Capítulo 14

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— Saudações, Príncipe Yan, Primeiro-Ministro. — O Ministro da Justiça chegou ofegante, a voz denunciando que havia corrido até ali.

Só Deus sabe como ele se sentiu. Mal tinha terminado de ouvir a criada do gabinete relatar o ocorrido, e já alguém vinha informar que Yan Heng estava causando um massacre no gabinete. Ele não ousava se aproximar com Yan Heng por perto, temia sofrer as consequências de sua ira. Mas como foi convocado por Xie Jing, não teve escolha a não ser vir.

Ele fazia parte do grupo do Sétimo Príncipe. Se ofendesse Xie Jing, sua carreira política poderia ser prejudicada. Em meio a esse dilema, ele decidiu correr até aqui, sem perder tempo, até enviou uma mensagem para Yun Qi antes de sair, temendo que a situação piorasse e não pudesse ser controlada. Com o príncipe presente, Yan Heng não ousaria matá-lo por impulso.

O olhar frio de Yan Heng varreu o ambiente, fazendo o Ministro da Justiça tremer nas pernas, tentando sorrir forçadamente:

— Príncipe Yan, recebi uma denúncia: houve um homicídio no gabinete do primeiro-ministro.

— Hm. — Yan Heng desviou o olhar, sem emoção na voz. — Eu que matei.

— Quer que prendam Sua Alteza? —

O ministro ficou encharcado de suor num instante, olhando fixamente para Xie Jing.

Então quem matou alguém no gabinete foi Yan Heng? Será que Xie Jing queria mesmo prejudicá-lo? Ele teria coragem de prender Yan Heng? Mesmo que tivesse, o imperador permitiria que ele pagasse com a vida?

Ele notou duas criadas caídas no chão, seu corpo tremia incontrolavelmente, enquanto amaldiçoava a linhagem de Xie Jing em seu coração.

Sem ousar perguntar diretamente a Yan Heng, ele fingiu calma e perguntou a Xie Jing:

— Primeiro-Ministro, será que houve algum mal-entendido?

Ele queria elogiar a bondade de Yan Heng, mas ao ver seus olhos sombrios, não conseguiu.

Mal-entendido?

Xie Jing cerrou o olhar, olhando o ministro fracassado, mas sabia que as duas criadas não abalariam Yan Heng. Calmamente, disse:

— É um mal-entendido.

O ministro soltou um suspiro de alívio.

— Esta manhã, o irmão de uma concubina foi assassinado no depósito de lenha, por isso foi feito o registro na justiça.

O homem que Qin Shi contratou era realmente o irmão da concubina, caso contrário Xie Jing não teria permitido a denúncia oficial. Afinal, Xiang Xiu era apenas uma criada; a morte dela não importaria para ninguém no gabinete do ministro.

O ministro da justiça acenou com a cabeça:

— Então irei até o depósito de lenha para verificar se há pistas deixadas pelo assassino.

Dito isso, virou-se apressado para sair, mas antes de dar dois passos, a voz de Yan Heng soou novamente:

— Não precisa ir.

— Que ordens Sua Alteza tem?

— Eu que matei. — A voz gelada de Yan Heng carregava um ar cortante. — Se quiser investigar, pode revistar minha mansão à vontade.

Xie Tan, com os cílios tremendo, olhou para Yan Heng, seu coração cheio de emoções complexas, um leve sinal de preocupação brilhava em seus olhos.

Yan Heng disse que poderia protegê-la, mas era assim...

O rosto do ministro mudou.

O que estava acontecendo?

Não era para ser um mal-entendido?

Ele virou para Xie Jing, que não estava com uma expressão melhor.

— Sua Alteza esteve em meu gabinete há menos de uma hora, mas o homem já estava morto há três horas. Não entendo o que quer dizer com isso. — A voz de Xie Jing soou fria. — Peço que o príncipe se contenha e não interfira nas questões do gabinete sem razão.

Se Zhou, a criada, realmente visitou Xie Tan, talvez soubesse de alguns fatos antigos. Ele não confiava em ninguém; fosse verdade ou mentira, teria que manter tudo na escuridão para que certos assuntos jamais viessem à luz.

Mas a proteção que Yan Heng dava a ela o deixava sem soluções.

— Sua Alteza deve estar brincando. — Qin Shi olhou para Xie Yinrou, que ainda vomitava, tremia e tinha febre alta, preocupada e com o coração tomado por ódio ao ouvir Yan Heng proteger Xie Tan.

— Hoje, apenas a senhorita passou pelo depósito de lenha. Eu mesma nunca vi o príncipe entrar no gabinete. Pelo que sei, a senhorita fugiu pulando o muro e só voltou agora há pouco.

Uma frase que imediatamente colocou a suspeita do assassinato sobre Xie Tan.

O ministro da justiça olhou para Xie Tan, que parecia frágil, com olhos vermelhos — de forma alguma parecia capaz de matar um homem.

Além disso, a senhorita do gabinete era noiva de Yun Qi. Se ele prendesse alguém, será que Yun Qi o culparia? Enquanto hesitava se deveria levar a jovem para interrogatório, seus olhos encontraram o olhar sombrio de Xie Jing.

Ele entendeu o recado e ficou com medo.

Mas agora não podia se importar com isso. Não poderiam prender Yan Heng de verdade. Quanto antes o caso fosse resolvido, melhor. Já que havia suspeitas, levaria a jovem para interrogatório; se fosse inocente, seria liberada depois, e explicaria tudo a Yun Qi, que provavelmente não se incomodaria.

Pensando nisso, deu dois passos à frente:

— Peço que a senhorita Xie venha comigo até a delegacia. Quando a verdade for esclarecida, você poderá voltar.

— Também asseguro que a delegacia não usará nenhum tipo de tortura.

— O ministro da justiça está há muito tempo com o Sétimo Príncipe; sua mente está cada vez pior. — Yan Heng apareceu diante de Xie Tan, sorrindo friamente.

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Ao ouvir isso, o ministro estremeceu e empalideceu.

Embora fizesse parte do grupo do Sétimo Príncipe, diante de pessoas normais era aliado do Terceiro Príncipe. Apenas Xie Jing e Yun Qi sabiam que ele era da mesma facção deles.

Como Yan Heng poderia...

Ele tentou se defender, mas tinha medo.

Se Yan Heng dizia aquilo, certamente tinha provas. O imperador detestava facções ocultas; se descoberto, a pena seria morte ou exílio.

— Eu que matei. — Os olhos estreitos de Yan Heng transbordavam um frio cortante. — O que é, não tem coragem de me prender? Vai intimidar uma mulher fraca? É assim que um oficial deve agir?

— Eu não ouso. — O ministro quase caiu de joelhos. Não esperava que Yan Heng, antes calmo, ficasse irritado assim. Ele estava em uma posição impossível, tinha raiva de Xie Jing porque o homem fora morto por Yan Heng, e ainda assim ele tinha que fazer um registro oficial!

— Eu vejo que você tem muita coragem.

— Venha, então. — Yan Heng sentou-se, abrindo o manto, recostando-se de forma arrogante, os olhos brilhando com uma luz cruel, como uma lâmina afiada e gelada: — Prendam-me na delegacia.

— Eu não ouso. — O ministro ajoelhou-se imediatamente.

— Sua Alteza está claramente protegendo o assassino. — Qin Shi, enfurecida, não queria perder a chance de pisar em Xie Tan.

— Então, senhora do ministro, diga quem acha que é o culpado?

— Não sei. — Qin Shi respondeu. — Mas quero a verdade. Não quero que inocentes morram no gabinete e o assassino fique impune.

Yan Heng pareceu divertir-se com isso.

— Procurar a verdade para inocentes?

— Dizem que você é gentil e virtuosa, mas já esqueceu quem realmente é? — A voz de Yan Heng ficou sombria. — E o corpo encontrado no seu pátio, como foi tratado?

O rosto de Qin Shi empalideceu, olhando fixamente para Yan Heng.

Era no dia em que ela mandou Xie Tan sair para buscar roupas na Rua Oeste e um homem de preto tentou arruinar sua reputação. Depois que Xie Tan voltou, rumores insanos começaram a circular, quase a fazendo vomitar sangue. Antes que pudessem ser abafados, ouviram os gritos da criada no pátio.

Ao verificar, viram que o homem de preto que ela subornara fora assassinado, com a garganta aberta, o sangue seco, o corpo rígido. Com medo, ela e a governanta Li enterraram o cadáver sob uma árvore.

Só elas sabiam disso.

Mas Yan Heng mencionou o assunto hoje.

Qin Shi lembrou-se da cena do morto, seus olhos tremiam violentamente — o ferimento na garganta era claramente uma flecha!

Foi Yan Heng!

Todas as dúvidas que a atormentavam começaram a se esclarecer.

Qin Shi olhou de Yan Heng para Xie Tan, vendo a roupa cara de Yun Jin que ela vestia, e riu sarcasticamente:

— Realmente não sei o que fiz para irritar o príncipe Yan. Sempre que ele aparece, é para nos causar problemas.

— Ah, não.

— É que ele sempre complica a vida da senhorita do gabinete.

— A senhorita, mesmo noiva, ainda aceita roupas de outros homens. Se isso vazar, o que as pessoas vão pensar?

Seus comentários eram sugestivos, e todos presentes entendiam perfeitamente.

Xie Tan cravou as unhas na palma da mão.

Qin Shi nunca perdoava qualquer oportunidade de difamá-la.

— Vou dizer, nossa senhorita é mesmo sortuda. Fora da capital por três anos, com tantas doenças, meu sobrinho se apaixonou por você. As famílias já estavam negociando casamento, mas então o Sétimo Príncipe também se apaixonou por você. Um decreto imperial fez de você a futura esposa do Sétimo Príncipe, com casamento marcado para o próximo mês, e agora ainda se envolve com o príncipe Yan.

— A senhora do ministro também é assim? — Yan Heng comentou.

— Eu não tenho essa sorte.

— Amanhã, todos os homens da cidade vão se reunir em frente ao gabinete, só para entregar uma roupa para a senhora do ministro.

— ...

Qin Shi não conseguiu mais rir.

— Mas comparado à senhora do ministro, acho que a segunda senhorita é quem mais precisa.

Quando Yan Heng disse isso, Qin Shi só então percebeu o que ele queria dizer, e olhou aterrorizada para Heiyun:

— O que você deu para ela comer?

— Mãe... — A voz de Xie Yinrou tremia, o remédio fazendo efeito. Numa noite fria de neve, ela sentia calor, puxava a roupa, o olhar turvo, querendo tocar quem estivesse à sua frente.

Só com isso, Qin Shi entendeu tudo. O rosto dela ficou pálido, e ela abraçou Xie Yinrou para que não fizesse algo irreversível.

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— Meu pai é o Duque Qin. Príncipe Yan, assim acumulando inimigos, não tem medo de sofrer na corte e acabar com a família destruída? — A família era o limite de Qin Shi; se alguém tocasse em seus filhos, não importava quem fosse, ela jamais aceitaria.

— Este remédio não tem antídoto. — Heiyun, com expressão fria e séria, já desconfiava de Qin Shi. Agora, ao ouvir ameaças de destruição familiar, ficou ainda mais fria: — Senhora, deveria se preocupar com a segunda senhorita.

— Príncipe Yan! — Xie Jing cerrou os dentes, com vontade de devorar Yan Heng. — Não vou deixar esse assunto assim!

— Quando chegar a hora, vou cobrar de volta.

— Estarei sempre esperando. — Yan Heng sorriu friamente. — Primeiro-ministro, não precisa se alarmar tanto. Afinal, sua esposa e filha sempre gostam de fazer essas coisas. Mesmo sem antídoto, devem saber como aliviar a dor e se recuperar.

Essas palavras foram como um tapa no rosto de Xie Jing, que ficou furioso ao ver Xie Yinrou tentando tirar a roupa descontroladamente, e ordenou:

— O que está esperando? Ajudem a segunda senhorita a voltar para o pátio.

— Sim. — A governanta Li apressou-se a ajudar Xie Yinrou e Qin Shi, que pretendia acompanhá-las, mas ouviu Yan Heng dizer friamente:

— Ministro, se quiser investigar o caso de hoje, melhor começar investigando se a vítima foi mandada por alguém e quem o matou.

— Sim. — O ministro limpou o suor da testa e respondeu apressado.

— Você sabe investigar?

— Sei.

Yan Heng tinha falado, ele não podia negar.

— Então vou te dar um caminho claro. — Yan Heng falou com arrogância: — Senhora do ministro, se investigar, posso ajudar.

— Príncipe Yan, não fale besteiras! — Qin Shi tremia de raiva.

— Se há suspeitas, levem para a delegacia. — Yan Heng ignorou Qin Shi, fixando o ministro, e disse pausadamente: — Sem pressa. Interroguem devagar.

O ministro não sabia o que fazer. Atrás dele, Xie Jing com uma expressão obscura e várias tramas; à frente, Yan Heng, cruel e sanguinário. Embora não estivesse ameaçando diretamente, ele sabia que se não fizesse o que Yan Heng quisesse, o gabinete nunca teria paz.

Ele temia Xie Jing, mas ainda mais Yan Heng.

Yan Heng era implacável; um ano atrás, ele ainda se lembrava do massacre na mansão do Duque de Chen — um banho de sangue, tudo porque desagradara Yan Heng e toda a mansão fora dizimada.

Com medo de sofrer o mesmo destino, ele não deu atenção à expressão de Xie Jing e acenou para alguns guardas:

— Peço que a senhora venha comigo.

Qin Shi olhou para Xie Jing, que assentiu, e então, controlando a raiva, saiu com o ministro.

Quando as pessoas da mansão se dispersaram, restaram apenas Yan Heng, Xie Jing, Xie Tan e o exército Yan.

Xie Jing olhou para Yan Heng, agora com os olhos calmos:

— Então, príncipe Yan, está satisfeito?

Yan Heng desviou o olhar, sem responder, dizendo apenas:

— Por enquanto, deixarei você cuidar dessa parte.

Antes que terminasse, Xie Jing, experiente, entendeu que Yan Heng estava dando um recado e uma ameaça.

— Volte.

Com essas palavras, o exército Yan formou fileira e saiu atrás dele do gabinete do primeiro-ministro.

— Yan Heng. — Xie Tan o chamou.

Yan Heng virou-se, parecendo não entender.

— Vou acompanhá-lo.

Yan Heng assentiu levemente.

Depois de caminharem um pouco, Yan Heng viu que Xie Tan não parecia querer voltar ainda, parou e franziu o cenho:

— Qin Shi não pode sair da delegacia ultimamente, sua irmã mais nova não está causando problemas, e seu pai também não te atormentará. Resolvi todos os seus problemas por enquanto, por que ainda me acompanha?

Xie Tan apertou os lábios:

— Quero perguntar se o que disse antes ainda vale.

— O que?

— Você me ajuda a matar alguém, e eu me torno sua esposa.

Yan Heng ficou surpreso, olhando para Xie Tan. Desta vez, ela não chorava, estava calma e séria, com olhos brilhantes que pareciam falar.

Ela disse: quero ser sua esposa.

Não sabia por que, mas Yan Heng assentiu levemente, desviando o olhar para outro lado, a voz ainda fria:

— Meio mês. Se conseguir cancelar o noivado com Yun Qi, atenderei todos os seus pedidos.