Capítulo 15: Ataque Individual de Costas Contra Song Wen

Com um leve toque da ponta do pé, Zhang Yuning transformou o estádio inteiro numa verdadeira biblioteca. Os torcedores nas arquibancadas, ao verem Zhang Yuning driblar o goleiro, já estavam prontos para explodir em gritos de comemoração, mas o entusiasmo ficou entalado na garganta, e alguns quase se sufocaram de tanta tensão. Nesse silêncio peculiar, uma gargalhada soou ainda mais estridente.

"Ha ha ha ha!"

Zhang Yuning, já constrangido, virou-se instintivamente ao ouvir essa risada escancarada. Um jogador do Ipswich Town, vestindo a camisa número 11, ria tanto do lado de fora da grande área que mal conseguia se manter em pé. Esse deboche explícito fez o rosto de Zhang Yuning corar instantaneamente; ele já abria a boca para xingar, quando percebeu que o adversário começava a correr de repente.

Zhang Yuning ficou surpreso e só então se deu conta de que seu chute torto ainda estava em campo! Chambers recuperou a bola e, com um lançamento longo, encontrou McGoldrick, já totalmente ligado no jogo.

O grandalhão de barba cerrada, agora encharcada de suor e grudada ao queixo, não parecia nada afetado pelo cansaço. Pelo contrário, sentia-se mais energizado do que nunca na temporada. McGoldrick avançou conduzindo a bola e, por instinto, procurou Song Wen, sempre pronto para apoiar pelo lado. Mas, dessa vez, não avistou aquela presença veloz.

Song Wen já havia recuado, administrando o ritmo do jogo. A seleção chinesa mudara de estratégia; a jogada individual perdida por Zhang Yuning servira de alerta para Song Wen. Com a vantagem de três gols, não havia motivo para seguir como atacante. Ajustou sua posição, voltando a atuar como meio-campista.

McGoldrick, ao perceber esse recuo, entendeu imediatamente a intenção do companheiro. A seleção chinesa já contava com quatro jogadores na defesa, tornando quase impossível um contra-ataque rápido. Forçar demais a ofensiva só abriria espaço para o adversário.

McGoldrick diminuiu o ritmo, devolveu a bola para Song Wen e esperou o avanço dos demais. Song Wen, sem pressa, trocou passes com os companheiros. Com o placar de três a zero, quem deveria estar ansioso era a seleção chinesa. Mas, seja pela moral em frangalhos ou pelo cansaço extremo, os jogadores não pressionaram alto, permitindo ao Ipswich Town avançar tranquilamente até a entrada da área.

Song Wen recebeu o passe no canto da grande área, com o lateral Mei Fang se aproximando lentamente. A cena fez Fan Zhiyi, na transmissão, balançar a cabeça várias vezes.

"Meu Deus, esse cara... Por que não pressiona? Vai ficar olhando de longe até quando?"

Antes mesmo que Fan Zhiyi terminasse a frase, Song Wen levantou a cabeça e cruzou para a área! A bola desenhou um arco perfeito sobre a defesa. McGoldrick já vinha correndo e saltou alto, os olhos fixos no esférico que crescia em sua direção.

Ele poderia jurar: jamais recebera um passe tão confortável. Não era ele quem buscava a bola, era a bola que parecia encontrar sua cabeça.

"Bang!"

A careca reluzente de McGoldrick fez contato direto com a bola. No impacto, sentiu ainda mais a precisão do cruzamento. Nem precisou colocar força; o próprio impulso da jogada levou a bola direto ao ângulo mortal!

Yan Junling, num esforço desesperado, se lançou ao chão, tentando o impossível.

"Pi, pi, pi!"

O apito soou! O placar foi alterado de novo!

"Gol... é gol... quatro a zero! Aos sessenta e cinco minutos, assistência de Song Wen, e McGoldrick, de cabeça, marca mais um contra a seleção chinesa!"

Zhan Jun, narrador, lutava para conter a emoção, pois seus sentimentos eram contraditórios. Jamais presenciara uma partida tão inesperada, e, naturalmente, estava profundamente impactado. Mas, temendo ferir a sensibilidade dos torcedores ou gerar mal-entendidos, alternava entre tons de entusiasmo e lamento.

Fan Zhiyi, por sua vez, não poupou palavras:

"Olha só, que tipo de futebol é esse? Olha o Song Wen, recebe, domina, observa e cruza. E o Mei Fang, na defesa? Observa, observa, estica a perna… mas de três metros de distância! Será que a perna dele tem três metros? Dando tanto espaço, até eu conseguiria fazer esse cruzamento!"

Suspirou profundamente.

"Falo sério, todo mundo criticando Song Wen, mas deveriam agradecer. Ainda bem que é amistoso… Imagina se fosse oficial, contra coreanos ou japoneses, e jogassem assim? Prefiro nem pensar."

Zhan Jun assentiu:

"Esse jogador está realmente se destacando hoje, já são três gols e uma assistência. Precisamos encontrar uma forma de neutralizá-lo, não dá para deixá-lo continuar assim."

Embora também sentisse vergonha pela seleção, Zhan Jun não podia se colocar no lugar dos jogadores. Em campo, o impacto do novo gol foi devastador: do orgulho inicial, à raiva após o primeiro gol, da fúria ao segundo, ao desespero após o terceiro, e agora, com o quarto, à apatia completa.

O rumo do jogo surpreendia a todos. Os onze jogadores da seleção chinesa, sem exceção, exibiam rostos vermelhos e inchados de vergonha.

Yan Junling, anestesiado, recolheu a bola do fundo do gol e olhou para o relógio.

Sessenta e cinco minutos. Sem acréscimos, faltavam vinte e cinco minutos de tortura. Apenas vinte minutos após o intervalo, o Ipswich Town já marcara três vezes. Se continuasse assim, talvez tomassem um sete a zero!

A ideia deixou Yan Junling apavorado. Tantos gols sofridos, e ele, como goleiro, seria o primeiro a ser criticado. Por isso, era o único ainda com forças para gritar no time.

"Força, vamos lá!"

Ninguém respondeu ao incentivo de Yan Junling.

O jogo continuou, e Zhang Yuning, pela quarta vez no segundo tempo, posicionou-se no meio-campo para a saída. Nesse ínterim, ambos os times fizeram substituições para renovar o fôlego dos jogadores.

Na seleção chinesa, quem entrou foi o meio-campista Sun Ke, que costuma atuar mais avançado, mostrando que Lippi estava disposto a arriscar tudo.

Sun Ke, recém-chegado ao campo, já sentia o peso da responsabilidade. Sinceramente, preferia ficar no banco até o apito final. Entrar nesse cenário complicado era quase certo que sobraria para ele.

"Sun Ke!"

O grito de Zheng Zhi tirou Sun Ke de seus pensamentos. Ao recobrar a consciência, viu Zheng Zhi lançando-lhe a bola pela lateral. Sem pensar, Sun Ke, com o automatismo do costume, recebeu com o pé direito e girou elegantemente.

A cena surpreendeu até Song Wen, que vinha na marcação.

"Mas que garoto! Vai tentar me driblar de costas?"