Capítulo 6

Após o café da manhã, Xie Tanyou dirigiu-se ao salão principal; os servos da família Qin já haviam vindo três vezes para apressá-la, e se ela demorasse mais, poderia causar problemas. Yinxing a seguia com o olhar baixo; seu rosto estava desinchado após compressas de gelo, mas, ao olhar com atenção, ainda era possível perceber marcas de um tapa.

Nesse momento, Yinxing estava tomada pela culpa, achando que havia atrapalhado Xie Tanyou. Quanto mais pensava nela, maior era sua angústia; queria falar, mas não sabia como começar, então abaixou ainda mais a cabeça.

Xie Tanyou percebeu o estado emocional de Yinxing e a confortou: “Yinxing, não é culpa sua, elas sempre me tiveram como alvo. Mesmo sem você, encontrariam outras maneiras.”

“Mas por quê?”

Por quê? Sim, por quê?

Xie Tanyou olhou para os lanternas vermelhos no corredor, seus olhos profundamente contemplativos. Ela também desejava saber.

*

Assim que entrou no salão principal, ouviu risos e conversas animadas. Hesitou por um momento, mas logo adentrou.

O salão estava cheio de pessoas da residência do Duque Qin. No assento principal estava a senhora Qin, que ostentava a graça e gentileza de uma matriarca. À direita dela estavam o Duque Qin e sua esposa; ao lado deles, um jovem de aparência brilhante era Qin Huaian. Os demais jovens estavam sentados à frente, numa cena bastante animada.

“Tanyou chegou,” disse a senhora Qin ao avistá-la, apressando-se a saudá-la como se fossem íntimas há muito tempo.

Para os outros, a senhora Qin parecia verdadeiramente digna e amável, mas só ela mesma sabia que queria esmagar os dentes de raiva cada vez que via Xie Tanyou. Se não fosse por ela, não teria sido motivo de zombaria alheia, nem seria negligenciada por Xie Jing.

Ela havia retornado à residência no dia anterior, e logo começaram a surgir boatos: que ela tinha um caso com o ministro da Justiça, e até que mantinha relações ilícitas com o ministro de Ritos na prisão!

Xie Jing agora a olhava com frieza, mal disfarçando o desejo de sufocá-la.

Como não ficar furiosa?

“Saudações, senhora,” inclinou-se Xie Tanyou.

A senhora Qin reprimiu sua ira e, com um sorriso caloroso e afável, a conduziu diante de Qin Huaian, dizendo: “Você e An’er têm idades próximas e foram companheiros de infância. Espero que se deem bem no futuro.”

Seu tom era sugestivo, e os mais velhos presentes abafaram risadas.

Xie Tanyou lançou um olhar a Qin Huaian, que arqueou levemente as sobrancelhas, exibindo um sorriso confiante — diferente daquele tom sarcástico habitual quando a via. Ele assentiu suavemente: “Quanto tempo, senhorita. Parece que está mais magra.”

“Senhor Qin,” respondeu ela com voz fria, sem vontade de prolongar a conversa, pois ele lhe causava repulsa. Dias atrás, ele a havia molhado da cabeça aos pés com um balde de água fria, junto com Yinxing, e se não fosse o choque térmico, sua saúde não teria piorado.

Como a senhora Qin poderia justificar os constantes dias de janelas abertas em pleno inverno rigoroso, dizendo que o ambiente abafado a incomodava?

A esposa do Duque Qin brincou: “Nosso pequeno tirano está falando com gentileza. Deve ser porque há uma moça de quem gosta. Parece que só a senhorita pode domá-lo.”

“Minha mãe está certa,” concordou a senhora Qin sorrindo.

“Não despreze nosso An’er. Cresceu sob meu cuidado e ficou um pouco rebelde, mas tem bom coração,” disse a esposa do Duque Qin. “Eu queria arranjar um casamento para ele, mas ele me disse que está apaixonado por você há muito tempo e que só quer casar com você. Não tive como resistir e fui pessoalmente à residência do Primeiro-Ministro para negociar.”

Xie Tanyou respondeu: “Assuntos de casamento devem esperar o retorno de meu pai para decidirmos.”

“Não precisa esperar, já discutimos isso com o senhor. Só falta sua concordância,” disse a senhora Qin. “Recentemente, quando conversei com ele, ficou muito contente. Rou’er também vai se casar com o sétimo príncipe, e agora você também vai se casar. Ter duas filhas bem casadas é o maior conforto para ele.”

Xie Tanyou sentiu a senhora Qin apertar seu pulso com força e assentiu levemente: “Então farei como a senhora desejar.”

“Ótimo. Pode ficar tranquila, farei com que sua cerimônia seja grandiosa,” sorriu satisfeita.

“Senhora Xie...”

“Ontem peguei um resfriado, não estou me sentindo bem, vou para os fundos,” disse Xie Tanyou.

“Tudo bem.”

*

Respirando o ar fresco, Xie Tanyou sentiu o peso no coração aliviar um pouco. Mal dera dois passos, quando uma voz a chamou por trás.

“Senhorita Xie,” Qin Huaian aproximou-se, coçando a cabeça envergonhado. “Fui indevido ao pregar peças em você dias atrás. Minha avó me repreendeu. Você poderia não ficar brava comigo?”

Xie Tanyou sorriu levemente: “Senhor Qin está brincando. Como ousaria ficar brava com o senhor?”

“Que bom que não está zangada. Está se sentindo melhor?”

“Muito, obrigada pela preocupação,” respondeu ela, intrigada com o comportamento incomum dele naquele dia.

Qin Huaian sorriu radiante: “Então, deixarei você voltar para os fundos.”

Apesar do sorriso ensolarado, Xie Tanyou sentiu algo suspeito nele e recuou um passo: “Não é necessário.”

Mal terminara de falar quando sentiu um peso na cintura, perdeu o equilíbrio e caiu pesadamente na neve. Sua visão ficou turva, mas ainda conseguiu ver o rosto arrogante e insolente de Qin Huaian.

Ela já desconfiava que algo estranho ocorreria hoje; a parte principal estava por vir!

Yinxing, assustada com a cena, apressou-se a ajudar Xie Tanyou, que suportava a dor sem sequer gemer. Com o coração apertado, ela olhou furiosa para Qin Huaian: “Senhor Qin, está sendo excessivamente atrevido. Esta é a residência do Primeiro-Ministro.”

*

Qin Huaian cruzou os braços e deu de ombros, exibindo total desprezo. “E daí que é a residência do Primeiro-Ministro? Já me comportei assim aqui várias vezes. Você acha que já fui punido? Uma filha legítima sem prestígio, o Primeiro-Ministro nem a considera. E eu, por que teria medo?”

Yinxing queria protestar, mas Xie Tanyou a impediu, encarando Qin Huaian com voz fria: “Se é assim, por que deseja me casar?”

“Quando está de mau humor, é bom ter alguém para descontar, não é?” Qin Huaian arqueou as sobrancelhas. “Além disso, não fui eu que quis casar com você, fui forçado.”

“Senhor Qin, você...”

“Voltem,” Xie Tanyou acenou com a mão, interrompendo Yinxing.

“Xie Tanyou, não ouse direcionar seus pensamentos tortuosos para minha prima ou minha tia. Isso é só um aviso. Se acontecer de novo, espere para ver o que lhe acontecerá,” disse Qin Huaian, lançando-lhe uma pedrinha antes de se afastar.

Xie Tanyou sentiu seus olhos ficarem vermelhos, não disse nada, apenas limpou silenciosamente a sujeira do vestido repetidas vezes.

Após um longo tempo, finalmente falou: “Yinxing, quero ir à biblioteca.”

Talvez ainda alimentasse uma centelha de esperança por Xie Jing. Pensava que, se ele a visse naquele estado deplorável, poderia sentir um pouco de pena e concordar em não casá-la.

Mesmo que Xie Jing estivesse frio e indiferente agora.

Mas em sua memória, aquele que lhe ensinara a ser pessoa e a ler não era alguém sem coração.

Xie Jing ainda não havia retornado à residência naquela hora, e Xie Tanyou ficou esperando em frente à biblioteca por um tempo desconhecido, até avistá-lo de longe se aproximando. Vestia roupas oficiais e ostentava uma expressão severa que assustava muitos; os servos e filhos da casa evitavam sua proximidade, pois ele raramente sorria, sempre com a face austera, como um professor prestes a repreender alguém.

Antes, Xie Tanyou não temia aquele semblante, porque ao vê-la, ele sempre mostrava um sorriso indulgente, mas isso era há muito tempo.

Xie Jing a encarou surpreso ao vê-la naquele estado e franziu a testa com desagrado: “Por que essa aparência? Já não tem mais a postura de uma dama da alta sociedade?”

“Tenho assuntos para tratar com o pai,” respondeu Xie Tanyou, sem se abalar pelo tom dele, ajoelhando-se na neve.

“Que assuntos?” Ele franziu ainda mais a testa, impaciente.

“Você sabe que a senhora Qin deseja um casamento com a residência do Duque Qin?”

Xie Jing ficou em silêncio por um instante e respondeu: “Sei. O jovem da família Qin gosta de você, então não se importe com o passado. Quando se casar, leve uma vida tranquila.”

Um frio cortante invadiu o coração de Xie Tanyou. Os outros não sabiam, mas Xie Jing certamente sabia que ela e Qin Huaian não se davam desde a infância. Quando todos temiam seu poder, Qin Huaian era o único que ousava provocá-la. Dois tiranos juntos certamente causavam conflitos. Os anciãos das duas famílias tiveram que intermediar o relacionamento muitas vezes, e frequentemente o Duque Qin puxava Qin Huaian pela orelha para pedir desculpas a Xie Tanyou.

Ela costumava ficar no alto da escadaria, olhando-o de cima, com um olhar altivo e um sorriso desdenhoso: “Qin Huaian, se ousar me desafiar, está subestimando-se. No futuro, se precisar se desculpar comigo todos os dias, não quero nem ver.”

Anos depois, Xie Tanyou já havia moderado seu temperamento, mas Qin Huaian continuava um pequeno tirano.

Ele a odiava profundamente e, sabendo que ela estava sem proteção, não esperava para se vingar.

Por isso, será que ela poderia realmente viver bem se casasse lá?

“Pai,” a voz de Xie Tanyou embargou, “desde que voltei à residência, não tenho tido uma vida tranquila. O jovem Qin já me causou muitos problemas. Hoje, estou assim por causa dele. Se eu realmente casar, temo que...”

Ela não terminou a frase, olhando para Xie Jing com lágrimas nos olhos, esperando que ele se comovesse, mas ele permaneceu frio. As lágrimas escorreram, sua visão ficou turva, e ela as enxugou com esforço, olhando fixamente para ele, como se buscasse um sinal de compaixão.

Mas não havia nenhum.

Xie Jing olhou friamente para ela, que usava um vestido branco simples e um manto da mesma cor, simples e puro, embora um pouco desleixado. Exceto pela aparência, tudo nela era diferente do que fora três anos atrás. Seus olhos marejados exibiam um desejo silencioso.

Ele, irritado, ainda assim falou com paciência: “O Duque Qin e eu somos aliados. Como pode querer agir por capricho quando as famílias já concordaram? Você terá uma explicação para o que aconteceu hoje.”

“O tempo está ficando mais frio. Pare de ser teimosa e volte logo.”

Xie Tanyou sentiu suas lágrimas cessarem.

Ela parecia não conseguir mais reconhecer claramente a pessoa à sua frente.

E compreendeu que Xie Jing não era mais o pai amoroso de antes.

Ela precisava encontrar seu próprio caminho para não ser pisoteada.

Devagar, levantou-se: “Entendi.”

“O dia ainda está cedo. Quero ir ao Templo do Dragão Verde, a dez li da cidade, para orar. Espero que o senhor concorde.”

“Se quiser ir, vá. Só volte cedo.”

*

No Templo do Dragão Verde, a dez li da capital.

O som profundo e distante dos sinos ecoava pelo templo. À frente do salão principal havia um bosque de bambus roxos, e além dele, um pequeno pátio.

No pátio, uma árvore Bodhi com uma mesa de pedra sob ela.

Ao entrar, Xie Tanyou viu o Mestre Kongjing sentado à mesa. Surpreendeu-se; pretendia apenas voltar ao seu antigo quarto, mas encontrou o mestre ali.

Diziam que o Mestre Kongjing podia enxergar vidas passadas e futuras. Aqueles que eram iluminados por ele teriam uma vida tranquila. Por isso, muitos iam ao Templo do Dragão Verde só para vê-lo, mas ele só recebia pessoas com afinidade com Buda.

No mundo atual, apenas duas pessoas já o tinham visto.

Uma era o atual imperador, a outra o falecido general Dingguo. O que poucos sabiam era que a primogênita do Primeiro-Ministro fora protegida por ele por três anos.

Três anos atrás, Xie Tanyou fora atacada por ladrões na estrada para a propriedade, mas foi salva pelo Mestre Kongjing e ficou ilesa. Naquela época, estava muito doente e morava no pátio dos fundos do templo.

Vendo a vestimenta branca do mestre, parecendo um imortal fora do mundo, Xie Tanyou sentiu que ele a esperava ali, sabendo que ela viria.

“O mestre estava me esperando?”

“Tanyou, faz meia lua que não te vejo, e você está ainda mais magra,” suspirou o mestre, agora parecendo um ancião preocupado, não o venerado mestre distante.

“Sente-se diante de mim. Faz muitos anos que não te observo com calma.”

Talvez por estar passando por momentos difíceis, ao ouvir isso, os olhos de Xie Tanyou se encheram de lágrimas.

Sim.

Desde quando ainda era a arrogante e altiva Xie Tanyou, que ofendia muitos, mas ninguém ousava enfrentá-la, já tinha conhecido o Mestre Kongjing.

Lembrava-se de seu avô, quando ainda vivo, que após cada campanha vinha ao templo jogar xadrez com o mestre. Eles pareciam crianças, nunca cedendo, às vezes até brigavam, e ao pôr do sol bebiam juntos.

Tudo isso no mesmo pátio.

Ela ficava na entrada, vigiando-os.

Quando estava entediada, atrapalhava o jogo. Quando o avô perdia, bufava e a xingava, mas o Mestre Kongjing sorria e a protegia.

O mestre, sempre gentil, bateu forte na mesa e apontou para o avô: “Quem te deu permissão para xingar minha neta, seu desgraçado?”

O avô, irritado, arregaçou as mangas: “Quem é sua neta? Você, velho monge, se aproveita da nossa Youyou.”

“Quando ela tinha três anos, dei a ela um rosário. Por isso, sou meio avô dela.”

“Um rosário velho não faz neta, monge. Se não tivesse te ouvido e virado monge, agora eu teria filhos e netos, e você estaria solitário.”

Essas palavras fizeram o Mestre Kongjing ignorar o avô por três meses, até que ela, correndo entre os dois, os reconciliou.

A lembrança mais vívida foi a última vez que se viram. Como sempre, ela estava na porta ouvindo a conversa.

O avô disse: “Queria que Youyou fosse sempre tão despreocupada, mas temo que sua natureza impetuosa cause problemas. Ela tem um temperamento forte, mas coração puro, não entende a maldade das pessoas.”

“O povo da residência do general Dingguo está muitas vezes fora da cidade, me preocupo.”

“Com você como general, quem ousaria ameaçá-la? Se não fosse você, ainda teria a mim. Minha reputação é muito maior que a sua, e sou mais longevo. Posso protegê-la por mais anos.”

“Sua mãe...”

“Fique tranquilo. Você defenda bem o país, e Youyou e Qier estarão sob minha proteção.”

“Você é um velho monge leal. Quando voltar da campanha, vamos beber uma boa bebida juntos.”

Mas o avô morreu antes da campanha, e ninguém mais jogou xadrez ou bebeu com ele.

O Mestre Kongjing suavizou o olhar: “Nestes três anos, você mudou muito.”

Xie Tanyou apertou a xícara de chá, observando as pequenas flores de chá, reprimindo a dor no coração: “Na verdade, não mudei. Só compreendi que, sem meu avô e minha mãe, não posso mais agir impulsivamente.”

“Mas, tirando isso, você continua sendo você. Pode viver a vida que deseja.”

Xie Tanyou balançou a cabeça.

Agora estava encurralada, sem saída.

Muitas coisas não podiam ser evitadas simplesmente por não querer.

De repente, Mestre Kongjing perguntou: “Você lembra do que lhe disse no dia em que voltou à capital?”

Xie Tanyou relembrou a cena antes de voltar à capital.

No mesmo pátio, os dois estavam ali, mas naquele dia o mestre não a olhou, nem falou muito. Só quando ela estava quase saindo, ele lentamente abriu os olhos, olhando para a árvore Bodhi distante e falou, com a voz parecendo vir de longe:

“Volte.”

“Há alguém nesta vida que veio só por você. Ele tem esperado por muito tempo.”

Xie Tanyou apertou a mão instintivamente, nunca entendendo o significado dessas palavras. Quis perguntar, mas ele continuou firme:

“Você veio hoje para encontrar alguém.”

Ela assentiu, sem negar.

“Algumas coisas não valem a pena insistir. O importante é viver bem o presente.”

Sabendo que não poderia enganar o mestre, Xie Tanyou respondeu serenamente: “E se essas coisas envolvem pessoas próximas?”

“Isso já passou há muito tempo. Verdade e mentira se misturam; o que você pode fazer?”