Capítulo 5

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Sendo justo, o Príncipe Cheng desejava manter esse assunto sob sigilo absoluto, preferencialmente que apenas sua família e Zhou Yuzhi soubessem. O ideal seria que, com o tempo, até Zhou Yuzhi esquecesse, ficando apenas sua família a lembrar.

Mas seria possível?

Será que Zhou Yuzhi seria tão benevolente assim?

Só um filho tolo, criado longe da capital em seu feudo, acreditaria cegamente nisso e seria enganado dessa forma.

Não, isso não pode acontecer. De jeito nenhum essa questão pode se tornar uma arma para ameaçá-lo!

O Príncipe Cheng parou, com o rosto carregado, refletindo.

A queda do príncipe herdeiro não podia de forma alguma ter ligação com sua família. Ele já havia perdido um filho por essa disputa pelo trono e não queria nem podia perder outro. Se descobrissem que tudo começou porque o jovem Xile procurou Zhou Yuzhi, os outros pensariam que sua família cobiçava a posição do herdeiro, e as consequências seriam inimagináveis.

Durante todos esses anos, sua família evitou a província de Linchuan e criou Xile com um caráter puro e gentil para evitar disputas pelo trono e garantir a segurança de todos.

Mas quem poderia imaginar que uma simples visita à capital para felicitar o imperador acabaria em armadilha!

Sem dúvida, o Príncipe Cheng estava certo: sua família fora alvo de uma trama. Que coincidência seria essa? Quando Xile foi visitar a monja Huixian no templo real, ele justamente encontrou o príncipe deposto Zhao Xi, bêbado, e, irritado, ouviu numa casa de chá que o poderoso diretor da Fábrica Oriental poderia ajudá-lo, o que o levou a procurar Zhou Yuzhi.

Isso não passava de uma armadilha aproveitando-se da enfermidade do casal para prejudicar a Casa do Príncipe Cheng!

Pensando nisso, o príncipe sentiu um ódio profundo.

“Vamos,” disse ele, parando e segurando o filho desorientado. “Xile, você vai comigo ao palácio para contar tudo ao imperador, sem omissões!”

Chegou a esse ponto, o Príncipe Cheng estava disposto a tudo!

Esse assunto não podia ser ignorado; precisava ser esclarecido diante do imperador antes que outros soubessem, para evitar problemas futuros.

Se não pudesse ser mantido em segredo, seria melhor confessar do que ser exposto por terceiros, o que seria uma grande traição. Quanto a acrescentar a acusação de “cobiçar a imperatriz viúva” ao príncipe deposto Zhao Xi, mesmo que isso irritasse o Príncipe Zhou e o príncipe deposto, cortando seu futuro...

Eles e seus seguidores já estavam na prisão imperial; que se danassem.

Zhao Xi, esse desgraçado, seria melhor morto!

Xile ficou pálido ao ouvir. “Ir... ir ao palácio?!”

Ele não queria ir. Quando criança, curioso sobre o palácio por ter um irmão mais velho lá, seus pais sempre o proibiam, ameaçando que ele nunca mais os veria se entrasse no palácio. Com o tempo, ele passou a temer perder algo importante ao entrar ali.

Mas o Príncipe Cheng não se importava com as hesitações do filho; já ordenara que preparassem roupas e cavalos.

Além disso, não só organizou a entrada no palácio, como deu um sinal para a princesa, pegou um bastão de vime e, entre as palavras “Príncipe, controle a raiva” e “Xile, admita seu erro logo”, bateu várias vezes no filho para parecer que o repreendia severamente.

Pouco depois, pai e filho chegaram ao portão do palácio e, após autorização, foram direto ao Pavilhão Mansour.

...

No Pavilhão Mansour, o imperador Tianyou, magro e com mais de cinquenta anos, vestia uma túnica amarela clara e examinava atentamente um bonsai de coral. Diferente do coral vermelho comum, aquele era dourado.

A planta repousava sobre uma peça irregular de madeira de sândalo roxo, com grossos galhos que se estendiam e se abriam como pinheiros cobertos de geada. Sob a luz do sol que entrava pela janela, o coral dourado brilhava como uma joia.

Ao entrar, o Príncipe Cheng saudou respeitosamente.

Os dois irmãos eram o quinto e o nono na linhagem real. Um reinava há mais de trinta anos; o outro, afastado na província, sem poder político na corte.

Eles tinham oito anos de diferença.

Um, com barba longa, rosto enrugado e magro, ainda se recuperava de uma grave doença; o outro, branco e rechonchudo, com cabelos negros e bem penteados, apenas preocupado com a bolha na boca do filho.

Juntos, pareciam de gerações diferentes.

O imperador acenou para Cheng com um sorriso e disse: “Velho nono, venha ver esta nova planta de coral que ganhei.”

Apontando para o bonsai, explicou: “Corais vermelhos são comuns, mas dourados são raros, e um exemplar assim é quase impossível de encontrar. Quando Zhou Yuzhi me trouxe ontem, fiquei encantado.”

“Venha, veja você também.”

Cheng sentiu um calafrio.

‘Yuzhi’ era o nome de cortesia de Zhou Yu, o diretor da Fábrica Oriental.

Que um ministro fosse tratado pelo imperador pelo nome de cortesia mostrava o quanto era favorecido.

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Assim, enquanto seguia o imperador, o Príncipe Cheng pensava em como começar a falar, elogiando o coral dourado como um tesouro raro.

Depois de um chá, o imperador parou satisfeito. “Esta planta é realmente melhor que as que tenho no meu depósito.”

“Pretendo levá-la ao Mausoléu de Shou no próximo grande festival. O que acha, velho nono?”

O Mausoléu de Shou era a sepultura que o imperador preparava para si desde a morte do príncipe Xiaorui, em construção há quase trinta anos. Lá estavam enterrados o príncipe Xiaorui, a falecida imperatriz, concubinas e uma pequena princesa. Quando o imperador viesse a falecer, seu caixão seria colocado ali, e a Pedra do Dragão partido seria finalmente repousada.

O grande festival era o trigésimo aniversário da morte do príncipe Xiaorui, no ano seguinte.

Ao planejar enviar o raro coral dourado no festival, não na cerimônia de sepultamento, o imperador indicava que o presentearia ao príncipe Xiaorui para acompanhá-lo após a morte. Esse tipo de gesto o imperador fazia frequentemente, e o Príncipe Cheng já estava acostumado.

Mas era uma oportunidade...

Ele apertou o próprio braço sob a roupa, os olhos rapidamente se encheram de lágrimas. “Majestade, sábia é a decisão. O príncipe Xiaorui certamente gostará desse tesouro.”

“Ha ha ha, também penso assim.”

O imperador acariciou a barba, claramente satisfeito com o plano.

Quando se virou para falar mais, percebeu que o Príncipe Cheng estava com os olhos marejados, hesitando, e perguntou curioso: “Velho nono, o que há?”

“Majestade!”

O Príncipe Cheng aproveitou a oportunidade e caiu de joelhos. “Irrespeitoso, seu servo cometeu um erro! Não disciplinei bem meu filho, que causou um grande problema. Peço perdão, Majestade!”

“Xile?”

O imperador ficou surpreso, tentando lembrar. “Se não me engano, Xile tem quinze anos. Recentemente, o príncipe Jin me apresentou um memorial dizendo que vários jovens da família real já estavam em idade para casar e deveriam receber dotes conforme os costumes.”

“Concordei, pois o casamento não podia ser adiado.”

“Mas o que Xile fez de errado? Será que se apaixonou por alguma donzela?”

“Não, Majestade.”

O Príncipe Cheng relatou detalhadamente como Xile visitara a monja Huixian para meditar, encontrara o príncipe deposto Zhao Xi e se irritara com suas ofensas a Huixian, o que o levara a buscar ajuda em Zhou Yuzhi.

Desde que Zhao Xi fora deposto, ele não se preocupava em esconder nada.

Ao mencionar Zhou Yuzhi, porém, diante do coral dourado sobre a mesa, suavizou o relato, dizendo que Xile não queria preocupar os pais doentes, mas ficou muito zangado ao ouvir falar que a Fábrica Oriental fiscalizava os oficiais, e por isso procurou Zhou Yuzhi.

Assim, Xile agiu por impulso, Zhou Yuzhi por justiça.

Quanto aos vinte mil taéis desaparecidos, o Príncipe Cheng nem tocou no assunto. Ele só queria evitar que a queda do príncipe herdeiro se vinculasse à sua família e não desejava antagonizar Zhou Yuzhi de vez.

Assim, hoje não mencionou dinheiro algum, apenas disse que, após a recuperação, percebeu que algo estranho acontecia com o filho, que acabou contando tudo após pressão, e que ele o repreendeu severamente antes de ir ao palácio pedir perdão.

Após seu relato, a sala ficou em silêncio.

Logo ouviu a voz um pouco indiferente do imperador: “Zhao Xi realmente faltou com respeito à monja Huixian, usando palavras indecorosas?”

O Príncipe Cheng baixou a cabeça. “Seu servo não ousa enganar a Majestade!”

“No dia, além de Xile, estavam presentes o criado dele e outros no templo. Todos ouviram Zhao Xi dizer que Huixian era bela demais para passar o tempo no templo e a convidar para morar no Palácio Leste...”

“Em suma, palavras imundas e inaceitáveis!”

“Majestade, Xile espera do lado de fora. Ele viu tudo com seus próprios olhos.”

“Peço que Majestade faça justiça!”

O imperador caminhou alguns passos, dando as costas, e suspirou.

“Já sei do ocorrido,” disse, acenando com a mão. “Xile sofreu.”

Após uma pausa, continuou: “Na verdade, Yuzhi já me falou sobre isso, mas não imaginei que Zhao Xi fosse tão audacioso. Ele realmente não merece a posição de príncipe herdeiro, não é digno de liderar o reino.”

O quê?!

Zhou Yuzhi já havia informado o imperador antes!

O Príncipe Cheng ficou atônito.

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Depois, o imperador chamou o filho para confortá-lo, elogiando sua atitude e dando-lhe várias recompensas. Mas o Príncipe Cheng já não tinha disposição para ouvir; sua mente estava confusa e agitada.

Ao sair do palácio com as recompensas e o filho, percebeu que sua roupa íntima estava encharcada de suor. Ao olhar para o palácio sob o brilho do pôr do sol, não pôde deixar de estremecer.

...

Na residência Zhou,

Zhou Dongdong, após tomar o remédio do velho médico, dormiu e acordou sem dores abdominais.

Ficou muito feliz e passou a tocar a barriga.

“Não dói mais, realmente não dói!”

Ele se levantou rapidamente, abriu os braços para que as criadas o vestissem, e, quando trouxeram os sapatos, sentou-se na beira da cama para calçá-los.

Depois pulou no chão, exclamando animado: “Cadê meu pai?”

A criada-chefe, chamada A Qing, aparentava cerca de vinte anos. Era uma novata, vinda do palácio, enviada para cuidar de Zhou Dongdong porque antes cuidara dos irmãos mais novos em casa. As outras criadas passaram a ajudá-la.

A Qing sabia lidar bem com crianças. Primeiro explicou que o diretor estava em uma missão e, para distrair Zhou Dongdong, trouxe alguns brinquedos comuns do mercado.

Quando Zhou Yuzhi voltou da Fábrica Oriental à noite, encontrou o menino rodeado por brinquedos, brincando feliz. Claramente, o remédio do velho médico fizera efeito; ele não apresentava mais sinais de fraqueza.

Zhou Yuzhi suspirou aliviado.

Ele não planejava voltar naquele dia, pois tinha um pátio próprio na Fábrica Oriental.

Após o almoço, decidira que, quando capturasse o culpado, devolveria Zhou Dongdong aos pais. Por isso, não pretendia conviver muito com a criança que o chamava de “pai” e se parecia com ele.

Sem apego, para que se incomodar?

Mas, depois de resolver os assuntos da noite, não conseguiu evitar lembrar do menino chorando no seu colo, contando os meses do ano da primavera ao inverno, falando sobre seus desejos após a morte, como querer que o “pai” queimasse seus brinquedos, cobertores e roupas quentes, e dizendo que não tinha medo do escuro, mas do frio.

Sem perceber, caminhou para casa.

Quando Zhou Dongdong viu Zhou Yuzhi na porta, largou os brinquedos e correu, sorrindo: “Pai, você voltou!”

“Hoje é meu aniversário. Pai, você trouxe presente para mim?”

Era seu terceiro aniversário, que ele não esquecia.

Seu pai prometera um grande presente!

Mas Zhou Yuzhi não tinha preparado nada.

No entanto, isso não o preocupava, pois desde que se tornou diretor da Fábrica Oriental há um ano, recebeu inúmeros presentes de subordinados, oficiais e comerciantes, enchendo o depósito da residência Zhou.

Esse hábito continuava até hoje, e ele nem sabia quantos presentes já tinha recebido.

Fez um sinal para um criado buscar algo apropriado para crianças no depósito.

Disse a Zhou Dongdong: “Já mandei buscar.”

O menino exclamou de alegria, girando em volta de Zhou Yuzhi: “Uau, é o patinete que eu gosto? Ou a casinha de madeira que você disse que dá para montar?”

“Eu gosto de tudo!”

Patinete?

Casinha de madeira?

Zhou Yuzhi pensou que ele se referia a um carrinho e a uma casinha de madeira, dois presentes fáceis de providenciar.

“Hoje trarei outro presente. Se gostar desses, amanhã mandarei preparar.”

Zhou Dongdong concordou sem hesitar: “Adoro, adoro muito!”

Um presente de aniversário, dois, três...

Aos um ano, o pai deu um presente; aos dois, dois; agora que tinha três anos, ganharia três, e assim por diante até os quatro.

Zhou Dongdong era a criança mais feliz do mundo. No aniversário do pai, planejava dar vinte e cinco presentes para ele!