Capítulo 15

Do outro lado, no escritório, Wang Tong e Hong Si, ainda chocados, já haviam se despedido e partido. Na sala, restavam apenas Zhou Yuzhi, que não conseguia conter o sorriso no rosto, e Shang Yuanzhou, que hesitava em falar.

No final, as inúmeras palavras de Shang Yuanzhou se resumiram a uma só:

“Esse é seu filho?”

“Sim,” Zhou Yuzhi respondeu com calma, assentindo.

Eles se conheciam desde a infância: um era um eunuco de posição baixa, o outro, um filho ilegítimo e desprezado de um oficial militar, seu companheiro de estudos. Ambos já tinham visto o pior um do outro, por isso Zhou Yuzhi ergueu o queixo levemente e falou sem disfarces: “Ele se chama Dongdong, é um menino muito filial, obediente e gentil.”

Shang Yuanzhou ficou sem palavras.

Ele queria dizer que também tinha um filho, de cinco anos, que não era obediente nem gentil, que ficava com sono ao ler, mas que tinha suas qualidades, como a saúde robusta e nunca ter perdido uma briga; que, se não acreditasse, podia desafiá-lo para uma luta contra o filho de Zhou Yuzhi, com certeza o seu ganharia...

Mas lembrando-se das orientações da esposa para falar pouco em público, responder com poucas palavras, concordar com o superior e evitar erros especialmente diante do supervisor Zhou, ele se conteve, apenas fez uma saudação com os punhos e disse: “Parabéns, irmão Zhou.” Sim, dar os parabéns parecia o mais adequado.

Após as formalidades, conversaram sobre assuntos sérios.

A maior curiosidade de Shang Yuanzhou era, sem dúvida, a causa da morte do príncipe Xiao Dun, pois o governo só divulgara que o príncipe Zhou conspirou contra ele, um crime imperdoável, mas sem detalhes.

E ele, recém-chegado, não tinha onde buscar informações.

Zhou Yuzhi não escondeu nada e contou toda a história.

Desde a estupidez do príncipe Zhou, a ganância do eunuco, a desprevenção do príncipe Xiao Dun, a tempestade repentina, até a audição dos fatos, e o príncipe deposto Zhao Xi, covarde e medroso...

Ao final, Shang Yuanzhou, com os olhos vermelhos de raiva, bateu com o punho na mesa.

“Sua Alteza, Sua Alteza!”

“Ele...”

Queria dizer que a morte do príncipe Xiao Dun foi uma grande injustiça, pois em sua memória ele não era alguém apaixonado por mulheres; o eunuco certamente o enganou por outro motivo e o convenceu a não levar seu acompanhante.

Mas quem poderia imaginar que cairia uma chuva torrencial rara em uma década, com relâmpagos e trovões, e um raio atingiria perto deles, assustando os cavalos.

Se não fosse o acidente súbito do príncipe Xiao Dun, a coroa não teria passado para um vil e sem vergonha como Zhao Xi!

Mas infelizmente não havia “se”.

Pensando nisso, os ombros de Shang Yuanzhou caíram.

Depois de se acalmar, Zhou Yuzhi perguntou sobre o túmulo de Shouling: “Como está o progresso por lá? No próximo ano será o trigésimo aniversário da morte do príncipe Xiao Rui, e o imperador pretende comparecer pessoalmente para uma grande cerimônia.”

O príncipe Xiao Rui, filho do imperador Tianyou, faleceu no sétimo ano do reinado; agora está no trigésimo sexto ano, e no próximo ano completam-se trinta anos. Como diz o ditado, “aos vinte, é apenas juventude; aos trinta, firmamos nossa posição”. Embora já falecido, ele ainda era o filho mais amado do imperador.

Os vivos têm aniversários, os mortos têm o aniversário de falecimento.

Por isso, apesar da derrota militar recente em Youzhou, com muitas mortes, apesar das pragas de gafanhotos, da seca e da corrupção espalhadas pelo país, apesar de um príncipe ter sido deposto e outro ter morrido...

No coração do imperador Tianyou, nada era mais importante do que o trigésimo aniversário do seu filho único.

Como chefe do Departamento de Cerimonial e supervisor da Dongchang, Zhou Yuzhi naturalmente compartilhava da preocupação do imperador. Por isso, um ano antes, enviara Shang Yuanzhou, comandante da Guarda Imperial, pessoalmente a Shouling para verificar, garantindo a perfeição do evento.

Mas a resposta de Shang Yuanzhou não foi animadora:

“Não vai dar.”

“Em Shouling não há mais tijolos nem dinheiro!”

Ao ouvir isso, Zhou Yuzhi tamborilou os dedos na mesa, pensativo.

Shouling era o local escolhido pelo imperador Tianyou para seu descanso eterno. Como subiu ao trono por força de seus dois irmãos mais velhos, ele não quis ser enterrado nos túmulos ancestrais tradicionais, optando por outro lugar. A escolha do túmulo levou três anos, até que selecionaram Shouling, nas profundezas da montanha.

Essa enorme tumba começou a ser construída logo após a morte do príncipe Xiao Rui, no sexto ano do reinado de Tianyou, e os trabalhos nunca pararam desde então, totalizando vinte e nove anos.

Além disso, como o príncipe Xiao Rui morreu jovem, o imperador ampliou o projeto para que o túmulo fosse maior, oferecendo um espaço mais amplo ao filho amado.

Segundo Shang Yuanzhou, ele constatou que os túmulos do príncipe Xiao Rui, da imperatriz, da concubina nobre, da pequena princesa e de outras concubinas estavam concluídos. Mas o túmulo principal, onde o imperador descansaria futuramente, estava longe de ser finalizado por falta de tempo.

O principal problema era a escassez de tijolos e pedras.

A extração de pedras era difícil, a produção de tijolos não estava no ritmo esperado, e muitos materiais foram desviados para os outros túmulos, como os do príncipe Xiao Rui, da imperatriz, das concubinas e do príncipe Xiao Dun deposto.

Assim, o túmulo principal era apenas uma pequena cova coberta de barro amarelo nas paredes e no teto.

O pior era que havia infiltrações de água em alguns pontos, e sem tijolos não podiam aprofundar mais. Evidentemente, esse local não podia ser mostrado ao imperador; quem ousasse fazê-lo teria sérios problemas.

Comparado a isso, a falta de dinheiro era um problema menor.

Seria possível aconselhar o imperador a desistir da grande cerimônia?

Assim que esse pensamento surgiu na mente de Zhou Yuzhi, ele o rejeitou.

O imperador não tinha a ideia repentina de celebrar em Shouling; já fazia tempo que falava sobre isso, sempre com alegria e mencionando os nomes do príncipe Xiao Rui, da imperatriz e das concubinas, evidenciando sua ansiedade e expectativa.

E mostrar um local em ruínas para ele?

Jamais!

Após refletir, Zhou Yuzhi decidiu que amanhã informaria ao imperador, enviaria parte do dinheiro confiscado recentemente para ajudar, e pediria que as autoridades locais reportassem o número de prisioneiros, para que os condenados fossem enviados para trabalhar na extração de pedras.

Quanto ao atraso em Shouling, ele também mencionaria brevemente; se no próximo ano ainda não estivesse pronto, incentivaria os inspetores a apresentarem uma petição alegando que a cerimônia causava sofrimento e desperdício ao povo, usando bodes expiatórios para reduzir a ira do imperador.

O inspetor-chefe da esquerda, Zhang Hao, que frequentemente o encarava com severidade, seria um bom candidato para isso; se pudesse também prejudicar a facção do ministro Liu, seria ainda melhor, mas isso demandaria um plano a longo prazo.

Enquanto pensava, Zhou Yuzhi já havia traçado uma estratégia.

Mas não precisava que Shang Yuanzhou soubesse; após orientá-lo sobre o que dizer e o que não dizer, o liberou. Ele mesmo levantou-se para ver o que Zhou Dongdong estava fazendo.

...

Zhou Dongdong estava comendo bolo de tâmara.

As tâmaras vermelhas, cuidadosamente selecionadas, eram cozidas no vapor e amassadas, depois passadas por uma peneira para retirar a casca e as sementes, transformando-se em uma pasta doce e delicada. Em seguida, misturavam-se ovos, mel e farinha para fazer pequenos pedaços de bolo de tâmara.

Cada prato tinha seis pedaços, cada um do tamanho de dois dedos, todos aromáticos e doces, fazendo quem provasse querer mais e mais.

Zhou Dongdong era assim.

Ele tirou os sapatos, sentou-se de pernas cruzadas no tapete quente cheio de pelos de coelho, e dava mordidas grandes em meio pedaço de bolo, enchendo as bochechas.

Ao ver Zhou Yuzhi entrar, ficou feliz e ergueu o prato:

“Papai, venha comer o bolo de tâmara! Foi a irmã A Qing que fez, é perfumado, doce e delicioso, melhor que o bolo simples.”

“Dongdong ainda tem quatro pedaços, pode dividir dois com o papai!”

E Zhou Yuzhi realmente comeu.

Depois, bebeu um pouco do chá de tâmara, recomendado por Zhou Dongdong por ser muito saboroso. Infelizmente, não gostava de coisas muito doces, especialmente chá, então só provou de leve e deixou o copo.

Quando terminou o último pedaço de bolo, Zhou Dongdong bateu as pequenas mãos e decidiu conversar com o pai sobre algo importante.

“Papai, eu quero cimento!”

Para surpresa de Zhou Dongdong, Zhou Yuzhi não perguntou “Para quê cimento?”, mas sim “O que é cimento?”

Zhou Dongdong piscou, lembrando que o pai tinha perdido a memória. Olhou ao redor, viu que as criadas ainda estavam por perto, então baixou a voz e sussurrou no ouvido de Zhou Yuzhi:

“É uma coisa que, misturando água e areia, vira pedra! No pátio da família Zhou usamos cimento para o chão, papai até fez um caminho com ele!”

“Eu quero brincar de patinete no pátio com cimento!”

Assim, não precisaria ir ao escritório do pai, poderia brincar a qualquer hora e chamar outras crianças para se juntar. Ele nem ficou o tempo todo em casa; também foi brincar fora e fez novos amigos.

Misturar água e areia para fazer pedra?

Zhou Yuzhi refletiu e, depois de dispensar as criadas, perguntou com atenção, descobrindo que Zhou Dongdong falava de uma substância produzida pelo “pai imortal”.

Bastava que um certo tipo de pedra fosse queimado até virar cinzas, misturado com alguns ingredientes, e assim se obtinha cimento, que, em dois ou três dias, solidificava a areia e pedra, tornando-se tão duro quanto pedra. Era perfeito para pavimentar caminhos, pátios e construir casas.

Imediatamente, Zhou Yuzhi pensou em Shouling!

Acabara de ouvir Shang Yuanzhou dizer que faltava pedra e tijolos para a construção, e que o progresso estava muito abaixo do esperado. Embora já tivesse um plano para lidar com isso, encontrar bodes expiatórios, se pudesse resolver essa questão, demonstraria ainda mais sua habilidade.

A construção de Shouling já durava quase trinta anos, e esse problema persistia há muito.

E esse tal de “cimento”, que endurecia em três dias e podia ser usado para pavimentar e construir, não poderia também ser usado para reparar muralhas, diques e fortalezas?

Os benefícios seriam enormes!

Então Zhou Yuzhi se abaixou, olhando nos olhos de Zhou Dongdong:

“Dongdong, você sabe como fazer esse cimento? Papai não lembra, você ainda lembra?”

Zhou Dongdong terminou seu copo de chá de tâmara, e aproveitando que o pai não estava olhando, tomou o copo dele com grandes goles, piscando alegremente:

“Sei sim!”