Capítulo 4

Residência do Magistrado do Grande Tribunal de Justiça.

Xiao Ran acabara de chegar e dirigiu-se imediatamente aos seus aposentos. Sentindo um profundo desprezo pelas vestes oficiais que trajava, trocou-as por roupas comuns antes de ir ao pátio dos fundos. Como não havia ninguém por perto, ele desfez a fachada que mantinha durante o dia, e seu rosto revelou uma expressão de desdém pela vida e um ar irreverente.

Ao ver a figura parada sob a árvore, ele arqueou as sobrancelhas. Com um impulso na ponta dos pés, lançou um golpe no ar, mas, antes que pudesse se aproximar, a pessoa esquivou-se com agilidade. Sem dar a Xiao Ran tempo de reagir, o homem moveu-se com a rapidez de um raio, seu golpe visando diretamente os pontos vitais de Xiao Ran.

Xiao Ran, pego de surpresa, permaneceu estático. Vendo sua reação, Yan Heng recolheu o movimento lentamente. "Pensei que tivesses evoluído."

Recuperando a compostura, Xiao Ran ajeitou as vestes e fez um bico. "Eu queria medir forças contigo. Afinal, minha técnica marcial melhorou bastante nos últimos anos. Quem diria que terminaria antes mesmo de começar."

"Fui eu quem te ensinou a lutar. Naturalmente, sei como subjugar-te rapidamente."

"A-Heng", disse Xiao Ran, observando o perfil de Yan Heng, sua expressão irreverente desaparecendo aos poucos. "Por que, afinal, me fizeste assumir este posto de Magistrado do Grande Tribunal de Justiça?"

Yan Heng sentou-se à mesa de pedra e serviu-se de uma xícara de chá. Seu semblante era sereno, transparecendo uma calma absoluta. "Quando te contei, não hesitaste nem um pouco. Por que perguntas agora?"

"Não perguntei naquele dia porque confio em ti."

Xiao Ran e Yan Heng conheciam-se há treze anos. Naquela época, ele tinha sete anos e, por um erro do destino, entrou para o exército. Sendo franzino, era frequentemente alvo de bullying pelos soldados, até que Yan Heng passou a protegê-lo e a ensiná-lo artes marciais. Lutaram lado a lado, arrastaram-se juntos por montes de corpos. Muitas vezes, quando ele pensava que iria morrer, era Yan Heng quem estendia a mão, carregando-o nas costas até um lugar seguro.

Se não fosse por Yan Heng, ele já estaria morto.

Não restavam parentes no mundo para ele; ele só confiava em Yan Heng. Por isso, quando recebeu a mensagem para retornar à capital, partiu imediatamente. Embora não quisesse encontrar-se com as figuras da corte, não hesitou quando Yan Heng lhe pediu que assumisse o cargo. Ele sabia que Yan Heng não lhe faria mal, mas não compreendia a atitude de hoje.

Ao assumir o posto, o plano original teria de ser antecipado, o que exigia discrição total. Qualquer deslize poderia expô-los, tornando a missão quase impossível.

"Não vais explicar o que aconteceu hoje?", insistiu Xiao Ran. Acabara de assumir o cargo e já ofendera a mansão do Duque Qin e a residência do Primeiro-Ministro. Temia ser vigiado constantemente.

Yan Heng respondeu: "Fiz porque queria fazer."

Xiao Ran fez uma careta, como se tivesse engolido uma mosca. "Tu fizeste porque querias, mas arruinaste-me! Ofendi o Duque Qin e o Primeiro-Ministro, não sei que tipo de perseguição sofrerei agora."

"Esquece", suspirou ele longamente. "Eu, Xiao Ran, já temi alguém? Se aqueles dois velhos decrépitos ousarem mexer comigo, eu baterei neles a tal ponto que nem os próprios netos os reconhecerão."

Yan Heng manteve um tom indiferente: "Se alguém vier pedir que soltes a Sra. Qin, solta-a e envia alguns presentes como pedido de desculpas. Será apenas um mal-entendido; a residência do Primeiro-Ministro e a do Duque não criarão problemas para ti."

Xiao Ran arregalou os olhos. "O quê?"

Ao ver o silêncio de Yan Heng, ele enfureceu-se. "Tu, maldito, fizeste todo esse alvoroço para soltá-la logo em seguida? Para que a prendeste? Por diversão? Já ofendi todo mundo!" E ainda teria de enviar presentes? Ele nem dinheiro tinha, embora não tivesse coragem de dizer isso em voz alta.

Yan Heng não lhe deu a mínima atenção. Xiao Ran continuou a resmungar até se cansar. De repente, lembrando-se do ocorrido, suspirou com compaixão: "Falando nisso, a segunda senhorita da mansão do Primeiro-Ministro é realmente digna de pena. Ter uma mãe tão cruel..."

Ao ouvir isso, Yan Heng levantou o olhar.

"Se aquele chicote tivesse acertado em cheio, ela provavelmente teria morrido." Xiao Ran balançou a cabeça. "Ela é tão frágil... As pessoas lá fora devem ser cegas ao dizer que a Sra. Qin é gentil..."

"Ela não é", interrompeu Yan Heng.

"Hã?" Xiao Ran não compreendeu.

"Ela é Xie Tanyou." Yan Heng olhou para os telhados distantes, sua expressão ainda fria, mas seus olhos profundos revelavam uma seriedade rara. "Ela é a filha primogênita legítima do Primeiro-Ministro, a única neta do velho General Duque, a única filha da Princesa Ningyue."

Ao lembrar-se de Xie Tanyou, sentia uma irritação persistente, mas, sendo um homem de poucas palavras, continuou, com voz baixa e calma: "Desde o nascimento, ela sempre foi a mulher mais nobre da capital."

"É Xie Tanyou, não a segunda senhorita da família Xie."

Xiao Ran ficou chocado. "Ela é Xie Tanyou? A priminha de A-Lin? A filha da..." Ele parou bruscamente. Sua expressão mudou de choque para surpresa. Hoje, na mansão do Primeiro-Ministro, não observara Xie Tanyou com atenção. Na capital, todos sabiam que a única senhorita amada da mansão era Xie Yinrou, que logo entraria para a residência do Sétimo Príncipe. Ele pensara que era ela. Agora, entendia. Mas ainda estava confuso: "Não diziam que ela tinha morrido?"

No primeiro ano em que Xie Tanyou saiu da mansão, espalhou-se o boato de que ela adoecera gravemente e fora enviada a uma propriedade rural para se recuperar. Depois disso, não houve mais notícias. Todos na capital presumiram que ela morrera. Com o tempo, esqueceram-na, lembrando-se apenas de Xie Yinrou.

"Ela está viva", disse Yan Heng, baixando o olhar. "Voltou à capital há meio mês."

Xiao Ran sentiu um nó na garganta, mas sorriu. "Está viva... ela está viva." Ele sentou-se lentamente e, após um longo silêncio, disse com a voz rouca: "Dizes que, se eles soubessem que ela está viva, poderiam finalmente descansar?"

Xiao Ran tentou recordar o rosto de Xie Tanyou, mas a imagem era vaga. Contudo, não sentiu decepção; sentia apenas um alívio imenso. O desespero de anos atrás parecia voltar à sua mente, mas ele fechou os olhos para não pensar nisso.

Estar viva já era o melhor desfecho.

*

Na manhã seguinte, Xie Tanyou chegou cedo à residência do Magistrado. Xiao Ran ficou surpreso. "Tão cedo?" Sem hesitar, trocou de roupa e foi recebê-la.

Ao vê-la em seu vestido simples, tão magra e com um rosto pálido e frio, e ao ouvi-la dizer que o incidente com a Sra. Qin fora apenas um mal-entendido, Xiao Ran sentiu-se atordoado. Ela era muito parecida com a pessoa de suas memórias, mas ao mesmo tempo, não era.

Ele mordeu o lábio e ordenou que soltassem a Sra. Qin. Antes que ela partisse, ele a observou de costas e disse: "Se a senhorita Xie sofrer qualquer injustiça, pode me procurar. Farei justiça."

Xie Tanyou parou, olhou para trás e fez uma leve reverência. "Grata, senhor."

*

Ao sair da residência, Xie Tanyou suspirou. "Já que saímos da mansão, vamos passear antes de voltar."

Ginkgo, atrás dela, respondeu alegremente: "Sim!"

Xie Tanyou não caminhava pelas ruas da capital há muito tempo. Ao ver a agitação, sentiu-se viva novamente. Na mansão, o pátio parecia vazio, apenas ela e Ginkgo, envoltas pelo cheiro de remédios e pelo som de suas tosses noturnas.

"Senhorita, veja, uma loja de roupas! Faz tempo que não compra um vestido novo, vamos entrar!" Ginkgo, sem esperar resposta, puxou-a para dentro. "Veja aquele rosa claro! Faz tempo que não usa cores vivas, experimente!"

Xie Tanyou olhou. O vestido era chamativo, com bordados de flores de ameixeira, nobre e frio. Embora o tecido não fosse de primeira, o preço certamente não era baixo. E, mesmo que fosse, não podiam pagar.

Ela ia avisar Ginkgo de que não eram mais como três anos atrás, quando podiam comprar o que quisessem, mas foi empurrada para o provador.

Minutos depois, ela saiu. O rosto pálido harmonizava-se com o rosa claro. A pinta vermelha sob o canto do olho dava-lhe um ar sedutor e comovente.

"Eu não disse? Combina perfeitamente!", exclamou Ginkgo.

Xie Tanyou riu, mas insistiu em trocar de roupa. Ginkgo, porém, arrastou-a para fora da loja. "Por que não trocou? E pagou por isso?"

Ginkgo baixou a cabeça e confessou: "Usei o pingente de jade que minha mãe me deixou."

O rosto de Xie Tanyou empalideceu. "Aquele pingente era tudo o que tinhas dela! Vamos devolver o vestido e recuperar o pingente."

"Ah, senhorita, é só um pingente. O importante é que a senhorita fique feliz!", disse Ginkgo.

Enquanto discutiam, alguém agarrou as pernas de Xie Tanyou. Era uma mendiga, suja e com cheiro forte. Xie Tanyou assustou-se, mas, ao ver o rosto da mulher, seu coração parou.

Babá Zhou!

Era a Babá Zhou, que servira sua mãe e desaparecera após a morte dela!