Primeiro Volume, Capítulo 47: Inimizade com a Gangue do Machado
«Hehe...»
Kuli Qiang não era de muitas palavras e limitou-se a um sorriso irônico. De qualquer forma, as cartas já estavam na mesa, e ele arrancou o véu do rosto de uma só vez.
Era raro Kuli Qiang tentar fazer pose de durão, por isso puxou o véu com rapidez e força, esquecendo-se de que, além do tecido preto, seu rosto estava envolto em camadas de ataduras.
Ele foi com tanta força que acabou arrancando junto as bandagens que cobriam seu queixo.
O ferimento causado por Tian Can já havia cicatrizado há dias, mas como Liu Chuanfeng andava ocupado tentando conquistar garotas, tinha se esquecido de levar Kuli Qiang ao hospital para trocar os curativos. O resultado foi que as ataduras haviam se fundido à pele recém-cicatrizada.
Quando o pano preto caiu no chão, os dois homens de túnica preta restantes viram um rosto quadrado, tomado por uma expressão feroz, com o canto do olho a contrair-se incessantemente.
Ah Qiang sentia uma dor excruciante.
«É você.»
«É você.»
Os dois homens mascarados falaram ao mesmo tempo, encarando-se com confusão.
«Você o conhece?»
Perguntou o homem de compleição esguia, tomado pela estranheza.
Quem falava era Rato, o indivíduo que vinha sofrendo com os romances alheios proporcionados por Liu Chuanfeng nos últimos dias e que nutria um desejo ardente de vingança. Tinha sido ele a vigiar Liu Chuanfeng e seu companheiro, razão pela qual conhecia Kuli Qiang. No entanto, em teoria, seu irmão de armas jamais deveria tê-los visto.
«Claro que o conheço! Foi ele quem feriu mais de vinte dos nossos irmãos na Vila da Gaiola de Porcos. O nosso segundo vice-chefe foi morto por um pontapé dele.»
Enquanto falava, a voz do comparsa começou a tremer.
Nesse exato momento, na mente de Rato, cavalos corcel galopavam desabalados. Quem diria que aquele sujeito grandalhão, que só parecia saber beber água e urinar o dia inteiro, era o temível mestre das artes marciais?
Se o conhecia, por que não avisou antes? Ele, com toda a sua presunção, trouxera apenas cinco homens para invadir o covil do inimigo, e ainda tivera a audácia de vir sem sequer uma arma de fogo. Aquilo não passava de suicídio puro e simples.
Vendo a serenidade no semblante do adversário, era de se supor que os outros capangas que ainda não haviam dado as caras já estivessem em maus lençóis.
«Aquele... aquele tal de Qiang, foi você quem matou o nosso segundo vice-chefe?»
Rato perguntou com a voz trêmula, soltando uma obviedade enquanto seus olhos miúdos perscrutavam os arredores. Apesar de se chamar Rato, sua coragem não era pequena; percebendo que estava em desvantagem, tentava ganhar tempo para arquitetar uma fuga.
«Sim, foi ele quem matou o vosso segundo vice-chefe.»
De repente, uma voz ecoou atrás deles. Kuli Qiang não proferiu uma palavra sequer; quem respondeu a Rato foi Liu Chuanfeng.
Muito antes de Kuli Qiang soltar o berro furioso contra o invasor que roubara sua trouxa, Liu Chuanfeng já havia despertado. Ao ouvir a algazarra e o estrépito dentro de sua própria casa, sua primeira reação foi trancar a porta do quarto à chave, agarrar uma cadeira e acoitar-se atrás da madeira.
Ali permaneceu, escutando tudo em silêncio, aguentando firme até que Kuli Qiang reassumisse o controle da situação. Só então abrira a porta para se manifestar perante o mundo.
«No entanto, ele não se chama Qiang. Ele tem uma alcunha que vocês certamente devem ter ouvido nos últimos dias: o Maniaco Pervertido Estripador de Colhões.»
Liu Chuanfeng pronunciou as últimas palavras com um sorriso sádico.
Ele agora encontrava-se na curva da escada, segurando uma cadeira. Podia tanto atacar quanto recuar; sua posição era simplesmente perfeita.
Ao ouvir a apresentação feita por Liu Chuanfeng, Kuli Qiang ficou confuso.
Mesmo que quisesse amedrontá-los, não havia necessidade alguma de colar nele uma alcunha tão bizarra.
Olhando para os dois mascarados, após as palavras de Liu Chuanfeng, ambos mantinham as pernas firmemente cruzadas enquanto o corpo tremia da cabeça aos pés.
Os dois fitaram o gordo estirado no chão, já sem colhões e sem vida, e não puderam deixar de pensar em desespero:
«Os boatos da rua diziam que o Maníaco Pervertido Estripador de Colhões só agia quando seus desejos não eram satisfeitos ou encontravam resistência, mas parece que é verdade. Será que hoje, para salvar a própria pele, nós dois teremos de sacrificar a retaguarda?»
«Não, eu não quero!»
O único comparsa restante de Rato não suportou a pressão, desatando a chorar enquanto tapava as nádegas e corria em direção à porta da frente.
Vendo aquilo, o "benevolente" Kuli Qiang levantou o pé e deu-lhe um empurrãozinho de despedida.
O homem voou num arco de cento e oitenta graus, numa postura em que a cabeça parecia tocar os próprios calcanhares.
«Falta só você.»
Ao ver a eficiência de Kuli Qiang e constatando que as forças aliadas superavam os inimigos em proporção de dois para um, a coragem de Liu Chuanfeng inflou-se de imediato. Arrastando a cadeira, desceu os degraus passo a passo.
O destino do companheiro que acabara de fugir estilhaçara a última esperança de Rato. Consumido pelo pavor, suas pernas fraquejaram e ele caiu de joelhos.
«Não, não me matem! Eu dou a retaguarda para vocês, mas por favor, poupem minha vida!»
Rato choramingava copiosamente, com lágrimas e catarro escorrendo pelo rosto.
«Bah, o que eu faria com a tua retaguarda? Chega de berros. Para provarmos a tua sinceridade, por que não tiras logo esse véu para vermos quem és tu, ilustre figura?»
Preocupado com a própria segurança, Liu Chuanfeng parou a uma distância de dois metros de Rato.
Com a vida por um triz nas mãos alheias, Rato conteve os soluços imediatamente e, com um gesto obediente, arrancou o tecido preto do rosto.
«Ora, não é o engraxate?»
Kuli Qiang reconheceu o indivíduo.
«Que engraxate?»
Liu Chuanfeng franziu o sobrancelha, intrigado, antes de se lembrar de repente daquela silhueta que expulsara com suas excentricidades durante o dia.
«Ah, então eras tu! Quer dizer que estiveste a vigiar-me estes dias todos?»
Liu Chuanfeng compreendeu tudo num lampejo.
«Fala, por que razão me estavas a seguir?»
O interrogatório oficial teve início.
«Não fui eu por iniciativa própria! Sou apenas um peão insignificante, foi o Nove-Irmão quem me mandou fazer isto.»
Para salvar a própria pele, Rato mostrava-se extremamente cooperativo.
«Nove-Irmão? Quem é esse?»
«O Nove-Irmão é Chen Jiu.»
«Chen Jiu? O Chen Jiu do Banco HSBC?»
Uma fisionomia distinta e polida cruzou a mente de Liu Chuanfeng. Realmente, as aparências enganavam; por fora uma flor, por dentro um horror.
«Ah, com que então era ele! Ele também faz parte da Seita do Machado?»
Rato sobressaltou-se com o espanto. Ele jamais mencionara pertencer à Seita do Machado, e perguntava-se como Liu Chuanfeng sabia disso.
«Não me olhes com esse olhar de adoração. Sei muito mais do que imaginas.»
Liu Chuanfeng lançou-lhe um olhar de advertência, dando a entender que, se ele ousasse mentir e fosse descoberto, arcaria com as consequências.
Na verdade, o motivo pelo qual Liu Chuanfeng sabia que eles pertenciam à Seita do Machado era simples: os próprios capangas haviam dito momentos antes que Kuli Qiang matara o segundo vice-chefe deles. Se não fossem da Seita do Machado, de quem seriam?
«Não tenho qualquer inimizade convosco, por que vieram prejudicar-me esta noite?»
Liu Chuanfeng olhou para a sala em completo estado de caos; julgava que eles não tinham vindo apenas para uma visita de cortesia.
«Bem... o Nove-Irmão disse que tiraste um saco enorme de notas do banco, e comentou que dentro dele também devia haver barras de ouro. Por isso, mandou-nos aqui esta noite para matar e ro...»
Rato percebeu de repente que a palavra escolhida não era a mais adequada — dizê-la naquele momento equivalia a cavar a própria cova —, e fechou a boca de imediato.
«Para matar e roubar, é isso? Hehe...»
A expressão de Liu Chuanfeng mantinha-se impassível, mas por dentro seu coração agitava-se em ondas revoltas. Ele continuava a ser descuidado demais; se Kuli Qiang não estivesse presente naquela noite, já seria apenas um cordeiro pronto para o abate. Se o adversário tivesse reconhecido Kuli Qiang mais cedo e trazido uma centena de homens armados com revólveres, tanto ele quanto Kuli Qiang estariam a caminho do Ocidente para prestar culto a Buda.
«Diz-me, meu caro, qual é o teu nome?»
Liu Chuanfeng perguntou de repente, esboçando um sorriso amigável para Rato.
Olhando para a face do jovem adornada com aquele sorriso fingido, Rato sentiu uma vontade imensa de reclamar: podias ter um pingo de sinceridade?
«Minha alcunha é Rato, e meu nome de batismo é Chen Haonan. Sou um membro de elite do Salão Tianfeng da Seita do Machado.»
Nesse momento, Rato estava disposto a responder a tudo o que lhe perguntassem sem ocultar nada.
«Chamas-te Chen Haonan?»
Liu Chuanfeng encarou o homem franzino e de aspeto mesquinho à sua frente, deixando escapar um longo suspiro.
Parece que escolher nomes era uma ciência complexa; se alguém adotasse um nome excessivamente pomposo sem ter a envergadura espiritual para sustentá-lo, grandes tragédias poderiam acontecer, como, por exemplo, uma morte violenta e prematura.