cumprimentaram: “Recebemos a ordem, general.”