Volume Um: O Início do Submundo Capítulo Vinte e Cinco: Na Guerra, Todo Artifício é Válido

O ímpeto de Lei Ming era como uma muralha fincada ao solo, densa e inabalável. Apenas a sua postura já superava as técnicas de combate que An Ping dominava. Os olhos de An Ping brilhavam intensamente, a ponto de fazer com que Lei Ming se sentisse acanhado sob aquele olhar.

An Ping recolheu a Lâmina Quebra-Alma para dentro do corpo e assumiu a posição do Hung Ga, com os pés firmes em base lateral. "Rígido e flexível, preciso e direto", essa era a essência das Doze Pontes do Hung Ga, onde a precisão de cada centímetro equivale ao que conhecemos como o domínio absoluto do centro.

Lei Ming não conseguiu conter-se por muito tempo. Impulsionou-se num instante, saltou e desferiu um chute giratório no ar, que An Ping evitou movendo-se lateralmente. Logo após passar por An Ping, Lei Ming aterrissou e, num movimento contínuo, girou novamente para um ataque frontal, mirando o rosto de An Ping com um soco. An Ping bloqueou com o cotovelo e, em seguida, usou a técnica de "mãos aradoras" para desviar o soco direto da mão esquerda de Lei Ming, empurrando sua mão direita para baixo.

Segurando o pulso esquerdo de Lei Ming, An Ping desferiu uma palma contra as costelas do oponente. Sem dar chance de recuperação, emendou um golpe de mão oculta seguido por um ataque direto às partes vitais. Lei Ming soltou um grito estranho e levantou o joelho para bloquear; caso contrário, aquele golpe seria devastador. Ao mesmo tempo, Lei Ming trocou de perna no ar e contra-atacou com um chute.

An Ping, sem perder a calma, bloqueou com a perna direita, aterrissou num passo à frente e disparou um soco reverso na cabeça de Lei Ming. O golpe atingiu o nariz de Lei Ming, fazendo-o recuar a cabeça por reflexo. Aproveitando a brecha, An Ping usou a força dos quadris para impulsionar a perna, desferindo um chute cortante que quebrou o osso da canela de Lei Ming.

O pé de Lei Ming dobrou de forma antinatural. Com um grito de agonia, ele caiu; como ainda não atingira o estágio de refinamento ósseo, seus ossos não eram suficientemente resistentes. Somado aos 50 pontos de força de An Ping, aquele golpe seria o suficiente para deixar Lei Ming de molho por meses.

An Ping sacou sua arma, "O Rei do Inferno Observa Teu Sorriso", e instantaneamente surgiu atrás de Lei Ming, pressionando o cano contra a nuca dele. An Ping não disparou. Sob o olhar grato de Lei Ming, ele guardou a arma e dirigiu-se aos outros três. Lei Ming não disse nada; afinal, embora não fosse uma morte real, a dor era bem concreta. Ele levantou-se, prestou continência e partiu voando para a chuva.

A senhora, sorrindo, aplaudiu: "O rapaz tem ótimas técnicas de combate e um bom código de honra."

An Ping juntou as mãos em saudação, pensando consigo mesmo que, se os irmãos Yi Chun ouvissem aquilo, provavelmente o criticariam severamente. Momentos depois, o número no céu mudou para 24.

"Quem será o próximo a me ensinar algo?"

Gao Qiming aproximou-se, calçando luvas de couro pretas. Ele ajustou os óculos com o dedo indicador, e o reflexo das lentes capturou a imagem de An Ping. "Irmão An Ping, que tal testar as minhas?"

Pela postura de Gao Qiming, An Ping percebeu que ele também preferia o combate desarmado. Ele viu Gao Qiming sustentar as mãos como se empunhasse uma lança, com as pernas firmes. An Ping arqueou as sobrancelhas: "Palma Bagua." Geralmente, a abertura do Bagua é o "Leão que Abre a Boca", mas Gao Qiming usava a postura da lança. Interessante.

As mãos de Gao Qiming brilharam com uma energia negra e densa. Sua velocidade era impressionante. Num piscar de olhos, ele avançou como um tigre faminto atacando uma ovelha — o movimento mais clássico do Bagua. An Ping defendeu-se com a técnica de "braço-asa" e tentou golpear o pulso de Gao Qiming. Este, por sua vez, agarrou o ombro de An Ping, buscando controlar seus ossos. As artes marciais tradicionais prezam pela conexão e pela fluidez, e An Ping viu-se forçado a recuar.

Nesse momento, o abdômen de An Ping ficou exposto, e Gao Qiming desferiu uma palma horizontal em base de cavaleiro, atingindo a costela de An Ping e fazendo-o cambalear. Não perdendo o ritmo, Gao Qiming disparou uma mão esquerda como uma serpente, contornando os braços de An Ping. An Ping foi forçado a usar os dois braços para se defender, mas Gao Qiming desviou seus bloqueios e executou o movimento mais clássico do Bagua: "Desmontar o Templo".

As mãos de Gao Qiming eram implacáveis. An Ping manteve a guarda alta e bloqueou com o joelho. Como não obteve sucesso, Gao Qiming golpeou para cima com a palma, que An Ping conseguiu interceptar. Em seguida, Gao Qiming girou o braço num ataque horizontal; An Ping inclinou a cabeça para trás, vendo as unhas de Gao Qiming passarem a milímetros de seu olho.

Aproveitando o impulso, Gao Qiming girou e acertou um chute no abdômen de An Ping. Com a dor, as pernas de An Ping fraquejaram, e Gao Qiming aproveitou para saltar e acertar seu queixo com um chute circular. Ao aterrissar, finalizou com uma "Palma de Borboleta" no peito de An Ping.

An Ping foi lançado quatro ou cinco passos para trás. Gao Qiming avançou novamente com o "Dragão Verde que Estende a Garra". An Ping segurou o pulso de Gao Qiming e desferiu um soco direto. Gao Qiming respondeu com uma técnica de defesa fluida, prendendo o pulso de An Ping enquanto a outra mão visava sua garganta. An Ping desviou a cabeça, mas Gao Qiming atingiu seu abdômen com as costas da mão.

Sentindo que o ataque surtira efeito, Gao Qiming deslizou para a frente, alinhou três pontos e desferiu um soco curto explosivo. Primeiro, atingiu o ponto de acupuntura Jiuwei de An Ping, seguido pelo impacto do soco.

An Ping recuou, cuspindo sangue, mas com um sorriso satisfeito no rosto: "Não é à toa que é o Bagua, excelente."

Gao Qiming ajustou os óculos e sorriu, embora seus golpes continuassem impiedosos, avançando novamente como um tigre. Desta vez, An Ping agarrou o pulso de Gao Qiming e desferiu uma cotovelada violenta. Gao Qiming tentou bloquear com a outra mão, mas o golpe foi forte demais. Se não tivesse bloqueado, aquele golpe teria inutilizado seu braço. An Ping seguiu o movimento e atingiu o pescoço de Gao Qiming com um golpe preciso.

O estrangulamento foi certeiro; Gao Qiming sentiu-se sufocar e sua visão escureceu. An Ping sacou novamente sua arma, pressionou o cano contra a testa de Gao Qiming e perguntou: "Quer que eu te ajude?"

Ao ver Gao Qiming acenar, An Ping disparou, eliminando-o.

A senhora olhou para An Ping e suspirou suavemente: "Os jovens são mesmo formidáveis."

An Ping recuperou o fôlego, ajeitou o cabelo e sorriu para ela: "Senhora, quer trocar uns golpes?"

Ela balançou as mãos: "Eu não. Quero me juntar à Guarda de Extermínio de Demônios, só vim aqui para assistir."

An Ping não conseguia medir a força daquela senhora. Para ser prudente, decidiu que, se ela não queria lutar, não insistiria. Ele voltou seu olhar para Bai Lian: "Irmão Bai, quer lutar?"

Bai Lian deu um passo à frente, desembainhou sua espada e, sem dizer uma palavra, encarou An Ping. An Ping sacou a Lâmina Quebra-Alma. Com a arma na esquerda e a lâmina na direita, preparou-se.

Bai Lian disse calmamente: "Seja espada, lâmina, punho ou qualquer outra arma, tudo tem seus níveis: técnica e caminho. Acabei de tocar na borda do Caminho da Espada, então, por favor, treine comigo."

An Ping concordou. Sem esperar que Bai Lian falasse novamente, avançou com a lâmina. Quando Bai Lian tentou desviar com a espada, An Ping disparou contra a perna dele. A velocidade de Bai Lian era espantosa, muito superior à de Gao Qiming. Ele bloqueou a bala com a espada e, num movimento ascendente, desviou a trajetória da lâmina de An Ping.

Ao desviar do golpe direto, An Ping ativou uma marca explosiva, arremessando Bai Lian para longe. Instantaneamente, An Ping apareceu atrás dele no ar e disparou contra sua nuca, como uma flor desabrochando.

An Ping reapareceu ao lado do corpo de Bai Lian enquanto este caía. Vendo o olhar de fúria do oponente, An Ping suspirou: "Meu caro, os tempos mudaram. O que te deu a ilusão de que eu lutaria de forma justa com armas?"

A senhora guardou sua faca de cozinha e aplaudiu levemente: "Interessante, muito interessante."

O número no céu mudou para 20. Parecia que não era apenas ali que as batalhas ocorriam. An Ping limpou o sangue de seu corpo, guardou as armas e perguntou à senhora: "Realmente não vai lutar?"

Ela respondeu com um sorriso: "Não vou. Sua força é boa; se eu perdesse, ou se você perdesse, seria uma pena. Por que não nos aliamos?"

An Ping concordou prontamente: "Mas eu quero continuar. Você vai ficar observando?"

A senhora riu, pegou sua faca de cozinha e sinalizou para que An Ping descesse. Após descerem, ela caminhou em direção à chuva, apontou a faca para a frente e disse: "Por que tanta complicação?"

Uma energia Yin poderosa emanou de seu corpo. Com um golpe, um imenso crescente verde-escuro surgiu diante deles. An Ping sabia que aquilo era a energia Yin misturada com um artefato, e mesmo ele teria dificuldade em produzir algo tão colossal. O crescente, como a foice da morte, varreu todos os obstáculos à frente. Inúmeras casas desabaram e a poeira subiu.

Gritos e xingamentos ecoaram. Com aquele golpe, mais duas pessoas foram eliminadas; restavam apenas 18. An Ping não pôde deixar de ficar boquiaberto e levantou o polegar: "Incrível."

A senhora, parecendo um Buda, acariciou a barriga: "Meu maior talento não é lutar, é cozinhar. Se tivermos chance, farei algo para você provar."

An Ping concordou prontamente; afinal, ele precisava de ajuda, e aquela senhora lembrava muito sua mãe — por trás do sorriso gentil, escondia-se uma força profunda. Ele olhou de soslaio para ela: "Senhora, gostaria de fazer uma pergunta."

Ela parecia ter lido seus pensamentos: "Quer perguntar sobre o refinamento corporal, não é?"

An Ping assentiu, envergonhado, e cerrou os punhos: "Meu corpo é bom, mas não encontro métodos de treino. As técnicas que conheço do Submundo não são adequadas para mim, e não encontro um mestre."

A senhora deu um tapinha no ombro de An Ping e apertou seu braço: "Sim, é bom. Mas você esqueceu de uma coisa: só porque o Submundo não tem essas técnicas, não significa que o Inferno não as tenha."

An Ping sentiu como se tivesse bebido uma bebida gelada num dia de verão. Tudo fez sentido! É claro! Se o Submundo não tinha, o Inferno certamente teria!