Capítulo 23: O Cortejo Fúnebre do Estranho

Wang Dageng estava certo. Desde os tempos antigos, nunca houve precedente para alguém vestir trajes de luto e carregar um caixão. Afinal, quem usa tais trajes geralmente são os filhos e netos, e parentes consanguíneos não devem carregar o esquife; se o fizerem, o falecido não partirá em paz, podendo até mesmo ocorrer algo sobrenatural.

No entanto, balancei a cabeça e disse: "O luto a que me refiro não é um luto comum."

Nesse momento, o segundo filho da família anfitriã entrou carregando uma mala grande e disse-me: "Companheiro, conforme você pediu, mandei o alfaiate da aldeia confeccionar tudo. Mais alguma instrução?"

Peguei a mala e retirei uma das vestes de luto. O rosto de Wang Dageng mudou instantaneamente; ele olhou para aquilo com espanto.

"Isso... por que é puramente preto?"

Exatamente. As vestes usadas por quem carrega um "caixão fantasma" são pretas, e não apenas as roupas; até o cânhamo deve ser tingido de preto. O funeral para fantasmas é o oposto do funeral para humanos, portanto, as cores seguem a mesma lógica.

Wang Dageng rapidamente encontrou oito homens fortes; eles carregariam o caixão naquela noite. Com tudo pronto, restava apenas esperar o cair da noite.

Ao anoitecer, do lado de fora do portão, foram dispostas cinco mesas de banquete. Contudo, tanto os pratos cozidos quanto os refogados estavam frios. Além disso, não havia tigelas nem pauzinhos; em cada copo descartável de papel, havia arroz com três varetas de incenso espetadas. Se alguém que não compreendesse a situação passasse por ali, provavelmente ficaria tão aterrorizado a ponto de perder o controle das necessidades fisiológicas.

Na verdade, não era para humanos, mas para fantasmas. Observando a fumaça do incenso que subia, embora os outros não vissem, eu podia enxergar claramente cada mesa ocupada por espectros que sugavam avidamente o aroma das oferendas.

Assim, aguardamos até a meia-noite. Vendo que a hora se aproximava, pedi a todos os membros da família anfitriã que se reunissem em um quarto, trancando portas e janelas e apagando as luzes. O funeral para fantasmas é diferente do habitual; qualquer erro pode trazer uma terrível má sorte para os familiares.

No pátio, não havia luz alguma. Um caixão negro como breu estava posicionado no centro, circundado por velas brancas. Ao lado do esquife, oito homens vestindo as túnicas pretas de luto, com capuzes cobrindo suas cabeças, permaneciam imóveis. A luz fraca das velas iluminava seus rostos inexpressivos. O silêncio era absoluto; se um homem comum visse aquela cena, por mais corajoso que fosse, provavelmente urinaria nas calças.

Eu também vestia roupas pretas e estava diante do caixão, de costas para todos.

"Ao sair pelo portão, ninguém fale, ninguém olhe de lado. O caixão não pode tocar o chão e ninguém pode olhar para trás. Entendido?"

"Sim!" A resposta foi uníssona.

Peguei um gongo de cobre.

*Dang!* Um som nítido ecoou por toda parte.

*Dang, dang!* Dois sons nítidos, as alavancas de transporte subiram aos ombros.

*Dang, dang, dang!* Três sons nítidos, o caixão foi erguido.

Acompanhado pelo som das cordas esticadas e pelo atrito das varas de sustentação, o caixão pairou no ar. Enquanto eu caminhava em direção ao portão, espalhava dinheiro de papel, que flutuava no ar e era levado pela brisa para todos os lados.

Uma pessoa guiava, oito carregavam. À meia-noite em ponto, o funeral fantasma seguia seu curso.

Assim que saímos para a rua, pude ouvir claramente a respiração ofegante dos oito homens atrás de mim. Não era por outro motivo, senão pelo fato de que ambos os lados da estrada estavam repletos de sombras escuras. Não dava para contar, apenas sabia que eram muitas. Eram todos os fantasmas que haviam acabado de consumir as oferendas.

Eu havia instruído a família a levar incenso e dinheiro de papel a todos os túmulos próximos, avisando aos espíritos locais que a velha senhora seria enterrada e que cinco mesas de banquete haviam sido servidas. A senhora sempre quis um funeral grandioso; todos ali eram vizinhos e conhecidos, e para os mortos, não faria diferença. Isso cumpriu o desejo dela.

Caminhamos para fora da aldeia em direção à trilha que levava ao cemitério. O caminho era terrivelmente escuro; apenas a tocha em minha mão iluminava o trajeto, enquanto caminhávamos com dificuldade, pisando ora firme, ora vacilante.

De repente, a tocha em minha mão foi apagada por um sopro. Um vento frio surgiu ao meu redor, fazendo meus pelos se arrepiarem. Parei imediatamente, e os homens atrás de mim fizeram o mesmo.

Olhei fixamente para frente e vi várias sombras negras surgindo lentamente, bloqueando o caminho.

Fantasmas selvagens em busca de dinheiro?

Eram espíritos errantes da beira da estrada, bloqueando o caminho para exigir pagamento. Fixei meus olhos neles com ferocidade, pois esses fantasmas eram extremamente gananciosos; nunca se sabia quanto queriam.

Com um gesto, peguei um punhado de dinheiro de papel e lancei ao ar. O papel voou com o vento, mas os fantasmas sequer o seguiram. Eles continuaram bloqueando a estrada. Queriam mais.

Em tempos normais, eu teria invocado um espírito feroz para lidar com eles, mas hoje eu não trazia tal amuleto e não podia me atrasar. Os oito homens carregavam centenas de quilos; logo estariam exaustos.

Olhei para os espectros e fiz um gesto com os dedos: "Saiam."

Em vez de recuarem, os fantasmas avançaram de forma provocadora, cercando nosso caminho. Eu estava furioso. Não era à toa que os praticantes da seita Lushan destruíam os poços de aprisionamento após os rituais; esses fantasmas eram mesmo detestáveis.

Cerrei os dentes, buscando uma estratégia. De repente, os fantasmas avançaram contra mim. Tentei desviar, mas vi que eles avançavam para o caixão atrás de mim.

Se um fantasma atacasse o caixão, tudo estaria perdido. Aqueles malditos! Se tocassem o esquife, poderiam usurpar a sorte da família. O dono da casa já estava em apuros, e a situação da velha senhora já era complexa o suficiente; eu não suportaria mais complicações!

No momento em que o pânico me dominava, uma luz vermelha brotou da minha testa. Em seguida, uma voz feminina fria e autoritária ecoou de minha própria boca: "Saiam!"

Esse comando soou como um trovão em terreno plano, fazendo o ar vibrar. Parecia o tinir de lâminas, carregado de uma intenção assassina infinita.