Capítulo 2: Oito Fantoches Carregando o Caixão

No momento seguinte, ao observar um objeto ritualístico funerário ao lado do meu avô, compreendi tudo.

O objeto que meu avô segurava era um "Altar de Yin e Yang", capaz de permitir a comunicação entre os vivos e os mortos. Observando o estado de seu corpo, que já parecia o de uma múmia, percebi que, quando eu tinha dezesseis anos, o corpo físico de meu avô já havia sucumbido; agora, era evidente que até mesmo sua alma não conseguia mais permanecer neste plano e havia se dissipado por completo.

Ao pensar nisso, caí de joelhos e fiz diversas reverências profundas. Para me ensinar por mais alguns anos, meu avô sacrificou sua própria essência espiritual. Tremendo, senti a dor consumir todo o meu ser. Meu único parente havia partido; ele, que já havia se afastado das disputas do submundo, foi forçado a um caminho sem volta. Foi a família Liu. Eles levaram meu avô ao limite. Ele me pediu para abandonar o ódio, mas como eu poderia?

Sobre a mesa, uma fileira de objetos rituais estava alinhada. Eram todos recipientes para espíritos. Meu avô me pedira para realizar o ritual do "Caixão Carregado por Oito Fantasmas"; estes eram os artefatos que ele havia preparado. O ritual consiste em convocar oito tipos de espectros extremamente malévolos para carregar o esquife, uma prática funerária autoritária e temida. Meu avô me ensinara a técnica, mas esta era a primeira vez que a aplicava.

"Oito fantasmas carregam o caixão, transportando-o por mil léguas. O ancestral descansa na sepultura, abençoando a posteridade."

Os nomes dos oito recipientes eram sinistros: a "Viga do Enforcado", feita com a madeira do suporte onde alguém se pendurou; o "Prato do Faminto", feito da tigela quebrada de quem morreu de fome; e o "Cadáver que não Flutua", feito da madeira que jaz no fundo do rio. Todos eram artefatos de energia negativa intensa.

Não tive tempo para o luto; ajudei a acomodar meu avô no caixão e pendurei uma bandeira branca na porta, conforme o costume local. Moradores que viram a cena quiseram ajudar, mas como meu avô havia proibido qualquer intervenção alheia, recusei a todos.

Contudo, à tarde, o "Semideus Feng", um charlatão do vilarejo vizinho, apareceu com alguns capangas. Ele entrou sorrindo e, fazendo uma saudação irônica, disse: "O velho morreu? Meus parabéns! Agora você não precisa mais servi-lo."

Feng era um vigarista que fingia dominar as artes ocultas e já havia enganado muita gente. Se uma criança chorava à noite, ele dizia que estava sendo perseguida por um espírito e aterrorizava os pais para que gastassem fortunas com exorcismos. Com o tempo, ele acumulou influência entre o submundo e as autoridades, agindo com impunidade. Meu avô, ao descobrir suas práticas, confrontou-o anos atrás. Feng, inicialmente arrogante, acabou fugindo do vilarejo por medo, retornando apenas agora que meu avô havia falecido, aproveitando a oportunidade para zombar da situação.

Olhei para ele, sem querer entrar em conflito, e perguntei friamente: "O que você quer aqui?"

Ele riu, provocador: "O velho se foi, alguém precisa cuidar do funeral. Vim tratar disso para você."

Balancei a cabeça: "Meu avô disse que não haverá funeral. E não tenho dinheiro para isso."

"Como assim, não haverá? O velho era poderoso, deve ter deixado muito dinheiro. Não cobrarei caro, cinquenta mil e resolvo tudo."

Mesmo que fosse de graça, eu nunca o aceitaria. Com seu caráter vil, ele seria capaz de jogar o caixão de meu avô no chão. Mantive minha posição: "Meu avô disse que não."

Ao ouvir isso, seus homens começaram a avançar em direção ao caixão. Estendi os braços, com a voz gélida: "O que pensam que estão fazendo?"

Feng aproximou-se e deu tapinhas em meu rosto: "Garoto, vou perguntar de novo. Vai ou não vai ter esse funeral?"

Percebi que, se eu não cedesse, eles destruiriam o altar do meu avô. Era o método habitual deles. Avistei os objetos rituais e respondi com firmeza: "Eu não queria fazer, mas se vocês insistem, que seja. Meia-noite, meu avô será levado."

Feng ajeitou minha gola, rindo: "Viu? É preciso ouvir os mais velhos." E partiram.

O ritual do Caixão dos Oito Fantasmas exige que os vivos se afastem. Ser atingido pela energia desse cortejo significa, no mínimo, meses de doença e anos de má sorte. Se eles queriam vir, que viessem. Qualquer consequência não seria minha culpa.

Passei a tarde arrumando a casa e preparando o que era necessário. À noite, o vilarejo estava silencioso. Removi tudo o que era supérfluo, acendi oito velas brancas ao redor do caixão e comecei a invocação.

Cada recipiente exigia um método específico. Invoquei os oito fantasmas com esforço, até que as velas mudaram para um tom verde-azulado, indicando que as sombras espectrais estavam presentes. Não ousei olhar diretamente. Quando a meia-noite se aproximou, vesti-me com trajes de luto, lancei dinheiro de papel ao ar, segurei a bandeira de guia de almas e exclamei: "Oito mestres, tenham piedade, vamos elevar o esquife!"

Um vento frio soprou, apagando as velas. Ouvi o som do caixão sendo erguido e, acompanhado por rajadas gélidas, ele começou a se mover.

"Os mortos partem, os vivos não devem olhar para trás."

Cerrei os dentes e segui em frente. Ao sair do vilarejo, em uma esquina, Feng e seus capangas surgiram.

"Ora, garoto, já está saindo? Esse é o caixão do velho? Onde contratou essa equipe? Querendo roubar meu negócio aqui? Quero ver quem são esses tipos."

Respondi friamente: "Olhe bem. Aproveite, pois será a última vez que verá algo assim."

À medida que o cortejo emergia da escuridão, um dos capangas de Feng empalideceu: "Chefe... estes que carregam o caixão... eles... eles não parecem ser humanos!"