Capítulo 17: Eu posso vencer! Posso ser mais rápido do que ele!

Quando o placar foi novamente alterado para 5 a 0, o público finalmente percebeu que o banquete preparado para os torcedores naquela noite de Ano Novo parecia, na verdade, um último jantar antes da execução. Naquele momento, o produto mais vendido não eram fogos de artifício, mas sim as pílulas de ação rápida contra problemas cardíacos nas farmácias.

Dentro do estádio, as vaias e insultos contra a seleção nacional já eram incessantes; muitos torcedores, incapazes de assistir a tamanha humilhação, preferiam deixar o campo antes do fim. Nas transmissões ao vivo, os comentários explodiam em fúria.

"Seleção nacional, devolvam o dinheiro!"
"5 a 0? Eu entraria e faria melhor!"
"Será que vamos mesmo tomar um 7 a 0?"
"Não faz mal, é só amistoso, a seleção nem está jogando a sério."
"O que é isso que estão jogando?"
"Vergonha total."
"Esse amistoso melhor seria não ter sido jogado, acabaram com toda a confiança da seleção, como vão disputar os próximos jogos?"
"Lippi já está sentado, claramente desistiu."

Jan Jun permaneceu em silêncio por um instante antes de comentar:
"Bem... Com setenta e nove minutos de partida e o placar em 5 a 0... Podemos dizer que não há mais suspense algum neste jogo."

Fan Zhiyi ainda estava impressionado com aquele passe de calcanhar de Song Wen, admirando a genialidade do lance.
"Esse garoto é extraordinário. Vai ser realmente extraordinário, pode acreditar. Ele é completo demais. Com essa velocidade, conseguiu superar Wu Lei fisicamente... Você encontra alguém assim no Campeonato Chinês? Não encontra. E o mais importante é a inteligência dele em campo, aquele passe de calcanhar, parece que tem olhos nas costas. Tem velocidade, tem passe. E ficou um ano no Ipswich sem jogar... Acho que esse treinador não é lá muito esperto."

No momento, o criticado McCarthy estava à beira do campo, sorrindo de orelha a orelha. Apesar de ter se indisposto com muitos durante essa viagem ao Império Celestial, parecia ter descoberto uma futura superestrela! O único ponto que deixava McCarthy intrigado era que, antes, ele já havia notado Song Wen por sua técnica refinada, mas o avaliava como inútil fora isso: sem velocidade, sem força física. Na competitiva liga inglesa, isso era praticamente uma sentença de morte, pois o futebol inglês é famoso justamente pelo ritmo acelerado e pelo contato físico.

Hoje, contudo, Song Wen parecia uma pessoa diferente. Exibia velocidade, técnica, força física, tudo em perfeita combinação.

McCarthy percebeu que, no contato físico, Song Wen ainda tinha certa fragilidade; seu estilo era um pouco brando. Mas esse tipo de suavidade, paradoxalmente, impedia que os adversários levassem vantagem, permitindo-lhe proteger a bola com maestria. Essa maneira de superar a força com delicadeza claramente ultrapassava os conhecimentos de McCarthy. De qualquer forma, ele tinha certeza: nesse amistoso, encontrara um verdadeiro tesouro. Para o Ipswich, prestes a ser rebaixado, e para o próprio McCarthy, ameaçado de demissão, era uma notícia monumental.

"Connor, você estava certo, Song é mesmo alguém que vale a pena observar e desenvolver."

O assistente Connor sorriu, constrangido, e comentou:
"O chefe acabou de ligar, estava furioso, perguntando por que você deixou Song Wen jogar no segundo tempo."

Ao ouvir isso, o velho treinador acenou displicentemente:
"Não se preocupe, ele deve estar numa reunião ou a caminho de uma, certamente não viu o segundo tempo. Se tivesse visto, iria me agradecer."

Do outro lado, no banco de reservas da seleção nacional, Li Tie, vendo Lippi em silêncio, só pôde frustradamente ajeitar sua franja bagunçada. Sabia que aquele jogo representava um impacto enorme para o treinador campeão. Sem dúvida, esse duelo acrescentaria uma página marcante à carreira de Lippi. Cheio de confiança ao chegar ao Império Celestial, não imaginava que, pouco depois de assumir o comando, receberia uma lição tão dura.

Quando Wu Lei voltou à linha central, percebeu que suas panturrilhas tremiam involuntariamente. A corrida longa havia cobrado um preço alto de seu corpo. Após passar a bola ao meio-campo, Wu Lei olhou instintivamente para Song Wen. Este caminhava lentamente, e seus passos pareciam cada vez mais vacilantes, sinalizando que estava no limite físico. Recordando como Song Wen o cumprimentara descontraído durante a corrida, Wu Lei sentiu uma estranha sensação de irrealidade. Como podia estar tão cheio de energia num instante e, no seguinte, exausto como um cão?

Song Wen realmente estava no limite de sua resistência. Seu físico nunca fora dos melhores e, após oitenta minutos de jogo intenso, já sentia as pernas pesadas. Na verdade, antes mesmo de perseguir Wu Lei, Song Wen já estava esgotado. Mas aqui residia o terror da habilidade do "Jogador Pepino do Mar": ao ativar o poder, era possível ignorar o estado físico e alcançar instantaneamente a performance ideal.

Wu Lei não era lento, mas, após tanto tempo de jogo, sua energia também caíra e, ao sprintar, não atingia sua velocidade máxima. Song Wen, por outro lado, podia chegar ao limite de sua velocidade. Esse era o aspecto mais absurdo da habilidade do Jogador Pepino do Mar. Entretanto, o uso dessa capacidade provocava um desgaste físico tremendo. Agora, Song Wen mal conseguia caminhar em campo, cada passo exigia esforço extremo.

Ao ver Song Wen tão exausto, Wu Lei, recém atingido pela derrota, sentiu renascer uma esperança:
"Eu posso vencer!"
"Eu posso ser mais rápido que ele!"

Com isso em mente, Wu Lei começou a se mover com mais entusiasmo, gesticulando com frequência para pedir a bola aos companheiros. Song Wen observou os movimentos de Wu Lei e recuou um pouco mais. Parecia um jogador livre, alternando entre posições: do meio ofensivo ao atacante, depois recuando ao meio novamente, e agora até à posição de volante.

Após algumas trocas de passes, a seleção nacional finalmente encontrou uma oportunidade e entregou a bola novamente para Wu Lei. Ele dominou e ativou sua velocidade máxima!

"Wu Lei! Ele não desistiu, mesmo com o jogo avançado, ainda corre com todas as forças!"

O vento sibilava nos ouvidos de Wu Lei, trazendo uma voz masculina.

"Ei, camarada!"

Ao ver Song Wen aparecer subitamente ao seu lado, como um fantasma, com a expressão relaxada, Wu Lei perdeu completamente o controle das pernas. Já quase na linha de fundo, sentiu os joelhos enfraquecerem e caiu no gramado!

Song Wen, assustado com a queda de Wu Lei, levantou as mãos e se afastou rapidamente, temendo ser acusado de falta. Wu Lei se levantou, olhou para Song Wen e para o árbitro, e, inocente, abriu as mãos, como se dissesse:

"Não vai apitar?"