Volume I: O Início do Submundo Capítulo 4: O que é preciso saber ao visitar o Submundo pela primeira vez

Como Cabeça de Boi e Cara de Cavalo ainda tinham deveres a cumprir, não houve tempo para mais conversas. Long Yue estendeu a mão, retirou um galho de salgueiro e pediu que An Ping ficasse ao seu lado; logo atrás, a espectro confusa e perturbada os seguiu.

Ao se aproximarem da saída do hospital, Long Yue avistou o diretor do Hospital Central, Wang Dawei — um nome simples para um homem verdadeiramente grandioso.

Long Yue colocou o galho de salgueiro na testa da espectro e ela — ou melhor, o espírito — foi sugada para dentro do galho. Após levar An Ping a um local deserto para recolher a entidade, ela finalmente foi ao encontro do Diretor Wang.

No momento em que o viu, a expressão do diretor mudou sutilmente. Ele não gostava de encontrá-la, pois a presença de Long Yue significava que um de seus pacientes estava prestes a partir.

Ele pediu, com um suspiro, que as pessoas ao redor se retirassem e, então, caminhou com Long Yue até a entrada do hospital. Os presentes observavam com curiosidade, intrigados sobre quem seriam aquelas pessoas que exigiam a atenção exclusiva do diretor.

Parado na porta, o Diretor Wang ofereceu um cigarro a An Ping, que recusou. O diretor não disse nada e acendeu o seu próprio. "Quantos levaram desta vez?"

Long Yue olhou para os cabelos brancos do diretor, para os cantos de seus olhos marcados por rugas e para seu olhar exausto. Com dificuldade, ela respondeu: "É a mesma espectro de antes. Ela matou o Impermanência Negra, e viemos buscá-la."

O Diretor Wang soltou uma longa nuvem de fumaça. "Ela... quando voltar, diga algumas palavras aos seus superiores. Ela também é uma alma sofrida."

Long Yue balançou a cabeça. "Os homens agem, o Céu observa. Somos apenas funcionários cumprindo ordens; julgar o bem e o mal é tarefa do Juiz."

O olhar do Diretor Wang tornou-se severo de repente. "Mas, antes de tudo, vocês são seres vivos! Só depois é que servem ao Submundo! Vocês sabem como ela morreu!"

Ficou claro para An Ping que havia algo ali que ele desconhecia. Long Yue, com o rosto carregado de angústia, disse: "Mas ela cometeu um assassinato, e de um funcionário público do Submundo. Como quer que eu explique isso? Ainda terei um emprego depois?"

O Diretor Wang soltou um riso sarcástico. "Oportunista!" Em seguida, voltou-se para An Ping: "Este rosto é novo. Quem é você?"

A acusação de oportunismo deixou Long Yue sem fôlego, seu peito subindo e descendo com indignação.

"Este é o nosso novo Impermanência Negra, meu vizinho de livraria, An Ping", respondeu ela, irritada. "Não crie confusão. O senhor pensa como um vivo, mas nós precisamos considerar o equilíbrio do mundo mortal. Além disso, se não cuidássemos desta espectro, a cidade de Liaoshui entraria em colapso, pai."

An Ping olhou para os dois, atônito. Embora fossem vizinhos há anos, ele nunca soube que o sobrenome de Long Yue era Wang. Observando-os agora, a semelhança era notável. Era um destino curioso: o pai salvando inúmeras vidas, a filha recolhendo inúmeros mortos.

O Diretor Wang bufou. "Não disse para não agir, nem para não levá-la. Só pedi que, diante de seus superiores, dissesse uma palavra a mais. Almas sofridas não deveriam ser submetidas a punições excessivas. As penas no seu Submundo são incontáveis e terríveis. Não sabe disso?"

"Mas essa 'alma sofrida', como o senhor diz, matou um funcionário público!"

"E fora isso? Ela cometeu outros males? Morreu por causa de uma epidemia, carregando ressentimento. Vocês não a levaram, deixando-a vagar como uma alma penada. Como o filho dela saberia que precisava ir ao Templo do Deus da Cidade pedir um guia para que ela pudesse seguir para o Submundo? Vocês a negligenciaram e a deixaram tornar-se um espectro maligno. No fundo, foi omissão de vocês!"

"Se não interferirmos e ela não praticar o mal, ela teria a chance de se tornar uma imortal espectral. Se intervirmos, ela é forçada à reencarnação. O que fazer com o desejo dela? Ela tem saudades do mundo humano; com a mente bloqueada, antes de reencarnar, será torturada por métodos atrozes. Isso seria melhor para ela?"

O Diretor Wang, segurando o cigarro entre os dedos, massageou as têmporas com o polegar. "Mas, em vida, ela perdeu o marido, os pais e os sogros, deixando apenas um filho de 14 anos neste mundo. Como ela poderia não ter saudades? E depois que virou um espírito errante, vocês ainda a abandonaram. Sabe de uma coisa? Quando o filho dela, após sua morte, arrumava seus pertences, ele encontrou apenas um cachecol e sentiu o cheiro dela, chorando de forma desesperadora. O Submundo não tem compaixão?"

Long Yue deu um tapinha no ombro do diretor e suspirou. "Pai, eu sei de tudo isso. Depois que ela ficou no mundo dos vivos, sua força de vontade não foi suficiente e ela absorveu muitos pensamentos malignos. Investigaremos o ataque ao Impermanência Negra. Está bem, prometo que, ao ver meus superiores, falarei por ela."

O Diretor Wang olhou profundamente para os dois. "O mundo não deveria ser assim. As pessoas não deveriam sofrer tanto."

Dito isso, as lágrimas escorreram pelo rosto do diretor. Ele parecia ter envelhecido mais alguns anos, sua postura arqueada. Sem esperar que An Ping dissesse algo, ele esmagou o cigarro no chão, limpou as lágrimas e virou-se para voltar ao hospital. No momento em que entrou, Long Yue murmurou: "Ele só não quer que seus pacientes vejam sua fraqueza. Ele é o diretor de todo o hospital."

Long Yue sacudiu a cabeça e olhou para An Ping com um sorriso forçado e amargo, incapaz de erguer os lábios. "Vamos."

An Ping sentiu a empolgação de encontrar Shi Sheng diminuir. Ele testemunhara o sofrimento humano por trezentos anos, mas, ainda assim, ver aquilo sempre deixava uma dor profunda em seu peito.

Long Yue convidou An Ping para o carro, respirou fundo e disse: "Desculpe pelo transtorno, meu pai é sempre assim."

An Ping balançou a cabeça e, após refletir, respondeu: "As ações bondosas de pessoas bondosas não devem ser ridicularizadas."

Enquanto Long Yue dirigia, observando a rua com poucos pedestres, ela comentou: "Somos vivos, mas fazemos o trabalho dos espectros do Submundo. Vemos todo tipo de sofrimento. Mesmo com o coração em frangalhos, sempre me digo que sou apenas uma lâmina das regras do Submundo, uma ferramenta. Não deveria ter pensamentos pessoais, mas não consigo."

An Ping sorriu para ela pela primeira vez. "Mesmo que não fosse viva, você não conseguiria ignorar. É uma injustiça do destino com os bondosos, mas alguém tem que fazer esse trabalho. A história nos ensina que, se os maus governam, o povo não vive bem. Por isso, nós, os bons, devemos garantir que mais almas recebam um tratamento justo." Ele acrescentou: "Mesmo que, para nós, este trabalho seja doloroso."

"Meu pai é apenas um homem comum. O Submundo não é um lugar que pune apenas por punir. Todos podem ver suas terras natais no Terraço de Observação da Pátria, ver suas vidas passadas na Pedra das Três Vidas e seus pecados no Espelho do Karma. O Juiz Wei detém o Livro das Boas Ações. Seja bom ou mau, tudo tem seu veredito; méritos e culpas não se compensam. O destino de cada alma já está traçado."

As palavras de An Ping deixaram Long Yue sem resposta. "Mas nossa consciência nos diz que não podemos suportar o sofrimento do mundo. Isso não depende do julgamento do Submundo, depende de nós mesmos."

Long Yue revirou os olhos. "Irmão, sou apenas uma funcionária pública comum. Você e meu pai não estão exigindo demais de mim? Além disso, não sou uma pessoa má, por que ser tão severos?"

An Ping deu de ombros e ficou em silêncio.

Ele reconheceu o caminho: estavam indo para o Lago Changrun, na cidade de Liaoshui. Long Yue estacionou o carro diante do Templo do Deus da Terra e ambos desceram. Sob o comando de Long Yue, entraram em estado espiritual. Agora, Long Yue parecia outra pessoa: vestia uma túnica branca, carregava um ábaco na mão esquerda e uma placa dourada na direita.

Atravessaram o templo e chegaram à margem do lago, saltando — ou melhor, flutuando — para dentro. An Ping, surpreso, seguiu-a. Com o auxílio da energia yin, ele percebeu que também podia flutuar. Ele nunca imaginara que a entrada do Submundo estaria ali.

Diante dos olhos de An Ping, um redemoinho surgiu no Lago Changrun. Quando estavam prestes a alcançá-lo, uma abertura grande o suficiente para dois surgiu no centro.

O túnel era escuro como breu. Long Yue explicou: "Este é o único canal de Liaoshui para o Submundo. Só pode ser aberto pelo Deus da Terra, e apenas quando estamos em serviço. Sem motivos oficiais, não podemos passar."

"Por quê?" perguntou An Ping.

Cerca de um minuto depois, uma luz ofuscante surgiu. Ao abrir os olhos, An Ping viu um lugar que parecia um paraíso.

Um enorme arco de pedra estava diante deles, com uma estela onde se lia: "Estela do Yin e Yang". Acima do arco, uma grande placa preta trazia três caracteres dourados:

Portal do Inferno!