Capítulo 20

Após despedir os quatro visitantes, Zhou Dongdong estava radiante.

Ele se sentia extremamente capaz. Antes, seu pai se divertia com o "pequeno jogo de construção da Vila Zhou", mas agora, Dongdong estava jogando o "grande jogo de construção de feudo", com nada menos que três vilas sob seu comando. Quando terminasse de construí-las, certamente deixaria seu pai boquiaberto!

No entanto, antes disso, ele ainda tinha muitas coisas a fazer. Por exemplo, como mencionado ao pai na noite anterior, ele queria fazer um patinete esculpido com tigres para presentear Shang Yin, assim os dois poderiam brincar juntos e não precisariam mais se revezar. Bons amigos devem brincar juntos; e, brincando em dupla, ainda poderiam apostar uma corrida para ver quem era o mais veloz!

À tarde, quando Shang Yin chegou e soube que ganharia um patinete, saltou de alegria.

— É verdade? Dongdong, você realmente vai me dar um patinete? É maravilhoso... — Ai! Ai, ai, ai, ai! — Shang Yin, ao se mover bruscamente, acabou forçando um ferimento e contorceu o rosto de dor.

Zhou Dongdong, assustado, arregalou os olhos.
— Shang Yin, o que aconteceu com você?

— Meu pai me bateu! — Shang Yin cobriu o traseiro, confuso. — Ele voltou de repente ao meio-dia, perguntou se eu tinha escalado o muro ontem e me deu uma surra. Eu tinha dito ao meu pajem para não contar nada aos meus pais! E ontem eu nem brinquei com você por muito tempo, não deu nem meia hora, minha mãe estava dormindo e não teria descoberto. Que estranho! Como meu pai descobriu?

Shang Yin coçou a cabeça.
— Ele até mandou embora meu pajem e colocou um lacaio para me vigiar, dizendo que, se eu escalasse o muro de novo, apanharia uma vez por cada escalada, duas vezes por duas escaladas, e se eu subisse três vezes, ele quebraria minhas pernas!

— Você não quer chamar um médico? — Zhou Dongdong espiou o traseiro do amigo, achando que devia doer muito. — Eu conheço um vovô médico muito, muito bom, o remédio dele cura tudo.

Embora aquele médico não tivesse curado a amnésia de seu pai, ele curara a dor de barriga de Dongdong. Se Shang Yin precisasse de um doutor, Zhou Dongdong achava que poderia apresentá-lo ao vovô médico!

Shang Yin balançou a cabeça.
— Minha mãe já passou remédio em mim.

Ao mencionar a mãe, ele se lembrou de algo e chamou apressadamente o novo lacaio:
— Ping Le, venha aqui. Dongdong, estes são bolinhos feitos pela minha mãe. Quando ela soube que tínhamos combinado de brincar hoje, ela foi para a cozinha prepará-los para nós. Têm muita carne dentro, meu pai quis comer, mas ela não deu!

Os bolinhos na caixa de comida estavam embrulhados em papel oleado, ainda quentes e exalando um aroma delicioso. Zhou Dongdong, imitando o gesto de Shang Yin, pegou um, abriu o papel e deu uma mordida.

— Uau, que delícia!

Era aromático, crocante e nada gorduroso; o melhor bolinho que ele já comera!

— Não é? — Shang Yin, vendo a alegria de Zhou Dongdong, também deu uma grande mordida e disse com a boca cheia: — A família da minha avó materna fazia bolinhos para vender. Mais tarde, minha prima distante tornou-se imperatriz e levou os parentes para o sucesso. Bem, meu avô dizia em segredo que era "o cão e a galinha subindo ao céu". Enfim, todos ficaram ricos e moraram em casas novas, então pararam de vender bolinhos.

Shang Yin terminou de comer em poucas bocadelas, limpou a boca e disse com pesar:
— Meu avô dizia que, quando eu crescesse, ele me ensinaria a fazer bolinhos, mas minha mãe não deixou. Se ela tivesse deixado, eu poderia comer bolinhos todos os dias.

— Você pode pedir à cozinha para fazer — sugeriu Zhou Dongdong, dando outra mordida em seu bolinho. — Meu pai diz que, se eu quiser comer algo, devo pedir à cozinha, e se não tiverem, devo comprar fora; não devemos nos privar. Se uma criança sofre injustiças, os adultos ficam tristes, por isso não devemos permitir que isso aconteça. Se acontecer, temos que contar aos adultos.

— É verdade — concordou Shang Yin. — Vou contar para minha mãe quando chegar em casa!

Os dois pequenos amigos ficaram de cabeças coladas, cochichando.

...

Do outro lado, Zhou Yuzhi, que apenas brincava com o filho e nunca pensara em usar aquelas vilas como um plano de fuga, foi ao Departamento de Vigilância do Leste após a audiência matinal, mergulhando em arquivos e documentos. Devido à falta de informações, ele convocou Hong Si, ordenando que fosse ao Ministério da Receita e trouxesse uma pilha de documentos antigos.

As palavras de Zhou Dongdong na noite anterior o tinham chocado tanto que ele precisava confirmar se sua suposição estava correta.

Os salários dos funcionários da corte, os subsídios dos nobres, as terras de sustento, os soldos dos soldados, as recompensas em festividades, as reduções de impostos em anos de desastres, as construções de diques, o auxílio às vítimas, a reforma dos palácios... Após os cálculos, ele sentiu um peso no coração.

Somando tudo, o gasto realmente superava a arrecadação de impostos.

O motivo de a maioria dos funcionários não ter percebido, vivendo como se tudo estivesse em paz, era que não houvera grandes desastres nos últimos anos; o Ministério da Receita escondia bem a situação e não deixava rumores vazarem. Além disso, as economias deixadas pelo falecido imperador e as contribuições dos últimos trinta anos preenchiam as lacunas, fazendo com que a corte não sentisse falta de dinheiro na maioria dos anos.

Isso levava todos a acreditarem que o único problema era a luta entre facções, a preferência pelos letrados em detrimento dos militares, a corrupção e os camponeses rebeldes.

Mas, na verdade, o problema era enorme! Tão grande que Zhou Yuzhi ficou em silêncio por um longo tempo após terminar as contas, fechando o livro discretamente. Aquilo não era algo que ele pudesse resolver.

Zhou Yuzhi sabia muito bem: embora fosse o diretor da Vigilância do Leste e até o Primeiro Ministro Liu lhe concedesse certa deferência, isso só acontecia porque ele não tocava nos interesses centrais dos outros. O caso do príncipe herdeiro deposto fora resolvido de forma tão limpa justamente porque as provas eram irrefutáveis e porque o imperador não gostava de Zhao Xi.

Contudo, este assunto era diferente. A reforma da nobreza fora proposta pelo Primeiro Ministro Liu; era sua conquista e seu legado político. Negá-la seria negar seu mérito, o que abalaria sua posição e o impediria de comandar a corte como fazia. Qualquer um que se atrevesse a dizer que a política estava errada seria atacado ferozmente pela facção de Liu. Não havia exceções!

E ele, Zhou Yuzhi, não desejava a paz nacional ou o bem-estar do povo; seu desejo era manter firme sua posição na Vigilância do Leste. Hoje, amanhã e sempre. Ele queria riqueza e poder infinitos.

Ainda assim, ele poderia tirar algum proveito disso. Pensando no próximo Festival de Longevidade e no Grande Sacrifício no Mausoléu no outono seguinte, várias ideias surgiram. Após descartar algumas, ele escreveu um memorial.

...

No dia seguinte, Zhou Yuzhi solicitou a reforma das estradas.

— Majestade, em dois meses será seu aniversário de longevidade. Não apenas os príncipes das províncias virão, mas também outros estados subordinados enviarão emissários. A dignidade da corte não pode ser negligenciada.

Ele então mudou o assunto para as estradas da capital. Exceto pela via principal e algumas ruas menores, o resto era de terra. Quando chovia, virava lama; quando fazia sol, poeira. Era inconveniente para todos. Por que não trocar tudo por estradas de cimento?

O cimento, testado anteriormente, era tão resistente quanto tijolos e muito mais rápido de produzir. Como os artesãos que o fabricavam estavam divididos — uma parte no mausoléu e outra na capital —, poderiam usar os da capital para essa obra. Em pouco mais de um mês, a cidade estaria renovada!

O Imperador Tianyou ficou tentado. Ele queria que seu quinquagésimo aniversário fosse perfeito. Mas reformar as estradas da capital não era uma decisão que ele pudesse tomar sozinho; o Ministério das Obras precisava de mão de obra e o Ministério da Receita, de dinheiro.

Ele olhou para os ministros. Muitos se opuseram. O cimento era algo que Zhou Yuzhi apresentara privadamente, e poucos o conheciam. Muitos achavam que era apenas uma exibição de Zhou Yuzhi para conseguir um título para seu filho, e que o custo seria proibitivo. Alguns até alegaram que a Vigilância do Leste estava usurpando funções e deveria ser punida.

Zhou Yuzhi, prevendo tudo, manteve uma postura arrogante — a de quem derrubara o próprio príncipe herdeiro —, assumindo que a Vigilância do Leste e a Guarda Imperial ficariam responsáveis. Para facilitar, o cimento poderia ser comercializado, e as fábricas e minas ficaram sob a jurisdição da Vigilância.

Esse era um de seus objetivos.

Sob o pretexto de "reforma das estradas", uma propriedade vigiada começou a erguer fornos, com fumaça subindo dia e noite. A notícia da reforma espalhou-se rapidamente pela capital.

No entanto, antes de o trabalho começar, aconteceu algo: o Príncipe de Linchuan chegou para uma visita, trazendo presentes.