Capítulo 51: Como a Sombra Segue o Corpo

Ao ouvir que eu pretendia banquetear os fantasmas de fogo, pai e filho da família Chen empalideceram de pavor, mas não ousaram contestar nada, limitando-se a obedecer às minhas ordens.

Em seguida,retornei à minha loja para organizar meus pertences habituais. Afinal, a quantidade de fantasmas de fogo era considerável e o trato com eles não era simples, exigindo preparativos meticulosos.

Levei comigo alguns espelhos taoístas de yin e yang, além do Grande Selo de Tijolo Azul e do Guarda-Sol Protetor contra o Yang, mas ainda assim sentia que a segurança era insuficiente.

Enquanto vasculhava a loja à procura de algo que pudesse ter esquecido, notei de repente que a porta do Salão Carmesim de Yan'er estava aberta. Levei um susto e perguntei surpreso:
— Ningyun, você vai comigo?

Uma voz feminina, melodiosa e cristalina, ecoou imediatamente em minha mente:
— Esta viagem é extremamente perigosa. Sua serva irá com meu senhor.

Engoli em seco. Mesmo após tantos dias de convivência, ouvir as palavras de Ningyun ainda fazia meu coração palpitar descontroladamente.
— Então... o que devo fazer? — questionei.

A voz de Ningyun ressurgiu:
— Meu senhor apenas siga em frente, sua serva o acompanhará como a própria sombra.

Por alguma razão, as palavras "acompanhar como a própria sombra" me deram forças.

Assenti vigorosamente com a cabeça e deixei a loja.

Dezenas de fantasmas de fogo representavam um teste severo para mim, e um assunto de grande magnitude para qualquer praticante das artes ocultas. No entanto, levado a tal extremo, eu não tinha escolha.

Enquanto aguardava do lado de fora, o pessoal da família Chen mantinha-se ocupado. Apesar de a localização ser excelente, notei que poucos carros estacionavam na imensa esplanada ao redor; os motoristas preferiam deixar os veículos nas ruas externas a adentrar o local, como se todos nutrissem um profundo temor por aquelas terras.

Olhando para a imponente arquitetura e suas janelas escuras, eu não fazia ideia do que aconteceria naquela noite nem de como reagiria caso algo realmente terrível viesse a suceder.

Ainda assim, acabei soltando um suspiro e forcei minha mente a se tranquilizar. Afinal, vivendo daquela profissão, jamais se sabe que tipo de calamidade se há de encontrar.

Rememorava a postura com que meu avô costumava lidar com tais situações. Embora ele tivesse se retirado do mundo das artes místicas em seus anos tardios, ainda ajudava algumas pessoas de vez em quando. Tudo o que eu fazia era imitar o exemplo de meu avô, mas agora cabia a mim enfrentar os desafios sozinho.

Aguardamos até o cair da noite. A família Chen providenciou cinco banquetes, dispondo cinco grandes mesas redondas de maneira perfeitamente alinhada sobre o terreno baldio. Estavam repletas de iguarias e bebidas, embora sem talheres.

Com tudo devidamente preparado, os membros da família Chen aproximaram-se de mim e perguntaram com cautela:
— Jovem Mestre Zhang, o que faremos a seguir?

Desviei o olhar para o sol poente e respondi:
— Isso basta. Cuidarei do resto assim que o sol se pôr!

Incapazes de contestar, os dois recuaram submissos para o lado, aguardando com extrema apreensão.

Conforme o sol se punha e a lua despontava a leste, a atmosfera ao redor da construção tornou-se gélida e lúgubre.

Se durante o dia o lugar parecia tolerável, sob a luz noturna a edificação aparentava estar abandonada havia eras, exalando uma aura bizarra em cada canto.

Levantei-me, caminhei em direção às mesas e, tirando um maço de incensos da bolsa, acendi-os antes de fincá-los na terra diante das mesas.

Chen Tao seguia-me os passos de maneira trêmula, enquanto Chen Juyan e os demais nem sequer ousavam aproximar-se, limitando-se a observar de longe.

Depois de acender os incensos à frente das cinco mesas, avancei para a vanguarda, onde pilhas de papel amarelo e barras de ouro celestial já se encontravam amontoadas — o que, nas artes ocultas, chamava-se montanhas de ouro e prata.

De qualquer forma, a cortesia evita conflitos; eu já havia cumprido com as formalidades. Se aqueles fantasmas de fogo aceitassem a oferta com bons olhos, ótimo; caso contrário, eu deixaria a diplomacia de lado.

Observando o fogo que começava a consumir as oferendas, Chen Tao perguntou com voz trêmula:
— Jovem Mestre Zhang, não seria melhor nos afastarmos um pouco?

Segurei-o firmemente pelo braço.
— Com tanta pressa? Ainda vou precisar de você aqui.

Chen Tao engoliu em seco, fitando-me estupefato, mas sem coragem de fugir.

Permanecemos a uma curta distância, com os olhos fixos nas chamas crepitantes, nossos cenhos franzidos de preocupação. Se os fantasmas aceitassem a oferenda, tudo bem; se a recusassem, teríamos de recorrer à força bruta.

De repente, um vento riste soprou do nada, levantando poeira no terreno até então desimpedido. Apertei os olhos e fixei o olhar adiante.

Em meio à poeira suspensa, sombras escuras emergiram, avançando velozmente em nossa direção.

Em um instante, as cinzas de papel incandescentes transformaram-se em um redemoinho, arremessando para o alto as montanhas de ouro e prata.

Àquela cena, as pernas de Chen Tao fraquejaram a ponto de quase cederem.
— O... o que está acontecendo?

Manti-me em silêncio, perscrutando a escuridão com atenção inabalável.

Abruptamente, algumas figuras emergiram do interior do edifício, carregando uma liteira nupcial. E, correndo lado a lado com essa liteira, vinha um esquife fúnebre. Arregalei os olhos diante daquela visão: uma liteira nupcial e um caixão marchando emparelhados, a alegria de um casamento e o luto de um funeral cruzando-se no mesmo caminho — tratava-se de um choque de presságios auspiciosos e funestos.

O vento lúgubre que avançava impetuosamente arrastava cinzas e poeira, investindo diretamente contra os nossos rostos.

Apertei os dentes com força e dei um golpe estrondoso com a palma da mão sobre a mesa, dispersando instantaneamente a poeira acumulada.

Testemunhei de perto a aproximação daquela procissão de presságios cruzados. O choque e o pavor em meu peito eram indescritíveis; Chen Tao, ao meu lado, já perdera a voz, paralisado pelo terror.

Os espíritos, após saquearem o ouro e a prata, precipitaram-se sobre as mesas para devorar a comida e, em seguida, formaram um cerco ao nosso redor, encarando-nos com olhares ferozes.

Piquei a ponta da língua com os dentes para forçar a calma e, imitando a postura de meu avô, declarei:
— O dinheiro foi tomado, e as oferendas foram aceitas. Podemos conversar pacificamente agora?

A multidão de espíritos irrequietos aquietou-se de súbito. A cortina da liteira nupcial ergueu-se lentamente, revelando um fantasma oculto por um véu de noiva.

Ele fez-me um gesto com a mão, chamando-me para perto.

Chen Tao aproximou-se de mim e sussurrou:
— Jovem Mestre Zhang, ela... ela está chamando você.

Abri um sorriso irônico, apoiei a mão nas costas de Chen Tao e disse:
— Não, ela está chamando você.

Dito isso, empurrei-o com força para a frente.