Capítulo 10

Enquanto Zhou Dongdong passeava de um lado para o outro, Zhou Yuzhi observava as pessoas discutirem.

Uma discussão que merecesse a atenção do Superintendente do Dongchang, naturalmente, não era algo trivial. O assunto era o deposto Príncipe Herdeiro, Zhao Xi.

Há um mês, o escândalo envolvendo o deposto Príncipe Herdeiro, Zhao Xi, veio à tona, e todos os envolvidos foram lançados pelo Dongchang na Prisão Imperial. Há quinze dias, Zhao Xi foi destituído do título. Após duas semanas de disputas, compromissos e tentativas de resgate, o destino da maioria dos cortesãos envolvidos foi selado ontem: alguns perderam a cabeça, outros o cargo oficial, e muitos foram rebaixados.

Contudo, o destino do principal culpado — o deposto Zhao Xi — permanecia sem uma sentença definitiva. Hoje, o assunto foi levado à mesa e, como era de se esperar, a corte entrou em alvoroço novamente.

Um grupo, liderado pelos discípulos do Primeiro Ministro Liu, argumentava com retidão moral a favor da execução de Zhao Xi, que ainda aguardava na Prisão Imperial. Alegavam que ele desrespeitara o soberano e seu pai, sendo, portanto, imperdoável e devendo ser morto para servir de exemplo. O tom era tão feroz e a insistência pela decapitação tão imediata que parecia que o fato de Zhao Xi ser neto político do Primeiro Ministro Liu, e de a Princesa Herdeira estar igualmente presa, não os afetava em nada.

O outro grupo era liderado pelo Ministro do Secretariado, o velho Chen. Eles consideravam que, como Zhao Xi já havia perdido o título de Príncipe Herdeiro, executá-lo agora faria com que Sua Majestade parecesse insensível. Além disso, embora Zhao Xi tivesse sido removido da linhagem do Rei Zhou e não fosse mais filho adotivo do Imperador, todos no mundo sabiam que ele fora criado como tal, e o estigma de um "pai que mata o filho" não era uma reputação digna de ser legada à posteridade. Por isso, sugeriam o confinamento de Zhao Xi para demonstrar a benevolência imperial.

Havia ainda os representantes da Família Imperial, como o Príncipe Jin, do Departamento de Assuntos Imperiais, que não queriam ficar para trás. Acreditavam que, como descendentes do Imperador Ancestral, e apesar da insolência de Zhao Xi que levou à sua deposição, o crime cometido pelo pai e pelo filho não justificava a pena de morte. O Príncipe Jin implorava por clemência, sugerindo que o Rei Zhou fosse rebaixado e enviado ao seu feudo, enquanto Zhao Xi sofresse apenas confinamento ou exílio, cabendo a Sua Majestade a decisão final.

As três facções não cediam, e a discussão tornou-se um caos.

Hum...

Zhou Yuzhi observava calmamente, sentindo que algo estava errado.

O desejo do Primeiro Ministro Liu de matar Zhao Xi não era surpreendente. Embora Zhao Xi fosse seu neto político e seguisse suas ordens, a Princesa Herdeira não tinha filhos, e Zhao Xi cometera um erro tão grave que perdera o posto. Para o Primeiro Ministro Liu, romper relações e construir uma imagem de lealdade ao soberano era uma atitude perfeitamente racional.

O estranho era o Ministro Chen. Embora ele e Liu estivessem sempre em desacordo, as investigações do último ano e a recente crise revelaram que, sob o olhar atento do Dongchang, as alianças de muitos cortesãos eram evidentes. Zhou Yuzhi sabia, por meio de indícios, que Liu e Chen, apesar da inimizade pública, agiam em conluio nos bastidores.

Por que, então, um queria matar e o outro proteger?

Além disso, o grupo de Chen usava termos como "reputação", "o azar de um pai matar um filho" e "a voz do povo", sugerindo que, se o príncipe fosse morto, o mundo veria o Imperador como cruel demais.

Afinal, queriam matá-lo ou salvá-lo?

Zhou Yuzhi observava com indiferença, analisando a situação. O progresso parecia rápido demais, como se, sem que ele percebesse, mãos invisíveis estivessem impulsionando o jogo. Ele sinalizou aos cortesãos que lhe eram fiéis para que protelassem a decisão — na dúvida sobre a real intenção dos oponentes, ganhar tempo era a estratégia correta para prosseguir com as investigações.

A audiência, mais uma vez, terminou sem conclusão.

...

Após encerrar a sessão, Zhou Yuzhi dirigiu-se à Diretoria de Cerimônias.

Atualmente, ele acumulava os cargos de Superintendente do Dongchang e Chefe da Diretoria de Cerimônias. O Dongchang ocupava-se de espionagem e investigação de dissidentes, enquanto a Diretoria de Cerimônias processava os memoriais para o Imperador, que pouco se interessava pelos assuntos de Estado. Como os documentos já passavam pelo Secretariado antes de chegarem a ele, o volume de trabalho não era excessivo.

Em seguida, foi para a sede do Dongchang.

Lá, Zhou Yuzhi organizou intensamente a investigação sobre os movimentos de Liu, Chen e seus seguidores. Solicitou os registros dos interrogatórios recentes na Prisão Imperial e examinou cuidadosamente cada detalhe em busca de algo que pudesse ter escapado. Sua intuição dizia que algo estava errado, e ele confiava nela; essa mesma intuição o guiara pelos dias difíceis após a morte de seus pais e irmãos, permitindo-lhe escapar de inúmeras armadilhas no palácio até chegar onde estava.

Trabalhou até o anoitecer, sem tempo para comer. Finalmente, obteve uma pista: o Primeiro Ministro Liu ainda queria salvar Zhao Xi; ele não queria que o rapaz morresse.

Zhou Yuzhi soltou um suspiro de alívio.

Isso não era surpreendente. Embora deposto, alguém que ocupou o posto de Príncipe Herdeiro por oito anos ainda poderia ser útil em certas circunstâncias, embora nem Zhou Yuzhi soubesse dizer quais seriam. Ele apenas sabia que quanto mais tempo esse caso durasse, melhor seria para ele.

A peça do Príncipe Herdeiro deposto durava um mês e envolvia toda a corte. Cada pessoa presa na Prisão Imperial gerava dezenas de outros que se moviam freneticamente do lado de fora. Às vezes, sentado em seu escritório no Dongchang, observando o fluxo constante de informações, ele comparava a situação a quando, na infância, pescava com o irmão: quando a água se agitava, os peixes, grandes e pequenos, subiam à superfície. Em um mês, ele obteve mais informações úteis e recrutou mais agentes do que em todo o ano anterior.

Zhou Yuzhi sentia que colhera bons frutos. No entanto, uma coisa era certa: o que seus inimigos políticos desejavam, ele jamais permitiria que obtivessem.

Após uma breve reflexão, decidiu não prolongar mais a situação, para evitar que o astuto Primeiro Ministro Liu encontrasse uma forma legal de livrar Zhao Xi da morte. Enviou um recado ao Príncipe Cheng: se ele continuasse se escondendo na mansão, a notícia de que o Príncipe de Linchuan estava envolvido na deposição do herdeiro percorreria toda a capital.

...

Após planejar o espetáculo do dia seguinte, Zhou Yuzhi chegou em casa.

Uma tigela de remédio escuro foi servida. Seu filho recém-adotado, Zhou Dongdong, estava sentado à mesa com as mãos no rosto, esperando há muito tempo. Ao vê-lo entrar, saltou e gritou alegremente:

— Papai! O remédio está pronto, eu mesmo preparei! Beba logo!

Zhou Yuzhi: "..."

Sem entender, olhou para A-Qing.

A-Qing fez uma reverência e disse, constrangida:

— Superintendente, após o desjejum, o jovem mestre me levou à maior farmácia da capital para comprar uma receita de fortalecimento. Depois do almoço, perguntou várias vezes quando o senhor voltaria. Assim que recebeu a notícia, foi até a cozinha buscar um pote de remédio. Eu tentei impedi-lo, mas não consegui.

Zhou Yuzhi soltou um "oh" e, sob o olhar expectante de Zhou Dongdong, sinalizou para que as criadas se retirassem.

Assim que ficaram sozinhos, Zhou Dongdong começou a rodear o pai, apontando para a tigela:

— Papai, isso é para curar sua perda de memória! Beba e você ficará bom! — Ele acrescentou em voz baixa: — Eu não contei a ninguém que você perdeu a memória.

O menino seguira as instruções do pai: colocara a pílula que o "pai sem memória" precisava tomar dentro do remédio, sem que A-Qing visse. Com isso, sua tarefa estava cumprida. Ele se sentia muito inteligente.

— Fez bem. O fato de eu ter perdido a memória não deve ser contado a ninguém.

Zhou Yuzhi acariciou a cabeça de Zhou Dongdong em sinal de aprovação e aproximou-se da mesa. Um cheiro amargo e doce invadiu suas narinas, trazendo lembranças desagradáveis.

Eunucos no palácio não tinham direito a remédios. Doenças leves eram curadas com paciência; doenças graves significavam ser enviado para fora dos muros do palácio, e só retornava quem tivesse alguém influente por perto. Por isso, ninguém ousava adoecer ou admitir que estava doente.

Certa vez, Zhou Yuzhi contraiu um resfriado forte. O médico do palácio, por ele não ter dinheiro para o tratamento, expulsou-o. Ele teve que recorrer a restos de ervas descartadas, preparando uma decocção que, fosse pelo tipo de erva ou pelo exagero no alcaçuz, era amarga e doce ao mesmo tempo. Ele quase vomitou na época.

Agora, sentindo aquele cheiro, Zhou Yuzhi silenciou.

Ele pretendia apenas fingir que bebia para manter a mentira da "perda de memória" e tranquilizar a criança, mas...

— Papai, por que não bebe? — Zhou Dongdong ficou na ponta dos pés, inclinando a cabeça com curiosidade. — O médico disse que é doce, eu mandei a A-Qing colocar açúcar!

... Açúcar no remédio?

Zhou Yuzhi sorriu.

— Sim, Dongdong fez um ótimo trabalho. Mas não faça isso de novo.

Ele pegou a tigela, molhou os lábios sob o olhar tenso do menino e, com um movimento rápido da manga, cobriu o rosto enquanto inclinava a tigela, despejando o líquido na dobra da roupa.

Para completar a encenação, mostrou a tigela vazia a Zhou Dongdong, que aplaudiu entusiasmado.

Lembrando-se de que o pai costumava lhe dar doces quando ele tomava remédio, Dongdong tirou uma bala de dentro de sua gaveta especial.

— Papai, tome! É muito gostoso!

Era uma bala de leite embrulhada em papel oleado, algo que ele ganhava ao trocar flores de papel por seu desempenho no Jardim de Infância Girassol. Ele a guardara para o pai.

Zhou Yuzhi, curioso, pegou o doce, desembrulhou-o e colocou na boca.

Hum... era realmente doce.