Capítulo 11

Era um tipo de doçura diferente; Zhou Yuzhi achava que não se comparava a nenhum outro doce que já tivesse provado.

Delicada, macia, com um aroma lácteo inebriante.

Especialmente ao ver a criança olhando-o com expectativa, perguntando se estava gostoso e, após receber a resposta, bater no peitinho dizendo que "o doce de amanhã também será para o papai comer", o ânimo de Zhou Yuzhi tornou-se bastante agradável.

Por isso, na audiência matinal do dia seguinte, ele observou, de bom humor, o Príncipe Cheng — que reaparecia na corte após tantos anos — denunciar furiosamente o príncipe deposto, Zhao Xi, por sua conduta escandalosa. Ao tornar público o intento de Zhao Xi de violentar a mestra Hui Xian, fez com que os membros do clã imperial, que antes se opunham à execução de Zhao Xi, mudassem de lado rapidamente, ajoelhando-se para suplicar ao Imperador por um castigo severo.

Além disso, os homens que ele havia instruído também se apresentaram, revelando com tom veemente e indignado que o príncipe deposto, Zhao Xi, sempre que estava insatisfeito, espancava os servidores do palácio, e que até os companheiros de estudo do príncipe chegavam a sofrer chicotadas...

O Imperador enfureceu-se, e os cortesãos, igualmente.

Ao final, os cortesãos ajoelharam-se em uníssono, suplicando ao Imperador que concedesse ao príncipe deposto Zhao Xi uma taça de vinho envenenado, que a família do Príncipe Zhou perdesse seus títulos e fosse exilada para o mausoléu imperial. Quanto às esposas e concubinas de Zhao Xi, as que tivessem filhos acompanhariam a família do Príncipe Zhou ao mausoléu, enquanto as sem descendência deveriam raspar os cabelos e tornar-se monjas.

Adicionalmente, foi concedido à mestra Hui Xian um espanta-moscas, em reconhecimento à sua virtude.

...

À entrada da prisão da Agência de Investigação Imperial.

Zhou Yuzhi vestia uma túnica vermelha de píton, trajava um chapéu oficial adornado com rubis e segurava uma bandeja vermelha, na qual repousavam uma jarra de vinho, uma taça e dois decretos imperiais em rolos de seda amarelo-claro.

Um desses decretos ordenava a perda dos títulos e a partida imediata da família do Príncipe Zhou para o mausoléu, enquanto os outros objetos eram, naturalmente, para enviar o príncipe deposto Zhao Xi "para o outro lado".

No entanto, Zhou Yuzhi ficou ali parado com seu grupo por um momento, hesitando sobre entrar ou não.

Ele tinha um acerto de contas com Zhao Xi; disso não havia dúvida.

O ressentimento, digamos, não era tão grande, mas também não era pequeno.

Especificamente, após a morte do Príncipe Herdeiro Xiao Rui, não nasceram mais pequenos príncipes no palácio. Para estabilizar a administração e escolher um sucessor adequado, sob pressão dos cortesãos e do clã imperial, o Imperador Tianyou acolheu um grupo de jovens parentes distantes da linhagem imperial para serem criados no palácio. Para melhor servir a esses nobres, o palácio comprou antecipadamente um grupo de jovens eunucos do povo.

Zhou Yuzhi era um deles.

Após entrar no palácio, ele e outros três foram designados para servir Zhao Xi. Zhao Xi, desde pequeno, era um fora da lei; certa vez, por um erro irrelevante, espancou dois deles, incluindo Zhou Yuzhi, até quase a morte.

Se não fosse por Zhao Ping'an, o filho mais velho do Príncipe Cheng — que ainda não era o "Príncipe Herdeiro Xiaodun" na época —, que os encontrou e buscou a ajuda da Nobre Consorte, que tinha laços com a Princesa Cheng, Zhou Yuzhi não estaria vivo.

Por esse motivo, Zhou Yuzhi foi devolvido, recebeu bons cuidados e, após se recuperar, foi servir diretamente no palácio da Nobre Consorte, mudando assim o seu destino.

Mais tarde, Zhou Yuzhi foi para a Direção de Ritos.

E, depois disso, aproveitou a oportunidade para se tornar o Eunuco-Chefe e Superintendente da Fábrica Oriental (Dongchang).

Naquela época, Zhao Xi já era o Príncipe Herdeiro e havia esquecido o eunuco "Pequeno Zhou" que mandara espancar até a morte uma década antes. Mas sua natureza não mudara; não importava se Zhou Yuzhi era o eunuco da Direção de Ritos ou o Superintendente da Dongchang, Zhao Xi sempre agia com arrogância ao encontrá-lo, chegando a ordenar que ele fizesse coisas sem passar pelo Imperador Tianyou, como se fosse o verdadeiro mestre.

Após ser recusado, Zhao Xi guardou rancor e até jurou: "Não passa de um eunuco, no futuro eu certamente o matarei!"

Então, no dia em que viu o relatório, Zhou Yuzhi tocou o papel e pensou que, em vez de esperar que esse príncipe o matasse após ascender ao trono, seria melhor derrubá-lo primeiro e substituí-lo por alguém mais jovem e obediente.

Afinal, se apenas um dos dois podia sobreviver, era melhor que fosse ele mesmo.

Por causa disso, ele impulsionou o caso da deposição do príncipe e arranjou para ele um fim inevitável.

No entanto, todo o ressentimento se dissipou assim que conseguiu jogar Zhao Xi na prisão e vê-lo aguardar a morte em angústia. Zhou Yuzhi não sentia nem vontade de aplicar qualquer tortura privada.

Depois disso, sua atitude em relação ao príncipe deposto era mais como a de uma ferramenta para agitar a corte; afinal, cada vez que o usava, obtinha muitas informações, facilitando o controle das facções.

Agora, com o assunto resolvido, segurando a taça de veneno e ouvindo vagamente os pedidos de clemência, gritos e choros vindos da prisão, ele sentiu que não tinha sentido.

Seria melhor voltar e ver o que Zhou Dongdong tinha feito hoje.

Ele entregou a bandeja para trás, para o supervisor Qian Liu, que tinha metade do rosto coberto por uma máscara de ferro e expressava sentimentos complexos ao olhar para a entrada da prisão: "Vá, não perca a hora."

...

"Super, Superintendente?!"

Qian Liu ficou chocada, claramente sem acreditar que essa oportunidade pudesse cair em suas mãos.

Zhou Yuzhi, com uma expressão indiferente, disse: "Não é isso que você desejava? Vá, mande nosso príncipe, ou melhor, o ex-Príncipe Herdeiro, em sua última jornada."

Qian Liu tocou subconscientemente seu rosto frio.

Ela também tinha um acerto de contas com Zhao Xi.

Era uma história simples: um par de irmãs gêmeas do povo, devido à sua beleza, foram oferecidas a ele. O príncipe era normal na maior parte do tempo, mas quando bebia, tinha fetiches cruéis. Uma das gêmeas morreu. A outra, que sobreviveu, estava à beira da morte e também foi descartada em uma esteira de palha no cemitério comum.

Assim surgiu o supervisor "Qian Liu" com sua máscara de ferro.

Foi por isso que ela se esforçou ao máximo para conseguir as provas contra Zhao Xi — para vingar sua irmã, a si mesma e a outras mulheres inocentes.

Agora, com a chance de enviar seu inimigo para o fim, ela pegou a bandeja com as mãos trêmulas.

Mas, quinze minutos depois, ela saiu apressadamente, já sem a máscara.

Sem esperar que Zhou Yuzhi perguntasse se o serviço fora feito, e ignorando os olhares de surpresa dos outros guardas — "então a supervisora Qian Liu não tinha o rosto desfigurado, e é tão bela" —, Qian Liu relatou em voz baixa:

"Superintendente, algo mudou!"

"O cri, criminoso Zhao Xi diz que o Príncipe Herdeiro Xiaodun foi assassinado!"

Zhou Yuzhi arqueou as sobrancelhas.

Príncipe Herdeiro Xiaodun, assassinado?!

Espere, como foi que o Príncipe Herdeiro Xiaodun morreu mesmo?

Zhou Yuzhi relembrou cuidadosamente:

No sétimo ano de Tianyou, o Príncipe Herdeiro Xiao Rui morreu jovem;

No décimo terceiro ano de Tianyou, o filho mais velho do Príncipe Cheng, Zhao Ping'an, que mais tarde se tornou o "Príncipe Herdeiro Xiaodun", e outros parentes do clã foram levados ao palácio para serem criados. Depois, os outros foram enviados embora, e Zhao Ping'an foi nomeado Príncipe Herdeiro no vigésimo quinto ano de Tianyou.

No ano seguinte, poucos dias antes de seu casamento, ele caiu de um cavalo e morreu, recebendo o título póstumo de "Xiaodun".

Agora é o trigésimo sexto ano de Tianyou.

Zhou Yuzhi é um ano mais novo que o Príncipe Herdeiro Xiaodun, então o período da morte do príncipe coincidiu exatamente com o momento em que ele começou a se destacar na Direção de Ritos, tendo acesso a muitas coisas que outros não podiam ver.

Ele lembrava que, por causa disso, o então Superintendente da Dongchang vasculhou o palácio de cima a baixo, concluindo que fora um acidente. Devido a essa investigação, muitos cargos na Direção de Ritos ficaram vagos, o que foi bom para Zhou Yuzhi na época. Por isso, quando o antigo Superintendente da Dongchang morreu subitamente e ele assumiu o cargo, ele fez questão de verificar os arquivos.

... De fato, não havia nada de anormal.

Mas Zhao Xi diz que não foi um acidente, que foi algo intencional?

A expressão de Zhou Yuzhi suavizou-se, e ele liderou o caminho para dentro da prisão: "... Vamos dar uma olhada, vejamos que tipo de surpresa nosso Príncipe Herdeiro pode nos trazer."

Se fosse apenas um estratagema para ganhar tempo e sobreviver, ele não se importaria em agir pessoalmente!

...

Na cela, o príncipe deposto Zhao Xi, agora com vinte e três anos, estava com as roupas desgrenhadas e aparência descuidada. O que era ainda mais surpreendente era uma marca vermelha ao redor de seu pescoço, como se tivesse acabado de ser quase estrangulado.

Mas, naquele momento, ele não se importava com isso; estendeu as mãos, agarrou as grades com força e fixou os olhos avermelhados à frente, cheio de medo e pavor.

Ao ver a figura vermelha, seus olhos brilharam.

"Zhou Yuzhi!"

"Rápido, rápido, me tire daqui!"

Zhou Yuzhi não deu atenção. Ele trouxe apenas duas ou três pessoas, pois era a primeira vez que via um príncipe na prisão, e olhou ao redor com certa curiosidade antes de perguntar:

"Você disse que o Príncipe Herdeiro Xiaodun foi assassinado, tem alguma prova?"

"Isso, isso mesmo, ele foi assassinado!" Zhao Xi disse, emocionado, estendendo a mão na tentativa de tocar a túnica de Zhou Yuzhi. "Solte-me primeiro, se me soltar, eu lhe conto."

Zhou Yuzhi olhou para suas mãos inúteis e riu levemente: "... Hmph."

Nem pense em ser solto; mesmo que pudesse, ele não o faria.

Ele lançou um olhar para a jarra e a taça de vinho espalhadas ao lado da cela e disse: "Parece que 'Sua Alteza' — não, você já é um príncipe deposto, não merece tal título, deveria ser chamado de 'criminoso Zhao Xi'."

"Parece que você quer partir logo. Então, não vou atrapalhar seu bom momento. O vinho envenenado derramou, mas na prisão ainda há cordas, espadas e chicotes. São ótimas ferramentas para enviar alguém para o outro lado."

Ele sinalizou para seus subordinados: "Vocês, escolham duas."

Os guardas atrás dele cerraram os punhos: "Sim, Superintendente!"

Antes que trouxessem os itens, Zhao Xi já estava pálido de medo e disse em pânico: "Eu direi, eu direi, mas você deve garantir que eu não morra. Eu não quero morrer, mesmo que não seja mais o Príncipe Herdeiro, eu não quero morrer!"

Zhou Yuzhi assentiu e, em direção ao palácio imperial, fez uma reverência: "Informarei fielmente ao Imperador."

Quanto a saber se ele escaparia da morte, dependeria da vontade do Imperador. No entanto, se a pena de morte fosse perdoada, a punição severa seria inevitável; o melhor destino para Zhao Xi, após cometer erros tão graves, seria vigiar o mausoléu imperial.

Zhao Xi alegrou-se e disse sem hesitar: "Foi meu pai, o Príncipe Zhou!"

Zhou Yuzhi: "...?"

Quem?

O Príncipe Zhou??

O Príncipe Zhou assassinou o Príncipe Herdeiro Xiaodun???

Zhou Yuzhi não conseguiu conter a pergunta: "... Como você sabe disso?" Antes que Zhao Xi falasse, ele acrescentou: "Pense bem, sem provas, não escapará da pena de morte."

"Não tenho provas, mas eu ouvi!"

Zhao Xi agarrou as grades com força, pressionando o rosto contra elas, de modo que sua voz e expressão ficaram distorcidas. "No ano em que Xiaodun morreu, o vigésimo sexto ano de Tianyou, eu estava escondido no escritório do meu pai e ouvi com meus próprios ouvidos."

"Meu pai disse: 'Como ele pôde morrer? Eu apenas arranjei duas belezas para ele, depois fiz com que alguém o seduzisse para fora do palácio, como ele pôde cair do cavalo e morrer?' Ele até mandou o administrador cuidar das provas!"

"Se não acredita, pode investigar!"

"Aquele administrador foi enviado embora pelo meu pai depois. Eu sei para onde ele foi enviado, mas só direi se me perdoar a vida!"

Zhou Yuzhi: "...!!!"

Inacreditável!

Zhou Yuzhi abaixou a cabeça, observando atentamente aquele rosto à sua frente, cheio de medo, mas também de esperança, alegria e um certo orgulho presunçoso, e não pôde deixar de suspirar: "... Você é realmente um animal."

Quando foi adotado, lembrava-se do pai biológico, tentando "reconhecer suas raízes". Quando sua própria vida foi ameaçada, não hesitou em revelar a fraqueza do pai, sem se importar se isso levaria ao extermínio de toda a família de seu progenitor. Nem se importou que, com suas palavras, o Príncipe Zhou estaria condenado, tivesse ele cometido o crime ou não.

Como súdito, desrespeitoso; como filho, sem piedade filial; como governante, sem benevolência; como marido, sem amor.

Se isso não é um animal, o que seria?