Capítulo 19: Quebrando as regras

Naquela jornada, Wang Dagen e seus companheiros trabalharam o dia inteiro para resolver os preparativos, garantindo, ao menos, que a família do falecido não notasse qualquer irregularidade.

Após o banquete, ao cair da noite e terminada a refeição, chegou o momento do cortejo fúnebre. Os oito homens, liderados por Wang Dagen, vestiram-se a rigor com as vestes do Dragão, o traje de maior prestígio para o transporte de caixões segundo a tradição local, e o único permitido para tal tarefa.

Após vestirem-se e purificarem as mãos, colocaram a imagem do mestre fundador sobre a mesa e prestaram homenagens com incenso. Contudo, assim que os bastões foram acesos e fincados no turíbulo, as chamas se consumiram de forma sinistra: duas longas à esquerda e ao centro, e a mais curta à direita. Wang Dagen não era um novato; conhecia bem a linguagem do incenso e sabia que aquele era o presságio da morte iminente.

Tomado pelo medo, tentou negociar com a família, sugerindo o adiamento do funeral. Eles, porém, recusaram, alegando que a falecida matriarca aparecera em sonhos exigindo ser sepultada naquele dia. Wang Dagen viu-se em um dilema: não podia arriscar sua reputação nem enfrentar o filho da falecida, um homem de temperamento difícil. Sem alternativa, seguiu em frente.

Organizaram os suportes e, ao sinal do filho enlutado, os oito carregadores ergueram o esquife. No instante em que o caixão saiu do chão, um vento súbito surgiu do nada, quase apagando as velas do pátio e fazendo com que as oferendas de papel fossem arremessadas violentamente, cobrindo o solo. Era um vento maligno, como se tivesse vontade própria, derrubando cadeiras e mesas.

Vento sem causa, mudança nas energias da terra — era sinal de desgraça. Wang Dagen sabia disso, mas uma vez erguido o caixão, não se podia baixá-lo. Avançaram, mas logo no primeiro passo, sentiu que algo estava terrivelmente errado. O vento intensificou-se, extinguindo as luzes do salão funerário, enquanto o caixão, atrás dele, oscilava como se estivesse prestes a desabar.

Os carregadores eram treinados; oito homens podiam transportar quinhentos quilos por dez quilômetros sem esforço. Entretanto, cinco minutos após deixarem o portão, Wang Dagen sentiu ombros em carne viva, mãos cobertas de bolhas de sangue e pernas pesadas como se estivessem ancoradas em chumbo.

Ele cerrou os dentes e seguiu em frente, até que um dos homens sussurrou: "Chefe, por que hoje este caixão está tão..." Ele não completou a frase, temendo proferir a palavra "pesado". Wang Dagen sabia a razão, mas não ousava dizer. A noite era escura, sem iluminação pública, e o caminho parecia mergulhar em um abismo infinito. Cada passo afundava profundamente na terra fofa.

Menos de dez minutos depois, a exaustão era insuportável. O peso sobre seus ombros parecia aumentar constantemente, como se uma pequena montanha estivesse prensando-os contra o solo. O carregador na retaguarda gritou: "Chefe, este caixão... algo está errado!"

Wang Dagen estremeceu. Era proibido falar qualquer coisa sobre o caixão. Antes que pudesse virar-se para repreendê-lo, testemunhou uma cena aterradora: entre as cordas de sustentação, ouvia-se um ranger contínuo, acompanhado de ruídos vindos de dentro do esquife, como se alguém estivesse batendo ou arranhando as paredes internas. Os enlutados, perplexos, entreolharam-se em choque.

A força que emanava do interior do caixão tornou-se tão intensa que rompeu as vigas de sustentação. Um pedaço da madeira atingiu o rosto de um dos homens, abrindo-lhe a testa e fazendo o sangue jorrar. O caixão caiu ao solo com um baque surdo, levantando uma nuvem de poeira.

O caixão havia tocado o chão e sangue fora derramado; o funeral estava arruinado. Enquanto a família se ajoelhava em desespero, Wang Dagen, plenamente consciente da gravidade, apressou-se a queimar papéis de oferenda, suplicando pelo perdão da falecida.

Nada mudaria o fato: a regra fora quebrada, o caixão tornara-se impuro. Com esforço hercúleo, levaram-no de volta. Precisaram adquirir apressadamente um novo esquife de outro morador para o translado. Porém, ao abrirem o caixão original, a visão que tiveram paralisou a todos: a velha senhora estava com os olhos arregalados, mostrando apenas o branco, e a boca escancarada em uma expressão feroz e gélida.

Wang Dagen, aterrorizado por ter violado as normas e temendo uma maldição, assistiu enquanto a família chamava um mestre local. O homem apenas lançou um olhar para o corpo e para as mãos da falecida e, com o semblante sombrio, chamou os filhos de lado: "Isso não é normal. Sugiro a cremação imediata, ou o corpo pode sofrer uma transformação cadavérica."

O espectro da "transformação" era o terror absoluto para os leigos. A família, apavorada, enviou o corpo ao crematório naquela mesma noite. Wang Dagen e seus homens receberam apenas metade do pagamento e partiram. Ele acreditou que o pesadelo terminara, mas, ao chegar em casa, encontrou uma figura sentada sobre o bloco de pedra diante de sua porta.