Capítulo 30: O Espírito da Pintura

Diz a lenda que, nos tempos antigos, existia uma profissão chamada "Pintor de Almas".

Esses artistas possuíam uma técnica peculiar: utilizavam sangue de mortos como tinta, pele humana como papel e, como pincel, usavam os pelos retirados do centro da testa de uma raposa demoníaca. Aquilo que eles retratavam ganhava vida, dotado de uma alma, e era capaz de realizar feitos inimagináveis.

Durante a Dinastia Song, um parente da família imperial chamado Zhao Ziju vivia uma vida plena e feliz, graças à sua esposa de rara beleza. Contudo, após o falecimento repentino da mulher, Zhao, inconsolável pela perda em plena juventude, recorreu a um desses Pintores de Almas. Ele pediu que retratasse a falecida, pendurou o quadro em um quarto e passou a servi-la diariamente como se ela ainda estivesse viva.

Certa noite, um evento aterrador aconteceu: alguém empurrou a porta e entrou, e era exatamente a falecida esposa de Zhao Ziju. Completamente enfeitiçado e sem se importar com o fato de ela estar morta, Zhao entregou-se aos prazeres carnais com a aparição.

Dia após dia, a saúde de Zhao Ziju começou a declinar, até que ele perdeu a capacidade de caminhar. À beira da morte, um monge taoísta passou por sua casa e, ao ver o estado em que se encontrava, perguntou por que ele se permitia sucumbir à convivência com um fantasma. O monge ofereceu-lhe um ensinamento espiritual, alertando-o de que, caso aceitasse, nunca mais veria sua esposa. Diferente de outros, Zhao Ziju ainda conservava parte de sua lucidez; ele aceitou a orientação do monge, dedicou-se ao estudo da doutrina e cortou seus laços com o mundo dos espectros.

Na verdade, desde a antiguidade, muitos recorreram a essa prática após perderem entes queridos, mas raramente o resultado era bom. O caminho dos vivos e dos mortos é distinto; além disso, as almas pintadas não são espíritos reais, são formas vazias sem essência que, inevitavelmente, acabam por drenar a energia vital dos vivos.

Naturalmente, com tantos Pintores de Almas ao longo da história, muitas dessas obras sobreviveram. Aqueles que lidam com antiguidades e caligrafia são os que mais frequentemente se deparam com elas. A maioria dessas pinturas, quando o poder da alma não é forte, pode ser neutralizada com técnicas simples ou fogo. Contudo, existem aquelas que ganharam força própria, tornando-se muito mais difíceis de lidar.

Primeiro, precisamos entender a origem da pintura e, depois, avaliar a força da alma nela contida, para saber se ela visa especificamente Wang Long ou se ataca indiscriminadamente.

Refleti por um momento e examinei a prateleira do meu templo pessoal. Após analisar, não encontrei nada adequado. Pensei por um longo tempo e acabei por colocar um tijolo na bolsa; afinal, era aquilo que me trazia mais segurança. Antes de partir, acendi um incenso para Yan'er em seu altar, pedindo a proteção da minha esposa.

Tranquei a porta e segui com Wang Jintao. Ele havia trazido um motorista em um veículo GL8. A família Wang residia na província de Qi, a cerca de setecentos ou oitocentos quilômetros de Qingzhou.

Adormeci durante o trajeto. Quando acordei, o sol já estava alto; era meio-dia. A voz de Wang Jintao soou ao meu lado: "Mestre Zhang, estamos quase chegando. Pedi que preparassem uma refeição; comeremos primeiro e depois seguiremos."

Franzi a testa e indaguei: "Não há pressa? Duvido que seu filho passe vinte e quatro horas abraçado ao quadro, não é?"

Wang Jintao esfregou o nariz, em silêncio. O motorista, contudo, tomou a palavra: "A situação do jovem patrão é complicada. Os tripulantes dizem que ele grita e uiva o dia todo, e sua voz está cada vez mais fraca. Ah..."

Wang Jintao suspirou: "Que vergonha! Se esse tolo realmente morrer por causa de um fantasma, jogarei suas cinzas no rio. O túmulo da nossa família não serve para enterrar um animal desses!"

Senti um certo desamparo. Esse Wang Long, viciado em brincar com fantasmas, era realmente um caso perdido.

Ao chegarmos ao restaurante, Wang Jintao já havia providenciado uma mesa. Pouco depois, trouxe algumas pessoas e disse-me: "Mestre Zhang, estes são os que sabem como o rapaz conseguiu o quadro. Peça que lhe expliquem."

Convidei-os: "Sentem-se e contem-me com calma."

Eles olharam para Wang Jintao, hesitantes. "Tosse, tosse. Se o Mestre Zhang pediu que sentassem, sentem-se!" Com a ordem de Wang Jintao, eles finalmente se acomodaram.

Através do interrogatório, compreendi a situação: na primeira vez que Wang Long embarcou, ele ordenou que navegassem para uma área específica e ficou observando a água, como se soubesse que algo estava lá. Acabou encontrando um quadro flutuando e o resgatou. Depois disso, não permitiu que ninguém visse a peça, isolou-se em seu quarto com ela, e o resto da história todos já conheciam.

Ao ouvir isso, franzi a testa. Talvez apenas Wang Long saiba o porquê de ter agido assim. O que mais me intrigava era por que, tendo conseguido algo tão poderoso, ele insistia em ficar no barco. Teoricamente, seria muito mais fácil manifestar seus planos se tivesse alugado uma casa em terra firme. Pensei e repensei, mas não consegui encontrar uma resposta lógica.

Após a refeição, reuni o grupo e partimos imediatamente. Chegamos a um cais de carga às margens do canal. Segundo Wang Jintao, o navio onde estava Wang Long atracaria ali em cerca de duas horas.

Quando perguntei quem me acompanharia a bordo, todos silenciaram e deram alguns passos para trás. Olhei para eles, intrigado, questionando o motivo.

Um deles respondeu prontamente: "O jovem patrão está aterrorizante. Da última vez, quase cortou o patrão. Nossas vidas não valem tanto assim!"

Wang Jintao balançou a cabeça e disse: "Não se preocupem, podem subir sem medo. Já ordenei que colocassem sonífero no almoço dele. Vinte comprimidos."

"Vinte comprimidos? Isso não o matará?" perguntei.

"Se morrer, considerarei que o 'produto' deu defeito e tentarei fazer outro. Esse filho rebelde..." respondeu Wang Jintao, furioso.