Capítulo 4

O pequenino senhor de casa, sem dúvida, era o menino recém-chegado naquele mesmo dia, Zhou Dongdong.

O que poderia ter acontecido com ele?

Zhou Yuzhi, a princípio, não quis dar atenção. Antes de ir ao escritório, já havia decidido que, assim que tudo fosse resolvido, mandaria a criança de volta para sua família; até lá, o melhor era que os dois mal se vissem.

Mas, no fim, levantou-se mesmo assim.

No caminho apressado, Zhou Yuzhi ordenou que chamassem um médico, ao mesmo tempo em que interrogava os servos sobre o que sucedera e, em sua mente, ponderava se aquela enfermidade de Zhou Dongdong não seria, desde o início, uma armadilha premeditada.

Talvez Zhou Dongdong tivesse uma origem que ele desconhecia, fosse filho de algum grande figurão; alguém lhe dera veneno de antemão e, depois, criara uma coincidência para aproximá-los, com o intuito de fazê-lo morrer na residência dos Zhou. O objetivo, naturalmente, seria fazer com que ele e aquele poderoso personagem se tornassem inimigos de morte, para então usar a mão desse homem e eliminá-lo.

Ou talvez sua casa não fosse de todo limpa, e justamente naquele dia um ladrão tivesse envenenado a comida; por infelicidade, o veneno não o atingira, mas sim Zhou Dongdong, que não tinha a menor cautela.

Ou ainda…

No caminho de volta ao quarto, uma ideia após outra foi surgindo na cabeça de Zhou Yuzhi, deixando sua expressão cada vez mais sombria.

Por isso, quando entrou no aposento com as vestes revoltas pelo vento, rosto fechado e passos largos, o ímpeto que o cercava assustou as criadas junto à cama, fazendo-as se ajoelharem de imediato, tremendo de medo.

Contudo, Zhou Dongdong, deitado na cama e apertando a barriga, não se deixou abalar por aquele ar ameaçador; ao contrário, ergueu a mão com lágrimas nos olhos.

“Pai, uuu…”

“Dongdong está com muita, muita dor. Será que vou morrer, uuu…”

Ao ver aquele rosto extraordinariamente parecido com o seu, coberto de suor frio, e ouvir ainda a palavra “morrer” sair daqueles lábios, Zhou Yuzhi sentiu o coração apertar e, por instinto, repreendeu:

“Não diga tolices!”

Fez sinal para que um servo fosse depressa buscar o médico e, então, sentou-se à beira da cama, com uma expressão quase soturna.

Mas aquela cara de quem parecia querer devorar alguém assustava os outros — como as criadas que tremiam de joelhos ali, e os agentes de voz baixa como ratos —, não a Zhou Dongdong, que chorava de olhos marejados, convencido de que lhe restava pouco tempo de vida.

A barriga dói tanto, uuu…

Se dói assim, então com certeza vou morrer, uuu…

Assim, segurando a barriga e chorando com os olhos vermelhos, Zhou Dongdong lutou para se erguer e se aninhou nos braços de Zhou Yuzhi, querendo que o pai o abraçasse, e então começou a deixar suas últimas palavras com toda a seriedade.

“Dongdong vai morrer, pai, uuu, pai, não fique triste, tá… uuu…”

“Dongdong quer ser enterrado num lugar de bom feng shui, uuu…”

“Ser enterrado num lugar de bom feng shui e virar um espírito abençoado, uuu, Dongdong quer proteger o pai como a mamãe fazia.”

A avó lhe dissera que a mãe agora vivia num lugar de bom feng shui, lá no céu, protegendo o pai e Dongdong. Todo ano, o pai ainda providenciava para a mãe muitas coisas — casa, carruagem, montanhas de ouro, montanhas de prata —, para que, no céu, ela pudesse comprar tudo o que quisesse.

Quanto mais Zhou Dongdong pensava, mais triste ficava; por fim, desatou a chorar alto.

“Uaaah, uuu—”

“E também, Dongdong quer casa, carruagem e prata, quer muito, muito dinheiro; Dongdong não quer passar fome!”

“Dongdong gosta muito, muito do pai, não quer se separar do pai, uuu— uuu—”

Zhou Yuzhi: “……”

A princípio, ele pretendia devolver aquela criança à família quando tudo estivesse resolvido.

Mas agora, esse menino de apenas três anos, embora tivesse medo de não ser bem tratado, de não comer o suficiente nem se agasalhar direito após a morte, ainda pensava em ser enterrado num lugar auspicioso para, transformado em espírito, proteger o “pai”…

Ainda que soubesse que o “pai” de quem falava não era ele, Zhou Yuzhi, naquele instante, sentiu por aquela criança no colo uma ternura e um apego imensos, que logo se converteram em ódio pelo autor de tudo isso!

Esse vilão deve morrer!

Então ele virou-se e berrou, furioso:

“O médico, onde está o médico? Vão buscá-lo agora, seus inúteis!”

Os servos responderam em coro.

Depois, alguns cavalos dispararam para fora do portão e, na mais rápida das velocidades, trouxeram de volta os três melhores médicos da capital no tratamento de doenças infantis.

Não que não quisessem chamar os médicos da corte; é que os médicos do Ministério Imperial especializados em enfermidades de crianças quase todos haviam morrido depois da morte do príncipe herdeiro Xiaorui. Mais tarde, como por muitos anos o palácio não tivera nascimento de príncipes nem princesas, os filhos dos parentes da casa imperial e dos altos ministros, ao adoecerem, preferiam recorrer a médicos comuns, para não ferir o coração do imperador.

Com o tempo, os “mestres da medicina infantil” passaram a estar entre o povo.

Dessa vez, os médicos trazidos pelos agentes da câmara negra eram três, de idades diversas. O mais velho já passava dos setenta; o mais novo tinha pouco mais de trinta. Ao verem a expressão sombria de Zhou Yuzhi, todos ficaram um tanto inquietos.

“Zhou, Senhor Zhou…”

Zhou Yuzhi não tinha cabeça para eles. Agora estava em chamas de ansiedade; antes que os três terminassem de falar, apontou para Zhou Dongdong, que, depois de a dor na barriga aliviar um pouco, já contava nos dedos da primavera ao inverno e resmungava que queria que lhe “queimassem brinquedos”, “queimassem cobertores”, e “queimassem roupas mais grossas, senão Dongdong vai sentir frio”.

“Vejam que doença ele tem. É envenenamento?”

Nenhum deles ousou demorar; avançaram imediatamente para examinar o pulso.

Mas, depois de observar, ouvir, perguntar e tocar, todos silenciaram.

Isso…

O coração de Zhou Yuzhi apertou, e ele insistiu:

“Então?!”

Por fim, foi o velho médico, experiente e já com mais de setenta anos, quem deu um passo à frente e disse:

“O pequenino senhor não foi envenenado. Apenas comeu demais e coisas demais no almoço, o que lhe causou dor abdominal.”

Zhou Yuzhi: “……”

Zhou Dongdong: “……?!”

Os olhos do menino se arregalaram de alegria.

“Então o Dongdong não vai morrer?!”

O velho médico explicou, entre o riso e o choro:

“Deixe este velho preparar uma poção para o pequenino senhor. Depois de tomá-la, não haverá mais problema.”

E então, dirigindo-se a Zhou Yuzhi, cuja expressão era complexa, acrescentou:

“Senhor, o estômago e o baço das crianças são frágeis; o melhor é comer pouco e várias vezes ao dia.”

Primeiro, perdeu a hora da refeição e, depois, comeu à vontade meia tigela de macarrão, uma porção de doces variados, além de carne de carneiro, camarão fresco, sorvete de leite, espadinhas de frutas cristalizadas e outros petiscos; ainda por cima, bebeu quase meia chaleira de chá. Sem falar que, na brisa fria do começo do outono, a criança, com apenas três anos recém-completados, andou pela casa descalça e sem meias por um bom tempo…

Como não teria dor de barriga?!

Mas tanto o temível Senhor Zhou lá fora quanto as jovens criadas ali dentro nunca haviam criado filhos, de modo que não perceberam nada de errado. A criança queria comer, então deixavam; queria brincar, então deixavam. No fim, ele chorou dizendo que a barriga doía, e eles, sem entender nada, ainda chegaram a suspeitar de envenenamento…

O velho médico pensou consigo: realmente não dá para imaginar que o Senhor Zhou fosse esse tipo de pessoa…

……

Enquanto a reputação de Zhou Yuzhi era arruinada, uma tempestade começava a se formar na mansão do príncipe Cheng.

O príncipe de Linchuan, Zhao Xile, acabara de se alegrar por ter resolvido o problema do “restante do pagamento”, mas, assim que entrou, ouviu um grito furioso.

“Seu filho rebelde, ainda não vai se ajoelhar?!”

Zhao Xile ergueu o rosto, atônito, e viu o pai, o príncipe Cheng, corpulento e fora de si, batendo com força na mesa, enquanto a mãe, a princesa de Cheng, não sabia se tentava acalmar o marido ou se aconselhava o filho a manter distância.

“Pai? Mãe?”

“O que aconteceu?”

“Desgraçado!” Ao ver o filho com aquela expressão de absoluto arrependimento ausente, o príncipe Cheng se ergueu, apontou-lhe o nariz e o insultou com ira: “Ainda resta nos teus olhos espaço para nós, teus pais?!”

“Fala! Onde foi parar aquela prata de vinte mil taéis?!”

“O Ministério da Família só te deu cinquenta mil taéis para o casamento, e, no momento em que chegou, em poucos dias, nem o calor do embrulho havia esfriado e tu já fizeste desaparecer vinte mil taéis! Tu por acaso engoliste coragem de urso e fígado de leopardo?!”

“Sem dinheiro, como vais casar?”

“Eu vou quebrar tuas pernas!”

Vinte mil taéis!

Senhor Zhou!!

O príncipe deposto!!!

Zhao Xile, que acabara de voltar da Torre do Perfume Celestial, empalideceu.

Sendo justo, quando fora procurar Zhou Yuzhi, o Senhor da Câmara Negra, pensava apenas em dar uma lição àquele Zhao Xi, sem jamais imaginar que isso o levaria a se tornar príncipe deposto.

Mas, depois do encontro, Zhou Yuzhi primeiro disse: “A bondade do príncipe herdeiro Xiaodun naquela época, esta humilde casa jamais a esqueceu”, e depois: “Naquele tempo, a imperatriz queria instalar a venerável freira Huixian em residência permanente na capital, chegando mesmo a pretender conceder-lhe uma mansão; no entanto, ela voluntariamente pediu para recolher-se num templo imperial e, em devoção ao príncipe herdeiro Xiaodun, guardar castidade. Esse foi um ato de virtude e retidão. O príncipe, embriagado, ofendeu a freira; isso foi realmente indevido.”

Naquele momento, enquanto conversavam, ele não soube como, mas foi ficando cada vez mais irritado, achando a cunhada humilhada e o príncipe culpado. Então acabou dizendo coisas como “entrego tudo ao Senhor Zhou” e “após o sucesso, haverá certamente grande recompensa”.

Agora que a “grande recompensa” fora entregue, ele também havia sido descoberto…

Ao ver o pai erguer a mão, apressou-se em explicar:

“Pai, a prata não sumiu, quer dizer, a prata realmente foi toda usada, mas não gastei à toa. Eu a dei ao Senhor Zhou…”

“O quê?!”

Ao ouvir o nome do Senhor Zhou, o príncipe Cheng subitamente se aquietou.

Olhou em volta e, vendo que no aposento estavam apenas os seus, baixou a voz e perguntou:

“Como foi que te meteste com aquele deus da morte, Zhou Yuzhi? Lá em Linchuan eu não te disse que na capital havia duas pessoas que não podiam ser provocadas?!”

“Uma era o primeiro-ministro Liu, e a outra era Zhou Yuzhi!”

“Um cuida do que está à vista, o outro do que está nas sombras. São os mais íntimos entre os íntimos do imperador. Para eles, nós, os parentes imperiais sem poder nem influência, não somos nada além de fumaça. Se tu provocares o imperador, eu ainda posso arriscar essa cara velha para pedir clemência por ti; mas, se provocares esses dois, nem vais saber de que maneira morreste!”

“Nem reparas quantas pessoas estão presas na prisão secreta agora?”

“E, afinal, como foi que o provocaste?”

Zhao Xile balbuciou:

“Eu, eu fui antes ver a cunhada…”

Depois de contar a história toda, o príncipe Cheng e a princesa de Cheng já não prestavam atenção àquelas vinte mil taéis. Tinham o rosto pálido e esverdeado, e, ao se entreolharem, ambos viam nos olhos um do outro a mesma incredulidade.

O príncipe deposto tinha sido derrubado por causa do próprio filho?!

Não, vinte mil taéis podem trocar um príncipe?

Então cem mil taéis não poderiam, por acaso, trocar…

O rosto do príncipe Cheng mudou, e, com amarga decepção, desferiu várias palmadas na cabeça do filho tolo.

“Tu, tu, seu desgraçado, como uma coisa tão grande dessas não veio falar conosco antes?! Escutaste apenas dois estranhos conversando na Torre do Perfume Celestial e já foste pedir ajuda àquele Zhou Yuzhi, ainda dizendo que ele tinha ‘rosto frio e coração bondoso’!”

“Tu sabes quantas pessoas morreram na capital neste último mês?”

“Tu, tu, tu, queres me matar de raiva!”

Com vinte mil taéis derrubaram um príncipe herdeiro. Que sonho era esse, afinal?!

A criança tola fora enganada!

Zhao Xile apressou-se a explicar:

“Quando acabei de chegar à capital, pai e mãe, vocês estavam ambos passando mal; por isso, por isso eu não contei a vocês, para não preocupá-los.”

“Mas agora já foi resolvido, hoje mesmo encontrei o Senhor Zhou!”

Ao ouvir isso, a princesa de Cheng sentiu o coração amargo e triste; puxou o filho com força e disse:

“Xile, meu filho, meu filho tolo! Meter-se com alguém como o senhor da câmara negra é brincar com o tigre e lhe arrancar a pele!”

“Ele, dizem, é ganancioso. Aqueles vinte mil taéis foram suficientes? Será que ele não mandou tu voltares para buscar mais prata?”

A princesa de Cheng falou com aflição:

“Não tenhas medo, conta tudo à tua mãe. Ainda tenho aqui alguma prata; leva tudo. Mas não deixes que ele saia por aí gritando e espalhe que foste tu o responsável pela queda do príncipe herdeiro!” Embora fosse apenas uma mulher, também sabia que, naquele momento, se se espalhasse a notícia de que a queda do príncipe deposto tinha relação com sua casa, isso seria mais desgraça que benefício.

Zhao Xile se apressou a dizer:

“Não, não. Hoje o Senhor Zhou não disse nada e foi embora.”

A princesa de Cheng soltou o ar que prendia.

“Então ainda bem, ainda bem.”

“Que bem coisa nenhuma?!”

O príncipe Cheng, embora não ocupasse cargo na corte, fora criado no palácio e, no fundo, não tinha o pensamento tão simples quanto os dois.

Naquele momento, com o rosto lívido, disse com franqueza:

“O que é a Câmara Negra? É o lugar que observa todos os homens sob o céu! Até mesmo no palácio do herdeiro eles têm olhos e ouvidos. Acho até que aquele de sobrenome Zhou já sabia há muito tempo da irreverência do príncipe para com o imperador; apenas vinha abafando o assunto, sem o levar a público. Caso contrário, por que sua reação seria tão rápida?”

“Xile pediu que ele causasse algum transtorno para aquele animal de Zhao Xi, e, no fim, Zhou Yuzhi precisou de apenas um mês para transformar o sujeito em príncipe deposto. Como é que uma coisa dessas seria simples?!”

“Tu, tu, tu, foste direto procurá-lo assim, sem mais nem menos…”

Talvez até os dois que incitaram o filho fossem arranjados por aquele Zhou de sobrenome!

Quanto mais o príncipe Cheng pensava, mais se afligia. Com as mãos atrás das costas, deu duas voltas pelo aposento e, depois, segurou Zhao Xile para perguntar:

“Xile, fala a verdade para o pai. Além de Zhou Yuzhi, mais alguém sabe disso?”

Vendo a expressão tensa do pai, Zhao Xile balançou a cabeça.

“Não, não há mais ninguém.”

Nas duas vezes em que se encontraram, estavam apenas os dois; Zhao Xile nem permitira que seu criado soubesse.

Não havia mais ninguém?

Ao confirmar que, além do filho, realmente ninguém mais sabia daquilo, o príncipe Cheng soltou um longo suspiro de alívio. Ainda assim, não se sentiu totalmente seguro; de mãos para trás, começou a ponderar de um lado para o outro.

Como isso deveria ser tratado?