Capítulo 19

No caminho de volta para o Pavilhão Lanxiang, Xie Tanyou notou olhares estranhos das criadas e damas de companhia. Inicialmente, não lhes deu importância, mas, ao encontrar Ginkgo, soube pela serva que a Sra. Qin havia sido libertada sem acusações.

Ela parou, atônita. Tão rápido assim? Mas Yan Heng não havia dito que...

— Ouvi dizer que o senhor e o Duque Qin foram sucessivamente ao Ministério da Justiça e, pouco tempo depois, eles a libertaram.

Xie Tanyou assentiu levemente, com a voz serena:
— Entendido.

Após uma breve reflexão, ela instruiu Ginkgo:
— Nestes dias, mantenha distância das pessoas do pátio da frente. Exceto por mim, não vá a lugar algum, não importa quem a chame.

— Entendido, senhora — respondeu Ginkgo, balançando a cabeça com firmeza.

Nos dois dias seguintes, as pessoas do pátio da frente passavam constantemente pelo Pavilhão Lanxiang. Consciente de que algo não estava certo e sentindo-se sufocada na mansão, Xie Tanyou, aproveitando que não nevava, decidiu sair com Ginkgo para dar um passeio.

Ao sair da mansão, percebeu que a cidade estava repleta de rumores sobre a residência do Primeiro-Ministro. Dizia-se que Xie Jing usara seu poder para coagir o Ministério da Justiça a soltar a Sra. Qin. Antes, poucos sabiam da prisão, mas agora, com todo esse alvoroço, a cidade inteira estava a par, e até Xie Yinrou enfrentava escárnios ao sair de casa. Não era de se estranhar que o clima na mansão estivesse tão sombrio.

Ao tentar observar uma loja do outro lado, seus olhos encontraram um par de olhos na multidão que a observava. Quando ela olhou de volta, a pessoa baixou o olhar rapidamente, mas ela já o havia identificado.

Sendo vigiada dentro e fora de casa, Xie Tanyou perdeu o interesse. Entregou sua bolsa a Ginkgo, sussurrou algumas instruções e, assim que a serva se afastou, preparou-se para voltar.

— A-Tan.

Uma voz suave soou atrás dela. Xie Tanyou parou. Yun Qi aproximou-se, oferecendo-lhe um espeto de frutas cristalizadas com um sorriso:
— Vi você de longe e pensei ter me enganado. Como está sua saúde?

— Agradeço a preocupação de Vossa Alteza, o Sétimo Príncipe — respondeu ela, curvando-se. — Já estou melhor.

— Lembro-me de que você gostava muito de doces.

Xie Tanyou olhou com indiferença para o espeto e disse:
— Já não gosto mais.

Ela não sabia onde ele havia descoberto tal detalhe, mas sentia um profundo incômodo com a forma como ele agia como se a conhecesse há tempos, sendo que aquele era apenas o segundo encontro deles no dia.

— Preciso voltar — disse ela, curvando-se respeitosamente antes de se retirar.

— A-Tan, você está me evitando? — a voz melancólica de Yun Qi ecoou, mas Xie Tanyou não parou, seguindo em direção à mansão como se não tivesse ouvido.

Ao dobrar a esquina, ela hesitou e olhou para trás. O beco estava profundo e vazio, exceto por um vendedor ambulante. Não sabia se fora apenas uma ilusão, mas juraria ter visto Yan Heng ali. Após confirmar que não havia ninguém, seguiu para a mansão.

***

Na residência, seu caminho foi subitamente bloqueado. À sua frente, um jovem a observava com desdém, as sobrancelhas arqueadas em uma expressão arrogante.

Xie Lin. O único filho legítimo do Primeiro-Ministro e o mais jovem general do Reino de Li. Mimado por sua mãe e pelo pai, ele agia com crueldade e libertinagem, deixando um rastro de vítimas que nada podiam fazer devido ao poder da família.

Xie Tanyou tentou contorná-lo, mas ele a bloqueou novamente.
— A irmã mais velha não estava acamada? Por que saiu hoje? — perguntou ele, com um tom detestável. — Sem nenhuma criada por perto... foi fazer algo vergonhoso?

— Saia da frente — disse Xie Tanyou, com o olhar gélido.

— Tsc — ele riu. — Esse seu jeito é assustador, mas que pena, eu não tenho medo.

Ele estivera fora da cidade e, ao retornar, descobrira o que ocorrera. Furioso, esperara por ela.
— Saia — repetiu ela.

— Posso sair — ele sorriu maliciosamente. — Se você limpar minhas botas.

As criadas ao redor riram. Toda a mansão esperava para ver como ela, isolada e sem proteção, lidaria com o arrogante jovem mestre. Xie Lin adorava aquela atenção.

Xie Tanyou inspirou profundamente, preparando-se para falar, quando seu pulso foi subitamente agarrado por uma mão firme. Antes que pudesse reagir, foi puxada para um abraço quente.

Ela se assustou, mas ao reconhecer a pessoa atrás de si, parou de resistir. Ele a guiou para segurar um arco frio; o metal estava tão gelado que lhe causava dor.

— Não resista — sussurrou ele em seu ouvido.

Ele a ajudou a puxar a corda até o limite e, para o choque de todos, disparou. Sangue espirrou instantaneamente, e gritos ecoaram. Xie Tanyou sentiu seu corpo tremer, apoiada no peito firme e quente de Yan Heng. Ela estava em pânico.

Xie Lin, o jovem general, estava morto. Uma flecha perfurara sua garganta, à vista de todos.

Xie Tanyou olhou para trás. Yan Heng mantinha um sorriso sarcástico, o sangue respingado em seu rosto pálido fazendo suas vestes vermelhas parecerem ainda mais intensas. Ela estremeceu. Agora entendia por que diziam que ele era louco. Matar o filho do Primeiro-Ministro, alguém tão valorizado pelo imperador, sem hesitação? Ele era, de fato, um louco.

— Com medo? — Yan Heng aproximou-se, em uma proximidade perigosa.

— O ódio é inútil — disse ele com frieza. — Seu ódio é inofensivo, enquanto os outros podem humilhá-la à vontade. Não resista, mate. Quando morrem, tudo fica em silêncio.

Xie Tanyou não soube como chegou ao seu pavilhão. Ouviu apenas os gritos da Sra. Qin ao encontrar o corpo e a fúria de Xie Jing, que partiu imediatamente para o palácio.

No palácio, o ambiente era caótico. Funcionários do Ministério da Censura discutiam aos gritos. Uns exigiam a prisão de Yan Heng, outros acusavam Xie Jing de corrupção. O Imperador Yun Chong, exausto, mandou que todos se retirassem e convocou Yan Heng.

Quando Yan Heng chegou, Xie Jing estava ajoelhado, implorando por justiça, enquanto Yun Qi observava em silêncio. Yan Heng não se ajoelhou nem curvou a espinha diante do Imperador. Sentou-se casualmente, observando o pranto de Xie Jing como se assistisse a uma peça de teatro.

— Matei-o — declarou Yan Heng calmamente, interrompendo o Imperador. — Vai me matar, Majestade?

Xie Jing, furioso, questionou por que ele envolvera seu filho em questões que diziam respeito apenas aos dois.

— Que importância você tem? — retrucou Yan Heng, rindo.

Xie Jing vomitou sangue de pura raiva. Yan Heng, então, ordenou que seu subordinado entregasse uma pilha de documentos ao Imperador. Eram relatos detalhados dos crimes de Xie Lin no último ano: estupros, assassinatos e chantagens. A cada folha lida, o rosto de Yun Chong escurecia mais.

— Se ele fosse um príncipe, eu acreditaria em conspiração — disse Yan Heng com desdém. — Mas ele não passa de um tolo. Quem se daria ao trabalho de armar contra ele?

No final, o Imperador permitiu que Xie Jing investigasse, mas deixou claro que, se as acusações fossem verdadeiras, ele não pouparia ninguém.

Após a saída de Xie Jing, Yun Qi elogiou a ação de Yan Heng e sugeriu um casamento entre ele e a Princesa Yun Shang.

— Uma princesa orgulhosa e o general mais forte do Reino de Li — disse o Imperador, satisfeito.

Yan Heng, percebendo a encenação entre os dois, sorriu de forma enigmática.

— Minha cadela, A-Hua, é muito dócil — disse Yan Heng, interrompendo a decisão do Imperador. — E o Sétimo Príncipe também é muito gentil. Majestade, por que não escreve um decreto para que nós quatro nos casemos no mesmo dia? Seria uma história memorável.

O silêncio caiu sobre a sala. Todos sabiam que A-Hua era um cão macho. Yan Heng estava propondo que o príncipe se casasse com um cão.