Capítulo 29: A Mulher no Retrato

De volta à loja, o episódio envolvendo Lin Miaoran não passou de um breve desvio. Minha prioridade absoluta era reunir as cinco moedas da sorte; com elas e com o domínio das artes que possuo, poderei finalmente navegar livremente por onde quiser, como um peixe na água ou um pássaro no céu.

Assim que eu tiver acumulado poder suficiente, derrubarei a família Liu da capital provincial. Fá-los-ei pagar caro pelo mal que causaram ao meu avô.

Ao retornar, encontrei o estabelecimento em total desordem devido aos últimos dias de correria, então decidi colocar tudo em ordem. No entanto, enquanto eu organizava o local, a porta foi aberta com um rangido. Ao olhar para trás, vi um homem de cerca de cinquenta ou sessenta anos entrando.

O velho usava um chapéu de palha, tinha a pele curtida pelo sol e vestia-se como qualquer camponês comum. Imaginando que fosse apenas mais um cliente à procura de artigos funerários, cumprimentei-o prontamente:

— Bom dia, senhor. O que deseja?

O homem me observou por alguns instantes e, retirando um anel de cobre do bolso, revelou uma moeda da sorte presa a ele. Meu coração disparou de alegria e, instintivamente, estendi a mão para pegá-la, mas o velho foi mais rápido e fechou o punho sobre o objeto.

— Você reconhece isto?

Balancei a cabeça afirmativamente, sem rodeios:

— Com certeza. Este objeto pertence à minha família.

O velho não se intimidou e soltou um riso frio:

— Diz que é seu porque quer? Se não tiver habilidade suficiente, não levará este item embora.

Fiquei surpreso. Não esperava por aquilo. Até então, todos que traziam as moedas da sorte o faziam com reverência, implorando por ajuda. Por que aquele homem agia como se fosse ele quem viesse me salvar?

Analisei cuidadosamente seus traços faciais e esbocei um sorriso:

— O senhor carrega em si a aura das águas e das montanhas, com um brilho límpido nos olhos. Qingzhou não possui grandes rios, portanto, o senhor é forasteiro. E mais: veio das margens de um rio.

O velho sobressaltou-se e assentiu:

— De fato, venho das margens do rio.

Dito isso, ele abriu a mão e depositou a moeda sobre a mesa.

Peguei a moeda e notei o caractere "Água" gravado no verso.

— Diga-me, senhor. Que tipo de problema o senhor enfrenta?

O velho suspirou, perdendo a arrogância de outrora, e sentou-se exausto, batendo levemente no próprio rosto.

— Se não estivesse desesperado, jamais teria engolido meu orgulho para pedir ajuda a alguém. Tudo por culpa daquele filho rebelde... que desgraça!

O homem chamava-se Wang Jintao, um capitão que comandava dezenas de navios de carga no Grande Canal. Tendo começado com apenas uma embarcação, Jintao era um homem de grande competência. A família Wang prosperava, faturando milhões anualmente. No entanto, em meio a tanto sucesso, Jintao enfrentou um pesadelo.

Ele tinha um filho chamado Wang Long — o nome já dizia o quanto ele esperava que o rapaz se tornasse um grande homem. Sendo filho único, o jovem vivia recluso, recusando-se a sair de casa, passando o dia trancado no quarto, comendo, dormindo e, segundo diziam, obcecado por telas e jogos eletrônicos. Prestes a completar trinta anos e sem namorada, o casal estava desesperado, mas sem saber o que fazer. A única solução encontrada foi obrigá-lo a acompanhar uma viagem de barco pelo menos uma vez por mês.

Foi aí que a situação se complicou. No mês passado, Wang Long, inesperadamente, pediu para embarcar por vontade própria e para viagens de longa duração. Os pais ficaram radiantes, acreditando que o filho finalmente amadurecera, e permitiram que ele fosse.

Contudo, não demorou muito para que os tripulantes relatassem comportamentos estranhos. Durante as viagens, Wang Long permanecia isolado no segundo convés, sem ajudar em nada, e os marinheiros ouviam frequentemente ruídos bizarros vindos do aposento dele.

Suspeitando de algo, Jintao decidiu investigar pessoalmente. Quando o navio estava longe da costa, ele subiu até o convés onde o filho se escondia. Ao se aproximar, ouviu Wang Long murmurando para dentro do quarto frases como: "Minha querida", "Sinto tanto a sua falta", "Eu quero tanto você".

A princípio, Jintao pensou que o filho tivesse arranjado uma namorada e ficou exultante. Ele até pensou em ceder um navio inteiro para o casal, se fosse necessário. Contudo, movido pela curiosidade, espiou por uma fresta e o que viu o deixou petrificado.

Wang Long havia pendurado uma pintura na parede e, diante dela, agia como se estivesse acariciando e beijando alguém invisível, com expressões de um êxtase perturbador. Jintao sentiu um calafrio; seu filho estava claramente sob algum tipo de possessão.

Como alguém que passou a vida navegando, Jintao conhecia muitas histórias sobrenaturais. Para não alertar a entidade e evitar que seu único herdeiro sofresse algum dano, ele agiu com cautela. No dia seguinte, preparou um banquete para atrair o filho para fora do quarto e, aproveitando a oportunidade, invadiu o aposento.

Lá dentro, viu a pintura: o retrato de uma mulher de uma beleza tão avassaladora que até Jintao vacilou por um segundo. Mas era apenas um quadro. Determinado a acabar com aquilo, ele pegou a pintura e preparou-se para descartá-la.

Foi nesse momento que Wang Long retornou furioso. Ao ver o pai com o quadro, o rapaz perdeu o controle, quebrou a caixa de incêndio, pegou um machado e partiu para cima dele.

Jintao jamais imaginou que o filho, a quem criara por vinte anos, tentaria matá-lo. Em choque e aterrorizado, ele usou sua habilidade como marinheiro para saltar ao rio e salvar a própria vida. Após chegar à terra firme e refletir, decidiu procurar-me com a moeda da sorte.

Após ouvir o relato, franzi a testa:

— Se o que me disse está correto, acho que já sei do que se trata. A mulher naquela pintura... provavelmente é um espírito dos mortos.