Primeiro Volume — O Princípio do Submundo Capítulo Trinta e Um — Terra Sagrada do Cultivo

Esta flor foi preparada especialmente para eles, e há uma para cada um.

Para os Guardiões Exterminadores, a situação é, na verdade, um tanto embaraçosa. Talentos de todos os cantos conseguem ingressar, mas, ao atingirem um certo nível, acabam deixando a organização. O local funciona mais como uma escola, um centro especializado em formar talentos de elite para o Submundo. Existem nove escolas desse tipo no Submundo, e pode-se dizer que a maioria dos emissários espirituais que alcançam o nível de Yama se formou nelas.

Ao subir o segundo degrau, cada pessoa que passa pela prova encontra essa flor. Ela não possui propriedades extraordinárias, servindo apenas para repor energias. Shen Tu, inspirado por jogos do mundo dos vivos, transformou este lugar em um desafio de ascensão de torre. A cada nível superado, há uma recompensa; quanto maior a capacidade, melhor o prêmio.

An Ping, naquele momento, sofria com a fome e a dor. Felizmente, a Marca da Gula em suas costas absorvia a maior parte de seus desejos, caso contrário, ele dificilmente teria resistido. Ele não sabia se evoluir de nível naquele momento afetaria o progresso de seu treinamento, ou se a subida de nível realmente reporia a energia necessária para seu corpo. Nunca antes ele havia chegado a tal limite, por isso, não tinha certeza.

An Ping fechou os olhos por um momento, refletindo, e ao abri-los novamente, tomou uma decisão. Com a mão trêmula, usou sua Lâmina Quebra-Almas para cortar a flor vermelha, trazendo-a para perto aos poucos até finalmente colocá-la na boca.

Em um instante, a flor transformou-se em um vapor que correu rapidamente para o estômago de An Ping. Ele sentiu um conforto como nunca antes. Para alguém que chegou ao ápice da fome, a satisfação de receber um bocado de comida é incomparável; ele sentia cada célula de seu corpo vibrar em alívio. Diferente da excitação causada pela adrenalina ou do prazer após a liberação de dopamina, essa sensação era mais suave, acompanhada por uma profunda plenitude.

Aproveitando o conforto momentâneo, An Ping apoiou as mãos no chão e levantou-se. Sob o olhar surpreso dos outros, deu um passo atrás, retornando ao primeiro degrau. Ele conhecia bem aquela sensação de desequilíbrio; era a mesma que sentia ao remover pesos após um treinamento de carga.

An Ping percebeu claramente que a pressão no primeiro degrau havia diminuído. Então, fechou os olhos e começou a praticar Tai Chi lentamente no lugar. Os outros já não tinham tempo para notar An Ping, pois estavam lutando com todas as forças contra a gravidade que os pressionava de todos os lados. Apenas a senhora, ao vê-lo recuar e praticar seus movimentos, hesitou por um momento e, decidida, deu um passo firme para o segundo degrau.

Para ela, a situação era ainda pior; a pressão era intensa demais. Se o primeiro degrau equivalia a duas vezes a gravidade normal, o segundo era o triplo. O mais cruel é que essa gravidade variava de pessoa para pessoa, não era igual para todos.

No entanto, os resultados eram gratificantes. A senhora começou a executar sua técnica de cultivo corporal, o "Imóvel Rei da Sabedoria", e uma película de luz vermelha cobriu todo o seu corpo. O mais surpreendente era que a pressão local, ao incidir sobre a película de luz, conseguia atravessá-la e atuar diretamente sobre sua carne, o que a deixou radiante.

Embora o "Imóvel Rei da Sabedoria" fosse considerado uma técnica de forjamento corporal, desde que ela dominara o básico, apenas a película de luz externa atuava, tornando-se mais resistente e com uma defesa superior. Contudo, as verdadeiras técnicas de fortalecimento físico focam no aumento da resistência da carne, e não apenas nessa película dependente de energia Yin.

A senhora também viu a flor vermelha, seguiu o exemplo de An Ping, levou-a trêmula à boca e, após um momento de descanso, voltou ao primeiro degrau.

O raciocínio de An Ping era simples: o segundo degrau tinha mais gravidade e, sem dúvida, era melhor para aumentar a força muscular, mas praticar movimentos no primeiro degrau permitia desenvolver melhor a resiliência dos músculos. Além disso, não havia limite de tempo para o treinamento.

"Vamos com calma", pensava ele. Mal sabia que, no topo do Monte Taozhi, Shi Sheng estava sentada sob um pessegueiro, bebendo chá e comendo doces, observando alegremente o treino de An Ping.

Após um tempo, Shi Sheng virou-se para o outro lado, fazendo bico. A figura de Xu Xi surgiu lentamente no ar, com uma voz resignada:
— Irmã, eu só agi por boa vontade.
— Sua boa vontade é começar com sarcasmo e terminar com agressão física?

Xu Xi engasgou por um momento e defendeu-se em voz baixa:
— Eu só queria saber que tipo de homem conquistou a ilustre capitã dos Guardiões Exterminadores.

Shi Sheng enfureceu-se:
— Precisava checar? Di Ting, o Mestre e o Yama Qin, todos sabem. Você viu algum deles se opor?

Xu Xi olhou calmamente para o rosto de Shi Sheng:
— Mas você não pode negar que tem muitos pretendentes no Submundo. Você pode não se importar, mas isso não significa que An Ping não se importe.

Shi Sheng riu com desdém:
— Então eles estão cometendo um erro grave. Eu e meu marido somos um só. Quem o menosprezar estará me menosprezando! Se querem morrer, que venham.

Uma brisa soprou, derrubando pétalas do pessegueiro. Quando as pétalas caíram perto de Shi Sheng, tingiram-se de um vermelho vivo. Que aura assassina poderosa!

Xu Xi não se importou com a franja desgrenhada e deu uma tragada profunda em seu cigarro:
— Você não se importa, mas e An Ping? Ele não parece o tipo que gosta de ser sustentado.

Shi Sheng revirou os olhos e a aura assassina se dissipou:
— Vocês não entendem nada. O que mais gosto no meu marido é justamente isso: ele nunca se importa com aparências, ele só se importa comigo. O que vocês chamam de "ser sustentado", ele vê como aproveitar os prazeres da vida. Ele nunca teve a chance antes, e agora que pode experimentar, ele desfrutará sem hesitação. Daqui a anos, isso será apenas uma lembrança maravilhosa.

— Existe homem com tamanha cara de pau no mundo?
— Que absurdo! Ele apenas vê as coisas com clareza. Seguir o vento, viver com tranquilidade, observar o caminho... Dignidade e prestígio são apenas disfarces para a própria incompetência. Meu marido apenas acredita que não me "sustentarei" dele para sempre, é algo natural.
— E você acredita piamente que ele vai te superar?

Shi Sheng fez um gesto e uma xícara de chá voou para as mãos de Xu Xi, empurrando os doces de dragão para mais perto, convidando-a a provar:
— Ele certamente vai me superar.

Xu Xi achava que Shi Sheng estava sendo irracional, pois, mesmo no Submundo, onde os gênios se reúnem, o nível de Yama não é algo comum:
— Sem motivo algum?

Shi Sheng levantou a xícara, tomou um gole de chá verde e não respondeu:
— Teoricamente, meu marido é mais apto ao cultivo do Dao. Desde que o conheci, ele sempre manteve seu coração puro. Mas, depois que nos encontramos, nossos corações passaram a bater ao ritmo um do outro; nossas almas ficaram entrelaçadas. Minha morte acabou destruindo sua pureza, e é isso que mais me faz sentir em dívida com ele.

Ela pegou uma maçã e pesou-a na mão:
— Desde que comecei a cultivar, conheço todas as dificuldades, os pontos de atenção e os desvios a evitar nas técnicas do Submundo. Com o treinamento de vocês, o esforço dele e a minha orientação — se houver algo que eu não saiba, consultarei o Mestre — como ele não me superaria? É ridículo pensar o contrário.

— Eles nunca entenderão que o coração de Shi Sheng já foi colocado no corpo de An Ping. Ele bate com o coração dele, alegra-se com sua alegria e sofre com sua tristeza. Sem An Ping, não existiria uma Shi Sheng neste mundo.

Xu Xi recusou a maçã, preferindo seu cigarro, e sentiu-se injustiçada pelo gesto de Shi Sheng:
— Seu marido também fuma e você nunca reclamou.
— Ora, ele fumar é como se eu estivesse fumando. Por que eu reclamaria de mim mesma?

Xu Xi sentiu-se como um cão de rua que leva chutes sem motivo.
— Os Guardiões Exterminadores estão com dificuldades ultimamente. Você não quer voltar para ajudar por um tempo?

Shi Sheng pousou a maçã, levantou-se e, ao passar por Xu Xi, deu um tapinha em seu ombro:
— O céu não vai cair, fique tranquila.

Xu Xi viu Shi Sheng desaparecer no ar. Quando estava prestes a tomar o chá, ouviu a voz dela:
— Cuide bem do meu marido. Espante as moscas irritantes ao redor dele; se não conseguir, me avise e eu cuidarei disso. Avise-os: quando eu aparecer, não será apenas com ferimentos que eles resolverão o problema.

Xu Xi gritou irritada:
— Se está tão preocupada, volte você mesma e cuide do seu marido! Por que me pedir isso?
— Entre marido e mulher, é preciso dar espaço um ao outro.

Após confirmar que Shi Sheng estava longe, Xu Xi murmurou:
— Acredito, sim. Não pense que não sei que você só não instalou uma câmera nele porque não deu tempo.

Xu Xi sentiu a energia Yin ao redor; ele não era tão burro e sabia como maximizar os benefícios. A passagem do tempo no Monte Taozhi era bem diferente da do mundo exterior: um mês lá equivalia a um dia no mundo dos vivos. O local foi construído pelos gênios do Departamento de Construção, que não pouparam esforços. Para abrir esse espaço dimensional, o Lorde Shen Tu uniu-se ao Lorde Yu Lei para convidar o Ancestral do Rio de Sangue para jantar — e o apetite daquele ancestral era quase o de um Taotie — só assim ele concordou em ajudar a construir o Monte Taozhi sobre o Rio de Sangue.

O Rio de Sangue e o Rio do Esquecimento não são o mesmo. O Rio do Esquecimento está repleto de fantasmas ferozes, enquanto o Rio de Sangue é como um abismo de águas mortas, onde nem mesmo uma pena consegue flutuar, fluindo perpetuamente no abismo abaixo do Submundo.

A gravidade lá é imensa, mas, em contrapartida, o fluxo do tempo é muito mais lento. Este é, sem dúvida, um local excelente para o cultivo!