Volume 1, Capítulo 9: Construindo a "Corrente de Cão"

A vila estava silenciosa. Alguns moradores enfaixavam seus ferimentos em silêncio, enquanto outros limpavam o local desordenado. Contudo, todos que haviam acabado de enfrentar uma grande calamidade mantinham os nervos à flor da pele. Não demorou para que, assim que Liu Chuanfeng apareceu, vários olhares vigilantes se voltassem para ele.

Sentindo-se incomodado com aquelas expressões inquisitivas, Liu Chuanfeng fingiu ser um transeunte inocente, soltou uma risada forçada e apressou o passo. Se ele fosse confundido por aquela multidão enfurecida com um espião da Gangue dos Machados, a situação ficaria muito complicada.

Ele só olhou para trás depois de caminhar algumas centenas de metros. Observando a Vila do Chiqueiro à sua frente, franziu a testa. Entrar no local naquele momento era, sem dúvida, uma tolice, mas sem encontrar a protagonista Long'er, ele não conseguia dar início à missão principal, nem interagir com os personagens secundários para aumentar as recompensas. Ele havia desperdiçado mais um dia sem qualquer progresso.

"Que dor de cabeça", murmurou, massageando as têmporas, sentindo-se bastante frustrado.

Sem ter o que fazer, Liu Chuanfeng decidiu seguir a estrada de volta. Pelo menos, aquele foi o seu único ganho do dia: aprender o caminho para a vila. "Onde vou dormir hoje à noite?" Enquanto vagava sem rumo pelas ruas da antiga Cidade S, ele ponderava sobre o pernoite e esperava encontrar Long'er em algum canto.

Foi então que um som metálico chamou sua atenção. Seguindo o ruído, viu uma ferraria à beira da estrada. Um homem forte, sem camisa e musculoso, golpeava com uma marreta um pedaço de ferro em brasa. O metal, ainda incandescente, mudava de forma a cada impacto, e o som ritmado das batidas parecia uma canção de trabalho.

Liu Chuanfeng ficou hipnotizado. Afinal, observar o trabalho de ferreiros, lenhadores ou operadores de escavadeiras é um fascínio comum entre os homens; é o tipo de coisa que você não sabe fazer, mas que é extremamente satisfatório de assistir.

"Sshhh..." O ferro moldado foi mergulhado na água fria do poço, soltando uma densa nuvem de vapor. O barulho despertou Liu Chuanfeng, e uma ideia surgiu em sua mente. Após um momento de reflexão, ele concluiu que o plano era viável e entrou na ferraria.

"Olá, patrão, ocupado?"

O ferreiro, imerso no trabalho, virou-se e, ao ver Liu Chuanfeng, exibiu um sorriso: "Não muito. O que o senhor deseja comprar?"

"Você sabe fazer uma algema?"

Ao terminar a frase, Liu Chuanfeng notou que o olhar do homem mudou. Percebendo que ele talvez não tivesse entendido, explicou: "Sabe, aquele anel de ferro grosso que os prisioneiros usam no pescoço. Consegue fazer?"

A expressão do ferreiro piorou. "Isso é um instrumento de tortura. Para que você quer isso?" O homem era um cidadão cumpridor da lei e não queria se envolver em nada ilícito.

Ao notar a reação, Liu Chuanfeng percebeu o mal-entendido. "Não me leve a mal, patrão. É algo semelhante a uma algema, mas para outro fim." Ele descreveu vagamente o formato de um colar cervical ortopédico usado em hospitais. "Precisa ser fácil de colocar, não muito largo, mas feito com material bem grosso."

O ferreiro ficou confuso. Não era basicamente uma coleira de cachorro reforçada? "Para que serve isso, afinal?"

Liu Chuanfeng inventou uma desculpa sobre um amigo. O ferreiro, lembrando-se de ter visto algo parecido em hospitais de estrangeiros para tratar o pescoço, perguntou: "Você consegue fazer?"

"Consigo, consigo. Não é difícil. Se fizer o pedido agora, pode buscar amanhã de manhã." Ao saber que era para fins medicinais, o ferreiro concordou prontamente.

Liu Chuanfeng sentiu-se aliviado e perguntou o que mais lhe preocupava: "E quanto custa?"

Ao ouvir a pergunta, o ferreiro exibiu um brilho astuto no rosto. "Como é um pedido personalizado, o preço é um pouco mais elevado."

Liu Chuanfeng percebeu a tentativa de aumentar o preço e adotou uma postura de cliente experiente de mercado. "É só um pedaço de ferro dobrado, como pode ser caro? Não tente me enganar. Quero comprar de verdade, então faça um preço justo."

A reação de Liu Chuanfeng, porém, revelou ao ferreiro que ele não entendia nada do mercado de ferragens. "Fique tranquilo, meu senhor. Esta é uma loja centenária, não enganamos ninguém. Cinco moedas bastam."

Cinco moedas? De novo? Liu Chuanfeng sentiu que tinha algum tipo de maldição com esse número. Ele olhou para a placa nova na entrada e pensou: "Centenária, é? Eu deveria escrever atrás da placa: 'faltam 99 anos para esta loja se tornar centenária'."

Percebendo a desonestidade do ferreiro, ele não cedeu e contra-atacou: "Quatro e meia."

"Fechado."

Liu Chuanfeng ficou estupefato, enquanto o ferreiro sorria de orelha a orelha. Ele pagou e saiu, sentindo um arrependimento profundo. Pelo sorriso do homem, soube que tinha sido passado para trás. Desde que herdou a fortuna, Liu Chuanfeng havia se tornado descuidado, e a habilidade prática de pechinchar estava quase esquecida.

Ele passou o resto da tarde vagando pela cidade, tornando-se familiar com as principais vias. Ao entardecer, comeu alguns pães cozidos e se hospedou em uma pensão barata nos arredores. O motivo da escolha era simples: o quarto custava apenas uma moeda por noite e não exigia depósito.

No dia seguinte, temendo perder a hora, Liu Chuanfeng acordou cedo. Ao sair da pensão, olhou para o relógio na parede: eram oito e meia. Ele sorriu, sentindo um certo orgulho de sua nova diligência. Antigamente, ele era um verdadeiro notívago, frequentando bares e casas noturnas até o amanhecer, nunca dormindo antes das duas da manhã nem acordando antes do meio-dia.

Após deixar a pensão, Liu Chuanfeng passou pelo centro comercial. Talvez por ser cedo demais, Long'er ainda não havia montado sua barraca. Ele suspirou; já eram dois dias sem vê-la, e ele não sabia como prosseguir com sua missão.

"Esqueça, vou primeiro à ferraria."

Assim que tomou a decisão, um aroma familiar chegou ao seu nariz: era o cheiro de pães recheados com carne. Liu Chuanfeng contou suas moedas: cinco e oitenta. O dinheiro era curto, e ele, ainda sem café da manhã, cerrou os dentes e seguiu em frente sem olhar para trás.

Pouco tempo depois, chegou à "loja centenária". Por coincidência, o ferreiro também estava começando o dia, removendo as tábuas da porta. Ao vê-lo, o homem sorriu: "Bom dia! O senhor chegou cedo."

"Cedo?" Liu Chuanfeng olhou para o relógio na parede da oficina. "Já são quase dez horas. Isso é cedo? Com essa preguiça, como espera sustentar a família?" Ele, que mal havia começado a acordar cedo, já estava dando lições de moral.

O ferreiro suspirou: "O senhor não entende. Cada profissão tem suas dificuldades. Se eu abrir muito cedo, o barulho das batidas vai atrapalhar o sono dos vizinhos, e eles podem acabar criando problemas para mim. Abrir neste horário é a única solução."

Liu Chuanfeng achou o argumento razoável. "Aqui está o que você pediu ontem. Dê uma olhada."

O ferreiro entregou o objeto. Era exatamente como Liu Chuanfeng descrevera: duas peças de ferro semicirculares, grossas e pesadas, unidas por fechos móveis. Não exigia grande técnica. À primeira vista, parecia uma coleira de cachorro grande, mas o ferreiro havia polido o metal, que brilhava sob o sol.

Ao pegar, Liu Chuanfeng sentiu o peso: tinha pelo menos uns três quilos. O ferreiro, preocupado, perguntou: "Não está muito pesado? Eu experimentei e é difícil até de andar. Quer que eu modifique?"

"Não, o peso está perfeito", respondeu Liu Chuanfeng, torcendo para que fosse ainda mais pesado e grosso.

"Certo, se o senhor está satisfeito..." O ferreiro ficou contente; ele havia feito aquilo em menos de uma hora e o lucro tinha sido excelente.

Com sua "coleira" em mãos, Liu Chuanfeng despediu-se e partiu em direção à Vila do Chiqueiro.