Volume 1, Capítulo 36: Alugando uma pequena vila

— Esta é a casa da minha terceira tia, estou hospedada aqui.

Ao mencionar a tia, um sorriso surgiu involuntariamente no rosto de Long’er.

Liu Chuanfeng compreendeu imediatamente. Então ela estava apenas de passagem. Vendo a expressão de felicidade de Long’er, ele deduziu que seus parentes deveriam cuidar muito bem dela.

— Preciso ir para casa. Obrigada pelo dia de hoje.

Long’er olhou para Liu Chuanfeng e transmitiu essas palavras com um semblante complexo.

— Você vai montar sua barraca em frente ao shopping amanhã? Eu irei procurar por você.

Long’er hesitou por um momento, sem dar uma resposta definitiva. Por fim, virou-se e empurrou seu carrinho de sobremesas para dentro de um beco estreito.

Liu Chuanfeng não se sentiu desapontado; afinal, Roma não foi construída em um dia. Ele observou silenciosamente a silhueta de Long’er se afastar até que ela entrasse em uma das casas, a qual ele memorizou em silêncio.

— Agora você não escapa da palma da minha mão.

Tendo conseguido o endereço de Long’er, Liu Chuanfeng sentiu-se bastante animado. Quando se preparava para buscar Kuli Qiang, ao olhar para trás, viu uma fileira de dentes brancos e reluzentes flutuando diante de si.

Ah! Liu Chuanfeng lembrou-se de que ainda não havia pago o motorista.

Embora a viagem tivesse durado pouco mais de meia hora, Liu Chuanfeng manteve sua palavra e deu cem yuans ao homem. Entre os elogios e agradecimentos efusivos de seu "Song Xiaobao", Liu Chuanfeng entrou no Rolls-Royce e seguiu seu caminho.

Desta vez, sem ninguém o seguindo, a velocidade do retorno foi consideravelmente maior. Vinte minutos depois, ele chegou à entrada do banho público.

Ao baixar a janela, viu imediatamente Kuli Qiang, vestindo uma camiseta cinza, agachado em um banquinho, com um leque de palha em uma mão e um chá gelado na outra.

Kuli Qiang também avistou o carro, apressou-se a devolver o leque e a tigela ao dono do estabelecimento, pegou suas roupas úmidas e caminhou até o veículo.

— Patrão.

Kuli Qiang disse apenas isso ao encontrá-lo. Liu Chuanfeng já estava acostumado e nunca esperou que ele fosse eloquente como o motorista de pouco antes.

— Entre, vamos primeiro ao hospital.

As bandagens encharcadas de suor no rosto de Kuli Qiang já haviam sido removidas. Os pontos em seu queixo assemelhavam-se a uma centopeia sinistra, conferindo-lhe um ar ainda mais feroz.

Ao entrar no banco de trás, Kuli Qiang tirou um maço de notas do bolso e entregou a Liu Chuanfeng:

— O banho custou sessenta centavos, o chá gelado, um e vinte. Isto é o que sobrou.

Kuli Qiang sentia-se um pouco envergonhado; o dinheiro era para o banho, mas, como estava muito calor, ele havia bebido doze tigelas de chá, que custavam dez centavos cada.

Liu Chuanfeng não se importou com a pequena quantia, pegou o dinheiro e guardou-o no bolso sem contar. Kuli Qiang ainda pensou em mencionar os dez yuans, mas, ao ver a reação do patrão, apenas abriu a boca e desistiu de falar.

Ao retornarem ao Hospital Santa Maria, o médico estrangeiro novamente enfaixou o queixo de Kuli Qiang com cuidado. Quando saíram, Liu Chuanfeng olhou para o relógio: já eram duas e meia da tarde. Ele começou a pensar em onde passaria a noite.

Originalmente, ele queria se hospedar em um hotel de luxo, mas, ao olhar para a sacola ao lado, sentiu intuitivamente que não seria seguro. Decidiu, então, aproveitar que ainda era cedo para circular pela cidade e procurar um aluguel adequado.

Com a decisão tomada, Liu Chuanfeng levou os dois para uma longa jornada de busca por moradia.

Sob o sol forte da tarde, Liu Chuanfeng terminou seu sanduíche dentro do Rolls-Royce e deu um gole em uma Coca-Cola gelada, enquanto Kuli Qiang, no banco de trás, banqueteava-se. Como nenhum dos dois havia almoçado, nada melhor do que uma refeição tardia.

Liu Chuanfeng tinha visitado alguns lugares que o agradaram em termos de espaço e decoração, mas o que o deixava hesitante era a localização.

Ele tinha duas opções: morar perto de Long’er, para facilitar suas missões do sistema, ou perto do Condomínio dos Porcos, já que a batalha final ocorreria lá e seria estratégico observar a situação de perto. Além disso, havia dois mestres lendários escondidos no cortiço; se conseguisse um bom relacionamento com eles, poderia ganhar opções extras de recompensa do sistema.

Enquanto Liu Chuanfeng ponderava, Kuli Qiang terminava seu vigésimo nono sanduíche, soltando um arroto satisfeito. Aquela sensação de saciedade era nostálgica.

Liu Chuanfeng olhou para trás e viu Kuli Qiang abrir um sorriso sem jeito. Ele falava pouco e sorria menos ainda; aquele gesto era sua forma comum de expressar alegria.

Liu Chuanfeng não se importava com a comida; agora que tinha dinheiro, isso era irrelevante. De repente, lembrou-se de que Kuli Qiang era um morador veterano do Condomínio dos Porcos. Ele poderia se infiltrar no local através dele, usar seu dinheiro para ganhar a confiança dos moradores e, quem sabe, alterar o curso da história em seu favor.

Pensando nisso, Liu Chuanfeng decidiu-se e dirigiu em direção ao Condomínio dos Porcos.

O local ficava afastado do centro, quase nos subúrbios. Com sua fortuna, Liu Chuanfeng logo alugou um sobrado de dois andares com jardim, decorado de forma elegante, nas proximidades.

Embora fosse um sobrado como o da tia de Long’er, este era o dobro do tamanho e possuía um pátio de duzentos metros quadrados, ideal para estacionar. O mais importante é que a estrada em frente era a rota obrigatória entre o centro e o condomínio.

Como Liu Chuanfeng pagou um aluguel alto e exigiu mudar-se imediatamente, o proprietário contratou várias pessoas para limpar a casa de cima a baixo.

Enquanto esperava, Liu Chuanfeng aproveitou para passear pela região com Kuli Qiang, familiarizando-se com os arredores.

Ao escurecer, calculando que a limpeza estaria terminada, ele voltou. Ao passar por um canal seco, avistou uma grande tenda branca montada sob uma ponte de tijolos, cercada por uma multidão.

Dizem que a curiosidade é da natureza humana, e Liu Chuanfeng, como um descendente legítimo do povo chinês, não poderia ser exceção.

Ele estacionou, trancou o carro e, entusiasmado, juntou-se à multidão, aguçando os ouvidos.

— Quando cheguei, a tenda já estava armada. Como estão as duas vítimas?

— Ai, nem me fale, morreram de um jeito terrível.

— Sabiam que a polícia foi ao Concessão Britânica de manhã para chamar o grande detetive Sherlock Holmes, mas parece que ele não veio por causa do preço. Por isso, os policiais ainda estão protegendo a cena.

— O que faremos? Já vai escurecer. Será que aquele maníaco esquartejador vai atacar de novo hoje à noite?

— Você tem razão, é melhor eu ir para casa logo.

Liu Chuanfeng circulava entre as pessoas, absorvendo inúmeras informações sem precisar perguntar nada. Contudo, ao ouvir sobre o "maníaco esquartejador", ele sentiu um calafrio. Olhou para o vão da ponte e percebeu, com espanto, que aquele era exatamente o local onde Kuli Qiang havia derrotado os dois assassinos da cítara na noite anterior. Ele não imaginava que, dando tantas voltas, acabaria retornando justamente ali.