Volume Um: O Início do Submundo Capítulo Vinte e Quatro: Quem ousa subir e lutar contra mim!

Neste momento, An Ping sentiu uma súbita vontade de beber.

O Submundo nunca careceu de histórias, nem tampouco glorificava o sofrimento; o que ele exaltava eram as pessoas que, mesmo em meio às provações, mantinham a autoconfiança e a resiliência.

À sua frente, os emissários de branco e preto desfizeram suas formas espirituais, revelando seus rostos marcados por queimaduras. Através de uma conversa, An Ping descobriu que ambos eram os emissários de Beiyang, uma cidade situada no extremo norte do país, uma região de frio glacial. Contudo, nem mesmo o clima mais gélido era capaz de extinguir o ardor das chamas que os marcaram.

Chamavam-se Yi Chun e Yi Xia, dois irmãos de natureza otimista que, em vida, foram bombeiros. Sacrificaram-se ao tentar resgatar caçadores em uma montanha em chamas. Em gratidão, os caçadores ergueram placas memoriais em sua homenagem no Templo do Deus da Cidade, cujo guardião, o próprio Deus da Cidade, chegou a entrar em conflito com o Reino dos Espíritos Heroicos para defendê-los, embora tenha saído com o rosto bastante machucado.

Como o incêndio havia sido provocado por espíritos malignos, as cicatrizes em seus rostos nunca desapareceram. Eles diziam que não desejavam removê-las, pois eram suas medalhas de honra. Desta vez, foram forçados pelo Deus da Cidade a participar da Guarda de Extermínio de Demônios. Eles não queriam participar por sede de poder, mas porque ainda desejavam contemplar o mundo dos vivos e oferecer ajuda.

Diante daquela pureza e daqueles sorrisos, An Ping sentiu uma onda de vergonha, percebendo a pequenez de seu próprio caráter. Eles agradeciam ao Submundo pelo trabalho e, ao ouvirem a explicação de An Ping sobre o ocorrido, silenciaram por um longo tempo antes de dizerem: "Ainda assim, não deveria tê-lo torturado".

Por um instante, An Ping sentiu que estava diante de moralistas hipócritas, mas o irmão mais velho, Yi Chun, repreendeu o mais novo. Ainda assim, o mais jovem prosseguiu com seriedade: "Concordo em dar-lhe um fim rápido, mas não gosto dessa tortura. Desculpe-me, o problema é comigo, mas sinto que, ao torturá-lo, você não está apenas ferindo-o, está destruindo a sua própria bondade".

An Ping perguntou com interesse: "Ah? Como assim?"

"Olho por olho, dente por dente são coisas naturais. A tristeza ao saber da desgraça de um amigo, o alívio ao matar o inimigo e o vazio após torturá-lo... no fim, quem acaba ferido é você e seu amigo. Acredito que devemos nos prevenir antes de sermos atingidos e, após o dano, ajustar nossa mentalidade para nos perdoar e não deixar que nossas almas sofram mais."

Ao ouvir isso, An Ping compreendeu que eles não eram hipócritas, apenas genuinamente bondosos. Ele percebeu que não era apto para ser amigo deles, pois sua alma suja e manchada seria amplificada diante da luz deles, gerando um profundo autodesprezo.

An Ping já começava a questionar: se, após vingar Shi Sheng, ele tivesse agido como eles sugeriram, será que teria sido melhor para si mesmo? Ele queria beber. De fato, pessoas boas demais não permitem que as odiemos, mas, ao lado delas, sentia-se forçado a confrontar a sujeira de seu próprio espírito. A podridão no âmago do coração humano não suporta ser examinada ou relembrada repetidamente.

An Ping despediu-se com um sorriso. Aqueles dois certamente seriam pessoas que ele encontraria novamente. Como futuros colegas, eram, no mínimo, alguém em quem ele poderia confiar as costas.

Durante trezentos anos, An Ping examinou a si mesmo. Nos primeiros cem anos, ignorou as distrações do mundo, focou-se em seu caminho e forjou um "eu" forte. Nos cem anos seguintes, enfrentou o caos da era, a morte de sua esposa, a perda de companheiros e a miséria do povo, o que abalou sua estabilidade interior. Nos últimos cem anos, perdeu-se em memórias e no exílio, despojando-se de sua essência, paixão, espírito de luta e bondade, tornando-se apático e indiferente. No último mês, porém, a mudança repentina de sua vida pacífica trouxe uma ansiedade inesperada.

Será que ele seria capaz? Será que ficaria forte? Ele seria adequado? Pensamentos caóticos o assaltaram, impedindo-o de manter o entusiasmo e a confiança que tinha ao chegar a este mundo. O que restava era uma mistura de arrogância com os fracos e inferioridade com os fortes. Não foi o mundo que o enterrou, foi ele mesmo. A arrogância soterrara a humildade, e a inferioridade, a autoconfiança.

An Ping deu um tapa em suas próprias bochechas. Sheng-er já havia percebido seu problema, mas ela era mais forte e resistente; ele não podia envergonhá-la. Guardar pontos de experiência no sistema era apenas uma desculpa; o dinheiro se conquista, não se economiza. A ideia de que não podia controlar perfeitamente seu poder era infundada; uma criança com uma arma é sempre melhor do que uma criança indefesa.

Ele sentiu as correntes em sua mente se romperem. Olhou para as próprias mãos e sorriu. Não era essa a paixão que ele tanto buscava recuperar?

An Ping transformou-se em sua forma espiritual e disparou para o céu. Com a Lâmina Quebra-Alma na cintura, ele pairou sobre as casas e riu: "Colegas, vamos terminar logo com isso? Alguém quer subir e resolvermos de uma vez?"

Após um tempo, quatro figuras surgiram do solo: três homens e uma mulher. Um homem de meia-idade com cabelos grisalhos e semblante calmo disse: "Eu sou Bai Lian". À sua direita, um jovem robusto com um bastão de beisebol, exibindo dentes brancos, disse: "Eu sou Lei Ming". Ao lado dele, um homem de óculos, elegante em seu sobretudo marrom e gola alta preta, ajeitou os óculos e disse: "Eu sou Gao Qiming".

An Ping perguntou com uma expressão estranha: "O que você é de Gao Qiqiang?"

Gao Qiming suspirou, ajeitando o cabelo: "Gao Qiqiang é um personagem fictício. Ele opera em Jinghai, eu opero em Jinwei. Não temos relação". Lei Ming riu: "Irmão, é tudo a mesma coisa, não é?". Gao Qiming, com uma veia saltada na testa, sussurrou: "Cale a boca!".

An Ping suspirou; a ingenuidade natural era, de fato, a ruína dos orgulhosos. Ao lado de Gao Qiming, uma senhora robusta de agasalho e avental, segurando uma faceta de cozinha, apresentou-se: "Eu me chamo Guo Fenfang, eu vendia carne de porco". Ela parecia gentil, como se fosse a avó ideal, apesar de carregar uma faca de açougueiro.

An Ping desembainhou sua Lâmina Quebra-Alma, fez um movimento circular e disse: "Sou An Ping, emissário de preto de Liaoshui. Vamos dar o exemplo aos colegas lá embaixo?"

Lei Ming agarrou seu bastão e avançou. An Ping não hesitou e colidiu contra ele. O impacto ecoou como um trovão. Gao Qiming assobiou, impressionado. Bai Lian e a senhora apenas observavam, sem intervir.

Lei Ming, surpreso pela força de An Ping, tentou atacá-lo, mas An Ping, com um movimento fluido, imobilizou o bastão do oponente e desferiu um golpe preciso no pulso de Lei Ming. O jovem soltou a arma. Gao Qiming sugeriu: "Foi desarmado no primeiro golpe, desista, você não pode vencê-lo!".

Lei Ming, no entanto, colocou-se em posição de luta: "Minha força não está apenas na arma". An Ping devolveu o bastão, sentindo que era um artefato. Lei Ming, honrado, guardou-o e disse: "Você me deu uma chance, agradeço. Agora, experimente meus punhos!".

An Ping sentiu a determinação inabalável de Lei Ming. O jovem não emanava nada de energia yin, apenas uma vitalidade física pura. Os olhos de An Ping brilharam. Ele buscava desesperadamente uma técnica de refinamento corporal, e ali, diante dele, estavam dois especialistas. Como diz o ditado: "Procurar por toda parte e encontrá-lo sem esforço".