Capítulo 8

O vento frio varria o ambiente, a neve rodopiava e toda a capital mergulhava novamente em silêncio. Apenas na mansão do Primeiro-Ministro ecoavam gritos incessantes, e o ar acima da residência estava impregnado por um denso e sufocante odor de sangue.

Xie Tanyou foi forçada a ajoelhar-se na neve. Seus longos cabelos caíam desgrenhados e, ao ouvir os lamentos dolorosos que vinham ao lado, as lágrimas que ela tentara conter por tanto tempo finalmente transbordaram. Cada gota atingia o chão gelado, e suas vestes brancas como a neve apenas enfatizavam a fragilidade de seu rosto já pálido. A bainha de seu vestido estava manchada de sangue, e seu corpo tremia levemente, conferindo-lhe uma aparência ainda mais miserável e desolada.

Apesar disso, seu olhar permanecia firme e gélido.
— Soltem Ginkgo.

— Uma criada que não sabe obedecer merece uma lição. Já que a irmã mais velha tem pena, eu farei o trabalho por você — Xie Yinrou riu com desdém. — A irmã mais velha deveria, na verdade, me agradecer.

— Se você me odeia por ter tomado tudo o que era seu, por que não questiona aqueles que causaram isso? Por que recorrer a humilhar minha criada e usá-la para me ameaçar? — Xie Tanyou sorriu com escárnio. — Xie Yinrou, é só isso que você consegue fazer?

— É verdade, mas o que você pode fazer quanto a isso? — Os dedos de Xie Yinrou deslizaram pelos cabelos de Xie Tanyou antes de agarrá-los com força. Observando a expressão de dor da irmã, ela soltou uma risada baixa. — Eu simplesmente não suporto ver você viver tão bem. Quero humilhá-la. Ver você nesse estado deplorável me traz uma alegria imensa.

Ela odiava Xie Tanyou profundamente. Odiava o fato de ela ter nascido como a filha legítima, uma verdadeira dama de alta linhagem, cercada de mimos e afeição. Ela, por outro lado, era filha de uma concubina. Quando finalmente conseguiu se livrar desse estigma e obteve um decreto imperial de casamento, estava a apenas meio mês de se tornar a esposa principal de Yun Qi. Enquanto sonhava feliz com o futuro, sua mãe lhe advertira que as coisas poderiam mudar e que ela deveria ser resiliente, pois quem busca grandes feitos não se detém em detalhes.

Ela não queria acreditar que Yun Qi a trataria daquela forma. Mas, ao ouvir que ele se ajoelhara diante do palácio implorando ao Imperador que anulasse o noivado, todo o orgulho e dignidade que ela havia cultivado foram pisoteados, tornando-se uma piada cruel.

Hoje, ao ouvir cada palavra do decreto imperial, ela não conseguia acreditar. O que mais a humilhava e a deixava inconformada era saber que a mulher amada, mencionada por Yun Qi, era justamente Xie Tanyou — aquela a quem ela odiava desde a infância, por quem sentia inveja, mas a quem era forçada a bajular com cautela. Foi só hoje que compreendeu por que sua mãe, que também detestava Xie Tanyou, concordara em deixá-la voltar para a capital. Eles haviam planejado tudo, escondendo apenas dela, deixando-a saborear uma alegria solitária que se transformaria em desespero total.

Que crueldade.

No entanto, ela não conseguia odiar o pai ou a mãe, muito menos Yun Qi. Sabia que ele tinha suas próprias razões e que seus pais certamente não permitiriam que ela vivesse mal. Ela apenas não aceitava que Yun Qi se casasse com outra, temendo tornar-se uma concubina secundária, o que condenaria seus futuros filhos a serem sempre considerados ilegítimos. Ninguém compreendia a dificuldade de ser uma filha de concubina, mas ela sentira na pele e não queria que seus filhos carregassem o mesmo fardo, nem que chamassem outra mulher de mãe.

Quanto mais pensava nisso, mais os olhos de Xie Yinrou se tornavam vermelhos e insanos.
— Matem-na — ordenou com ferocidade.

Se Xie Tanyou morresse, ela voltaria a ser a única filha legítima da mansão e a única mulher no coração de Yun Qi.

Ao ouvirem isso, as criadas e amas ao redor ficaram chocadas, voltando seus olhares para a Ama Li. Qin, temendo pela filha, enviara a Ama Li para vigiar a situação e evitar acidentes. Ao ouvir a ordem, a Ama Li apressou-se em intervir:
— Segunda senhorita, a neve está forte. Por que não me acompanha até os aposentos da senhora para descansar um pouco?

— Você ousa me impedir? — O rosto de Xie Yinrou tornou-se sombrio e feio.

— Eu não ousaria — respondeu a Ama Li em voz baixa. — É apenas que há muita gente na mansão. A senhorita deve cuidar com as palavras.

Se os rumores sobre o comportamento de Xie Yinrou chegassem aos ouvidos de outros, sua reputação seria prejudicada, o que não lhe traria benefício algum.

— Por que temer? — murmurou Xie Yinrou. — Se alguém ousar espalhar o que aconteceu hoje, cortarei a língua dessa pessoa para alimentar os cães.

— Mas, se isso realmente acontecer, será difícil prestar contas ao senhor e à senhora, e até mesmo ao Sétimo Príncipe... — A Ama Li não ousou terminar a frase. Vendo o semblante ainda mais carregado de Xie Yinrou, apressou-se em acrescentar: — A vida ainda é longa, por que a pressa?

— Quer que eu espere até que ela se torne a Princesa do Sétimo Príncipe? — disse Xie Yinrou, rangendo os dentes.

— Agir agora só trará prejuízos para a senhorita — aconselhou a Ama Li pacientemente. O decreto acabara de ser emitido; se vazasse a notícia de que Xie Tanyou fora torturada, o que a sociedade pensaria de Xie Yinrou?

— Não precisa mais me aconselhar — cortou Xie Yinrou friamente. — A senhora precisa de você ao lado dela, pode ir.

— Segunda senhorita... — A Ama Li estava preocupada, mas, percebendo que Xie Yinrou não escutaria, e temendo que ela cometesse uma loucura, tomou uma decisão drástica. Aproximou-se e sussurrou algumas palavras ao ouvido da jovem.

O cenho franzido de Xie Yinrou foi relaxando gradualmente. Ela desviou o olhar, observou a Ama Li, que retomara sua postura respeitosa, e sorriu.
— Não é à toa que minha mãe lhe dá tanto valor. Esse método é excelente.

A Ama Li sorriu, em silêncio.

***

Qin enviara a Ama Li justamente para evitar que algo irreparável acontecesse, e aquele era o único modo de convencer Xie Yinrou a não agir por impulso.

Xie Yinrou observou o estado deplorável de Xie Tanyou e, com um sorriso ainda mais profundo, ordenou:
— Retirem-se todas.

As criadas curvaram-se e saíram. Recuperando a liberdade, Xie Tanyou rastejou imediatamente até Ginkgo. Ao ver o rosto pálido da criada e sua respiração fraca, lágrimas de angústia rolaram por seu rosto.

— Ginkgo...

A visão de Ginkgo estava turva, mas ela ouviu o choro e reconheceu ser Xie Tanyou. Esforçou-se para curvar os lábios em um sorriso.
— Senhorita, não chore. Estou bem. Desde pequena, eu disse que ficaria ao seu lado a vida toda.

— Sim — respondeu Xie Tanyou, soluçando. — Nossa Ginkgo vai viver cem anos.

Xie Yinrou observou a cena com desdém e partiu para os aposentos de Qin. A vida era longa; ela não deixaria Xie Tanyou em paz, mas, para o que planejava fazer, precisava consultar sua mãe.

***

A tempestade de neve intensificava-se, cobrindo Ginkgo e deixando seu corpo rígido e gelado. Xie Tanyou sabia que não podiam ficar ali. Tentou colocar Ginkgo nas costas, mas, sob o peso, seus joelhos, já feridos, cederam. A pele rasgou-se e ela sentiu o sangue quente escorrer, causando-lhe uma dor que a fez suar frio.

Xie Tanyou cerrou os punhos e os dentes, respirou fundo várias vezes e, finalmente, conseguiu colocar-se de pé, caminhando com dificuldade. A neve caía como plumas, obstruindo sua visão e pousando em seu rosto. Tudo doía, mas ela não parou. Seus olhos escuros estavam marejados, mas fixos no caminho à frente.

O caminho era longo, mas ela precisava resistir.

O Pátio Lanxiang era isolado. Ela atravessou a neve, carregando Ginkgo passo a passo até chegar ao quarto. Ao deitar a criada na cama, ela desabou de exaustão, mas não podia descansar; precisava encontrar um médico.

Havia um médico no Salão Hua'an, mas ele atendia apenas os habitantes da mansão e raramente saía. Nos últimos quinze dias, Ginkgo tentara chamá-lo cinco vezes, mas ele nunca aparecera. Hoje, ela o traria a qualquer custo.

Quando Xie Tanyou chegou ao Salão Hua'an, o médico estava no pátio, perdido em pensamentos. Ao vê-la, hesitou, querendo entrar, mas Xie Tanyou disse:
— Quando eu tinha seis anos, o senhor cometeu um erro ao diagnosticar uma concubina favorita do meu pai. Ela exigiu que ele quebrasse suas mãos para que nunca mais pudesse exercer a medicina. Mas, depois, o senhor não apenas ficou ileso como continuou a atender a todos. O senhor se esqueceu de quem o salvou? — Os olhos de Xie Tanyou brilharam com lágrimas. — O senhor esqueceu, mas eu me lembro. Foi minha mãe quem implorou ao meu pai. Naquele ano, foi a primeira vez que eles brigaram após sete anos de casamento. Naquele mesmo ano, quando seu filho de dez anos precisou de ervas raras para sobreviver, foi minha mãe quem o ajudou. Hoje, não venho forçá-lo, apenas peço, pelo bem da minha mãe, que salve Ginkgo.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Xie Tanyou enquanto ela fungava.
— Não tenho mais ninguém neste mundo. Ginkgo é quem melhor me trata. Por favor, salve-a.

O médico olhou para ela, seus olhos turvos lutando contra a própria consciência. Finalmente, soltou um suspiro, pegou sua caixa de remédios e seguiu para o Pátio Lanxiang.

***

No Pátio Lanxiang, Xie Tanyou velou Ginkgo por dois dias até ver a cor retornar ao seu rosto. Só então relaxou e caiu em um sono profundo.

Ao acordar, dois dias se passaram e a mansão estava tomada por boatos. O Sétimo Príncipe, Yun Qi, visitara a mansão ontem, mas não para ver sua noiva oficial. Ele entrara no Pátio Qilin, onde residia Xie Yinrou. Segundo os criados, ele teria se desculpado e explicado que casar-se com Xie Tanyou era apenas por conveniência. Mais uma vez, Xie Tanyou tornara-se motivo de chacota.

Ela sabia que aquele boato fora espalhado por Xie Yinrou. Afinal, se Yun Qi realmente tivesse feito aquilo, seria um escândalo capaz de enfurecer o Imperador e manchar a honra da família real. Xie Tanyou baixou os olhos para a tigela de remédio. Na verdade, tornar-se a esposa principal de Yun Qi não seria ruim; permitiria que ela saísse da mansão, construísse sua própria rede de influência, fizesse Xie Yinrou sofrer e, quem sabe, investigasse o incêndio de três anos atrás e vingasse sua mãe.

Com essa resolução, ela tomou o remédio amargo de uma só vez.

Nos dias seguintes, houve uma calma incomum. Justo quando ela pensava que a vida seguiria seu curso, Ginkgo desapareceu.

Ao ver o quarto vazio, o coração de Xie Tanyou afundou. Nos últimos dois dias, ela sentira um sono incontrolável e acordara tarde, sentindo-se entorpecida. Só agora percebera a ausência da criada.

Xie Tanyou mordeu o lábio inferior até sentir o gosto de sangue; a dor a deixou mais alerta. Levantou-se e saiu. Uma criada não desapareceria do nada em uma mansão tão grande; ela fora levada.

Uma intenção assassina surgiu em seu peito. Pela primeira vez, ela desejou ter matado Qin e Xie Yinrou há três anos. Ela havia aceitado todas as exigências delas; por que continuavam a persegui-la?

Ao sair, viu rastros de sangue no chão de pedra. Seguiu-os com passos firmes e rápidos, suando frio. Sentiu algo estranho em seu corpo: um calor febril e uma visão turva. Ao longe, viu o que parecia ser a despensa, e Ginkgo estava lá.

Xie Tanyou entrou, cravando as unhas nas palmas das mãos para se manter consciente. Havia apenas poças de sangue, mas não Ginkgo. O desespero a atingiu, e suas pernas falharam.

— Senhorita, a senhora pediu que eu viesse vê-la — disse a voz de Xiangxiu do lado de fora.

Xie Tanyou esforçou-se para manter os olhos abertos, encarando Xiangxiu com vigilância. Ela sabia que fora drogada.
— A senhora não teme a fúria do meu pai?

— Fúria? — Xiangxiu riu como se ouvisse uma piada. — A senhorita acha que a senhora agiria sem o conhecimento do senhor?

— Onde está Ginkgo?

— Graças à senhorita, ela está dando o último suspiro.

Xie Tanyou sentiu o coração tremer. Ela olhou para a porta e viu, vagamente, alguém sendo arrastado como um animal morto. Era Ginkgo, coberta de sangue. Por onde passava, a neve tingia-se de vermelho.

Suas pupilas tremeram. O choque a fez despertar completamente. Ela observou as manchas de sangue na neve, alheia às palavras cruéis de Xiangxiu, enquanto memórias há muito esquecidas inundavam sua mente.

Naquele ano, após ser trancada na despensa, a criada que crescera com ela trouxera-lhe comida escondida e fora espancada até a morte por ordem de Xie Jing. A cena fora brutal.

Na época, Xie Tanyou estava com febre, delirando, e foi enviada para longe, para o Templo Qinglong. Durante três anos, ela flertou com a morte várias vezes, e Xie Jing nunca perguntou por ela. Ela pensava que ele estava ocupado, mas agora entendia.

O pai que ela sempre respeitara não mudara; ele sempre fora assim, apenas um mestre do disfarce. Ela não percebera, sua mãe também não, e por isso ela morrera.

Xie Tanyou sentiu-se dilacerada por dentro. Quanta desesperança sua mãe deve ter sentido? E o incêndio na casa de seus avós maternos... eles teriam sofrido?

Agora, ela estava na mesma situação desesperadora. Ela sentia tanto ódio.

Xiangxiu, observando a aparência moribunda de Xie Tanyou, agachou-se com um sorriso cruel e piedoso ao mesmo tempo. Aproximou-se e sussurrou:
— A senhorita ainda não sabe, não é? A Ama Zhou morreu. E foi por sua causa.

O corpo de Xie Tanyou estremeceu violentamente.
— O que você disse?

— Foi por sua causa que ela morreu.