Capítulo 12

Na carruagem, Xie Tanyou já havia trocado para um vestido limpo; essa roupa havia sido trazida de dentro da residência do Príncipe Yan por Hei Yun, que disse que Yan Heng a comprara antes de partir para a guerra. Ela sentiu uma dúvida interna, não era estranho que Yan Heng comprasse roupas femininas, mas aquele vestido parecia familiar, embora ela não conseguisse recordar de onde exatamente.

Guardando a roupa que havia tirado, ela bateu levemente na janela da carruagem. "Já me troquei."

Pouco tempo depois, Yan Heng entrou na carruagem. Seus olhares se cruzaram por um instante antes de desviarem. Yan Heng não gostava de falar; suas sobrancelhas estavam sempre franzidas com frieza, e estar a sós com ele era desconfortável e ao mesmo tempo extremamente gelado.

A carruagem seguia em direção à residência do chanceler, e Xie Tanyou, de vez em quando, levantava os olhos para olhar Yan Heng furtivamente. Antes, não percebeu, mas agora, com a mente mais clara, percebeu o quão louca havia sido naquela manhã. Instintivamente, apertou o punho sob a manga com tanta força que seu braço tremia descontroladamente.

Yan Heng percebeu e ergueu os olhos: "Está com frio?"

Xie Tanyou balançou a cabeça sem dizer nada, os cílios levemente abaixados, e um tremor de emoção brilhava em seus olhos.

Ela havia matado alguém.

Agora, só sentia as mãos escaldantes, cobertas de sangue fresco, algo aterrorizante e amedrontador.

"Príncipe que comete crime deve sofrer a mesma punição que qualquer plebeu."

E ela, então?

Depois de matar alguém, ainda teria chance de sobreviver?

Com o canto do olho, viu a bainha do manto de Yan Heng. Lentamente, levantou os olhos para observá-lo; ele estava de olhos fechados, talvez repousando ou dormindo. Xie Tanyou lambeu os lábios ressecados e falou baixinho: "Você pode me proteger?"

Era uma pergunta dirigida a Yan Heng, mas também um sussurro para si mesma.

"Mesmo que eu tenha matado alguém, ainda pode me proteger e garantir que eu não morra?"

A cortina da carruagem foi levantada pelo vento; flocos de neve entraram e pousaram em seus longos cílios, que tremiam levemente. Ela olhava para a neve que caía no céu, sentindo um medo e uma apreensão incontroláveis.

"Posso," Yan Heng disse de repente, sua voz fria aquecendo um pouco naquele dia nevado.

Xie Tanyou ficou surpresa por um instante. "Mas eu realmente matei. Agora, a residência do chanceler deve estar em caos. Elas não vão me deixar em paz."

"Elas?"

"Qin Shi, Xie Yinrou, a residência do Duque Qin," ela confirmou, "Mesmo assim, ainda pode garantir que eu não morra?"

Yan Heng abriu os olhos: "Você quer viver?"

"Quero."

De qualquer forma, ela precisava sobreviver.

"Então, eu vou te proteger."

Xie Tanyou sorriu com lágrimas nos olhos.

Yan Heng recostou-se na carruagem, olhando de soslaio para ela, cuja expressão inocente e encolhida no canto parecia a de um gatinho magoado precisando de consolo. Ele tirou um lenço do peito e limpou delicadamente suas lágrimas. "Você tem coragem, não é?"

"Mas você não parece alguém que tenha coragem de matar."

Xie Tanyou sorriu levemente.

Se não fosse corajosa, ela teria morrido naquela residência esta manhã.

"Você gosta de ameixeiras em flor?" Sem responder, ela fez outra pergunta.

"Não gosto." Yan Heng guardou o lenço, afastando-se um pouco.

Xie Tanyou murmurou um “oh” e abaixou o olhar, enquanto em sua mente surgia a imagem do lenço de seda branco puro que Yan Heng havia tirado do peito. Na borda, estava bordada uma ameixeira vermelha — algo que ele certamente gostava, pois carregava consigo.

Ela já ouvira dizer que Yan Heng, conhecido por sua crueldade e severidade, adorava ameixeiras em flor, tendo um jardim cheio delas, que no inverno ficavam especialmente belas e agradáveis à vista. Na época, isso lhe parecia uma novidade fascinante, a ponto de imaginar que havia alguém no mundo que amasse ameixeiras tanto quanto sua mãe.

Na residência Qilin, onde antes morava, sua mãe plantara pessoalmente um jardim de ameixeiras no quintal. Naquele ano, sua mãe disse: "Quando as ameixeiras florescem, é uma visão encantadora. Se nossa Youyou puder ver essa estação linda todo ano, será o melhor. Além disso, as flores carregam a bênção fiel da mãe. Que nossa Youyou seja feliz todos os dias e viva em segurança."

Ano após ano, as ameixeiras da residência Qilin cresceram, espalhando-se por todo canto. No inverno, as flores caíam com o vento e a neve, como se chovesse flores de ameixeira — uma cena surpreendentemente bela. No verão, o verde das árvores proporcionava sombra, e sentar-se sob elas para beber e jogar xadrez com seus pais era o momento mais feliz e confortável da sua vida.

Agora, a residência Qilin não era mais dela; seus pais haviam partido, e mesmo na residência do chanceler, as ameixeiras eram escassas.

De repente, ao olhar para Yan Heng, que tinha uma expressão fria, ela não ousou fazer mais perguntas, e sua mente voltou a vagar para o passado.

*

O silêncio cresceu na carruagem, e o único som era o vento constante.

Yan Heng fechou os olhos novamente.

De repente, lembrou-se de três anos atrás, quando acordou no campo de batalha ferido por uma flecha, percebendo que renasceu. Renasceu quando seu pai havia falecido, mas chegou tarde demais para salvá-lo. Mesmo assim, não havia rancor — viver uma segunda vez era uma benção do céu. Ao menos sua mãe ainda estava viva, e o exército Yan ainda existia.

Ele jamais se ajoelhou diante de Yun Qi por causa de alguém.

Nos últimos três anos, ele não teve um sono tranquilo; a cada sonho noturno, via o rosto egoísta e frio de Xie Tanyou e a face detestável de Yun Qi.

Era uma dor dilacerante.

Odejava Yun Qi e todos que conspiraram contra a residência do Príncipe Yan e seu pai.

Quando seu pai vivia, o exército Yan nunca mostrava suas verdadeiras armas; outros reinos conheciam apenas a residência do General Dingguo. Na infância, ele não compreendia isso e até achava seu pai cruel por deixar o exército lutar sozinho enquanto o exército Yan se escondia, sofrendo derrotas. Por isso, ele frequentemente discutia com o pai, até suspeitando que este fosse um traidor.

Só ao viver uma segunda vez compreendeu que seu pai agia assim para preservar a segurança da residência e do exército Yan. Os fracos não se tornam alvos ou invejados pelos companheiros.

Mas seu pai havia errado: não importava o quanto ele fizesse ou quão leal fosse, os outros nunca aceitariam o exército Yan. Por isso, ele não escaparia da morte.

Alguns ainda queriam atacar o exército Yan, mas era tarde demais: ele voltara.

Yan Heng era tudo ou nada.

Fidelidade valia menos que poder.

Ser submisso era menos eficaz do que ser temido, para que ninguém ousasse mexer contigo.

Assim, em apenas três anos, o exército Yan tornou-se o melhor do Reino Li, ainda mais poderoso que a antiga residência do General Dingguo. E aquele era muito leal; ele, porém, sabia que o imperador não ousaria mexer com ele, e os ministros não ousariam desafiá-lo.

Não importava quem fosse, ele mataria sem hesitar.

Se ele podia matar no Palácio Jinling, que medo teria?

Suspirou de novo.

Xie Tanyou ainda não mudara.

Ela sempre quis usá-lo.

Só mais esta última vez.

Depois de ajudá-la desta vez, eles não teriam mais nada a ver um com o outro; ficariam quites. Seu pai não devia nada ao antigo general do reino Dingguo.

Se ela se juntasse novamente a pessoas como Yun Qi, ele não se importaria com o que acontecesse.

Yan Heng abriu os olhos lentamente, afastou a cortina e olhou para a neve caindo abundantemente lá fora, seus olhos se aprofundando enquanto repetia para si mesmo:

Hoje, ao salvá-la, era apenas um pagamento de dívida.

*

Naquele momento, a residência do chanceler estava em completo caos, como Xie Tanyou havia dito.

"As senhoritas mataram alguém!"

Nos arredores da residência, repetiam essa frase incessantemente, enquanto as criadas e amas ficavam pálidas, assustadas com a cena.

No salão principal, estilhaços de porcelana jaziam pelo chão.

Xie Jing estava furioso e deu um chute violento em Qin Shi. "Com essa maldade em seu coração, você ainda tem coragem de ser a senhora desta casa?"

Mal chegara e já soubera do grande problema: duas mortes, um homem e uma mulher, claramente obra de uma única pessoa. Após interrogarem Qin Shi, descobriram a verdade, e ao ouvir, ele bateu com a mão no rosto dela.

Xie Tanyou era a pessoa que Yun Qi queria; se ela perdesse sua pureza antes do casamento, como Yun Qi a veria? E o que os outros pensariam da residência do chanceler? Isso ainda mancharia a reputação de Xie Yinrou.

Era a primeira vez que ele via Qin Shi tão tola. Após o boato anterior, ele a desprezava ainda mais.

Com tanta gente sabendo que alguém havia morrido, como ele poderia encobrir isso? Não podia simplesmente expulsar Xie Tanyou; se fizesse isso, ele realmente estaria acabado, e a residência do chanceler também.

"Senhor," Qin Shi, apavorada após ser espancada, perdeu toda a arrogância e rastejou até os pés de Xie Jing, chorando: "Eu não queria, mas como poderia ver nossa Yinrou sofrer?"

"Yinrou também é sua filha; você não a ama profundamente?"

Ao lado, Xie Yinrou, pálida e chorosa, rapidamente assentiu: "Pai, eu não sabia que a irmã mais velha mataria alguém."

"Não sabia?" Xie Jing resmungou friamente. "Já avisei vocês duas para não exagerarem. Se a pressionarem demais e ela fizer algo, como vão lidar com isso?"

"Não vai acontecer," Qin Shi respondeu firmemente. "Eu ainda tenho a prata; ela vai voltar, e ela não tem ninguém aqui na capital para causar problemas."

"Ninguém?" Xie Jing fitou-a com frieza. "Você acha que quem é ela?"

Qin Shi permaneceu imperturbável. "Ela não pode entrar no palácio. O comandante da Guarda Imperial é o terceiro filho do Duque Qin; com ele aqui, Xie Tanyou não entraria no palácio. Se tentasse forçar a entrada, poderia ser morta por uma chuva de flechas."

Ao ouvir isso, o semblante de Xie Jing suavizou um pouco; sua raiva havia o cegado para esse detalhe.

Qin Shi olhou para ele cautelosamente e disse: "Além disso, nada aconteceu ainda. O sétimo príncipe não sabe. Ela matou alguém, sim, mas isso é complicado. Por que não pensar de outra forma? Ela mesma se matou, e a residência do chanceler não tem culpa. Ela não esteve na casa por três anos e só voltou recentemente."

"Se isso puder ser resolvido, ótimo. Se não, ela que pague. Se o sétimo príncipe quiser usá-la, certamente tentará salvá-la."

O cenho de Xie Jing permaneceu franzido, mas sua raiva diminuiu, embora a preocupação e até uma certa culpa ainda o perturbassem.

"Ela é, afinal, alguém da residência."

Depois de três anos de sofrimento, deixá-la de lado agora seria motivo para fofocas.

"Senhor," um brilho cruel passou pelos olhos de Qin Shi. "Se ela matou alguém e ainda ajudarmos, seremos cúmplices. Isso só faria os outros cravarem ainda mais um punhal nas costas da nossa residência."

"Além disso..." Qin Shi hesitou, desviando o olhar, como se tivesse medo de algo.

"Fale," Xie Jing impaciente.

"Madame Zhou ainda está viva."

Essa frase fez o rosto de Xie Jing mudar; ele olhou para Qin Shi. "O que disse?"

Ela, anos atrás, havia lhe dito que Madame Zhou estava morta, o que o tranquilizava.

"Naquela época, também pensei que ela havia morrido, mas há meia lua a vi na capital," disse Qin Shi em voz baixa. "Não só isso, ela foi vê-la, Xie Tanyou."

"Por isso me desesperei e quis silenciar Xie Tanyou, mas ela foi extremista demais e matou alguém."

Eles sabiam exatamente o quanto Madame Zhou sabia daquelas coisas, e por isso, depois que ela fugiu da residência, enviaram pessoas para persegui-la ferozmente.

O coração de Xie Jing se agitava com turbulência. Se o incidente de três anos atrás viesse à tona, todos seus anos de esforço seriam destruídos, e ele suava frio só de pensar nisso.

Qin Shi tinha razão: na capital, enquanto ele estivesse presente, Xie Tanyou não faria ondas.

Mas ele foi cuidadoso a vida toda; em três anos, acumulou poder e influência que não poderiam ser destruídos facilmente. Nenhuma chance deveria ser deixada.

A culpa em seu coração desapareceu completamente.

Após um longo silêncio, ele tomou uma decisão e falou friamente: "Denuncie às autoridades."

Ele não permitiria que sua situação se tornasse perigosa.

Qin Shi o olhou, parecendo não entender.

"Houve uma morte na residência do chanceler. O chefe do Ministério da Justiça deve investigar a causa e o culpado, e levar o criminoso à justiça!"

Qin Shi ficou pasma por um instante, mas logo esboçou um sorriso frio. Xie Jing ainda era tão implacável; qualquer um que ameaçasse sua posição seria punido, fosse quem fosse, como outrora Wen Qi ou agora Xie Tanyou.

Ela olhou para a ama Li, que compreendeu e saiu silenciosamente, seguida por Xie Yinrou.

Sozinhos no salão, Qin Shi se levantou lentamente. Nos últimos dias, Xie Jing não visitara seu quarto, preferindo ir ao de Lin Yiniang, aquela mulher infame. Ela sabia que ele estava irritado, envergonhado por ser ridicularizado e incapaz de admitir isso.

Mordendo o lábio inferior, Qin Shi se aproximou dele, apertando seus ombros com mãos delicadas, falando suavemente: "Senhor, aborrecer-se faz mal à saúde. Eu errei neste assunto, prometo tomar mais cuidado."

Ela sabia exatamente como lidar com Xie Jing depois de todos esses anos.

Ele virou o rosto para ela, o rosto pálido e bonito marcado por um claro sinal de tapa, não parecendo desarrumado, mas sim digno de pena, fazendo seu coração amolecer.

Suspirou: "Está bem, você ama Yinrou demais. Eu a criei, claro que me preocupo."

"Mas este assunto precisa ser resolvido com cuidado," seus olhos ficaram sombrios. "Se ela voltar, quero vê-la."

"Sim."

"Está cansado depois de tanto tempo? Que tal descansar no seu quarto?"

Qin Shi sorriu, mexendo suavemente a cintura, insinuando algo.

"Já faz vários dias que não vem me ver."

O semblante rígido de Xie Jing finalmente se suavizou um pouco. Por mais que estivesse zangado, ao ver seu rosto delicado e cintura fina, seu coração se movia. Quis puxá-la para perto, mas uma comoção do lado de fora os interrompeu.

O criado pessoal entrou correndo, esbaforido e assustado:

"Senhor, não é bom! O Príncipe Yan matou alguém!"