Capítulo 3: Você pensava que ele era um gênio vindo do exterior, mas na verdade ele é apenas um impostor.

No campo, os jogadores de ambas as equipes já haviam formado suas posições. Ipswich optou hoje por um esquema tático 4-4-2, ou seja, quatro defensores, quatro meio-campistas e dois atacantes. A principal característica desse esquema é o equilíbrio entre ataque e defesa; tanto na disposição dos jogadores quanto na distribuição de funções, cada linha e posição consegue cobrir e proteger a outra. No ataque, há grande apoio e colaboração mútua. O 4-4-2 é das formações mais comuns no futebol moderno, especialmente quando as equipes possuem níveis técnicos semelhantes.

No meio-campo, o treinador Mick McCarthy não escolheu alinhar os quatro jogadores lado a lado, mas sim em um losango. Um volante, um meia pela esquerda, outro pela direita. E Song Wen estava posicionado na frente desse losango, ocupando a função de meia-atacante.

Embora o desempenho da equipe não fosse dos melhores, percebe-se que McCarthy leva seu papel a sério. Mesmo em um amistoso com forte apelo comercial como o de hoje, ele não agiu com displicência na escalação.

Os jogadores de Ipswich que viajaram nesta excursão eram, em sua maioria, reservas ou peças de rodízio. Titulares mesmo, apenas dois: o zagueiro e capitão Luke Chambers e o atacante David McGoldrick. Os demais eram tão desconhecidos que nem Song Wen lembrava direito dos nomes.

Do outro lado, a seleção nacional chinesa adotou um 4-3-3 mais ofensivo. A chegada de Lippi trouxe mudanças notáveis ao time. Só pela escalação, percebe-se a diferença: se fosse o antigo treinador, provavelmente veríamos uma linha de cinco defensores. Mas, para este amistoso, Lippi demonstrou seriedade, escalando praticamente todos os titulares.

Apesar do avanço para a fase final das Eliminatórias Asiáticas e o empate sem gols contra o Catar no mês anterior com grande posse de bola, o tempo ainda era curto para a seleção.

No ataque, o trio de atacantes chineses brilhava intensamente. Havia Gao Lin, musculoso no tronco mas com pernas propensas a cãibras, apelidado de Gao Linsemann ou Gao Avião. Zhang Yuning, com sólida experiência internacional e fiel ao hábito de comer pepino do mar diariamente, conhecido como Rei do Pepino do Mar. E, por fim, o rei do futebol asiático, Wu Lei, famoso por sua habilidade em jogadas individuais. Três atacantes com perfis e talentos distintos, como uma lâmina afiada pronta para rasgar a defesa de Ipswich, representando uma ameaça real.

No banco de reservas, um homem agitava-se à beira do campo, gritando animado:

— Força! Não se deixem abalar, façam o seu jogo, ignorem quem quer aparecer com espetáculos vazios!

Assim que terminou de falar, Song Wen sentiu o olhar assassino dos jogadores da seleção se intensificar. Sua entrevista havia sido transmitida ao vivo, todos os presentes no estádio ouviram, inclusive os atletas ainda aquecendo. O jogo nem havia começado e já havia provocado dizendo “0 a 7”, uma humilhação gigantesca. No futebol, marcar quatro gols já é considerado um placar expressivo, geralmente fruto do esforço de ambos os lados.

Sete a zero? Só um leigo em futebol diria algo assim.

As palavras de Song Wen soaram claramente como provocação e menosprezo. Era como se não considerasse os adversários nem mesmo humanos.

Sentindo vários olhares furiosos sobre si, Song Wen voltou-se para o homem à beira do campo. Apesar do inverno, o estádio tinha pouca circulação de ar, mas o homem agitava-se tanto que seus cabelos dançavam no ar, chamando atenção. Percebendo o olhar de Song Wen, ele parou, ajeitou a franja caída com dois dedos e a colou de volta na testa, esboçando um sorriso frio.

— Nessa época, Tiezi ainda era tão inocente... — suspirou Song Wen.

Li Tie, naquele tempo, não era um alfaiate, mas assistente de Lippi. Vibrava com paixão pelo futebol, como se fosse consumir-se pelo esporte.

O árbitro lançou a moeda ao centro do campo e Ipswich ficou com a saída. Os jogadores tomaram suas posições. Com o apito, McGoldrick tocou levemente a bola para Song Wen, que aguardava à frente.

— Muito bem, amigos telespectadores, com o apito do árbitro começa oficialmente a partida! No primeiro tempo, a seleção chinesa ataca da direita para a esquerda de sua tela, enquanto o Ipswich avança no sentido oposto. Com a saída de Ipswich, a bola chega aos pés de Song Wen no meio-campo. Observamos que, hoje, a seleção chinesa entra com muita energia; Gao Lin já sobe de imediato para pressionar alto. E Song Wen, ao invés de passar logo a bola, prefere avançar!

— Sabemos que a liga inglesa é famosa pelo ritmo acelerado e pelo contato físico intenso. Gao Lin, entre os atacantes, destaca-se pelo vigor físico. Dá para perceber que ele ficou irritado com a entrevista de Song Wen antes do jogo e vem correndo com grande velocidade, claramente motivado. Parece que teremos um confronto... não, Song Wen escolhe passar a bola no último momento.

Diante do ímpeto de Gao Lin, Song Wen evitou o choque, já que sua constituição física sempre foi um ponto fraco. Mesmo assim, depois de soltar a bola, Gao Lin manteve a velocidade, ajustou ligeiramente a direção e ainda esbarrou no ombro de Song Wen ao passar.

Song Wen cambaleou com o impacto e ainda ouviu uma voz sarcástica ao ouvido:

— Não é à toa que é só reserva. Com esse corpo mole, nem na segunda divisão te querem.

Virando-se, Song Wen viu Gao Lin já correndo ao longe, como o vento. Palavras provocativas sussurradas em campo fazem parte do futebol, e, comparado a outros, o comentário de Gao Lin foi até educado. Song Wen apenas sorriu, sem se importar.

No entanto, a transmissão ao vivo captou perfeitamente o momento em que Song Wen quase caiu ao ser atingido por Gao Lin. E, logo após o comentarista ter falado sobre a força física dos jogadores ingleses, a reação dos torcedores foi imediata:

— Ué? Isso é o físico de um jogador da Championship?

— E olha que Gao Lin ainda segurou um pouco, senão aquele moleque voava longe!

— Não exagera, esse cara representa mesmo o nível da Championship?

— Sem querer puxar sardinha, a Premier League é mesmo forte fisicamente, mas dizer que um reserva do time lanterna da Championship é fortão é piada.

— Esse aí parece que joga de algodão.

— Você acha que ele é uma tartaruga-marinha, mas na verdade é um pepino-do-mar.