Capítulo 10

— Você pode me ajudar?

Yan Heng ficou visivelmente atônito.

Observando Xie Tanyou de perto, não seria exagero descrevê-la como miserável. A neve acumulada sobre ela havia derretido, deixando manchas de sangue e poeira em seu vestido branco, que também estava rasgado em vários pontos. Seus traços delicados expressavam uma fragilidade e um ressentimento tão profundos que ela chorava de forma incontrolável.

Na última vez que se viram, ela também estava tão vulnerável e desamparada quanto agora. Apenas desta vez, parecia ainda pior, ainda mais trágica.

As sobrancelhas de Yan Heng se contraíram levemente.
— O que houve?

— Serei sua esposa, se você me ajudar a matar alguém.

Sem saber de onde tirou tamanha coragem, Xie Tanyou estendeu a mão e segurou o pulso de Yan Heng. Seus olhos, límpidos como água, refletiam vagamente os traços levemente chocados dele.

Ela já ouvira dizer que, para ganhar o favor de Yan Heng, muitos cortesãos lhe enviaram belas mulheres, mas nenhuma jamais fora mantida. Se ele estivesse de mau humor, as moças eram impiedosamente descartadas para fora da mansão, com as vestes em desalinho, servindo de espetáculo e diversão para quem passasse. Os métodos dele eram extremamente cruéis.

Por isso, embora não fossem poucas as mulheres na capital que admiravam Yan Heng, ninguém se atrevia a aproximar-se, temendo ter o mesmo destino.

Xie Tanyou também sentia medo, mas precisava apostar. Somente preservando a própria vida ela teria chance de se vingar. E, olhando para toda a capital, apenas Yan Heng poderia protegê-la. Além disso, o nome dele no bilhete, entregue pelo Mestre Kongjing — alguém capaz de ver o futuro e conhecer o presente —, talvez fosse um sinal de que ele era seu único caminho.

No fundo, ela não pôde evitar o autodesprezo. Antes, ela detestava quem usava a própria beleza como moeda de troca para alcançar objetivos, mas agora, para sobreviver, ela mesma estava usando sua aparência frágil para seduzir Yan Heng, tentando amolecer seu coração e despertar seu interesse.

Ela sabia que as chances de sucesso com um homem como ele eram mínimas, mas precisava seguir em frente para resolver aquela situação.

As pálpebras de Yan Heng tremeram. Ele levantou os olhos lentamente, fixando o olhar nas íris límpidas de Xie Tanyou, tão claras que pareciam revelar uma pureza inigualável. Por um instante, ele vacilou, mas logo se recompôs, baixando o olhar frio. Embora estivesse cercado por neve, ele sentia como se visse diante de si uma série de pinturas. Nessas imagens, havia lugares que lhe eram familiares, sua própria figura e, também, Xie Tanyou.

Naquelas visões, Xie Tanyou era, sem dúvida, indiferente, egoísta e profundamente manipuladora. Sempre que olhava para ele, trazia um semblante de superioridade, desgosto e frieza.

"Você é quem está fantasiando, quem lhe deu permissão para se intrometer?"
"Yan Heng, você não tem vergonha? Eu já disse que não preciso da sua ajuda! Você continua grudado em mim como um cão, isso não te dá nojo?"

As lembranças do passado surgiam como agulhas perfurando seu cérebro. Ele não sentia dor, apenas uma clareza crescente. Ao levantar os olhos novamente para ela, sentiu-se confuso, mas logo a lucidez retornou. Os olhos dela exibiam fragilidade e desejo; a frieza e a crueldade de outrora haviam desaparecido. Pareciam duas pessoas diferentes.

No entanto, Yan Heng sabia que não eram. Se fosse há muito, muito tempo, ele teria aceitado sem hesitar. Ele a teria ajudado, porque... ele suspirou em seu íntimo. Mas agora, não mais. Naquele momento, em sua mente, só havia as memórias da vida passada, e ele sentia que estava quite com Xie Tanyou. Ele nunca mais a ajudaria.

— Yan Heng, salve-me. Só desta vez, por favor. — Xie Tanyou implorou novamente.

Yan Heng sentiu um nó na garganta. Parecia que na vida passada ela também havia dito essas palavras.

Mas o que aconteceu depois? A mansão do Príncipe Yan foi banhada em sangue; aquela cena terrível parecia ter acontecido ontem.

— Yan Heng... — Ele permanecia em silêncio, mas seu semblante tornava-se cada vez mais sombrio. A determinação de Xie Tanyou começava a se desfazer, mas ela ainda segurava o pulso dele com insistência, suplicando.

Ela pensou que, se houvesse apenas uma pessoa no mundo capaz de salvá-la, essa pessoa era Yan Heng. Se ele não a salvasse, sua vida estaria arruinada. Ela não queria se casar com Yun Qi, não queria voltar para a mansão do Primeiro-Ministro, não queria ser a peça de xadrez de ninguém nem ser usada. Ela só queria viver em paz.

No início, era apenas isso: viver. Mas, pouco a pouco, cada acontecimento a forçava a agir assim. Ela não queria apenas sobreviver; precisava vingar seus parentes e descobrir a verdade. E, para tudo isso, ela precisava de Yan Heng. Bastaria um pouco dele para que ela pudesse virar o jogo.

— Apenas você pode me ajudar. — A voz de Xie Tanyou embargou.

Yan Heng fechou os olhos para não pensar naquelas imagens. Ao abri-los e ver os olhos dela ainda mais vermelhos, ele franziu a testa, afastou a mão dela com um gesto brusco e disse friamente:
— Se não quer morrer, vá embora.

Xie Tanyou cambaleou para trás. Ao ver que ele estava prestes a contorná-la para entrar na mansão, ela se desesperou. A frieza dele era tamanha que suas lágrimas voltaram a cair:
— Eu vou morrer!

— O que isso tem a ver comigo?

Yan Heng riu ironicamente por dentro. Se ela vivia ou morria, o que importava? Ele já não era mais o Yan Heng de tempos atrás. Foi ela quem disse que não precisava dele, que nunca precisaria. As coisas que ele dizia, ela ignorava; ela sempre agia por conta própria e nunca o esperava. No dia em que renasceu, ele jurou que, um dia, faria Xie Tanyou ajoelhar-se e implorar por misericórdia. Ele só não esperava que esse dia chegasse tão rápido.

— Yan Heng! — Vendo que ele não parava, ela deu passos rápidos e agarrou a bainha do manto dele. Por causa da pressa, caiu pesadamente no chão. Seus joelhos e pulsos foram arranhados, mas ela não se importou. Agarrou firmemente o tecido, suplicando em desespero: — Eu realmente vou morrer. Eu vou morrer, Yan Heng. Eu realmente vou...

Yan Heng era sua única esperança. Ela acreditava que ele poderia salvá-la, e acreditava ainda mais no Mestre Kongjing.

Ao ouvir os soluços desesperados atrás de si, os passos de Yan Heng finalmente pararam. Vendo isso, Xie Tanyou se levantou rapidamente, tentando ajeitar o vestido que insistia em parecer desleixado. Aquela humilhação a deixava sem ter onde se esconder. As lágrimas escorriam em abundância; ela nunca se sentira tão desesperada e injustiçada. Mesmo quando era alvo das armadilhas da Sra. Qin, ela sentia mais medo do que qualquer outra coisa. Mas agora, olhando para o manto limpo e impecável de Yan Heng e para seus olhos longos e belos, ela se sentia como uma erva daninha que cresceu na escuridão, enquanto ele era a luz mais brilhante do mundo. Bastava ele lhe dar um pouco de brilho para que ela pudesse sobreviver; sem isso, ela morreria.

Cerca de meio incenso depois, Yan Heng finalmente se virou para olhar para Xie Tanyou. Mesmo que ela tentasse se controlar, ele notou que ela tremia por inteiro. Tendo ficado tanto tempo na neve, ela devia estar congelando.

O vento frio soprava, seus longos cabelos voavam e seu rosto estava marcado por rastros de lágrimas. O ódio em seus olhos estava bem escondido, restando apenas a fragilidade e o ressentimento. Xie Tanyou sempre fora alguém implacável e habilidosa em fingir fragilidade; isso não surpreendia Yan Heng. Contudo, ao encará-la complexamente por um longo tempo, ele não soube por que, mas, instintivamente, estendeu a mão para limpar as lágrimas do rosto dela. O calor intenso das lágrimas fez com que ele retraísse a mão por um instante, antes de mover o guarda-chuva um pouco mais para protegê-la.

Vendo-a tentar ajeitar o vestido insistentemente, Yan Heng franziu a testa, cerrou os dentes e lhe entregou o guarda-chuva. Xie Tanyou o recebeu atônita, sem entender.

Então, o homem que, momentos antes, estava mais alto que ela e com um olhar gélido, dobrou os joelhos e agachou-se a seus pés, tratando de limpar, uma a uma, a neve e a poeira da bainha de seu vestido com cuidado.

O coração de Xie Tanyou estremeceu. Ela recuou instintivamente, tomada por uma mistura de medo e tensão. Ela até esqueceu de chorar, apenas observando Yan Heng, paralisada. Ao ver seus dedos longos e finos limpando o tecido, sentiu um calor intenso no peito, uma sensação que jamais experimentara.

Uma lágrima caiu sobre a mão de Yan Heng. Ele parou o movimento e levantou os olhos para ela. Então, levantou-se sem dizer nada e, com uma voz calma, mas ainda carregada de frieza, ordenou:
— Volte. E nunca mais venha aqui.

Ele e ela já não eram mais do mesmo mundo. Talvez nunca tivessem sido.

O coração de Xie Tanyou afundou no abismo. Ela conteve os soluços:
— Eu não tenho mais casa. Se não for você, eu morrerei hoje.

Yan Heng não respondeu. Como ela morreria? Yun Qi jamais permitiria. Xie Jing também não.

— É verdade — disse ela, com a voz anasalada, o que tornava sua súplica ainda mais dolorosa de ouvir. — Eu não estou mentindo. Eu realmente vou morrer.

Yan Heng a examinou de cima a baixo, um brilho de dúvida cruzando seus olhos. Tudo o que acontecia hoje não estava em seus planos nem nas memórias de sua vida passada. Vendo-a tão miserável, suas sobrancelhas se apertaram ainda mais. O sangue no vestido dela, afinal, não era dela. De onde vinha tanto sangue? Mesmo que ela não estivesse bem na mansão, na vida passada, ela nunca parecera tão desleixada. Seria possível que ela estivesse fingindo?

Por que ela o procurava? E aquela frase — "Serei sua esposa" — até agora ele suspeitava ter ouvido errado. Como Xie Tanyou desejaria ser esposa dele? Ela o detestava acima de tudo.

— Xie Tanyou — ele a chamou, encarando seus olhos avermelhados. — Por que eu?

— Alguém me disse que você poderia me tirar do desespero — respondeu ela, com sinceridade. — E que apenas você faria isso.

Ela não mencionou o Mestre Kongjing.

— Teve problemas? — Yan Heng arqueou as sobrancelhas, claramente incrédulo.

— Sim — ela respondeu, fungando. — Não tenho mais parentes. Todos me intimidam. Eu não queria isso; eu só queria viver em paz, mas sempre há alguém que não permite. Não tenho mais saída.

Diante de Yan Heng, ela escolheu não fingir, expondo todos os seus pensamentos.

— No momento de desespero, a única pessoa em quem pensei foi você.

Ao ouvir isso, o coração de Yan Heng disparou. Ele olhou instintivamente para ela e viu que sua expressão não era artificial; pelo contrário, parecia ainda mais injustiçada. Será que ela sabia o significado daquelas palavras?

— Yan Heng, salve-me, ajude-me. Só desta vez, por favor. — Ela implorou novamente: — O que você quiser, eu farei o possível para te dar.

Seu choro era claro e frágil. Em outra ocasião, qualquer outro homem teria sentido piedade, mas Yan Heng apenas a encarou em silêncio por um longo momento. Seus punhos cerraram-se e relaxaram, até que ele soltou um longo suspiro.

Que seja. Na infância, ela salvara sua vida, e o avô dela ajudara muitas vezes seu pai. Hoje, ele consideraria isso como o pagamento da dívida de gratidão de dez anos atrás e a retribuição que seu pai não teve tempo de fazer. Como ela disse, seria a última vez.

Após observá-la por muito tempo, Yan Heng inclinou-se, seus olhos profundos como um poço escuro, e disse, palavra por palavra:
— E se eu quiser a sua eternidade?