Capítulo 62 Ah, vemos que houve um gol também deste lado.

As habilidades de nível três do jogador Pepino-do-Mar podem ser consideradas extremamente desequilibradas. Em teoria, um atleta capaz de manter velocidade máxima em sprints durante mais de quarenta e cinco minutos do segundo tempo poderia muito bem ser chamado de super-humano do futebol; seria praticamente invencível. Ainda que os onze jogadores do time adversário se revezassem para marcá-lo, acabariam exaustos e derrotados pela pura persistência.

Mas isso, claro, é só na teoria. O corpo humano — músculos, ossos, coração e tudo mais — tem seus próprios limites. Embora, com a ajuda do sistema, enquanto as pernas de Song Wen não estivessem quebradas, restasse um fio de vida e sua mente funcionasse, ele poderia usar essa velocidade extrema quantas vezes quisesse. No entanto, o preço a pagar seria imenso.

Na verdade, Song Wen já havia elevado o jogador Pepino-do-Mar ao nível três na partida anterior, mas não ousou utilizá-lo. Seu corpo, melhorado pelos treinamentos e suplementos do sistema, já estava bem acima do que era quando chegou a este mundo, mas, em sua percepção, estava apenas no nível de um jogador comum. E mesmo entre atletas, pedir a um corredor que mantivesse a velocidade máxima por meio tempo bastaria para levá-lo direto ao encontro dos ancestrais.

No entanto, no jogo de hoje contra o Newcastle, Song Wen viu-se obrigado a arriscar. O time dos Magpies vivia uma fase esplêndida. Seu elenco está entre os seis mais caros do campeonato, mas, desde o início da temporada, ocupa o topo da tabela. Antes de enfrentarem o Ipswich, mantinham também uma sequência invicta de sete partidas. Sem dúvida, eram o adversário mais poderoso que o Ipswich enfrentava até então.

E, de fato, o Ipswich vinha também em excelente momento. Uma equipe capaz de completar treze partidas sem derrota não se sustenta apenas pelo talento de um único jogador. Ainda assim, Song Wen desempenhava papel de protagonista nesse sucesso. Sua presença trouxe ao time uma onda de vitórias consecutivas, despertando uma energia e moral impressionantes em todo o grupo.

Nessas condições, enfrentar o Newcastle não era uma missão impossível. O problema era que, talvez por azar, o capitão Chambers e o meio-campista titular Skuse haviam se lesionado nas duas partidas anteriores e estavam fora do confronto de hoje. Um era o zagueiro mais experiente do elenco. O outro, o volante de valor mais alto, atrás apenas de Song Wen. Suas ausências representavam um golpe duro para a defesa do Ipswich.

Diante desse cenário, McCarthy cogitou arriscar tudo e pressionar o adversário desde o início, mas o plano não saiu como esperado e agora o Newcastle já vencia por um a zero.

Isso impunha um grande desafio para as decisões táticas de McCarthy no segundo tempo. Os Magpies dominavam amplamente a posse de bola e ainda contavam com a vantagem no placar. De acordo com o que McCarthy conhecia do treinador do Newcastle, era improvável que o adversário estacionasse o ônibus na defesa tão cedo. Para o Ipswich buscar o empate, a primeira missão seria reconquistar a posse!

Embora Song Wen tivesse acabado de lhe garantir que conseguiria, McCarthy achou prudente mudar o esquema tático. Precisava de mais gente no meio-campo. Então, McCarthy voltou o olhar para um jovem jogador sentado num canto. Esse inglês de nascença, de cabelos loiros cacheados e olhos azuis, não demonstrava a elegância britânica; naquele momento, se inclinava respeitosamente ao entregar uma garrafa d’água a Song Wen.

— Song, eu sei que tudo isso faz parte da sua estratégia! Tenho lido sobre a arte da guerra chinesa, e há uma tática chamada “mostrar fraqueza para atacar com força”! Se eu fosse seu adversário, jamais cairia nessa!

Song Wen, ao receber a água, quase se engasgou, olhando incrédulo para aquele rapaz de cabelos revoltos. Fora realmente desmascarado por ele!

O treinador McCarthy aproximou-se e disse:

— Precisamos mudar nossa formação imediatamente. Moss, prepare-se; vai entrar direto no segundo tempo.

Song Wen ficou confuso:

— Quem é Moss?

O jovem de cabelos loiros, feliz pela chance de jogar, ficou visivelmente magoado ao ouvir a pergunta.

— Sou eu, Song! Dale Moss.

Agora Song Wen ficou constrangido. Só lembrava do apelido do rapaz. Quem, afinal, ainda guardava o nome Dale Moss?

De toda forma, não tinha objeção à entrada do jovem. Ele já não era mais aquele cabeça-dura que tomava cartão vermelho até em amistoso.

Como se adivinhasse o pensamento de Song Wen, o loiro se adiantou:

— Pode ficar tranquilo, Song. Eu amadureci. Tenho treinado com você, aprendendo em silêncio. Como diz aquele velho ditado chinês: mesmo que nunca tenha comido pé de porco, já viu um correr, não é?

Song Wen levantou-se e lhe deu um leve chute.

— Você só pode estar tentando virar linguarudo, não é?

O vestiário, por dentro e por fora, estava tomado por uma atmosfera alegre. O peso do gol sofrido no primeiro tempo havia desaparecido.

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Transmissão ao vivo de Fan Zhiyi.

O canal estava em festa. Depois da seleção chinesa vencer a Coreia do Sul e manter vivas as esperanças de classificação, torcedores animados invadiram a transmissão para comemorar.

“China venceu! E o Zé Ruela? Ainda está passeando?”
“O Zé Ruela virou grama agora?”
“Hoje declaro oficialmente Song Ze o substituto do velho cavalo!”
“O futebol chinês finalmente tem um protagonista de novela!”
“Hahaha, adoro ver a seleção calar os críticos!”
“Fala aí, Zé Ruela! Fala aí, hater!”

Entre provocações e brincadeiras dos torcedores, os quinze minutos de intervalo passaram num piscar de olhos.

Zhan Jun, vendo os jogadores já posicionados no gramado, comentou:

— Muito bem, a segunda etapa está prestes a começar. De azul, à direita da tela, temos o Ipswich, time da casa. À esquerda, de branco, o Newcastle.

— Com o apito do árbitro, a partida recomeça.

— No primeiro tempo, o Newcastle saiu na frente e vai vencendo por 1 a 0. Agora, o Ipswich fez a primeira alteração: saiu Tom Lawrence, atacante, e entrou o meio-campista número 19, Dale Moss.

Zhan Jun consultou as anotações:

— Não sei se todos se lembram de Dale Moss. É um jogador muito jovem. Em um amistoso recente contra a seleção chinesa, começou como titular e acabou expulso por uma falta. Este é seu primeiro jogo na Championship nesta temporada; McCarthy está sendo realmente ousado nas escolhas…

— Olha só, parece que saiu gol…

Zhan Jun mal terminou de ler os dados, virou-se e viu a bola já no fundo da rede; falou instintivamente, depois arregalou os olhos:

— O quê? Foi gol?