Volume Primeiro: O Início do Submundo Capítulo Trinta e Sete: Quando chove, chove no molhado

Aqueles flocos de neve possuíam uma corrosividade surpreendente; a senhora notou que sua lâmina começava a soltar finas colunas de fumaça branca, e o cheiro de carne queimada emanava dos ferimentos de An Ping.

Após reagir, An Ping não se importou com a dor da ferida. Ele firmou sua base e desferiu um soco.

Aquela mulher, claramente uma adversária formidável, estendeu sua mão esquerda alva e, pressionando para baixo, neutralizou facilmente o golpe de An Ping. Ela aproveitou o impulso para agarrar o pulso dele, puxá-lo para trás e, girando o corpo, colidir contra o peito dele, desferindo um golpe de palma em seu peito esquerdo.

An Ping não tinha qualquer pensamento romântico naquele momento. Sua reação foi rápida; ele optou pelo método mais desonroso. Com o cotovelo esquerdo, atingiu a palma da mão da mulher e, com o braço direito, desferiu um golpe horizontal direto no rosto dela — o lendário "tapa na cara".

A face esquerda da mulher inchou visivelmente. Embora o golpe não causasse grande dano físico, o insulto era imensurável.

Ao ver que o golpe surtira efeito, An Ping não hesitou e desferiu um golpe de mão aberta em direção ao pescoço dela. A mulher, atordoada pelo tapa, mal teve tempo de canalizar sua energia espiritual para criar uma fina camada de gelo como proteção. Ainda assim, o golpe de An Ping fez seu pescoço pender para o lado.

Irritada pelos insultos sucessivos, a mulher desapareceu e reapareceu à distância. No instante em que ela se firmou, ouviu-se um disparo. Uma bala atravessou seu ombro esquerdo, espalhando uma mancha de sangue. Du Biao estava à espreita; antes, An Ping bloqueava a visão e o ângulo de tiro de seus companheiros, mas, ao se afastar, ela cometeu um erro fatal.

An Ping nunca pensou em derrotá-la frontalmente desde o início, mas não esperava que uma maga tão poderosa se desse ao luxo de lutar corpo a corpo. Por isso, ele não usou sua técnica de marca explosiva logo de cara, para não alertar a mulher sobre os companheiros na retaguarda.

"Meu caro, os tempos mudaram!"

A vantagem de ter aliados ficou clara. A senhora avançou com um golpe de palma, mas a mulher, agora cautelosa, conjurou um vendaval. O vento, carregado de neve como lâminas, cortava o rosto de todos, destruindo o ataque da senhora.

Devido à tempestade, todos foram forçados a fechar os olhos, exceto Du Biao. As lentes azuis à frente de seus olhos se transformaram em óculos de proteção. Ele viu claramente os gestos da mulher: ela estava selando um jutsu. Se os ataques sem selos já eram problemáticos, o que viria a seguir seria devastador.

Sem hesitar, ele disparou novamente, mas a força do vento desviou a trajetória da bala. Du Biao não se abalou; ele engatilhou a arma novamente. As lentes calcularam a trajetória e o próximo tiro atingiu com precisão a mão direita da mulher e atravessou seu baixo-ventre.

Percebendo que, se ficasse, seria eliminada por aquele grupo, a mulher, ignorando o sangue que vertia, desapareceu. Veio como a neve e partiu como a neve, sem sequer deixar um nome.

Sua chegada foi enigmática, mas para An Ping, sua presença confirmava algo. Ela havia alterado o ambiente para favorecê-la antes de atacar. Embora tenha sido repelida, ela não era fraca; apenas subestimou os adversários. Era estranho que uma maga de alto nível insistisse no combate físico.

Pela manipulação do ambiente e pela forma como ela agia, era altamente provável que fosse uma "Mulher da Neve" (Yuki-onna). Mas as Yuki-onna pertenciam ao folclore japonês. Como uma entidade do Japão poderia estar ali?

As criaturas do Japão eram "fantasmas" no sentido literal: estranhas e bizarras. Elas surgiam de três formas: lendas urbanas alimentadas pela crença popular; monstros criados pelo rancor e obsessão após uma vida de pressão; ou deuses adorados em Takamagahara, que, na verdade, era o submundo japonês.

An Ping sentia-se inquieto. Havia menos de um dia, ele tinha eliminado Sasaki, um japonês. Seria coincidência ou conspiração? Ele compartilhou suas suspeitas com o grupo. Luo Yuhua, após um momento de reflexão, tomou a palavra. Ele revelou que, durante sua prova de eliminação, enfrentou alguém do submundo americano que escondia ninjas japoneses. Isso sugeria uma aliança secreta entre os dois submundos.

A senhora, então, selou o veredito: "Participei da prova porque ajudei a pacificar uma rebelião no submundo. Descobri que alguém se infiltrou no décimo nível do inferno para assassinar guardas, permitindo que almas escapassem e desencadeassem motins."

An Ping teorizou: "Eles vieram buscar Song Qingyun porque ele escapou pelo Portão Fantasma. Se somarmos a presença de entidades japonesas, é muito provável que seja um plano conjunto entre Japão e Estados Unidos. O陣法 (formação) que o Demônio de Sangue está criando pode causar uma catástrofe inimaginável!"

O silêncio caiu sobre o grupo. A situação era grave demais para eles. Luo Yuhua, após um momento de hesitação, disse: "Tenho como enviar uma mensagem, mas ficarei esgotado por três dias. Durante esse tempo, tudo dependerá de vocês. Nossos reforços podem demorar — 30 segundos aqui equivalem a um dia lá fora. Não sei se aguentaremos."

An Ping respondeu com firmeza: "Não importa quanto tempo leve, devemos resolver isso a qualquer custo. Se o submundo entrar em colapso, a ordem no mundo dos vivos também ruirá. A China entrará em colapso!"

Luo Yuhua suspirou: "Tentarei." Ele sentou-se e fechou os olhos. Dez minutos depois, ele desabou, ofegante, com os olhos injetados de sangue. Ele havia sido exaurido completamente, ao ponto de sentir frio.

Após se recuperar um pouco, ele explicou: sua técnica, "Percepção Suprema", permitia comunicação entre os membros de sua linhagem, independentemente da distância, mas o custo era imenso, drenando sua energia e até parte de sua longevidade.

As notícias eram mistas: ele contatou um superior que avisaria o Rei do Inferno, e, em breve, o próprio governante viria. A má notícia era que a formação do Demônio de Sangue servia para invocar entidades de Takamagahara. E, para horror de todos, ele acrescentou:

"Não existe apenas uma dessas formações."