Capítulo 138: Tão firme quanto um velho cão, a morte de Li Jingyou (Peço votos mensais! Peço assinaturas!)

No dia seguinte, quarta-feira, 6 de setembro.

O dia estava nublado, mas felizmente soprava uma brisa fresca de vez em quando, evitando a sensação de abafamento.

— Adeus, estou indo. Te vejo em Incheon.

À porta de casa, Lim Myo-hee, vestindo um vestido branco, deu um selinho no canto da boca de Heo Gyeong-hyeon, beliscou de leve a bochecha da criança que Han Soo-ah segurava nos braços, virou-se e entrou no carro, desaparecendo lentamente do campo de visão de ambos.

Heo Gyeong-hyeon e Han Soo-ah permaneceram de pé à porta, acenando e sorrindo enquanto viam o carro de Lim Myo-hee se afastar.

Assim que o veículo sumiu por completo de vista, Han Soo-ah puxou Heo Gyeong-hyeon para dentro de casa com impaciência, chutou os sapatos de salto alto, fechou a porta e levou seus lábios vermelhos e macios diretamente aos de Heo Gyeong-hyeon.

Movendo-se lentamente em direção ao sofá da sala de estar, acomodaram a criança em segurança e logo rolaram juntos, com a respiração tornando-se cada vez mais pesada.

Na noite anterior, o encontro no escritório havia sido superficial e inconclusivo, por isso agora pretendiam aproveitar ao máximo e sem pressa.

— *Trim, trim! Trim, trim!*

O toque repentino do celular interrompeu os dois.

— Não atenda — pediu Han Soo-ah, tentando impedi-lo.

Contudo, por mais que Heo Gyeong-hyeon gostasse de prazeres, ele nunca se deixava dominar por seus impulsos. Afastou Han Soo-ah casualmente, pegou o telefone e, ao olhar para o identificador de chamadas, franziu imediatamente a testa.

Por que aquela velha raposa estaria ligando para ele?

Ele atendeu à chamada e disse:
— Vossa Excelência, o Vice-Ministro.

— Gyeong-hyeon, quanto tempo. Teria tempo para tomarmos um café matinal? — perguntou Kim Woo-han com uma voz jovial.

Naturalmente, Heo Gyeong-hyeon não podia recusar um pedido tão pequeno vindo do Vice-Ministro da Justiça:
— Certamente, será uma honra para mim.

Apesar de desprezar Kim Woo-han, ele ainda precisava bajulá-lo.

A frequência com que bajulava outros homens era até maior do que a dedicada às mulheres.

Portanto, entre os bajuladores, os homens imaturos e fracassados bajulam deusas, enquanto os homens bem-sucedidos e racionais bajulam seus superiores.

Claro, se o seu superior por acaso for a sua deusa...

Então, parabéns, é uma vitória dupla.

Kim Woo-han indicou o endereço e desligou o telefone.

Heo Gyeong-hyeon guardou o celular, ajeitou o cinto e disse sem olhar para trás:
— Tenho um compromisso, preciso ir.

— O que você acha que eu sou? — perguntou Han Soo-ah, irritada por ter sido deixada em um estado de total frustração.

Heo Gyeong-hyeon virou-se, sorriu e pronunciou duas palavras.

O rosto de Han Soo-ah corou instantaneamente. Ela sentiu uma mistura de raiva por se sentir insultada e excitação por ter sido provocada. Tomada por vergonha e fúria, agarrou uma almofada e a jogou nele:
— Some daqui!

As duas palavras vulgares a haviam atingido em cheio.

— Estou indo, espere boazinha pelo papai voltar — disse Heo Gyeong-hyeon, pegando o casaco e saindo.

A dinâmica familiar deles era extremamente instável: ora formavam um casal, ora eram irmãos, ora pai e filha...

O lema principal era a flexibilidade total.

Ao chegar à cafeteria combinada com Kim Woo-han, avistou-o logo na entrada, afinal, não havia muitos clientes àquela hora da manhã.

A maioria das pessoas neste mundo vivia na correria, saindo cedo e voltando tarde, ganhando um salário irrisório, queimando a própria saúde para lutar pela vida luxuosa de seus patrões.

Como teriam tanto tempo livre, disposição e dinheiro para desfrutar da vida em uma cafeteria logo cedo?

— Peço desculpas por tê-lo feito esperar tanto, Excelência — disse Heo Gyeong-hyeon ao se aproximar, curvando-se antes de puxar a cadeira e sentar-se.

Kim Woo-han sorriu cordialmente:
— Fui eu quem o convidou. Chegar mais cedo para aguardar o convidado é uma questão de cortesia.

— Senhor, o que gostaria de beber? — perguntou o garçom, aproximando-se com o cardápio e um sorriso no rosto.

— Traga a especialidade da casa — respondeu Heo Gyeong-hyeon casualmente, antes de olhar para Kim Woo-han. — Não sou exigente com café, bebo qualquer sabor.

— Eu era assim na minha juventude, mas à medida que envelhecemos, tornamo-nos mais exigentes — comentou Kim Woo-han com um sorriso nostálgico.

Heo Gyeong-hyeon retribuiu o sorriso e perguntou com curiosidade:
— O senhor me convidou para conversarmos sobre algo específico?

No caminho até ali, ele havia imaginado várias possibilidades, mas certamente Kim Woo-han não o chamara apenas para fortalecer os laços afetivos.

— Não posso convidá-lo sem um motivo? Os jovens não gostam de sair com nós, os velhos? — gracejou Kim Woo-han, antes de suspirar e mudar de tom. — O falecimento de Ji-hoon ainda me deixa consternado. Eu fui o superior dele há muito tempo, e você era o subordinado em quem ele mais depositava confiança, por isso o chamei para conversarmos.

Enquanto dizia isso, observava a expressão de Heo Gyeong-hyeon, mas não encontrou nenhuma falha, o que lhe causou certa decepção.

— No ambiente de trabalho, o Promotor-Chefe cuidava de mim e me orientava como se fosse um pai. Fiquei muito abalado com a sua morte repentina — disse Heo Gyeong-hyeon, exibindo um semblante de tristeza antes de suspirar e reassumir um tom firme. — Mas felizmente o assassino foi capturado, e agora ele poderá descansar em paz.

— Por favor, sirva-se — disse o garçom, colocando o café na mesa.

Heo Gyeong-hyeon abaixou a cabeça, mexeu o café com a colher e deu um gole.

— Naqueles documentos que você levou, além das provas contra Shim Peng-cheol, o que mais havia? — perguntou Kim Woo-han de surpresa, fitando-o fixamente.

— Ah? — Heo Gyeong-hyeon sobressaltou-se por um instante, e então respondeu com um semblante ligeiramente artificial. — Teoricamente, eu não deveria revelar isso a ninguém, mas, tratando-se do senhor, não há segredo. O restante eram apenas contratos de posse de ações de algumas empresas, cujos titulares não eram o Promotor-Chefe.

Ele já havia especulado sobre essa possibilidade antes de vir e ensaiara a resposta várias vezes na mente.

Ainda assim, diante do ataque repentino de Kim Woo-han, não pôde evitar um suor frio, esperando que sua reação tivesse sido rápida o suficiente.

Inicialmente, ao ver a hesitação no rosto de Heo Gyeong-hyeon, Kim Woo-han sentiu uma ponta de tensão e entusiasmo, mas, após ouvir a resposta, abriu lentamente as mãos que mantinha cerradas, tomado pela desilusão.

Parece que Kim Ji-hoon não havia guardado as provas contra ele junto com as de Shim Peng-cheol, ou talvez nunca tivesse deixado registros escritos de seus acordos passados.

Será que ele estava apenas blefando com ameaças verbais?

De qualquer forma, independentemente da situação, agora era possível ter certeza de que as provas incriminatórias contra ele não estavam em posse de Heo Gyeong-hyeon.

Caso contrário, sendo tão jovem, Heo Gyeong-hyeon não teria conseguido manter uma postura tão impecável diante daquela investida surpresa.

— Não permita que mais ninguém saiba disso. Ji-hoon já se foi, deixe que ele preserve uma boa reputação — concluiu Kim Woo-han, retomando o fio da meada.

Heo Gyeong-hyeon assentiu:
— Com certeza. Comparado à contribuição do Promotor-Chefe para o país e para os cidadãos, o que significam os erros que ele cometeu? Infelizmente, algumas pessoas ignorantes não compreendem isso, mas eu certamente não espalharei o assunto.

Ele falava assim por ser uma autoridade; se fosse um cidadão comum, estaria amaldiçoando até a décima geração de antepassados de Kim Ji-hoon.

— Promotor Heo, por favor, experimente este café. É a novidade da nossa casa — disse um garçom, aproximando-se com uma xícara decorada com uma arte elaborada em *latte art* e colocando-a diante dele.

Heo Gyeong-hyeon franziu o cenho, confuso:
— Eu ainda não pedi isso.

— Foi aquela moça ali que lhe ofereceu — respondeu o garçom, indicando com a cabeça a mesa localizada no canto mais afastado, próximo à parede.

Heo Gyeong-hyeon olhou na direção apontada.

No canto, sentada discretamente, estava uma jovem de traços puros e cabelos longos e pretos. Embora não tivesse seios volumosos e vestisse uma camisa estampada, suas pernas longas e esbeltas, envoltas em uma calça jeans, chamavam bastante a atenção.

O mais importante é que Heo Gyeong-hyeon a reconheceu.

Kwon Ja-hyun, a atriz que estava começando a ganhar notoriedade e que, dois anos depois, se tornaria uma sensação nacional com o papel de uma namorada durona e indomável.

Ela parecia ter apenas dezenas de anos... quer dizer, dezenove anos este ano? Que jovem deslumbrante!

Sentindo o olhar dele sobre si, Kwon Ja-hyun acenou com a mão.

— O Promotor Heo é realmente muito popular entre as mulheres — comentou Kim Woo-han, que também havia notado Kwon Ja-hyun, provocando-o com um sorriso.

Heo Gyeong-hyeon sorriu levemente:
— A beleza física ajuda bastante.

Kim Woo-han riu a bandeiras despregadas após um breve instante de surpresa.

— Não vou atrapalhar a sua conquista amorosa. Já que aquela jovem tomou a iniciativa de lhe pagar um café, eu o convido em outra oportunidade — disse Kim Woo-han. Tendo alcançado seu objetivo, ele não quis perder mais tempo e aproveitou para pagar a conta e ir embora.

Heo Gyeong-hyeon levantou-se para acompanhá-lo respeitosamente e, após a saída do superior, sentou-se novamente para provar o café que lhe fora enviado. O sabor era realmente agradável.

No entanto, ele não foi puxar conversa com a atriz. Em vez disso, pediu ao garçom que levasse uma xícara de café para ela em retribuição e pagou a conta para ir embora. Afinal, era horário de expediente, e se fosse fotografado tomando café com uma celebridade feminina, isso poderia gerar um novo escândalo.

Além disso, havia tantas atrizes em potencial prontas para florescer ao seu redor que ele não tinha o menor interesse em ir atrás daquela ali.

Eram as próprias atrizes que vinham voluntariamente bajulá-lo.

— Srta. Kwon, este café é um presente de retribuição do Promotor Heo.

Ao ver o garçom trazer o café, Kwon Ja-hyun virou-se e percebeu que Heo Gyeong-hyeon já havia partido.

Ficou surpresa e um tanto desapontada.

Ela já estava preparada para caso ele viesse puxar conversa — afinal, tinha plena confiança em sua própria aparência e realmente desejava se aproximar daquele jovem promotor tão elegante quanto promissor.

Não por segundas intenções.

Apenas pelo simples desejo de fazer uma nova amizade.

Mas ele simplesmente foi embora sem dizer uma única palavra.

Será que ele menosprezava artistas como ela?

Sentindo-se bastante frustrada, ela deu um pequeno gole no café que ele lhe enviara, deixando uma marca incompleta de batom vermelho na borda da xícara.

— *Trim, trim! Trim, trim!*

O telefone sobre a mesa começou a tocar.

O identificador mostrava o nome de seu agente, Jung Dae-hoon.

— Amanhã vamos para Incheon, não se esqueça de arrumar as malas com antecedência — disse Jung Dae-hoon com uma voz extremamente suave, pois nutria o desejo não apenas de ser seu empresário, mas também seu namorado.

Kwon Ja-hyun respondeu:
— Está bem, já sei.

No ano anterior, ela havia sido indicada ao prêmio de Melhor Atriz Revelação no 35º Baeksang Arts Awards na Coreia do Sul, o que lhe conferia certa projeção. Recebia cada vez mais propostas de atuação e, no mês passado, acabara de aceitar um papel em uma produção que exigia gravações em Incheon por um período.

***

Ao meio-dia, Heo Gyeong-hyeon levou uma garrafa de um vinho excelente — cujo remetente ele nem lembrava, já que eram tantos os presentes recebidos em feriados e datas comemorativas que ele fazia questão de esquecer qualquer um cujo valor fosse inferior a cem mil dólares.

Afinal, a memória humana é limitada, e ele preferia usar a sua para lembrar de quem enviava presentes caros; caso contrário, não seria injusto com eles?

*Ding-dong! Ding-dong!* Heo Gyeong-hyeon apertou a campainha.

Poucos instantes depois, uma senhora idosa vestindo um avental abriu a porta. Ao ver Heo Gyeong-hyeon, ela o acolheu com um sorriso caloroso e afetuoso:
— Promotor Heo, entre logo. Eles estão conversando no pátriozinho dos fundos, o almoço já vai ficar pronto.

Era evidente que se tratava da esposa de Park Yong-sung.

— Obrigado, senhora. É a minha primeira vez aqui, trago esta humilde lembrança. Não é nada de valor, mas espero que aceite de coração — disse Heo Gyeong-hyeon, entregando a garrafa de vinho.

A Sra. Park não fez cerimônia, aceitou o presente e disse com um sorriso:
— Então vamos experimentar o vinho que você trouxe no almoço de hoje.

— Também estou curioso para saber o sabor.

Após uma breve cortesia, Heo Gyeong-hyeon entrou na casa, atravessou a sala e foi em direção ao pátio dos fundos, onde avistou Park Yong-sung sentado sob um guarda-sol ao lado de outro senhor de quase cinquenta anos.

Ao ouvirem passos, ambos interromperam a conversa e viraram-se.

Park Yong-sung abriu um sorriso:
— Ora vejam só, o nosso promotor estrela finalmente chegou! O vice-ministro Kim passou um bom tempo no exterior, creio que ainda não o conhecia pessoalmente.

— Embora não nos conhecimos antes, já ouvia muito a seu respeito — disse Kim Young-gun com um sorriso sereno, aguardando pacientemente a aproximação de Heo Gyeong-hyeon.

Heo Gyeong-hyeon aproximou-se rapidamente e curvou-se:
— Boa tarde, Excelência o Procurador-Geral, boa tarde, Excelência o Vice-Procurador-Geral. Desculpem-me pelo incômodo.

— Ora, deixe disso, estamos em casa, pode sentar-se — disse Park Yong-sung, apontando para uma cadeira antes de voltar-se para Kim Young-gun. — Vendo jovens talentos tão brilhantes como o Promotor Heo, sinto-me plenamente confiante no futuro da justiça do nosso país, a ponto de até a melancolia da minha aposentadoria se dissipar.

— É verdade. Como já dizia aquele grande líder chinês, este mundo pertence, afinal, aos jovens — comentou Kim Young-gun com um sorriso e um suspiro. — Pelo visto, nós já estamos velhos, hein?

Quando um superior diz que está velho, é como uma mulher dizendo que envelheceu: se você levar a sério, estará arruinado.

— Os senhores não aparentam a menor idade. Com a experiência acumulada e o teste do tempo, encontram-se exatamente na idade áurea para brilhar na política. É uma pena que certas regras do nosso país sejam tão rígidas, fazendo com que talentos tão excepcionais como os senhores precisem se aposentar tão cedo.

— Isso não é apenas um desperdício do talento de ambos, mas também uma grande perda para o país e para os cidadãos. Quão maravilhoso seria se o mandato do Procurador-Geral pudesse ser prorrogado, permitindo que o brilho dos senhores iluminasse por mais tempo o caminho de nós, os mais jovens.

Heo Gyeong-hyeon bajulava seus superiores misturando noventa por partes de mentira e dez de verdade. Ele realmente desejava prorrogar o mandato do Procurador-Geral — desde que fosse para quando ele próprio estivesse prestes a assumir o cargo; quanto aos velhos que estavam na sua frente, o melhor era que tudo continuasse exatamente como estava.

— Ora, veja só, quanta besteira! As políticas do Estado não são algo que alguém da sua posição deva julgar — disse Kim Young-gun com uma fingida censura, apontando para ele antes de olhar para Park Yong-sung. — No entanto, embora nós estejamos envelhecendo e nos aproximando da aposentadoria, poder promover um talento como o Gyeong-hyeon já é uma forma de continuar contribuindo para a nação. O vice-procurador concorda com isso?

— Descobrir e cultivar talentos para o país é uma das nossas missões primordiais — respondeu Kim Young-gun com um leve sorriso, olhando para Heo Gyeong-hyeon. — Se jovens como o Promotor Heo não forem considerados talentos, quem mais seria?

Park Yong-sung desejava que ele protegesse Heo Gyeong-hyeon, e Kim Young-gun não via o menor inconveniente nisso, muito menos recusaria, visto que o apoio de Park Yong-sung era crucial para que ele próprio pudesse ascender ao cargo de Procurador-Geral.

Além disso, Heo Gyeong-hyeon era extremamente jovem.

Ele não representava nenhuma ameaça imediata ao seu posto.

Pelo contrário, ao cuidar de Heo Gyeong-hyeon, este teria uma longa carreira pela frente e poderia retribuir o favor por muito tempo.

No mundo da política, não se deve pensar apenas no presente, mas também no futuro; mesmo após a aposentadoria, era preciso manter pessoas leais na antiga instituição para preservar a própria influência.

Era essencial garantir a continuidade de sua própria vida política.

— Agradeço a confiança de ambos os senhores, prometo que não os desapontarei! — apressou-se Heo Gyeong-hyeon em demonstrar sua lealdade.

— Você está errado, o compromisso não é conosco, mas com o povo.

— Os senhores também fazem parte do povo.

— Hahahaha... — A resposta espirituosa de Heo Gyeong-hyeon fez Kim Young-gun e Park Yong-sung caírem na risada.

Eles eram cidadãos, sim.

Mas os cidadãos comuns certamente não eram eles.

Após as risadas, Kim Young-gun bateu levemente de dedos sobre a mesa e disse:
— Você está na promotoria há dois anos e já subiu meio cargo; esse ritmo tem sido excepcionalmente rápido. No futuro, a menos que você lidere a investigação de um caso de enorme repercussão pública e receba uma promoção especial da presidência, dificilmente voltará a subir de cargo nos próximos cinco anos.

O presidente tinha o poder até de conceder indultos a criminosos, de modo que promover excepcionalmente um promotor não era nada demais — desde que não se tratasse de transformar um promotor comum diretamente em Procurador-Geral.

— Por isso, espero que você aproveite esse período em Incheon para consolidar seus conhecimentos, manter a serenidade e evitar qualquer precipitação ou impaciência decorrente dessa promoção inesperada.

Dois anos de carreira... Para ser exato, quando Heo Gyeong-hyeon foi promovido a vice-chefe de departamento, ele sequer havia completado dois anos de serviço, um ritmo de ascensão sem precedentes na história do Ministério Público.

O superior temia que o excesso de rapidez acabasse prejudicando seu desenvolvimento a longo prazo.

— Seguirei rigorosamente os conselhos do senhor, serei prudente e trabalharei com firmeza, sem soberba — garantiu Heo Gyeong-hyeon com total respeito.

Kim Young-gun assentiu com uma expressão calma.

— O almoço está servido — anunciou a Sra. Park de dentro da casa.

Park Yong-sung levantou-se:
— Vamos, vamos comer primeiro.

Heo Gyeong-hyeon seguiu obedientemente logo atrás dos dois.

A refeição transcorreu em um clima muito agradável, e Heo Gyeong-hyeon conseguiu causar uma excelente primeira impressão em Kim Young-gun.

Sabendo que o recém-chegado ao país e Park Yong-sung certamente teriam muito o que conversar, ele ajudou a recolher a louça após o almoço e retirou-se educadamente, despedindo-se antes dos demais.

Em seguida, rumou direto para o escritório a fim de trabalhar.

Carregando o exemplo da dedicação e do esforço no próprio rosto.

Enquanto isso, à noite, ao voltar para casa, ainda teria que arar a terra, regar as plantas e arrancar o mato.

Heo Gyeong-hyeon sentia-se extraordinariamente exausto naquele dia.

***

À 1h da madrugada, uma lua minguante brilhava no céu.

Nos arredores de Seul, um comboio de cinco veículos avançava rapidamente pela estrada, erguendo nuvens de poeira enquanto as rodas esmagavam o solo de terra, até finalmente estacionarem em uma clareira deserta.

As portas se abriram e mais de vinte homens desembarcaram. Todos ostentavam volumes suspeitos na altura da cintura, deixando evidente que portavam armas de fogo.

Na liderança estava Lee Gyeong-woo, o presidente da Associação Hanang.

Para conseguir obter mercadorias com desconto junto ao clã Hashimoto, ele já havia sacrificado um excelente subordinado e um irmão leal; evidentemente, aquele negócio precisava continuar.

E a transação atual havia sido iniciada por iniciativa própria do clã Hashimoto.

Lee Gyeong-woo recebera informações do Japão de que, enquanto ele agia para eliminar o filho ilegítimo de Hashimoto Gen, o filho mais velho deste havia deflagrado um golpe de força em Tóquio para usurpar o poder.

Agora que ele já havia assumido o controle absoluto do clã Hashimoto, cumpria imediatamente a promessa feita à Associação Hanang, vendendo-lhes o primeiro carregamento de mercadorias com um desconto de 20% abaixo do preço de mercado.

Além disso, o filho mais velho de Hashimoto Gen enviara um recado dizendo que, para demonstrar sua gratidão e facilitar parcerias de longo prazo no futuro, ele próprio viria pessoalmente àquela primeira transação e desejava encontrar-se com Lee Gyeong-woo, motivo pelo qual este último comparecera naquela noite.

— Presidente, eles chegaram.

Antes que Lee Gyeong-woo terminasse de fumar seu cigarro, os faróis de vários veículos começaram a piscar na estrada por onde tinham acabado de passar, revelando seis ou sete carros que se aproximavam e paravam logo em frente.

Assim que as portas se abriram, um grupo de japoneses desceu e curvou-se simultaneamente em direção a um automóvel Crown de cor preta.

Logo em seguida, vestindo um quimono preto e com a silhueta encoberta pela penumbra da noite, um homem de estatura relativamente baixa desceu do banco traseiro do sedã, exibindo um comportamento extremamente sereno.

— O senhor deve ser o jovem mestre Hashimoto, é uma honra imensa conhecê-lo — disse Lee Gyeong-woo, aproximando-se rapidamente com um sorriso hospitaleiro.

Afinal, tratava-se de sua futura galinha dos ovos de ouro!

O homem de quimono também exibia um sorriso no rosto e caminhou em direção a Lee Gyeong-woo usando tamancos de madeira, permitindo que Lee Gyeong-woo finalmente pudesse observar seu rosto: aparentava ter cerca de trinta anos e trazia traços faciais perfeitamente comuns.

Assim que ambos se aproximaram o suficiente, a mão do homem de quimono, até então oculta nas amplas mangas de sua vestimenta, estendeu-se empunhando uma arma de fogo.

Ao ver a arma, as pupilas de Lee Gyeong-woo contraíram-se bruscamente.

Contudo, já era tarde demais.

*— Bang, bang, bang, bang!*

O jovem de quimono apertou o gatilho sucessivas vezes.

Com o som dos disparos, vários buracos de bala surgiram instantaneamente no corpo de Lee Gyeong-woo, tingindo seu terno branco com o próprio sangue, antes que ele desabasse no chão com uma expressão de total estupefação e inconformismo.