Capítulo 3

“丞相夫人当真是好大的威风！”

那声音既熟悉又陌生。

Xie Tanyou ergueu os olhos, incrédula.

Yan Heng estava de pé ao seu lado. O chicote da Sra. Qin estava firmemente preso em sua mão. Ele fixava o olhar na Sra. Qin com escárnio e fúria. Ao sentir o olhar de Xie Tanyou, ele baixou os olhos. Naquele momento, os olhos de Xie Tanyou estavam injetados de sangue, transbordando uma mágoa piedosa. O sangue que brotava incessantemente de sua testa tornava sua pele, já naturalmente pálida, ainda mais lívida, e seu corpo frágil parecia prestes a ser derrubado por qualquer brisa.

Os punhos de Yan Heng se cerraram. Através de Xie Tanyou, ele via outra pessoa.

Alguém egoísta, fria e má.

Ela se lembrava de todos, mas o esquecera completamente.

Ele nunca se esqueceria da última vez que a viu.

Com o rosto carregado de desdém, ela dissera: "Yan Heng, você não tem um pingo de dignidade?"

Nascido como herdeiro, nomeado general ainda jovem, aos vinte e um anos ele já era o Rei Yan, um comandante temido que detinha o poder sobre oitocentos mil soldados. Orgulhoso e nobre durante toda a vida, ele nunca se curvara diante de ninguém, mas, naquele dia, todo o seu orgulho e auto-estima foram impiedosamente pisoteados.

Voltando a si, ele observou Xie Tanyou. Os olhos dela eram límpidos e puros, diferentes daquela de suas memórias, embora fossem, de fato, a mesma pessoa — ou, para ser mais preciso, aquela era a Xie Tanyou da vida passada, a Xie Tanyou que viria a ser.

O olhar de Yan Heng tornou-se ainda mais gélido. Ele desviou os olhos, recusando-se a continuar olhando para ela.

Era evidente: ele a detestava.

"Este é um assunto privado da mansão do丞相 (primeiro-ministro). Embora o Rei Yan possua grande poder, não deveria interferir." A Sra. Qin tremia de raiva, mas continha sua fúria; seu pai desejava estreitar laços com Yan Heng recentemente, e ela não queria ofendê-lo.

"Não tenho a menor intenção de me intrometer nos assuntos da sua mansão," respondeu Yan Heng com a voz gélida como o gelo.

"Ele veio aqui porque me serviu de guia." Assim que Yan Heng terminou de falar, uma voz masculina suave surgiu.

O homem possuía uma pele bronzeada pelo sol das fronteiras e um ar de retidão entre as sobrancelhas. Ele caminhou até o lado de Yan Heng e fez uma leve reverência: "Rei Yan."

O homem lançou um olhar indiferente à Sra. Qin, fez um sinal para trás e disse com voz grave: "Levem-na."

Ao ouvir isso, os guardas atrás dele caminharam imediatamente em direção à Sra. Qin.

"Quem é você?"

A expressão da Sra. Qin escureceu: "Rei Yan, não me diga que está usando seu poder para intimidar uma mulher indefesa na ausência do meu marido, trazendo qualquer vira-lata para se passar por um oficial do Ministério da Justiça?"

"Isso é um abuso de poder intolerável!"

"Parece que as informações da mansão do丞相 estão defasadas." O homem deu um passo à frente, retirou de seu peito o selo que comprovava sua identidade e disse com um tom indolente: "Não sou ninguém especial, apenas o recém-nomeado Magistrado do 大理寺 (Grande Tribunal de Justiça), Xiao Ran."

A Sra. Qin ficou atônita. O magistrado anterior era um homem íntegro, mas fora destituído há um mês por corrupção, com provas irrefutáveis nas quais a mansão do Duque Qin estava envolvida, tudo para que pudessem colocar alguém de confiança no cargo. Seu pai já havia preparado tudo para que a posição fosse do seu segundo irmão, mas agora ela fora ocupada por esse tal de Xiao Ran.

A Sra. Qin zombou: "E daí que é o Magistrado do Grande Tribunal? Quem lhe deu coragem para invadir a mansão e prender alguém? Além disso, nos últimos meses, todos os assuntos da capital são de responsabilidade plena do Ministro da Justiça. Se há alguém para prender, deveria ser ele."

"A esposa do丞相 tentou assassinar a filha legítima da casa, e Sua Majestade encarregou-me pessoalmente deste caso. É melhor que a senhora me acompanhe." Lembrando-se de algo, Xiao Ran soltou uma risada: "A senhora talvez não saiba, mas o Ministro da Justiça agora também está nas masmorras do meu Grande Tribunal."

"Se a senhora tem uma boa relação com ele, posso colocá-los na mesma cela. Não precisa agradecer, sou um homem prestativo." Xiao Ran sacudiu as mangas, erguendo as sobrancelhas com uma satisfação evidente.

Após finalmente retornar à capital, Xiao Ran não perderia a chance de provocar. Embora não pudesse matá-las de raiva, ver a impotência e a indignação delas já era o suficiente.

Ao lembrar-se de como o Ministro da Justiça vomitara sangue de raiva naquela manhã, ele não pôde evitar uma gargalhada sonora.

A Sra. Qin, em choque e fúria, sentia o rosto arder e quase despedaçava o lenço em suas mãos. Sabendo que aquele homem não seria fácil de lidar, decidiu seguir viagem e planejar seus próximos passos. Ela trocou um olhar secreto com a ama de leite Li, e ao ver que ela assentia, sentiu-se um pouco mais aliviada.

A Sra. Qin deu um sorriso forçado; enquanto seu pai estivesse no poder, nada lhe aconteceria. Sacudindo a poeira invisível de seu vestido, ela seguiu Xiao Ran para fora da mansão.

As servas da casa sussurravam e fugiam rapidamente. Em pouco tempo, o vasto salão principal ficou vazio, restando apenas Yan Heng e Xie Tanyou.

Xie Tanyou ergueu a cabeça para olhar Yan Heng. Ele era mais alto que ela e seu corpo, maior, bloqueava os raios de sol que incidiam sobre ela. Talvez fosse o brilho intenso do sol, mas lágrimas deslizaram pelos cantos de seus olhos.

"Muito obrigada," disse ela, contendo o tremor em sua voz.

O olhar de Yan Heng era como geada; ele parecia detestar profundamente Xie Tanyou, não querendo dirigir-lhe uma única palavra, muito menos permanecer na sua presença. Ele virou-se e saiu do salão principal.

O coração de Xie Tanyou apertou-se, e lágrimas de mágoa rolaram em grandes gotas.

Ela pensara que, neste mundo, alguém a salvaria, e que essa pessoa, ao menos, não a odiaria tanto.

Mas, ao olhar para Yan Heng, parecia que ele a detestava mais do que qualquer outra pessoa.

Parecia que, desde três anos atrás, ninguém mais gostava dela.

Toda a honra e o afeto que um dia recebera vinham da mansão do General Dingguo e de sua mãe; agora que eles se foram, ela era apenas Xie Tanyou.

Xie Tanyou estava só. Ela era apenas uma.

Por isso, ninguém gostaria dela.

Também porque ela não tinha utilidade alguma.

*

Ao entardecer, Xie Jing retornou à mansão com o semblante sombrio como o fundo de uma panela. Os servos, ao vê-lo, mal ousavam respirar. Algumas servas inexperientes aproximaram-se para prestar reverência, esperando causar uma boa impressão, mas Xie Jing, acumulando a fúria de um dia inteiro, explodiu instantaneamente.

"Arrastem-nas para fora, cortem-lhes a língua e joguem-nas longe da mansão. Não quero vê-las na minha frente."

As servas, aterrorizadas, imploravam por clemência.

A mansão tornou-se um caos.

Xie Jing chutou uma das servas e gritou para os guardas ao lado: "O que estão fazendo parados aí? Estão esperando que eu morra para ficarem satisfeitos?"

"Não ousaríamos, senhor."

"Se não ousam, então tirem essas pessoas daqui!"

"Sim."

Xie Jing, sentindo uma tontura de tanta raiva, deu dois passos e ordenou com voz grave: "Tragam a primogênita ao escritório."

Ao receber a notícia, Xie Tanyou silenciou por um momento antes de levantar-se e dirigir-se ao escritório.

Esperou um pouco do lado de fora antes de ser conduzida para dentro por um criado. Xie Jing estava de pé diante da escrivaninha, segurando o pincel e escrevendo. Embora seu rosto não revelasse qualquer expressão, Xie Tanyou podia sentir a fúria que ele carregava.

Após três anos longe de seu pai, ela não sabia por que se sentia tão estranha, quando, no passado, eles eram a família mais próxima.

Xie Tanyou tossiu fracamente e ajoelhou-se: "Tanyou saúda o pai. Peço perdão por não ter vindo prestar homenagens assim que retornei à mansão."

"Três anos sem nos vermos e você está cada vez mais atrevida," disse Xie Jing, contendo a raiva. "Como ousa colaborar com estranhos para colocar a mansão do丞相 em apuros?"

"Você ainda me considera seu pai?"

Antes de voltar à mansão, ele já havia se encontrado com a Sra. Qin e, por ela, soube que o ocorrido estava ligado a Xie Tanyou. Para que as coisas tivessem sido feitas com tal perfeição, provavelmente contara com a ajuda de Yan Heng.

Ele e Yan Heng, o chefe dos oficiais civis e o chefe dos generais, respectivamente. Nos últimos anos, embora Yan Heng fosse cruel e impiedoso, a mansão do丞相 nunca entrara em conflito com ele. Agora, ele espalhava rumores livremente, manchando a reputação da mansão, e ainda em conluio com Xie Tanyou. Como ele não poderia estar furioso?

No caminho, Xie Tanyou já havia previsto que seria interrogada por Xie Jing e preparara sua explicação. Mas ela não esperava que ele reagisse assim: sem perguntar o que acontecera, sem investigar a veracidade dos fatos, sem se preocupar se ela estava ferida, ele simplesmente a condenara.

Xie Tanyou ficou atônita. "Eu não fiz nada disso."

"Você guarda rancor de mim? Odeia-me por não ter perguntado por você nestes três anos, e por isso uniu-se a estranhos para me destruir?"

"O pai estava ocupado com os assuntos oficiais, como eu pensaria tal coisa? Além disso, hoje foi a primeira vez que encontrei o Rei Yan," explicou Xie Tanyou. "Hoje, encontrei malfeitores na Rua Oeste e, felizmente, fui salva pelo Rei Yan, só assim pude retornar em segurança. Quanto aos rumores, não faço ideia de como surgiram."

"Primeira vez?" Xie Jing estreitou os olhos, observando-a, como se julgasse a veracidade de suas palavras.

"Sim, pai."

As lágrimas de Xie Tanyou rolaram, sua voz carregada de mágoa: "Agora, o pai é o único parente que me resta no mundo, como eu poderia prejudicá-lo? Sobre os rumores lá fora, eu realmente não sei de nada."

"Mas quem na capital não sabe que Yan Heng é frio e indiferente? Como seria uma coincidência ele salvá-la?" Xie Jing zombou: "Ouvi dizer que ele sofreu um ferimento dias atrás e só acordou esta manhã. Como poderia aparecer na Rua Oeste por acaso?"

"O pai não acredita em mim?"

Xie Tanyou baixou os olhos, fixando-os no corte superficial sobre a pele clara de suas mãos. "Acabei de voltar à capital, esta é a primeira vez que saio da mansão. Que oportunidade eu teria para conhecer alguém como o Rei Yan?"

"Ele não é alguém que se intromete nos assuntos dos outros."

As lágrimas de Xie Tanyou estagnaram. Ela pensara que, se explicasse, Xie Jing ao menos acreditaria um pouco nela. Mas, ao olhar em seus olhos, parecia que ele só acreditava na Sra. Qin. Um frio insuportável tomou conta de seu coração.

Lembrou-se de três anos atrás; Xie Jing parecia ser exatamente assim, acreditando apenas na Sra. Qin.

Xie Tanyou não pôde evitar um sorriso irônico.

"Se o pai ainda não acredita, pode chamar o Tio Lin para perguntar sobre todos os detalhes de hoje. Com a inteligência do pai, talvez até consiga descobrir quem é o mentor por trás disso."

Assim que ela terminou de falar, viu claramente as pupilas de Xie Jing contraírem-se em choque e culpa.

Xie Tanyou cerrou os punhos e depois os relaxou; ela mal sentia a dor ardente nas palmas das mãos.

Tio Lin era, superficialmente, o administrador da mansão, mas, na verdade, era um mestre em artes marciais e o líder dos guardas secretos cultivados por Xie Jing. Além de Xie Jing, apenas Xie Tanyou sabia disso. Ela descobriu quando era pequena e travessa; ao saber que o Tio Lin sairia da cidade, insistiu em ir com ele, e Xie Jing, sem saída, concordou.

Inesperadamente, pouco depois de saírem da capital, foram atacados por cinco ou seis homens de preto. O Tio Lin, que costumava mancar, passou a caminhar normalmente com agilidade, matando os atacantes com uma velocidade incrível. Desde então, ele aparecia frequentemente ao lado dela, sob o pretexto de protegê-la.

O Tio Lin esteve ao seu lado por muitos anos, então ela o conhecia muito bem; tão bem que apenas pelo som de seus passos ela sabia se era ele.

No quinto dia após seu retorno, o Tio Lin chegou ao Pátio Lanxiang. Ele não se revelou, e ela fingiu não saber. Hoje, quando esteve em perigo, ela sabia que o Tio Lin estava por perto, por isso não sentiu medo e, mesmo sabendo que não conseguiria escapar, tentou fugir.

Mas quem a salvou no final não foi o Tio Lin, mas Yan Heng.

Desde aquele momento, ela suspeitou que o Tio Lin não estava ao seu lado para protegê-la, mas para vigiá-la. Eles não se importavam se ela vivia ou morria, apenas com seus passos. Agora, ao ver a expressão de Xie Jing, ela confirmou: o Tio Lin estava ali apenas para vigiá-la.

"O que mais você sabe?" O olhar de Xie Jing tornou-se gélido.

"O pai está imaginando coisas, eu não sei de nada."

Ao ver a reação de Xie Jing, o coração de Xie Tanyou doía intensamente.

Mas por que se entristecer? Durante os três anos em que esteve fora, passando por inúmeras situações de quase morte, Xie Jing nunca enviou ninguém para perguntar sobre ela. Naquela época, ela já deveria ter entendido que, para ele, ela não era mais importante, não é?

No entanto, Xie Jing era seu único parente. Durante meio mês, não importava como a Sra. Qin a atormentasse, ela suportou tudo, apenas pensando que poderia cuidar de sua saúde na mansão e acompanhar Xie Jing no resto de sua vida monótona.

Afinal, ele era o único familiar que lhe restava neste mundo.

Mas aquele pai que um dia amou profundamente sua mãe e a mimou tanto, afinal, não existia mais.

Talvez, por três anos, apenas ela tenha ficado presa nas memórias.

"Amanhã, você irá à residência do Grande Tribunal e dirá ao magistrado que a Sra. Qin não a prejudicou, que tudo não passou de boatos," disse Xie Jing, bebendo um gole de chá e falando com voz grave. "Se causar mais problemas, não me culpe por ser impiedoso."