Volume Um: O Início do Submundo Capítulo Vinte e Oito: Na próxima vez, eu farei você morrer

Ao entrar no quarto, An Ping manteve-se em estado de alerta máximo. Aquele olhar de Xiaomei era estranho; será que a tinha visto em algum lugar antes?

Assim que atravessou a porta, uma névoa cor-de-rosa o atingiu. Com reflexos rápidos, An Ping ativou a explosão de sua Marca para dissipar a fumaça. No chão, jaziam os colegas que tinham acabado de entrar. Ele não acreditava que aquilo fosse um teste; afinal, testes não deveriam ser intermináveis.

Ele desferiu um golpe pesado contra a porta. Teoricamente, com a força de An Ping, a porta deveria ter se estilhaçado, mas ela permaneceu intacta. Ao olhar de relance, percebeu que um brilho dourado emanava da estrutura: era um selo protetor.

An Ping sentiu a reserva de energia da sua Marca do Juiz; ainda era suficiente para uma explosão de grande escala. Rapidamente, sacou a Lâmina Quebra-Almas. O mais problemático era que não havia inimigos à vista! A névoa cor-de-rosa emanava de trás da mesa, então ele desferiu um corte contra o móvel. A mesa partiu-se ao meio, com a resistência esperada de um objeto comum.

Se não conseguia ver o inimigo, então revistaria cada canto daquele quarto com a lâmina. An Ping não acreditava que existisse alguém capaz de ser invisível e, ao mesmo tempo, imune a danos. Se não acertasse nada, terminaria com uma explosão da Marca que não pouparia nem a poeira dos cantos, nem mesmo os colegas caídos no chão! Desde que ingressara no Submundo, vira habilidades traiçoeiras demais — possessão, controle, parasitismo — quem poderia garantir se aqueles colegas eram reais ou falsos?

Justo quando estava prestes a golpear a cadeira atrás da mesa, uma voz ecoou pelo quarto:
— A esperança é o fogo, a decepção é a fumaça. A vida sempre nos presenteia com névoa quando acendemos um cigarro.

— Pare de encenar! Apareça!
Com o rugido de An Ping, a Lâmina Quebra-Almas cortou o ar acima da cadeira. Um som cristalino surgiu, acompanhado por um tremendo choque de impacto vindo do ponto de contato entre a lâmina e o vazio. As pupilas de An Ping contraíram-se; aquele golpe continha setenta por cento de sua força, o mesmo nível usado contra Sasaki.

Uma figura graciosa emergiu lentamente do ar. Uma mulher vestida com um cheongsam vermelho-vivo segurava um cachimbo; a lâmina de An Ping tinha atingido exatamente o bocal do objeto. Com um movimento displicente, ela repeliu a lâmina. Naquele instante, An Ping soube que não venceria aquela mulher pela força; a facilidade com que ela lidou com seus ataques revelava uma disparidade colossal entre eles.

Ela era uma beldade tradicional: sem queixo pontiagudo, apenas um traje simples, maquiagem sóbria, rosto oval e uma aura elegante. Sem excesso de joias, usava apenas brincos de borla e um grampo dourado que prendia o cabelo. Suas pernas longas estavam cruzadas, com as pontas dos pés voltadas para baixo em saltos agulha. Seus olhos eram límpidos, transmitindo uma lucidez característica de quem compreende a vida profundamente.

Seus lábios rosados entreabriram-se, soltando um fio de fumaça:
— Esta geração de Guardiões Exorcistas é fraca.
A voz era suave, sem escárnio ou insulto. Era uma afirmação, mas foi o suficiente para levar o coração de An Ping ao fundo do poço.

Não por machismo, mas por não saber como escapar. Lembrando-se da avaliação de Wei Junbi ao conhecê-lo, An Ping sentiu que poderia tentar um último esforço. O que aconteceria depois? Que se dane, ele pensaria nisso se conseguisse fugir.

Quando ele estava prestes a elevar seu Qi para explodir, a próxima frase da mulher o paralisou:
— Sou amiga de Shi Sheng, instrutora dos Guardiões Exorcistas, Xu Xi.

Sob o olhar desconfiado de An Ping, Xu Xi continuou com voz calma:
— Já ouvi muito seu nome. Agora que nos conhecemos, estou decepcionada. Você não parece muito inteligente.

An Ping permaneceu em silêncio, concentrando o Qi no seu dantian, pronto para atacar. Xu Xi olhou-o nos olhos com suavidade:
— Não fique tão na defensiva. Você é fraco demais; se eu quisesse matá-lo, seria simples. Vim apenas para ver que tipo de homem faz Sheng'er esperar tanto. Não esperava que fosse tão comum.

An Ping recolheu a lâmina para o dantian e deixou os braços caídos, com o olhar brilhante e um riso contido:
— Se formos falar de tempo, quando me casei com Sheng'er, nem sei em que canto você estava. Quanto a conhecê-la, vivemos juntos por décadas, o que você poderia saber? Tentar me difamar assim... o que busca? Validação? Com essa sua língua ou com essa sua amizade?
Ao dizer a palavra "amizade", An Ping sorriu com desprezo.

— Língua afiada, condiz com o que Sheng'er me disse.
— Sheng'er nunca mencionou você. Não deve ser uma amizade tão íntima assim.

Ao ouvir isso, o olhar de Xu Xi tornou-se cortante. Ela fixou-o no rosto e golpeou com o cachimbo. O movimento cortou o vento, visando o rosto de An Ping com uma velocidade que ele sequer conseguiu acompanhar.

Justo naquele momento, a porta se abriu subitamente. Uma mão delicada segurou o cachimbo no ar, e uma voz gélida ecoou atrás de An Ping:
— Quer morrer?!

An Ping nem precisou virar para saber que era a voz de Shi Sheng. Ele olhou para trás, incrédulo. Shi Sheng encarava Xu Xi com fúria, as sobrancelhas franzidas, mas no instante em que viu An Ping, sua expressão mudou como num passe de mágica, florescendo como um girassol ao sol.

Xu Xi, ao ver a fúria de Shi Sheng, tentou falar, mas foi interrompida pelo olhar fulminante da amiga:
— Perdeu o juízo? Como ousa atacar meu marido?!

Sob a pressão de Shi Sheng, Xu Xi sentiu-se acuada:
— Era só uma brincadeira! Além disso, sou sua melhor amiga!

Shi Sheng, ao ouvir isso, ficou ainda mais irada:
— Que tipo de amiga é você? Quase acertou o rosto do meu marido! Tentar bater nele... você acha que tem esse direito?!
Dito isso, Shi Sheng avançou, desferiu um tapa certeiro que derrubou a mão de Xu Xi, tomou o cachimbo e ameaçou atingir a cabeça da outra com ele.

Xu Xi não se defendeu, apenas mordeu o lábio, massageando a mão que ficara vermelha, olhando para Shi Sheng com teimosia enquanto o cachimbo descia.

— Sheng'er, pare! — a voz severa de An Ping soou.

O cachimbo parou diante do rosto de Xu Xi. O movimento do ar agitou algumas mechas de seu cabelo. A névoa começou a embaçar seus olhos, que ficaram avermelhados.

Shi Sheng não mostrou clemência:
— Se eu vir isso de novo, eu te mato!

Não apenas Xu Xi, mas até An Ping olhava para aquela Shi Sheng autoritária com espanto. No silêncio que se seguiu, Shi Sheng olhou de soslaio para An Ping e, ao ver a expressão incrédula dele, sentiu-se culpada.

Embora não soubesse quando Sheng'er se tornara tão forte, nem por que ela estava ali ou por que agira com tanta violência, An Ping não disse nada. Apenas deu dois passos à frente e segurou a mão dela com suavidade:
— Sheng'er, ela é sua amiga e instrutora dos Guardiões Exorcistas. Além disso, ela não me atingiu. Não fique brava.

Shi Sheng suspirou aliviada, entregou o cachimbo de volta para Xu Xi e correu para trás de An Ping, escondendo o rosto nas costas dele.

An Ping respirou fundo. Tinha mil perguntas, mas decidiu guardá-las para depois. Ele se desculpou com Xu Xi, afinal, ela era uma superior; não podia criar um conflito irremediável.
— Peço perdão. Minha esposa agiu de forma imprudente.

Xu Xi olhou para Shi Sheng, que agora se comportava como uma mulher submissa agarrada a An Ping, e balançou a cabeça, inconformada.
— Eles vão acordar em breve. Quando isso acontecer, leve-os ao Monte Taozhi para me encontrar.
Dito isso, caminhou até a porta. Ao passar por Shi Sheng, seus olhos marejaram novamente. Com um gesto de frustração, ela saiu.

An Ping, sob o olhar perplexo de Xiaomei e Luo Yuhua que começavam a despertar, fechou a porta e trancou-a. Com um semblante sério, voltou-se para Shi Sheng, que mantinha a cabeça baixa. Ele segurou os braços dela com firmeza:
— Você encontrou uma solução para a sua doença?

Shi Sheng assentiu. An Ping soltou um longo suspiro de alívio:
— Que bom, que bom.

Shi Sheng olhou para ele furtivamente:
— Não está bravo?
— Por que estaria? Você me escondeu tanta coisa! Explique-se bem, ou aplicarei as leis da casa! — disse An Ping, dando um leve toque na testa dela.

Shi Sheng murmurou baixinho:
— As leis da casa não são nada demais, apenas duzentos golpes, eu andei contando.
Sob o olhar severo de An Ping, ela finalmente se calou.

— Quando isso aconteceu?
Shi Sheng sabia do que ele falava:
— No quinto ano após chegarmos ao Submundo. Trabalhei duro, juntei méritos e, com a ajuda do chefe, comecei a treinar. Só não esperava que meu corpo fosse tão compatível com as técnicas do Submundo. Acho que sou um pouco talentosa nisso.
Ela gesticulou com os dedos, indicando uma pequena distância.

— E depois?
— Ah, depois entrei para os Guardiões Exorcistas e me tornei discípula de Shen Tu.
Shi Sheng olhou para An Ping com receio:
— Marido, já não sou tão gentil quanto antes. Você não vai ficar bravo, vai?

An Ping olhou para aquela mulher que agia com tanta cautela diante dele e, com o coração apertado, abraçou-a com força:
— Que bobagem é essa? Você estava me defendendo! Como eu poderia estar bravo? Não importa o que você se torne, continua sendo minha esposa, a pessoa que eu mais amo!

Ao ouvir isso, Shi Sheng o abraçou pela cintura, sorrindo:
— Obrigada, marido.
An Ping beijou a testa dela:
— Ainda assim, como ela é sua amiga, tente ser mais cuidadosa com as palavras.

Shi Sheng enterrou o rosto no peito dele e resmungou:
— Hum! Eu é que ainda não acertei as contas com ela!

An Ping não disse mais nada, apenas beijou os cabelos dela e acariciou sua nuca com ternura.