Volume 1, Capítulo 34: O Leal A-Qiang

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Em pleno meio-dia, sob um céu claro e um sol escaldante, Long’er acabou encontrando “dois fantasmas” de uma só vez. Naquele momento, já estava tão apavorada que havia desabado sentada no chão, gritando sem parar:

— Aba, aba...

Entre todos os presentes, apenas Liu Chuanfeng conseguia entender o que ela dizia.

Livre do aperto de Long’er, Liu Chuanfeng finalmente conseguiu afrouxar a gravata que lhe estrangulava o pescoço, e seu rosto começou pouco a pouco a recuperar a cor. Foi então que percebeu que a palma da mão de A-Qiang já havia chegado diante dele. Ao notar que ele estava bem, o homem lentamente recolheu a mão.

— Patrão, o senhor está bem? Essa mulher...

Liu Chuanfeng olhou para Long’er, ainda sentada no chão, e não pôde deixar de sentir alívio.

Ainda bem que A-Qiang entendia um pouco de etiqueta e não era completamente idiota. Se tivesse tomado Long’er por uma assassina e a eliminado ali mesmo, a punição do sistema o teria transformado instantaneamente numa caixa de defunto.

Liu Chuanfeng encarou A-Qiang, que estava completamente encharcado, mas não sentiu o menor traço de irritação. O que sentia era apenas gratidão e confiança.

A culpa por A-Qiang ter ficado daquele jeito era inteiramente de Liu Chuanfeng. Naquela ocasião, ele estava tão ocupado tentando conquistar uma mulher que estacionara o carro e saíra correndo. E, além de partir sozinho, ainda ordenara a A-Qiang que ficasse no carro tomando conta dos objetos de valor.

Aquele homem de uma fibra só passara mais de uma hora inteiro dentro do carro, sob o sol escaldante de uma tarde de verão. Toda aquela água em seu corpo era suor. Só não ter morrido sufocado já podia ser considerado uma bênção.

Liu Chuanfeng olhou para a faixa ainda pendurada no rosto de A-Qiang, completamente ensopada de suor. Aquilo não era praticamente o mesmo que jogar sal sobre o ferimento em seu queixo?

Eles se conheciam havia menos de dois dias. Bastara uma única palavra — “patrão” — para que A-Qiang chegasse àquele ponto. Aquilo, sim, era uma promessa entre homens.

— Seu idiota...

Os olhos de Liu Chuanfeng ficaram úmidos. Depois de mil palavras, tudo o que conseguiu dizer foi:

— A-Qiang, você se esforçou demais. Desta vez, o patrão é que errou.

A-Qiang abriu um sorriso torto.

— Patrão, não foi nada.

De repente, Liu Chuanfeng percebeu que ainda segurava na mão esquerda o sorvete que pretendia jogar fora. Depressa, estendeu-o a A-Qiang.

— Coma. Está gelado.

Sob o sol ardente, o sorvete já havia derretido quase todo, mas A-Qiang não demonstrou o menor desprezo. Enfiou-o inteiro na boca e engoliu sem mastigar, soltando em seguida um arrepio de satisfação.

Ao ver as roupas encharcadas de A-Qiang, Liu Chuanfeng olhou ao redor. Por acaso, não muito longe dali havia uma placa com quatro grandes caracteres: “Casa de Banhos Econômica”.

Liu Chuanfeng abriu o porta-malas do Rolls-Royce, pegou um conjunto de roupas de A-Qiang e tirou do bolso uma nota de cem, entregando tudo a ele.

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— A-Qiang, vá primeiro àquela casa de banhos ali na frente, tome um banho frio e troque de roupa. Tenho algumas coisas para resolver. Quando terminar, espere por mim na entrada. Vá depressa.

Temendo que A-Qiang sofresse uma insolação, Liu Chuanfeng insistiu para que ele fosse logo.

A-Qiang também estava sofrendo com o calor. Sem dizer uma palavra, pegou as coisas e partiu.

— A-Qiang, lembre-se: se estiver quente demais, espere por mim dentro da casa de banhos.

Mesmo vendo A-Qiang se afastar, Liu Chuanfeng ainda não ficou tranquilo e fez questão de acrescentar o aviso.

A-Qiang não se virou. Apenas levantou a mão, indicando que havia entendido. No entanto, em seu íntimo, resmungou com desdém:

— Como se fosse preciso você me dizer isso. Eu não sou idiota.

Naquele mesmo instante, Liu Chuanfeng também murmurou:

— Esse idiota... Se eu não avisasse, ainda acabaria torrado até virar carne seca.

Depois de dispensar A-Qiang, Liu Chuanfeng percebeu que sua garota ainda estava sentada no chão. Com um calor daqueles, ela não tinha medo de queimar as nádegas?

Ele correu até Long’er e ajudou-a a se levantar. Só então seus olhos vazios começaram lentamente a recuperar o foco.

— O que aconteceu agora há pouco?

A princípio, ela parecia ter visto um terrível fantasma da água. Depois, apavorada, parecia ter se jogado sobre um homem — mas, inesperadamente, aquele homem era um fantasma enforcado. Mais tarde, o fantasma enforcado aparentemente havia se transformado naquele Liu Chuanfeng meio bobalhão. Por fim, o idiota dissera algumas palavras ao fantasma da água e lhe dera algumas coisas, e o fantasma fora embora.

Depois de organizar os pensamentos, Long’er ergueu os olhos para o sol ofuscante.

Será que estivera sonhando? Ou o sol a fizera ter alucinações?

Ela tornou a olhar para Liu Chuanfeng ao seu lado. A grande mão que segurava seu braço transmitia o calor de um corpo humano, enquanto o vento quente, misturado ao odor masculino, chegava em ondas às suas narinas.

— Ele está vivo. Não é um fantasma.

Long’er chegou a essa conclusão.

— O que houve? Está se sentindo mal? Quer que eu a leve para casa?

Liu Chuanfeng pensou que Long’er era medrosa demais. Um simples A-Qiang a deixara naquele estado, sem que ele percebesse que também era um dos responsáveis pelo incidente.

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Ao ouvir a pergunta de Liu Chuanfeng, Long’er, que acabara de levar aquele susto, não recusou. Em vez disso, assentiu vigorosamente, como uma galinha bicando grãos.

Nesse momento, o onipotente pacote global de voz voltou a traduzir automaticamente:

— Eu quero... eu quero... eu quero... eu quero...

Liu Chuanfeng entregou-se por um instante à imaginação:

— Mesmo que você queira, terá de esperar até a noite. Fazer amor em plena luz do dia, em público, é algo que este humilde rapaz, de pele fina, não consegue fazer!

Ele ergueu os olhos para o canto do edifício da loja de departamentos. Ali, lado a lado, estavam estacionados vários riquixás. Os cocheiros, que não tinham nada para fazer, haviam se escondido atrás da parede, à sombra, conversando.

— Riquixá!

Liu Chuanfeng chamou.

Ao ouvir que havia um passageiro, um dos rapazes imediatamente saiu de trás da parede. Puxou seu riquixá e veio correndo até Liu Chuanfeng.

Aqueles homens que puxavam riquixás tinham suas próprias regras. Nos pontos com grande movimento de passageiros, eles precisavam formar fila e aceitar corridas por ordem de chegada. Não importava o tamanho do negócio: quem estivesse na vez ficava com ele. Se alguém ousasse furar a fila e roubar a corrida, poderia dar-se por acabado naquele ofício.

— Meu senhor, para onde deseja ir?

Quando o rapaz chegou perto, Liu Chuanfeng finalmente conseguiu ver seu rosto com clareza.

Negro.

Essa foi a primeira impressão de Liu Chuanfeng.

A pele daquele sujeito era idêntica à de um famoso comediante do nordeste chamado Song Xiaobao, como se ambos tivessem saído da mesma prensa. E aquela ainda era uma velha prensa em preto e branco: em todo o corpo, além do branco dos dentes, só havia o negro da pele.

Se Liu Chuanfeng não fosse um homem de amplos horizontes e se o outro não falasse com um autêntico sotaque local, qualquer pessoa desinformada poderia pensar que aquele sujeito era um visitante africano que atravessara milhares de quilômetros para ajudar na construção do sistema de transportes da velha China.

Liu Chuanfeng não respondeu. Apenas examinou o cocheiro dos pés à cabeça.

O rapaz também sabia que sua pele era diferente da das outras pessoas. Já fora observado daquela maneira estranha inúmeras vezes e, de qualquer modo, estava acostumado.