Capítulo 26: A Percepção

Wang Xiaopang pisou fundo no acelerador e seguimos em direção ao nosso destino. O endereço no convite indicava um restaurante numa cidadezinha rural. A princípio, não vimos nada de errado, mas, ao chegarmos ao local, a situação revelou-se estranha.

A cidade era extremamente decadente; não havia sequer vitrines nas ruas e os poucos transeuntes eram idosos, sugerindo que não restavam jovens naquelas redondezas. Ao chegarmos ao destino, o tal restaurante era apenas uma casa de três andares construída pelos próprios moradores, com um pátio anexo. Tudo ali parecia cinzento e sombrio; não tinha o menor aspecto de um local para a celebração de um casamento.

Pedi ao gordo que estacionasse o carro em um beco próximo, com a frente voltada para a rua, para que pudéssemos observar o movimento.

— Não disseram que tinha sido cancelado? Por que viemos mesmo assim? — perguntou ele.

Fitei o prédio e respondi calmamente:

— Desde o início, tudo isso cheira a algo estranho. Não acredito que tenha sido cancelado; provavelmente não queriam que viéssemos. Você conhece a situação familiar de Lin Miaoran?

— Claro. Os pais dela sofreram um acidente quando ela ainda era criança. Ela cresceu com a família do tio, mas ele nunca a tratou bem. Por isso, ela nunca recebeu amor e, se não fosse por isso, não teria se casado tão cedo. Minha deusa só precisa de carinho — disse Wang Xiaopang, fungando.

Lancei-lhe um olhar de desprezo; ele parecia saber bastante sobre ela.

Nesse momento, um carro estacionou diante do portão. Algumas pessoas desceram e começaram a espiar o pátio. Estreitei os olhos, confuso:

— Por que elas vieram?

As pessoas que chegaram eram Wu Mengmeng, Liu Yu e outras três garotas. Elas certamente tinham visto a mensagem no grupo, então por que apareceram? Enquanto eu refletia, uma limusine enfeitada com fitas coloridas surgiu em alta velocidade e parou diante do portão.

Lin Miaoran saiu do carro, ainda vestida de noiva, e correu em direção a Wu Mengmeng e as outras. Definitivamente, havia algo errado ali. Olhei para o gordo e disse:

— Vamos até lá.

Saímos do carro, peguei minha mochila e caminhamos em direção ao grupo. Ao nos ver, Lin Miaoran pareceu surpresa:

— Tianxing? Xiaopang? Por que vocês vieram?

Dei um tapinha no gordo e sorri:

— Saímos cedo de casa. Quando você avisou, já estávamos por perto, então resolvemos passar para dar um oi.

— É sério mesmo? Ou vocês só vieram para comer e beber de graça? — uma voz estridente interrompeu.

Era Liu Yu, aquela víbora. Nem precisei olhar para saber. Olhei para ela e respondi com um sorriso irônico:

— Sua boca já sarou, é?

Tanto ela quanto Wu Mengmeng ainda exibiam cicatrizes no rosto, resquícios da surra que levaram de Wang Xiangxiu naquele dia. A expressão de Liu Yu mudou, e quando ela abriu a boca para me insultar, eu a cortei primeiro:

— E vocês? Um bando de gente, o que vieram fazer aqui?

Liu Yu estufou o peito, que parecia uma bola murcha, e disse com arrogância:

— Fomos convidadas pela noiva para sermos madrinhas. Viemos discutir os detalhes.

Olhei para Lin Miaoran e depois para as outras; minha estranheza só aumentava. Nesse momento, o portão se abriu e uma velha de rosto enrugado apareceu.

— Estão todas aqui? Entrem! — Sua atenção logo se voltou para mim e Wang Xiaopang: — E estes dois, quem são?

Lin Miaoran apressou-se em responder:

— Vovó Zhou, são meus colegas de classe. Deixe-os entrar também!

A velha nos observou de cima a baixo e, após um momento de hesitação, abriu o portão e nos deixou passar. Ao entrar no pátio, observei que o ambiente era assustadoramente austero. Não havia nada de festivo; pelo contrário, o lugar exalava uma aura fúnebre. A sensação era perturbadora demais.

A velha nos levou a um quarto no lado oeste para esperarmos, enquanto levava Lin Miaoran para outro canto. Ao entrar, notei que o cômodo principal estava com as portas fechadas e as cortinas cerradas, o que era muito suspeito. Naquele instante, comecei a entender o que estava acontecendo, embora não tivesse certeza absoluta.

Dentro do quarto, Liu Yu voltou a me alfinetar:

— Alguém chamou vocês? Que falta de vergonha.

Ri por dentro. Você foi chamada, sim. Quero ver se continuará rindo quando descobrir a verdade. Troquei um olhar com o gordo, que se levantou e caminhou até a casa principal, tentando espiar lá dentro. Mas, antes que chegasse perto, um grito furioso o fez parar. Dois homens grandes bloquearam seu caminho.

O gordo voltou sem graça. Aquele lugar tinha guardas; a situação era realmente sinistra.

Já era tarde quando Lin Miaoran veio nos ver novamente. Ela não usava mais o vestido de noiva, mas sim uma veste vermelha tradicional, a *fengyi*. Embora estivesse linda, a roupa parecia ter algo de bizarro. As outras garotas não paravam de elogiá-la, enquanto a velha que a acompanhava dizia:

— Hoje você sofrerá um pouco. À noite, vocês farão a cerimônia de casamento. Quando isso terminar, tudo estará completo.

A palavra "completo" soou como uma facada em meus ouvidos.

Depois, Lin Miaoran foi levada embora novamente. Mais tarde, um grupo de pessoas entrou no pátio. Seus rostos eram de profunda tristeza; ninguém sorria. Eles carregavam sacos com papéis que colavam nas paredes, portas e janelas. Olhando com atenção, percebi que, embora tivessem o formato do ideograma de "felicidade", eram feitos de papel branco. Em pouco tempo, o pátio inteiro estava coberto por eles, e lanternas brancas foram penduradas.

Ao verem aquilo, as garotas no quarto ficaram apavoradas.

— Por que estão enfeitando o lugar assim? Isso não tem nada de casamento. Parece algo completamente diferente.

Algumas velhas entraram carregando peças de roupa vermelhas, mas o corte era estranho, parecia uma túnica tingida de vermelho sobre um traje de luto.

— O que é isso? Que horror, não vou vestir isso — recusou Liu Yu.

Mas dois homens musculosos, com tatuagens agressivas, surgiram na porta e rosnaram:

— Vistam! Por que acham que foram trazidas aqui?

Em seguida, fomos expulsos do quarto. Ao ficarmos no pátio e olharmos para a casa principal, um enorme caixão vermelho estava exposto.

Como eu suspeitava, não era um casamento comum.