Capítulo 132: Conflito Explode, Reunião de Pepinos, Fechando a Rede

O que não tem o mesmo caminho, não tem o mesmo sentimento.

Song Jie-hui e Seo Ho-yu sentiam-se extremamente desconfortáveis.

Mas Heo Gyeong-hyeon sentia-se muito bem.

Song Jie-hui era desprezível, descarado e canalha demais.

Seo Ho-yu era justo, brando e santinho demais.

Sem alguém vigiando de perto, os dois podiam facilmente ir para os extremos, mas podiam equilibrar um ao outro.

A harmonia entre o yin e o yang era o segredo para a longevidade.

— Vocês já se conhecem, não é? Não farei mais apresentações. Nesta viagem ao Ministério Público do Distrito de Incheon, espero que cooperem sinceramente e se mantenham unidos. Antes de eu chegar lá, firmem suas posições e abram caminho. Brindo a vocês.

Heo Gyeong-hyeon ergueu o copo de bebida e olhou para os dois, dizendo.

— Fique tranquilo, chefe. Sou há muito tempo admirador da índole do promotor Seo. Acredito que certamente nos daremos bem e puxaremos a corda para o mesmo lado.

Embora Song Jie-hui não gostasse de Seo Ho-yu, ele sabia fingir que gostava.

Seo Ho-yu franziu os lábios e disse:

— Eu digo o mesmo.

Apesar de não suportar a bajulação e a falsidade estampadas no rosto de Song Jie-hui, quem tem educação não bate em quem sorri.

Considerando tudo, era melhor dar esse voto de confiança a Heo Gyeong-hyeon.

— Então não irei despedir-me de vocês no dia 5. Desejo antecipadamente uma boa viagem.

Heo Gyeong-hyeon bebeu tudo de um trago só e voltou a encher os copos dos dois.

— Se houver algum problema ao chegarem a Incheon, podem entrar em contato com o presidente Liu, da filial local da Associação Inhap. Ele prestará ajuda a vocês.

Ao ouvir o nome da Associação Inhap, Seo Ho-yu franziu ligeiramente a testa, mas não disse nada, embora já tivesse decidido no íntimo que não se envolveria com esse tipo de gente.

Heo Gyeong-hyeon tinha seu próprio modo de agir, o qual ele não podia julgar, mas ele próprio tinha seus princípios.

Não queria se aliar a essas gangues do submundo.

Em contrapartida, os olhos de Song Jie-hui brilharam. Com uma força local daquele nível, seria muito mais fácil resolver qualquer assunto por lá, como comer, beber, apostar, frequentar bordas e forjar acusações...

Com Heo Gyeong-hyeon comandando o centro das operações e a habitual habilidade de Song Jie-hui para animar o ambiente, aquela refeição dos três acabou sendo bastante agradável. De barriga cheia e satisfeitos, saíram abraçados pelos ombros.

Assim que abriram a porta para sair, deram de cara com alguém.

— Merda, você não tem olhos...

Shen Peng-cheng foi empurrado para trás, cambaleando. A autoconfiança de ostentar o cargo de vice-chefe do departamento de administração o fez praguejar de imediato, mas ao perceber que se tratava de Heo Gyeong-hyeon, cuspiu de cara amarrada e murmurou:

— Que azar.

— *Plaft!*

Song Jie-hui não conhecia Shen Peng-cheng, mas, impulsionado pela mesma arrogância que sua posição de promotor lhe conferia, ergueu a mão diretamente ao ouvir aquilo e desferiu uma bofetada no rosto do outro.

Até Seo Ho-yu ficou estupefato. Precisava ser tão violento?

Shen Peng-cheng, com o rosto ardendo em brasa, também paralisou.

— Maldito, acaso não tens educação? Pede desculpas imediatamente ao chefe Heo!

Song Jie-hui soltou um arroto e, esticando a mão, desgrenhou o penteado impecável de Shen Peng-cheng até transformá-lo num ninho de ovos.

Shen Peng-cheng explodiu na mesma hora, encarando Song Jie-hui com os olhos injetados de sangue:

— Seu gordo desgraçado, ousa me bater!

— Ora vejam só! — Song Jie-hui fez uma expressão de espanto, virando-se para olhar Heo Gyeong-hyeon e Seo Ho-yu. — Esse sujeito não só não pede desculpas como ainda ousa me xingar. Que absurdo!

Sendo promotor, quando é que ele havia passado por tal humilhação?

— Song... — Seo Ho-yu mal teve tempo de abrir a boca quando Song Jie-hui avançou como um javali acuado, derrubando Shen Peng-cheng com uma investida brutal. Montando em cima com seus mais de cem quilos, desferiu socos para a esquerda e para a direita.

Os funcionários do restaurante viram a cena, mas não ousaram apartar a briga, muito menos chamar a polícia. Sabendo quem eram Heo Gyeong-hyeon e os outros, ninguém teve coragem de se meter no conflito.

E, para falar a verdade, eles até gostavam de um bom espetáculo.

Pego de surpresa, Shen Peng-cheng apanhou tanto que ficou atordoado, com a cabeça zumbindo. Quando recuperou a consciência, a raiva o consumiu. Sendo versado em lutas corporais, aplicou uma técnica de solo e derrubou Song Jie-hui.

— Merda! Seu bastardo! Você vai pagar por isso!

Mal se preparava para revidar com um soco, quando Heo Gyeong-hyeon agarrou seu braço e o ergueu, arrancando-o de cima de Song Jie-hui.

— Chefe Shen, basta, basta. Como um mero espectador imparcial, deixe-me dar uma palavra sensata: parem com isso. Cada um recua um passo. Afinal, somos todos da mesma casa; não vamos dar espetáculo por causa de um mal-entendido insignificante. Pelo meu amor, fiquem por isso mesmo.

Heo Gyeong-hyeon aconselhou com um tom de quem se faz de neutro e razoável.

Shen Peng-cheng estava quase a ponto de explodir de raiva. Quando ele estava apanhando, Heo Gyeong-hyeon parecia invisível, mas bem na hora em que ele ia revidar, o outro surgia no topo da superioridade moral para separar a briga.

Por que sua mãe não morreu primeiro, seu desgraçado?

*Caramba! O chefe!*

O efeito do álcool evaporou consideravelmente em Song Jie-hui, e um suor frio escorreu por sua testa. Ele levantou-se depressa do chão e foi postar-se ao lado de Heo Gyeong-hyeon, o que lhe garantia alguma sensação de segurança.

Em seguida, lembrou-se de que partiria para Incheon em breve e seu olhar, antes pacificado, tornou-se feroz novamente. Estufando a barriga de chope, fuzilou Shen Peng-cheng com o olhar.

— E se eu fizer questão de não dar esse crédito a você? — bramou Shen Peng-cheng, com os olhos vermelhos e furioso.

Que importância do caralho você tem para mim?

Da última vez que tentou roubar aqueles documentos, eu já queria te dar uma surpresa!

Heo Gyeong-hyeon abriu um sorriso amigável:

— Se você vai falar assim, nós três teremos de ir juntos para cima de você.

Shen Peng-cheng engoliu em seco. Vendo Heo Gyeong-hyeon flanqueado por Song Jie-hui e Seo Ho-yu, ficou com o rosto lívido de raiva.

De repente, concluiu que conceder um favor temporário a Heo Gyeong-hyeon não era de todo impossível. Afinal, eram todos homens cultos; briga e carnificina não combinavam com eles, pois manchavam a imagem da promotoria!

Ele daria essa colher de chá e perdoaria os três por enquanto.

— Muito bem, não me esqueço do que aconteceu hoje. — Shen Peng-cheng disparou uma ameaça por entre os dentes cerrados, empurrou Seo Ho-yu com o ombro e, ajeitando o cabelo, caminhou até o final do corredor para entrar na sala reservada 0326.

Heo Gyeong-hyeon não deu a menor bola para a ameaça, afinal, a carreira do outro estava com os dias contados. Soltou um arroto e disse:

— Vamos.

— Chefe, promotor Seo, vão indo na frente. Quero ir ao banheiro — disse Song Jie-hui, cruzando as pernas.

Heo Gyeong-hyeon e Seo Ho-yu foram na frente.

No entanto, Song Jie-hui não foi ao banheiro.

Em vez disso, correu para a cozinha do restaurante.

— O senhor precisa de alguma coisa? — perguntou o chef principal ao vê-lo, aproximando-se solícito.

Song Jie-hui tirou cambaleando a sua identificação oficial.

A atitude do chef tornou-se imediatamente ainda mais respeitosa:

— Ah, o senhor é um ilustre promotor. Em que posso ser útil?

— Sou da sala 0326. Substitua todos os pratos do cardápio por pepinos batidos — ordenou Song Jie-hui com naturalidade.

O chef ficou completamente atordoado ao ouvir aquilo:

— O quê?

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— O quê, o quê? Merda! Você não ouviu o que eu disse? — esbravejou Song Jie-hui, arregalando os olhos.

Assustado, o chef deu um pulo e concordou repetidas vezes:

— Sim, sim, sim! Vou mudar o cardápio imediatamente para pepinos batidos.

Por mais absurdo que o pedido parecesse, se era o cliente que pedia, a cozinha só tinha de obedecer.

Quem sabe o homem simplesmente não era viciado em pepinos batidos?

— Sirvam rápido, não nos façam esperar muito.

Song Jie-hui soltou um resmungo e foi embora com as mãos nas costas.

— Vai ser rapidinho, vá com calma.

O chef o acompanhou respeitosamente até a saída da cozinha e, logo em seguida, berrou para dentro:

— Rápido! Mudem o cardápio! Na sala 0326, coloquem treze porções de pepinos batidos! Não, quinze!

Ele próprio bancaria do bolso duas porções extras como cortesia para o promotor.

Enquanto isso, na sala reservada 0326...

Shen Peng-cheng, com um aspecto ligeiramente derrotado, já havia contado o ocorrido com um monte de exageros e voltado-se para o homem de meia-idade à sua frente:

— Esse Heo Gyeong-hyeon simplesmente não respeita ninguém!

O homem em questão era Lin Zhong-cheng, o segundo vice-procurador-geral do Ministério Público do Distrito de Seul. Agora que Kim Shi-hoon estava morto e os outros dois vice-procuradores tinham acabado de ser transferidos recentemente, ele era o mais cotado para assumir o cargo de procurador-geral do Distrito de Seul com base em sua antiguidade.

Era exatamente por isso que Shen Peng-cheng tentava bajulá-lo, esperando subir mais um degrau sob sua tutela e tornar-se chefe do departamento de administração.

— O promotor Heo teve sucesso cedo demais, e as pessoas ao redor vivem bajulando-o, então é inevitável que ele acabe se achando demais — comentou Lin Zhong-cheng com desdém. Embora não odiasse Heo Gyeong-hyeon, também achava o rapaz arrogante demais.

E o motivo de concordar com Shen Peng-cheng era emitir um sinal de amizade; afinal, um puxa-saco daqueles talvez não o ajudasse a realizar grandes feitos, mas certamente tinha potencial para atrapalhar.

Enquanto a ordem de sua promoção não saísse, ele precisava manter a fachada de homem bondoso e sensato dentro da promotoria.

Sua imagem pública sempre fora a de alguém íntegro e inflexível, que não tolerava poeira nos olhos, mas como alguém verdadeiramente íntegro e desinteressado poderia chegar ao posto de vice-procurador?

Ele apenas dominava a arte da sobrevivência. Park An-long, que andava por aí pisando em todos, estava morto; o prepotente Kim Shi-hoon, morto.

No fim, apenas ele permanecera de pé.

E agora estava prestes a ascender ao topo.

Ao ver Lin Zhong-cheng concordando, Shen Peng-cheng abriu um sorriso de orelha a orelha. Evitando aprofundar as calúnias contra Heo Gyeong-hyeon, mudou de assunto com tato:

— Senhor vice-procurador, frequento muito este restaurante. A culinária chinesa aqui é excelente, e fiz questão de pedir todos os pratos tradicionais da casa. Tenho certeza de que o senhor não vai se decepcionar.

— Ah, é mesmo? Dito assim, você até me deixou curioso e com água na boca. — Lin Zhong-cheng sorriu levemente, realmente fisgado pela gula e pela curiosidade. Ele não ligava muito para dinheiro ou mulheres; sua única verdadeira paixão era comer.

*Toc, toc, toc!*

O som de batidas na porta ecoou, seguido pela voz do garçom:

— Com licença, servindo os pratos.

— Pode entrar — ordenou Shen Peng-cheng.

A porta da sala foi aberta, o garçom fez uma leve continência para os dois e colocou primeiro um prato de pepinos batidos na mesa.

Shen Peng-cheng apresentou o prato:

— Este é um prato frio chinês muito famoso chamado "Dragão Verde Despedaçado". A técnica culinária foi inspirada, em parte, no método de preparo do nosso kimchi, resultando num sabor que funde perfeitamente as duas culturas.

— Ora, o nome soa muito bem, e tem uma aparência apetitosa — disse Lin Zhong-cheng, balançando a cabeça em aprovação.

Logo em seguida, o garçom trouxe outro prato de pepinos batidos.

Com um brilho de interesse nos olhos, Lin Zhong-cheng ergueu o rosto para Shen Peng-cheng e perguntou:

— Chefe Shen, qual é a história deste aqui?

Shen Peng-cheng também deu uma travada, mas inventou uma desculpa na hora:

— Os chineses valorizam a ideia de que coisas boas vêm em dobro, então, para dar sorte, o primeiro prato é sempre servido em dobro.

Em seguida, o garçom depositou um terceiro prato de pepinos batidos na mesa.

Lin Zhong-cheng aguardou a explicação.

Shen Peng-cheng já estava em pânico. Algumas gotas de suor brotaram em sua testa enquanto ele improvisava:

— Três animais e cinco caldeirões... Os antigos chineses gostavam de fazer sacrifícios quando havia eventos auspiciosos. Desejo que o senhor vice-procurador suba cada vez mais alto e assuma logo a responsabilidade como procurador-geral.

Lin Zhong-cheng achou que o chefe Shen tinha respostas para tudo.

O garçom trouxe mais um prato de pepinos batidos. E mais outro.

Lin Zhong-cheng franziu o cenho, confuso:

— E este é...

— Quatro estações de prosperidade...

O garçom continuava trazendo prato após prato de pepinos batidos.

— "Cinco grãos abundantes!" "Seis vezes a sorte grande!" "Sete estrelas a brilhar!" "Oito bênçãos celestiais!" "Nove... nove..."

Shen Peng-cheng suava em bicas. Seu vocabulário limitado em chinês o impedia de encontrar mais provérbios adequados.

— Chega! — Lin Zhong-cheng já percebera que o outro estava inventando groselhas. Olhando para a mesa inteira tomada por pepinos batidos e verdura, sentiu-se profundamente ofendido e disse com o rosto escuro: — É melhor o chefe Shen aprender a pedir comida antes de convidar os outros para jantar.

Dito isso, soltou um muxoxo de desdém, levantou-se e foi embora.

Se ele havia comparecido naquele dia, tinha sido por pura cortesia.

Mas Shen Peng-cheng havia estragado tudo.

— Senhor vice-procurador! Senhor vice-procurador! — Shen Peng-cheng viu Lin Zhong-cheng partir e bateu com os punhos na mesa, desesperado. Calculava quantos esforços seriam necessários para reconquistar o perdão do superior!

Consumido pela raiva, deu um salto, apontou para o garçom e berrou:

— Merda! O que significa isso?!

Desde que o segundo prato de pepinos batidos aparecera,

ele jamais imaginara em seus piores pesadelos que a mesa inteira viraria uma plantação de pepinos!

O chef não tardou a ser chamado e explicou, com uma expressão chorosa e injustiçada:

— Veio um promotor muito simpático e rechonchudo agorinha mesmo, dizendo que era seu convidado e mandando trocar todo o cardápio por pepinos batidos. Foi por isso que eu troquei!

Ele nem teve coragem de gabar-se de que ainda havia mandado dois pratos extra como cortesia.

— Merda! Aquele maldito! — Shen Peng-cheng estava a ponto de vomitar sangue de raiva. Lembrou-se imediatamente do gordo que o havia espancado mais cedo. — Aquele canalha desprezível! Desgraçado!

Nunca tinha visto um sujeito tão pérfido e mesquinho.

Ele havia conseguido arruinar completamente sua reputação perante Lin Zhong-cheng.

Embora, para ser sincero, ele nunca tivesse tido moral alguma aos olhos de Lin Zhong-cheng.

— Heo Gyeong-hyeon! Juro que não descansarei enquanto você viver!

Shen Peng-cheng direcionou toda a sua sede de vingança contra Heo Gyeong-hyeon.

Afinal de contas, os atos dos subordinados recaíam sobre a conta do líder.

Se não se vingasse, aquela raiva simplesmente não desceria!

.............................

Heo Gyeong-hyeon não fazia ideia das traquinagens de Song Jie-hui.

Nesse momento, ele caminhava calmamente com Seo Ho-yu.

Enquanto aproveitavam para digerir a bebida e batiam papo.

Se estava calor em Tóquio, Heo Gyeong-hyeon não sabia, mas Seul estava agradável, com brisas ocasionais que tornavam a noite bem fresca.

— Por que você fez o promotor Song ir comigo para Incheon? Eu não gosto da personalidade dele. — Sem a presença de Song Jie-hui, Seo Ho-yu falava sem filtros.

É claro que Heo Gyeong-hyeon não podia dizer que era porque ele tinha um coração mole e só serviria para atrapalhar, então respondeu:

— Porque você é muito brando e carece de agressividade. Tenho medo de que você sofra abusos por lá, e colocá-lo com você servirá para protegê-lo.

Ouvindo tal justificativa, além de comovido e grato, o que mais Seo Ho-yu poderia dizer?

— Embora eu não goste dele, tentarei me dar bem o máximo possível — suspirou Seo Ho-yu.

Heo Gyeong-hyeon continuou:

— A redação jornalística da Myeong-hee vai se mudar para Incheon, e eles vão antes de mim. Você e o Jie-hui deem uma olhada nela de vez em quando; o interior costuma ser mais perigoso do que Seul.

Seul parecia caótica apenas porque a intersecção de tantas forças expunha muitos segredos à luz do dia.

O interior parecia pacífico apenas porque tudo o que acontecia era encoberto, mas, na realidade, as correntes subterrâneas eram violentas.

— Puxa, que coincidência — disse Seo Ho-yu com os olhos brilhando. — A Sang-hee também vai comigo para Incheon. Eu estava preocupado que ela ficasse entediada por não conhecer ninguém por lá, mas tendo a Myeong-hee, ela pelo menos terá uma amiga e não precisará viver orbitando apenas ao meu redor.

*Como se ela fosse orbitar apenas ao seu redor.*

Ela também orbitava ao redor dele.

Heo Gyeong-hyeon resmungou mentalmente, mas guardou silêncio. Afinal, a investigação aprofundada de Cho Dae-ha sobre Sang-hee ainda não havia trazido resultados definitivos, e ele próprio não conhecia Sang-hee o suficiente para tentar convencer Seo Ho-yu.

Bastava ele criticar a garota duas vezes para Seo Ho-yu correr a questioná-la, e Sang-hee certamente se defenderia aos prantos, virando o jogo contra Heo Gyeong-hyeon — e, com a personalidade de Seo Ho-yu, este acabaria achando que ele tinha algum tipo de preconceito.

Esse tipo de enredo já estava batido até em novelas antigas.

Ele não cometeria um erro desses.

No dia seguinte, 3 de setembro, segunda-feira, pouco depois de Heo Gyeong-hyeon chegar ao trabalho, o chefe Tang, do segundo departamento de inspeção, apareceu.

— Chefe Tang, que visita rara. Que vento o trouxe por aqui hoje? — Heo Gyeong-hyeon levantou-se com um sorriso para recebê-lo.

— Um vento nada recomendável. — O chefe Tang fechou a porta, chacoalhou um envelope que trazia na mão e o jogou displicentemente sobre a mesa de Heo Gyeong-hyeon. — Dá uma olhada nisso você mesmo, chefe Heo.

Heo Gyeong-hyeon já tinha um péssimo pressentimento. Abriu o envelope e viu que, como esperado, tratava-se de uma carta de denúncia contra si próprio.

E o conteúdo parecia perfeitamente verídico.

Especialmente porque era detalhado demais.

E tratava exatamente do tipo de coisa que seu bom irmão Kim Shi-hoon seria capaz de fazer.

No entanto, seu rosto permaneceu perfeitamente sereno enquanto olhava para o chefe Tang:

— Inventar boatos e usar táticas covardes para caluniar os colegas é realmente uma conduta reprovável.

Ele logo deduziu que aquilo só podia ser obra de Shen Peng-cheng.

Como principal braço direito de Kim Shi-hoon, apenas ele conhecia tão intimamente todas as falcatruas do falecido chefe.

E calhou de Heo Gyeong-hyeon tê-lo ofendido gravemente no dia anterior.

— Parece que o chefe Heo já tem uma boa ideia de quem seja o autor da denúncia — sorriu levemente o chefe Tang, que aproveitou para deixar um favor prestado antes de ir embora: — Tenho coisas a fazer, vou indo.

— Vamos beber um copo juntos hoje à noite. — Heo Gyeong-hyeon o acompanhou pessoalmente até a porta. O chefe Tang era um homem correto nas transações e não aceitava nada de graça; Heo Gyeong-hyeon gostava desse tipo de gente.

Portanto, precisaria continuar "fazendo recargas" naquela noite.

Pelo menos mais umas mil gemas, pensou ele.

Assim que o chefe Tang partiu, Heo Gyeong-hyeon voltou à sua mesa, pegou a carta de denúncia, rasgou-a em pedacinhos com um sorriso frio e jogou-a na lixeira:

— Idiota que não sabe quando parar de respirar.

Ele pegou o telefone e ligou para Kang Jin-dong:

— As investigações sobre os crimes de Shen Peng-cheng ainda não deram resultado?

— Já temos tudo, chefe. Eu justamente pretendia lhe prestar contas agora mesmo e enviar o dossiê ao promotor Liu — respondeu Kang Jin-dong respeitosamente. Na verdade, tudo já estava descoberto havia dois dias, mas ele esperara propositalmente a ligação de Heo Gyeong-hyeon para não parecer que o trabalho fora fácil demais.

Embora, para falar a verdade, fosse mesmo bem fácil.

Afinal, assim que Shen Peng-cheng ganhara poder, agira como um tirano arrogante e ganancioso, acumulando fortunas de forma desenfreada. Antes, com Kim Shi-hoon mantendo as rédeas curtas, aquilo não havia estourado.

Mas agora Kim Shi-hoon estava morto.

Tudo o que Shen Peng-cheng fizera era tiro certo na investigação.

Em última análise, tudo se resumia a uma questão de "poder". Quando se está no auge, certas coisas passam despercebidas; bastava perder o respaldo para que qualquer funcionário fosse investigado por corrupção e suborno.

Afinal, se você não aceita, como eu posso aceitar?

Se eu não aceito, como os outros aceitam?

Se ninguém aceita, como os chefes vão lucrar?

E se os chefes não lucram, como os subordinados progridem?

Tudo aquilo era parte de uma rede invisível; nenhum daqueles que subiam na hierarquia era absolutamente limpo.

Essa era a realidade da burocracia na Coreia do Sul.

Heo Gyeong-hyeon desligou o telefone e ligou para o promotor Liu:

— Promotor Liu, o Kang Jin-dong enviará em breve as provas dos crimes de Shen Peng-cheng para suas mãos. Quando for prendê-lo, por favor, transmita-lhe este recado da minha parte: "A cartinha é ótima, já li tudo."

Após desligar, concentrou-se inteiramente no trabalho.

Afinal, precisava tirar folga no dia seguinte para ir ao casamento de Cho Dae-ha.

Por isso, precisava correr para despachar o máximo de documentos possível.

Por outro lado, após encerrar a chamada com Heo Gyeong-hyeon, o promotor Liu ordenou imediatamente que seus subordinados rastreassem o paradeiro de Shen Peng-cheng.

Meia hora depois, Kang Jin-dong entregou as evidências das atividades criminosas de Shen Peng-cheng diretamente nas mãos do promotor Liu.

O promotor Liu convocou sua equipe e partiu imediatamente para a captura.