Capítulo 7

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Ao ver que Xie Tanyou permanecia em silêncio, o Mestre Kongjing suspirou: “Está bem, está bem, aquela parte da relva no monte atrás cresceu novamente. Se não tens nada para fazer, ajuda-me a arrancá-la.” Terminando de falar, o Mestre Kongjing levantou-se e, ao sair do pátio rapidamente, murmurou um mantra budista: “O bem recebe recompensa, o mal também; lembre-se de que é preciso sempre deixar uma margem no trato com os outros.”

Xie Tanyou encolheu levemente os dedos, bebeu todo o chá da xícara, levantou-se e dirigiu-se ao monte.

Diariamente, pequenos monges raspavam as ervas daninhas no monte; jamais cresciam tanto como o Mestre havia dito. Se seu palpite estivesse certo, a Sra. Zhou estaria lá.

Quanto mais se aproximava do monte, mais rápido seu coração batia, mas ela não entendia por que o Mestre Kongjing, sabendo da existência da Sra. Zhou, não lhe contara antes; e aquelas palavras no bilhete da Sra. Zhou sempre lhe causavam uma ansiedade inexplicável.

O ambiente estava muito silencioso.

Yinxing olhou ao redor e perguntou baixinho: “Senhorita, tem certeza de que a Sra. Zhou está aqui?”

Xie Tanyou não respondeu e continuou caminhando.

Parecia que uma voz interior a guiava.

Está perto.

Está perto.

De repente, sons de pedrinhas rolando se fizeram ouvir, e Xie Tanyou apertou o peito.

No instante seguinte, a Sra. Zhou saiu de trás de uma árvore. Diferente daquela vez, hoje ela vestia roupas limpas e estava inteira diante dela.

Ela caminhou lentamente até Xie Tanyou e fez uma reverência.

Igual àquela vez, não conseguia falar.

“Sra. Zhou.” Xie Tanyou tremia e tocou delicadamente a mulher, sentindo o calor que a fez chorar de emoção. “Eu pensei que a senhora...”

A Sra. Zhou chorava silenciosamente, batendo suavemente nas costas de Xie Tanyou repetidas vezes.

Xie Tanyou enxugou as lágrimas, respirou fundo várias vezes e finalmente disse: “Sra. Zhou, como pôde acontecer isso?”

“E aquelas coisas que vi naquele dia, o que significavam?”

A Sra. Zhou olhou profundamente para ela, depois desviou o olhar para um canto. Xie Tanyou seguiu seu olhar, confusa, quando uma mulher saltou de uma árvore. Ao vê-la, correu emocionada: “Prima.”

“Yuehuan.” O coração de Xie Tanyou se encheu de surpresa e alegria.

Yuehuan era serva ao lado do primo Wen Lin, não só habilidosa em artes marciais, mas também mestre em disfarces, dedicada à proteção do primo. Naquela noite, a mansão do General Dingguo foi consumida pelo fogo, e não se esperava que Yuehuan tivesse sobrevivido!

Será que isso significava que havia outros sobreviventes na mansão?

Um fio de esperança brotou no coração de Xie Tanyou, mas antes que pudesse perguntar, Yuehuan dissipou a esperança com suas palavras: “Na noite em que houve o incidente na mansão, fui enviada pelo jovem senhor para resolver assuntos fora. Quando voltei, a mansão já estava em chamas.”

“Eu queria encontrar a terceira senhorita, mas a segurança da casa do Primeiro-Ministro era tão rigorosa que não só não consegui vê-la, quase perdi a vida, e por isso não ousei agir imprudentemente, apenas vaguei ao redor da mansão.”

Yuehuan começou a soluçar: “Mas a terceira senhorita já havia falecido, e prima foi mandada para fora da capital. Eu sabia que prima estava no templo Qinglong esses três anos, mas com medo de ser reconhecida, não ousei procurá-la, só me arrisquei a rondar a base do monte diversas vezes, até que há poucos dias o Mestre Kongjing permitiu que eu ficasse no templo.”

Xie Tanyou sentiu o nariz arder, mas não compreendia por que Yuehuan temia ser reconhecida.

“Por que não foi direto à mansão procurar o pai? Ele ajudaria a mansão do General Dingguo; além disso, a mãe ainda estava viva naquela época e eu também estava na casa.”

Yuehuan engoliu seco, fechou os olhos, como se tomasse uma decisão difícil: “Não é assim, prima, não é.”

Sua emoção se desfez em lágrimas: “Não foi um simples acidente, alguém ateou fogo de propósito. Entrei na mansão querendo salvar os generais, mas naquela noite todos estavam desacordados, não havia jeito de acordá-los.”

“Eu me esforcei muito para salvá-los, mas a fumaça era densa, não consegui carregar ninguém; depois, homens de preto me descobriram e só consegui escapar.”

“E a mãe?” Xie Tanyou olhou fixamente para Yuehuan, já com a resposta no coração, mas ainda queria ouvi-la.

Sabia que a Sra. Zhou e Yuehuan sabiam a verdade; caso contrário, a Sra. Zhou não teria vindo procurá-la. A partida repentina da Sra. Zhou parecia ter sido motivada pela descoberta de alguém; agora percebia que talvez estivessem sendo caçadas para serem eliminadas.

Yuehuan olhou com pesar para Xie Tanyou e contou a verdade: “Naquele dia, prima ouviu Qin Shi e foi a pé até o templo Qinglong, mas pouco depois de sair, Qin Shi apareceu na casa principal e forçou a terceira senhorita a tomar um remédio. Em menos de um chá, a terceira senhorita perdeu a vida.”

A frase soou como um martelo pesado no coração de Xie Tanyou. Ela lembrava que sua mãe tinha boa relação com Qin Shi, que criava seus filhos como se fossem dela mesma, e todos tinham algo dela.

Mais do que isso, sua mãe jamais foi severa com as concubinas ou com seus filhos.

De repente, o vento soprou forte, fazendo as folhas das árvores sussurrarem.

Parecia que iria nevar.

Xie Tanyou se esforçou para não cair para trás, segurou as lágrimas e perguntou com voz trêmula: “O pai sabe disso?”

Yuehuan não respondeu, mas Xie Tanyou já sabia.

“E como soube de tudo isso?”

“Foi a Sra. Zhou quem contou. Depois que prima saiu da capital, também saí; no caminho encontrei a Sra. Zhou sendo perseguida. Para salvá-la, minha identidade foi descoberta. Desde então, nós duas temos sido perseguidas. Um dia, fomos encontradas e a Sra. Zhou caiu do penhasco; só salvaram as pernas dela, a voz nunca mais voltou.”

“Quando soube que prima voltou à capital, a Sra. Zhou passou a se disfarçar de mendiga para procurá-la. Felizmente, finalmente a encontrou. Nós não quisemos perturbar a vida pacífica de prima; se prima ficasse no templo, nunca teríamos aparecido, mas prima voltou para a capital.”

Hoje, a casa do Primeiro-Ministro era um lugar perigoso.

Xie Tanyou era fraca e indefesa; só podia esperar por maus-tratos.

Ela contou tudo também por egoísmo, para se vingar, para que ninguém da mansão morresse em vão; e porque eram sua família, tinha direito a saber.

O que fazer, dependeria de sua escolha.

E ela e a Sra. Zhou apenas obedeceriam às ordens de Xie Tanyou.

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Xie Tanyou não sabia como voltou para a mansão.

Caminhou cambaleando.

Seu coração parecia ser perfurado por milhares de agulhas ao mesmo tempo, uma dor que tirava seu fôlego.

Como poderia aceitar tudo aquilo?

Quando voltou, só pensava em ficar ao lado de Xie Jing, vivendo em paz.

Não importava se ele a ignorava há três anos, ele ainda era seu único parente no mundo.

Mas nunca imaginou que Xie Jing pudesse ser tão cruel.

Finalmente, à porta da mansão, não conseguiu mais resistir e desmaiou.

Dormiu por muito tempo, como se tivesse vivido um sonho longo e profundo, voltando àquela noite três anos atrás.

Aquilo foi uma noite tranquila e serena.

A mansão do General Dingguo recebera a ordem imperial para partir no dia seguinte; Wen Xi a levou para se despedir do avô materno e de vários tios e primos. Ela era a única prima da mansão, e todos a mimavam.

O avô a colocou ao seu lado; geralmente sério, naquele dia sorria e contava histórias de batalhas, e ela ouvia encantada, pedindo carinho: “Vovô, volte logo vitorioso; quero ouvir mais histórias.”

O avô riu alto e acariciou sua cabeça, com um tom sério disse: “Ouvi dizer que quer aprender artes marciais; prometo que, se se comportar e obedecer sua mãe, vou lhe ensinar pessoalmente quando voltar.”

Os olhos de Xie Tanyou brilharam: “Vovô, é verdade?”

“Claro, você é a única filha de Xi’er, ela te ama, mas você também é minha única neta, mimada por mim e sua mãe, mas desde que chegou essa pequena diabinha você a cansou, e eu fico preocupado.”

“Oh!” Xie Tanyou corou e resmungou: “Vovô só sabe brincar comigo; eu amo muito minha mãe e ontem ajudei a fazer bolos com ela.”

“Sua mãe ainda cozinha na mansão?”

“Sim.”

“Seu pai, aquele canalha, ousa fazer minha filha cozinhar; e o Primeiro-Ministro? Vou quebrar as pernas dele quando voltar.”

“Pai.” Wen Xi olhou para o velho general, já idoso, que sempre brincava com os mais jovens.

“Está bem, foi minha culpa.”

Todos riram; era raro ver um general experiente admitir erro tão rápido.

Depois, se reuniram em volta da fogueira para discutir o casamento do primo Wen Lin, esperando a vitória para pedir a mão da moça desejada.

Naquele tempo, o primo era um jovem justo, com olhos destemidos para a guerra e cheios de amor pela amada; ele disse com confiança: “Xiao You, reze todo dia para que eu volte vitorioso, assim poderei me casar e arrumar uma boa cunhada para você.”

“Claro, vou esperar o vovô e os tios voltarem logo.”

A noite avançou, e Xie Tanyou se despediu com relutância do avô, tios e primos; naquela noite, dormiu bem porque logo aprenderia artes marciais.

Mas ela jamais imaginou que aquela despedida seria para sempre.

A vida de todos na mansão do General Dingguo foi selada naquela noite, tão silenciosamente, um incêndio destruiu tudo.

Foi causado por um incêndio na casa, aliado ao clima seco, o fogo se alastrou.

*

Xie Tanyou abriu os olhos, suando frio, as lágrimas molhando metade do travesseiro. Yinxing ouviu o movimento, abriu a cortina e, ao vê-la acordar, suspirou aliviada: “Finalmente a senhorita despertou.”

“O que aconteceu comigo?” Xie Tanyou sentiu-se fraca, pior do que antes.

“Você ficou inconsciente por três dias; a cidade está um caos.”

Xie Tanyou franziu a testa.

Yinxing contou: “O sétimo príncipe, sabe-se lá por quê, ficou ajoelhado diante do portão do palácio por um dia inteiro, pedindo que o imperador revogasse o decreto de seu casamento com a segunda senhorita, alegando ter um amor verdadeiro; agora todos zombam da segunda senhorita.”

Seu tom era de escárnio.

Xie Tanyou estava confusa, prestes a falar, quando uma serva entrou: “Senhorita, pessoas do senhor chegaram.”

“O que querem?”

“Dizem que há uma ordem do palácio para que a senhorita vá à sala principal receber o decreto.”

“Entendido.” Xie Tanyou assentiu, levantou-se, trocou de vestido e saiu do pátio.

Na sala principal, a mansão estava cheia de pessoas ajoelhadas.

O eunuco do imperador abriu o decreto e leu em voz alta: “Por ordem do imperador, a filha mais velha do Primeiro-Ministro, inteligente, talentosa e virtuosa, está prometida ao sétimo príncipe como esposa legítima; o casamento será dia quinze do próximo mês.”

Ao ouvir, todos ficaram chocados.

Xie Yinrou tentou se levantar, mas Qin Shi a segurou, e ela relutante voltou a se ajoelhar, olhando fixamente para Xie Tanyou com ódio, como se quisesse matá-la.

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O eunuco apoiou Xie Jing: “Senhor Primeiro-Ministro, que sorte a sua ter filhas assim.”

Xie Jing sorriu: “Obrigado pelo esforço, eunuco.”

“Não há de que; é minha obrigação.” Olhou rapidamente para Xie Tanyou e disse: “Se não fosse por isso, eu nem saberia que a senhorita retornara à capital.”

“Quanto à Imperatriz Viúva, anda preocupada com a Princesa Ningyue; ela ficou doente recentemente e ainda não saiu da cama. Se a senhorita tiver tempo, deveria visitá-la no palácio.”

A Princesa Ningyue era Wen Xi, a única mulher da família com título concedido pela Imperatriz Viúva. Quando viva, acompanhava a Imperatriz no palácio, eram como mãe e filha. Quando soube da morte dela, a Imperatriz adoecera gravemente, demorando três meses para se recuperar.

Xie Tanyou levantou a saia e avançou: “Obrigado, eunuco.”

O sorriso do eunuco se tornou mais gentil: “A Imperatriz certamente ficará feliz ao saber que a senhorita voltou.”

“Senhorita tem muita sorte.” Talvez por ver sua fragilidade, ele disse: “Deve cuidar bem da saúde.”

“Obrigada pelos bons votos.”

“Já que o imperador me aguarda para entregar a ordem, vou me retirar.”

“Caminhe com cuidado.” Xie Tanyou observou o grupo se afastar, mas antes de se virar, recebeu um tapa no rosto. Se não fosse por Yinxing que a segurou, teria caído para trás.

Sua bochecha ardia intensamente.

Ao olhar, viu Xie Yinrou com os olhos vermelhos, olhando-a com ódio; ao perceber que a encarava, levantou a mão e atacou como uma louca.

“Rou!” Xie Jing viu a cena, a têmpora pulsando, e gritou: “Você enlouqueceu?”

“Pai!” Ao ouvir a voz de Xie Jing, Rou parou por um momento; viu que Xie Tanyou estava protegida por Yinxing e sem outros ferimentos além do tapa, e desabou em lágrimas: “Eu sou a esposa do irmão Yunqi!”

“Ela roubou meu lugar!”

“Senhor.” Qin Shi olhou com pena para Xie Yinrou: “Isso era para ser dela; após os acontecimentos, ela sofreu muito com o escárnio e agora está sóbria. Está triste e perdeu o juízo.”

“Ela respeita muito a irmã mais velha, e ama o jovem; não é de se estranhar...”

“Mãe.” Xie Yinrou não conseguiu se conter e caiu no colo de Qin Shi, chorando alto.

Xie Tanyou ficou em silêncio, olhando friamente para a mãe e filha chorando, e falou calmamente: “Não quero o sétimo príncipe e nunca quis competir contigo. Se não estiver satisfeita, vá ao palácio perguntar ao sétimo príncipe e ao imperador por que emitiram esse decreto.”

“Atrevimento!” Xie Jing ficou sério: “Falar tamanha heresia e ainda não se ajoelhar?”

“Ela me agrediu, me difamou, e eu não posso falar a verdade?” Xie Tanyou encarou Xie Jing teimosamente.

“Como o irmão Yunqi poderia gostar de você? Com certeza usou meios sujos para atraí-lo!” Xie Yinrou levantou a cabeça e olhou furiosa para Xie Tanyou.

“Então vá perguntar a ele, que há dias ainda te amava, como mudou de ideia tão rápido.” Xie Tanyou sorriu com ironia.

Xie Yinrou ficou irritada com o sorriso e apertou os punhos: “Muito bem.”

“Irmã mais velha, você realmente me surpreende.”

“Bicha, Bilu, por que está aí parada? Levante a irmã mais velha para acertar as contas, afinal, o casamento é no próximo mês; com essa aparência doente, vai envergonhar a mansão.”

Bicha e Bilu trocaram olhares e foram ajudar Xie Tanyou a se levantar, mais arrastando do que ajudando. Depois, agarraram-na firmemente, claramente para o que queriam fazer, e Xie Tanyou não conseguiu resistir.

Yinxing tentou protegê-la, mas Xie Yinrou foi mais rápida: “Descarada! Desrespeitar a senhora assim? Quebrem as pernas, cortem a língua e a expulsem da mansão!”

“Se atreve!” Xie Tanyou se soltou e protegeu Yinxing.

“Como não?” Xie Yinrou arqueou as sobrancelhas, olhando para Xie Jing como quem diz: ‘você vai deixar?’

Xie Tanyou também olhou para Xie Jing.

Xie Jing estava com a expressão feia, impaciente, e agitou a mão: “Cuidado para não passar dos limites, senão será difícil explicar para o sétimo príncipe.”

Ao ouvir isso, Xie Yinrou e Xie Tanyou riram.

Uma zombava da outra.

Xie Tanyou sorriu com amargura; ao olhar para Xie Jing, só sentia frieza, nenhuma faísca de afeto.

Mas ao pensar na expressão de Xie Jing hoje, ele não parecia surpreso, como se já soubesse que esse dia chegaria, assim como Qin Shi.

De repente, um lampejo de ideia surgiu em sua mente, crescendo insistentemente e sem conseguir afastar.

O verdadeiro motivo de Xie Jing tê-la trazido de volta não era o cuidado com sua saúde, como Yinxing dizia, mas porque esse contrato de casamento já existia, só que ainda não era a hora.

Caso contrário, como poderia ignorá-la por três anos e, de repente, trazê-la de volta?

Antes ainda havia uma esperança de afeto, mas agora todas as evidências a forçavam a pensar dessa forma.

Isso explicaria por que Qin Shi a perseguia tanto, tentando destruir sua reputação.

Era assim.

Inacreditável.

Xie Tanyou sorriu com ironia nos lábios e, ao sorrir, chorou.