Capítulo 21

O Príncipe de Lincuan, Zhao Xile, aguardava à porta com seus acompanhantes, sentindo-se inquieto e tenso.

Ele viera agradecer.

Não pelo caso do príncipe deposto, mas pelo fato de Zhou Yuzhi, ao descobrir que a morte de seu irmão mais velho, o Príncipe Herdeiro Xiaodun, tinha causas suspeitas, não ter ignorado o assunto. Zhou Yuzhi fez com que o Príncipe Zhou pagasse o preço devido e trouxe a verdade sobre a morte de Xiaodun à luz do dia.

Por isso, ele veio prestar seus agradecimentos hoje.

Quanto ao motivo da demora, em parte, foi porque, ao saberem que o filho mais velho fora assassinado, seus pais ficaram desolados, especialmente sua mãe, que adoeceu devido ao choque. Por outro lado, havia a prudência de seu pai, que considerava inapropriado para um membro da família imperial ser próximo demais do Superintendente da Fábrica Oriental, permitindo a visita apenas após a poeira baixar.

...Será que o Superintendente Zhou ficará ressentido?

Zhao Xile pensava nisso, distraído.

Zhou Yuzhi, naturalmente, não guardava ressentimentos. Após ouvir os agradecimentos de Zhao Xile, respondeu: "Aliviar as preocupações de Sua Majestade é o dever de um súdito; não há necessidade de agradecimentos, Príncipe."

Zhao Xile apressou-se a responder: "É necessário, sim! Irmão... não, digo, o fato de a causa da morte do Príncipe Herdeiro Xiaodun ter sido revelada é um mérito imensurável do Superintendente. De qualquer forma, nossa família agradece profundamente." Ele pronunciou as palavras "nossa família" em voz baixa, claramente instruído a não mencionar em público a proximidade deles com o falecido príncipe.

Zhou Yuzhi sorriu, sem se surpreender com a cautela do Príncipe de Cheng e seu filho.

"Sendo assim, aceitarei com gratidão."

Após trocarem algumas palavras, notando que Zhao Xile estava desconfortável, Zhou Yuzhi hesitou e sondou: "A propósito, não sei se o Príncipe teria disponibilidade."

Ele suspirou e adotou um tom formal: "Anteriormente, por ordem do Príncipe, fiz com que vigiassem o príncipe deposto. Jamais imaginei que ele abrigasse intenções malévolas contra Sua Majestade."

"Este assunto é de extrema importância, por isso não comuniquei ao Príncipe antes de informar Sua Majestade. Peço perdão por ter envolvido o Príncipe e o senhor; se o Príncipe tiver disponibilidade, gostaria de me encontrar com ele para explicar pessoalmente."

Ao ouvir isso, Zhao Xile assustou-se e balançou as mãos freneticamente: "Não, não é necessário!"

Com o olhar inquieto, ele divagou de forma desconexa: "Meu pai está doente... não, minha mãe está doente, e meu pai está cuidando dela. Sim, é isso, por isso a mansão está fechada para visitas."

"Super... Superintendente, transmitirei suas palavras ao meu pai."

Zhou Yuzhi estreitou os olhos.

Ele não esperava que fosse o Príncipe de Lincuan a comparecer, embora não fosse uma surpresa, já que a covardia do Príncipe de Cheng era notória.

Quando o Príncipe Herdeiro Xiaodun ainda era vivo, ele partiu cedo para seu feudo com a família, sem demonstrar qualquer desejo de se beneficiar do prestígio do filho. Após a morte do príncipe, quando os ministros começaram a discutir um sucessor, ele não permitiu que o filho retornasse à capital.

Hoje, ele fechou ainda mais as portas, enviando apenas o filho para agradecer, com presentes comuns, e recusando o convite para um encontro, deixando claro que desejava manter distância do Superintendente da Fábrica Oriental.

A intenção da família estava evidente.

Zhou Yuzhi sentiu uma ponta de desapontamento.

Após a deposição de Zhao Xi, ele chegou a cogitar apoiar o Príncipe de Lincuan como sucessor. Afinal, percebia-se que o rapaz era de índole simples e incapaz de tramas cruéis. Mas, se o Príncipe de Cheng não tinha interesse e o próprio rapaz tampouco, ele não perderia mais tempo com isso.

Pouco depois, Zhou Yuzhi ofereceu o chá de despedida.

...

Após se despedir do aliviado Príncipe de Lincuan, Zhou Yuzhi retornou calmamente ao seu aposento.

Ele ponderava sobre quem seria o candidato ideal para o próximo Príncipe Herdeiro.

Contudo, após muito refletir, concluiu com pesar que não havia ninguém na linhagem imperial com chances reais.

Os Príncipes de Zhuang e Jin estavam fora de questão; eram tios do Imperador. O Príncipe de Zhuang já passava dos setenta e não se envolvia em assuntos públicos, e seus descendentes não eram promissores.

Quanto ao Príncipe de Jin, ele até tinha ambições, mas sua linhagem era mais distante, e os ministros não o apoiavam.

Quanto aos outros, o Príncipe de Cheng não queria se envolver, a família do Príncipe Zhou estava morta ou exilada, e os demais príncipes, embora fossem sobrinhos do Imperador, eram velhos demais... e o Imperador não nutria simpatia por eles.

Seria melhor esperar pelos príncipes que ainda não tinham vindo à capital?

Zhou Yuzhi planejou duas frentes: uma, manter vigilância estreita sobre as mansões dos príncipes na capital; outra, enviar agentes para investigar se havia algum "talento promissor" nos feudos distantes.

O Imperador não tinha filhos biológicos. Embora o trono estivesse vago, nenhum ministro ousaria sugerir um sucessor antes do aniversário do monarca. Mesmo que houvesse algum jovem imprudente, os memoriais seriam retidos no Gabinete e na Secretaria de Cerimonial, sem chegar às mãos do Imperador; um entendimento tácito entre ele e o Primeiro Ministro Liu.

Considerando as experiências anteriores — treze anos na primeira vez e dois anos na segunda — esta sucessão não seria rápida.

Havia tempo para preparar-se com calma.

...

Zhou Dongdong, por outro lado, sentia que o tempo estava esgotado.

O prazo para entregar o dever de casa estava chegando!

Embora não precisasse ir à escola durante o dia, ele estava matriculado no Jardim de Infância Pequeno Girassol, onde a Professora Girassol passava tarefas diárias. Algumas eram feitas lá, outras precisavam ser concluídas em casa.

Portanto, em seu raro dia de folga, Dongdong estava imerso em seus cadernos, sem nem notar quando seu pai saiu para receber uma visita e retornou silenciosamente.

Ele apenas sentia o aroma do chá que seu pai preparava; o chá estava tentando o pequeno!

Assim que terminou as tarefas, Dongdong jogou o lápis com alegria e correu para o lado do pai, que bebia chá tranquilamente.

"Eu também quero chá!"

Após beber uma xícara, Dongdong tirou os sapatos, subiu no divã e sentou-se ao lado do pai, estendendo o caderno: "Pai, terminei meu dever! A professora disse que os pais precisam conferir."

Conferir o dever?

Zhou Yuzhi pegou o caderno e começou a ler. Ele já tinha passado por isso antes e entendia que a "Professora Girassol" queria que ele verificasse se estava tudo correto. Se houvesse erros, precisariam ser corrigidos para ganhar uma florzinha vermelha. O dever de Dongdong não eram os clássicos confucionistas, mas números, algo que ele vira quando calculavam o soldo da corte.

Dizia-se que era uma escrita estrangeira, chamada "algarismos arábicos".

Na última vez que viu Dongdong usando esses números, ele mandou investigar e aprendeu o básico por conta própria, por isso agora folheava o caderno sem demonstrar surpresa.

Ele até possuía "técnicas de cálculo" especiais.

"Um vezes nove é nove, está correto."

"Três vezes sete é vinte e um, também correto."

"Doze vezes dezoito, duzentos e dezesseis."

"Dongdong, como você calculou isso?"

"Seguindo o que a professora ensinou," respondeu Dongdong, achando que o pai o estava testando, e explicou o método: "Multiplica-se a unidade, o resultado alinha-se na casa das unidades; multiplica-se a dezena, o resultado alinha-se na casa das dezenas..."

Zhou Yuzhi calculou mentalmente, assentiu e disse: "Muito bem. Agora, vamos ver este aqui..."

Ao final da conferência, ele também já havia "aprendido".