Capítulo 14

Embora o assunto do príncipe herdeiro deposto já estivesse resolvido e as pessoas encarregadas de escoltar Zhao Xi e a família do príncipe Zhou tivessem deixado a capital, o Departamento Oriental ainda tinha algumas pendências para resolver, o que consumiu certo tempo.

Quando tudo foi finalmente concluído, Zhou Yuzhi convocou seus subordinados para uma reunião.

Para mostrar proximidade, ele escolheu realizar o encontro em seu escritório pessoal, em vez do frio e sombrio edifício do Departamento Oriental, onde às vezes se ouviam gritos de tortura vindos das celas imperiais.

Claro que essa escolha também tinha o intuito de apresentá-los a Zhou Dongdong.

O chefe do Departamento Oriental tinha um filho, chamado Dongdong.

Essa notícia se espalhou rapidamente pela capital desde que Zhou Yuzhi saiu do Pavilhão Tianxiang acompanhado por Zhou Dongdong, tornando-se o assunto central nas conversas da cidade. No dia seguinte, quando Zhou Yuzhi foi acusado e teve que explicar na corte a “origem” de Zhou Dongdong, o fato de o chefe do Departamento ter um filho se tornou de conhecimento geral.

Pelo menos entre aqueles ligados ao Departamento Oriental, ninguém desconhecia essa informação.

Mas poucos tinham visto a criança.

Ele era muito pequeno, apenas três anos, ainda longe da idade de frequentar a escola.

Além disso, a capital não estava em paz ultimamente, de modo que, sempre que o menino saía, era protegido por várias camadas de guardas, tornando impossível para as pessoas comuns sequer vê-lo.

Quem quisesse visitá-lo não podia: a mansão Zhou não tinha mulheres, nem recepções, nem convocações do chefe do Departamento, então não havia maneira de entrar.

Disseram no Pavilhão Tianxiang que o menino se chamava Zhou Dongdong e tinha traços delicados como uma escultura de jade.

O mais impressionante era que, exceto pelos olhos, seu rosto era idêntico ao do chefe do Departamento, como se tivesse sido moldado a partir do mesmo molde. Qualquer um podia perceber que eram pai e filho, ou melhor, tio e sobrinho.

… Um pequeno chefe do Departamento?!

Desde os líderes até os guardas comuns do Departamento Oriental, todos estavam extremamente curiosos.

Por isso, quando Zhou Yuzhi convocou a reunião, não só os dois líderes residentes na capital chegaram cedo, como também Shang Yuanzhou, comandante da Guarda Imperial de Jinwu, que tinha 26 anos e acabara de retornar de Shouling, veio participar.

Shang Yuanzhou era um velho conhecido de Zhou Yuzhi.

Ele fora acompanhante do príncipe herdeiro Xiaodun.

Porém, o príncipe já havia falecido há anos, e a ligação entre eles desaparecera. Além disso, Shang Yuanzhou não era muito comunicativo e, às vezes, sua forma peculiar de pensar desagradava as pessoas. Mesmo tendo se tornado comandante da Guarda Imperial graças à relação de sua esposa, que era sobrinha da imperatriz, sua vida não era das melhores.

Além disso, ele devia a Zhou Yuzhi a vida e era considerado um amigo declarado. Claro que, para a maioria dos ministros, os dois eram uma dupla de malfeitores.

Shang Yuanzhou estivera ausente da capital recentemente, pois havia sido enviado à Shouling para inspecionar o andamento das obras. No caminho de volta, ao ouvir sobre o assassinato do príncipe herdeiro Xiaodun pelo príncipe Zhou, apressou-se e voltou à noite.

Agora, ele olhava fixamente para Zhou Yuzhi, querendo falar, mas hesitava.

Zhou Yuzhi, no entanto, não lhe deu atenção, sinalizando para que os outros dois líderes do Departamento Oriental, Wang Tong e Hong Si, continuassem.

Wang Tong era responsável pela supervisão dos príncipes, aquele que na última vez relatou que os príncipes Zhuang, Jin, Cheng, Pingning e Annan estavam em situação normal. Seu relato hoje não diferia muito.

Hong Si, por sua vez, mostrava-se muito mais ativo.

Nos últimos meses, houve muitas mudanças entre os oficiais da capital, e ele mantinha contato frequente nos bastidores. Seguindo as instruções de Zhou Yuzhi, passou muito tempo investigando.

Hoje, ele apresentou alguns volumosos cadernos a Zhou Yuzhi, contendo os currículos, facções, mentores, gostos e lealdades ocultas da maioria dos oficiais da capital.

Zhou Yuzhi folheou os documentos e assentiu: “Bom trabalho.”

Ao ouvir isso, Hong Si ficou radiante.

Ele sabia que, depois de Qian Liu, este mérito o colocava nos olhos de Zhou Yuzhi, garantindo que não seria substituído em breve. Afinal, entre os três líderes da capital, Wang Tong tinha experiência, Qian Liu méritos e ele era apenas mediano, embora diligente.

Mas, acostumado a ser cauteloso, ele não se deixou levar pelo elogio e respondeu cuidadosamente: “O senhor é um estrategista impecável. Eu apenas fiz um trabalho simples, não mereço seus elogios.”

Zhou Yuzhi murmurou um “hm” indiferente. Desde que deixara de ser um eunuco menor, ouvira tantas dessas palavras que já estava imune e não as levava a sério.

Assim, logo depois, começou a organizar os assuntos.

“Liu, o Primeiro Ministro, e Chen, o Velho Conselheiro…”

Nesse instante, ouviu-se um barulho do lado de fora.

Zhou Dongdong, que já havia se alimentado e dormido bem, apareceu na grande praça em frente ao escritório puxando seu novo amigo — um patinete.

Mas hoje ele não estava acompanhado da aia A Qing, e sim por dois pequenos criados espertos, designados para evitar que ele caísse, embora, desde o dia seguinte, ele não tenha mais caído.

Mesmo assim, o barulho era grande!

Assim, a frase calma de Zhou Yuzhi — “Liu, o Primeiro Ministro, e Chen, o Velho Conselheiro estiveram muito próximos nos últimos dias, parece estar relacionado ao nosso ex-príncipe herdeiro Zhao Xi. Mantenha-os sob vigilância, se alguém enviar mensagens ao mausoléu imperial, deixe-os ir. Descubra suas intenções, mas sem alarmá-los.” —

Transformou-se em…

“Liu, o Primeiro Ministro, e Chen, o Velho Conselheiro… ha ha ha… nos últimos dias… clic clic clic… muito próximos… tão divertido… uhu uhu uhu… parece… papai, papai o quê?… é com o nosso… papai está em casa, vou falar baixo… ex-príncipe herdeiro… tá bom, tá bom… Zhao Xi… não vou falar mais…”

“Você mande… clic clic… vigiar… rodar rodar… de perto… chiado… se alguém… rodar rodar… mandar mensagem… rodar rodar… clic clic…”

Mas, depois de um tempo, empolgado com a brincadeira, Zhou Dongdong esqueceu que o pai estava em casa, e então…

“Vamos lá!”

“Venham me pegar!”

“Ha ha ha!”

Zhou Yuzhi: “…”

Ele se levantou, ignorando as expressões estranhas dos três, abriu a janela e gritou para fora, onde Zhou Dongdong pedalava feliz em seu estranho carrinho pelo pátio:

“Zhou Dongdong—”

Zhou Dongdong parou e olhou para trás. Vendo o semblante sério de Zhou Yuzhi, não demonstrou medo algum, apenas sorriu amplamente e acenou.

“Papai—”

Zhou Yuzhi hesitou, depois perguntou seriamente: “Por que está brincando aqui?”

Hmm, algo não estava certo!

Zhou Dongdong percebeu aguçadamente que o pai poderia estar zangado, como da última vez em que tirou os sapatos para correr no chão e o pai disse: “Se não calçar direito, você perde os presentes de aniversário.”

Mas não precisava ter medo!

Porque o esperto Dongdong já havia pensado numa solução.

Era um ensinamento do pai!

O pai dissera que elogiar sinceramente era uma arma imbatível, ninguém resistia a elogios!

Naquela ocasião, o pai havia praticado com Dongdong, apresentando fatos e razões, elogiando juntos o avô e a avó por muito tempo, até que eles concordaram que o pai podia levá-lo à capital.

Então, ele disse alegremente: “Porque Dongdong quer ficar mais perto do papai, Dongdong gosta muito, muito do papai!”

…

Quer ficar mais perto do papai?

Gosta muito, muito do papai?

Ao perceberem o que a vozinha infantil lá fora havia dito, Wang Tong e Hong Si olharam espantados para Zhou Yuzhi, que estava junto à janela.

Até Shang Yuanzhou, que carregava muitas dúvidas e planejava investigar a morte do príncipe Xiaodun em particular, não resistiu e olhou naquela direção, hesitando em falar.

Embora ainda não tivesse visto a criança, parecia ter encontrado a razão pela qual o chefe do Departamento a adorava tanto. Afinal, quem não gosta de uma criança que chama “papai” docemente e diz “gosto muito, muito do papai”?

Até a mente de Zhou Yuzhi ficou em branco por um instante.

Quando se deu conta, não conseguiu conter a expressão.

Mas não se pode mimar demais a criança.

Essa era a lição que ele aprendera em quase dois meses criando o menino.

Não podia mimá-lo demais, precisava de equilíbrio.

Por exemplo, quando descobriu que Zhou Dongdong era um pequeno imortal, ele se mostrava ansioso, consentindo demais, e o menino desafiava, tirando os sapatos para correr e ignorando o fato de que estava frio e o médico havia recomendado cuidado.

Mas da última vez que o repreendeu, dizendo: “Se não usar sapatos, você perde os presentes de aniversário,” o menino passou a calçar os sapatos direitinho e nem tirava mais as meias, então Zhou Yuzhi, apesar do tom mais suave, manteve o rosto sério.

“Ahem, vá brincar em outro lugar. Papai está ocupado agora.”

Zhou Dongdong assentiu obediente: “Tá bom!”

“Então eu vou brincar no jardim!”

Ele não era uma criança teimosa; vendo que realmente atrapalhava o pai, acenou e puxou seu novo amigo — o patinete — para fora.

Mas, ao mesmo tempo, pensava consigo que elogiar era uma ótima tática; viu que o pai parou de ficar bravo assim que foi elogiado.

Dongdong guardou isso na memória!

Contudo, as pedras do jardim não eram tão lisas quanto as da entrada do escritório, e os espaços entre elas eram grandes, com algumas ervas daninhas crescendo. Por isso, enquanto brincava, ele precisava parar frequentemente, ficando entediado rapidamente.

Ele apoiou o queixo, pensativo.

… Onde haveria um chão liso?

— Na propriedade da família Zhou, na aldeia!

Mas Dongdong estava na capital!

— Pensando bem, pensando bem, já sei! Papai sabe fazer cimento, e cimento pode ser usado para fazer um chão liso!