Capítulo 97: Atores, as águas são profundas (Votos mensais e assinaturas, por favor!)

Sob a cooperação deliberada de Heo Gyeong-hyeon, os dois sentiram uma afinidade imediata, conversando com entusiasmo sobre diversos assuntos. Num piscar de olhos, a noite já começava a cair.

— Gyeong-hyeon, que tal irmos para a minha casa continuar a conversa esta noite? Quando cansarmos, podemos ir direto dormir. Minha casa é bem espaçosa — convidou o Deputado Roh, olhando para o céu, com uma expressão de quem ainda queria mais.

Heo Gyeong-hyeon recusou educadamente:

— Desculpe, veterano, mas realmente não tenho tempo esta noite. Fica para a próxima, sem falta.

Menos é mais. Ele não podia despejar tudo o que tinha na cabeça de uma só vez; era preciso ir devagar. Afinal, agora que já eram amigos, por que temer a falta de oportunidades para se encontrarem?

Era como conquistar uma mulher: durante a paquera, era preciso se exibir intensamente para atrair a atenção dela; mas, assim que o interesse mútuo surgia, era hora de jogar com a distância, mantendo um jogo de atração e recuo.

Ao investir no futuro com antecedência, ele já havia saído na frente de todos os outros na linha de largada. Não havia motivo para pressa agora.

Pelo contrário, ele não devia interferir demais na vida do deputado. E se, por alguma influência sua, aquele maldito decidisse não se candidatar à eleição? O que ele faria então?

— Tudo bem, entre em contato comigo assim que tiver um tempo — disse o Deputado Roh, um pouco decepcionado. No entanto, ao olhar para o cesto de pesca quase cheio diante dele, seu humor melhorou instantaneamente: — Hahaha, Gyeong-hyeon, nossa pescaria de hoje foi excelente!

O canto da boca de Heo Gyeong-hyeon contraiu-se levemente. O velho Roh não tinha pescado absolutamente nada naquele dia; todos aqueles peixes haviam sido fisgados por ele sozinho.

— Eu prefiro abalone, e minha família não tem muito interesse em peixes de água doce. Por favor, veterano, leve todos esses peixes com você — disse Heo Gyeong-hyeon, soltando a vara de pescar.

Os olhos do Deputado Roh brilharam. Ele balançou a cabeça, dizendo com fingido pesar:

— Que pena que você não goste de peixe de rio, Gyeong-hyeon. Está perdendo uma iguaria. Sendo assim, não farei cerimônia.

Finalmente ele não precisaria ir ao mercado de peixe hoje.

Depois de se despedir do Deputado Roh, ainda era cedo. Heo Gyeong-hyeon foi até a casa de Son Ye-jin — não para comer "abalone", é claro, mas para lhe mostrar a lista de artistas da TC Entertainment e ver se ela reconhecia algum nome.

— Oppa... — Os olhos de Son Ye-jin estavam vermelhos quando ela abriu a porta.

Heo Gyeong-hyeon perguntou imediatamente:

— O que aconteceu?

— Uuuh... — Antes mesmo de conseguir falar, as lágrimas de Son Ye-jin começaram a rolar. Ela se atirou nos braços de Heo Gyeong-hyeon, soluçando baixinho contra o peito dele.

Heo Gyeong-hyeon fechou a porta, envolveu-a com os braços e a levou para a sala, sentando-se no sofá. Ele acariciou suavemente suas costas lisas e, quando ela se acalmou um pouco, perguntou novamente:

— O que houve, afinal? Alguém na empresa mexeu com você?

Aquele idiota do Kim Jong-in não sabia que ela era sua propriedade? Devia tratá-la com o maior cuidado.

— Não — Son Ye-jin balançou a cabeça, limpando as lágrimas nos cantos dos olhos e dizendo com a voz embargada: — Lembra do que te falei ontem à noite sobre a TC Entertainment controlar e explorar as atrizes? Minha amiga se suicidou ontem à noite.

— Jang Chae-ha? — perguntou Heo Gyeong-hyeon por impulso.

— Sim, ela mesma — Son Ye-jin assentiu com a cabeça e depois perguntou, curiosa: — Oppa, como você sabia disso?

— Eu sou o responsável por esse caso — respondeu Heo Gyeong-hyeon.

Son Ye-jin estagnou por um momento, então se atirou novamente nos braços de Heo Gyeong-hyeon. Ela ergueu o rosto delicado, com uma expressão cheia de súplica:

— Oppa, você precisa fazer justiça por ela e colocar os culpados atrás das grades!

— Fique tranquila, esse é o meu trabalho — Heo Gyeong-hyeon limpou os rastros de lágrimas no rosto dela, abraçando seu corpo macio e delicado. — Fale-me mais sobre Jang Chae-ha.

De acordo com Son Ye-jin, Jang Chae-ha era sua colega de faculdade. Como ambas haviam assinado contratos com agências de entretenimento e frequentemente matavam aulas, acabaram se tornando muito próximas.

No entanto, por estarem em agências diferentes e ocupadas com suas respectivas rotinas, elas se viam pouco. Por isso, ela nunca havia notado nada de estranho em Jang Chae-ha. Só na tarde anterior, quando foi visitá-la e, enquanto brincavam, viu acidentalmente as cicatrizes e hematomas no corpo dela. Assustada, começou a questioná-la insistentemente.

Pressionada por muito tempo, Jang Chae-ha precisava de alguém com quem desabafar. Diante da insistência de Son Ye-jin, ela acabou revelando tudo o que sofrera desde que assinara com a TC Entertainment.

Ela fora drogada à força até se viciar e, com a ameaça de inúmeras fotos íntimas tiradas dela, a empresa a controlava rigidamente, usando-a como ferramenta de suborno sexual. No limite de sua degradação, ela chegou a atender oito clientes de uma só vez, sofrendo todo tipo de abuso e tortura.

Son Ye-jin a encorajara a ir à polícia, mas Jang Chae-ha dissera que não tinha coragem e implorara para que ela não contasse nada a ninguém, se não quisesse causar sua morte.

Contudo, Son Ye-jin não conseguia ignorar a tragédia da amiga. Confiando em seu relacionamento com Heo Gyeong-hyeon, ela decidira pedir a ajuda dele na noite anterior.

Ela planejava procurar Jang Chae-ha naquela manhã para confessar que era amante de Heo Gyeong-hyeon e convencê-la a denunciar a agência para o promotor. Ela só não esperava que, ao chegar à casa da amiga, descobriria que ela havia pulado do prédio na madrugada.

Por conta disso, a consciência de Son Ye-jin pesava muito. Ela sentia que, se tivesse convencido Jang Chae-ha a fazer a denúncia na tarde anterior, a amiga certamente ainda estaria viva.

— Você tem outros amigos na TC Entertainment? — perguntou Heo Gyeong-hyeon, com a mão pousada sobre o peito dela.

— Não — Son Ye-jin balançou a cabeça, mas acrescentou logo em seguida: — Mas, por causa da Chae-ha, conheço outra artista chamada Kwon Min-ah. Ela tem muita influência na TC, e a Chae-ha e as outras garotas eram muito próximas dela.

— Use o seu nome para marcar um encontro com ela. Preciso de alguém de dentro da TC Entertainment para me ajudar — disse Heo Gyeong-hyeon, dando-lhe um beijo no rosto e segurando sua mão delicada para consolá-la. — Pronto, não chore mais. Vou fazer aquele maldito presidente gordo pagar caro por isso.

— Sim, você precisa colocar aquele gordo desgraçado na cadeia! — disse Son Ye-jin, rangendo os dentes.

Em geral, as mulheres não gostavam de homens gordos, porque eles tinham barrigas grandes. Elas preferiam homens sem barriga e bem dotados.

No dia seguinte, 28 de julho, após o café da manhã, Heo Gyeong-hyeon e Son Ye-jin foram juntos se encontrar com Kwon Min-ah.

Son Ye-jin encarregou-se de marcar o encontro, enquanto Heo Gyeong-hyeon reservou uma sala privada em uma cafeteria não muito longe da sede da TC Entertainment para esperá-las.

Cerca de vinte minutos depois, a porta da sala se abriu. Son Ye-jin e uma mulher de cabelos loiros tingidos, vestindo shorts jeans curtos, entraram uma atrás da outra.

— Aish... — Ao ver Heo Gyeong-hyeon, Kwon Min-ah praguejou baixinho. Sua expressão mudou e ela se virou para sair imediatamente.

Heo Gyeong-hyeon chamou friamente:

— Pare aí.

Relutante, Kwon Min-ah parou. Ela lançou um olhar furioso para Son Ye-jin e depois encarou Heo Gyeong-hyeon, dizendo com desdém:

— Senhor Promotor, eu não cometi crime nenhum. Por favor, não perca o meu tempo.

— Min-ah unni, o Promotor Heo queria vê-la por causa do suicídio da Chae-ha. Você também não quer que ela tenha morrido em vão, quer? — insistiu Son Ye-jin, mordendo o lábio inferior.

— O que a morte dela tem a ver comigo? Não fui eu quem a matou! — gritou Kwon Min-ah, visivelmente alterada. Seus olhos ficaram vermelhos instantaneamente. Tentando se acalmar, ela continuou: — Promotor Heo, eu não sei de nada e não direi nada. Peço que me compreenda.

— Eu posso compreender, mas a lei não — disse Heo Gyeong-hyeon, mexendo calmamente seu café. Ele ergueu os olhos e continuou: — Cooperar com a promotoria é um dever de todo cidadão. Você pode se recusar a colaborar, mas assim que o caso for resolvido, eu a processarei por cumplicidade e obstrução de justiça.

Ele não tinha paciência para aconselhamento psicológico. Não importava o método, desde que gerasse um bom resultado.

— Você... é um sem-vergonha! — exclamou Kwon Min-ah, com o rosto pálido de raiva. Sua respiração estava acelerada e ela parecia à beira de um colapso ao acusar Heo Gyeong-hyeon: — Vocês, detentores do poder, não vão atrás dos verdadeiros criminosos. Só sabem intimidar pessoas comuns como nós! Que diferença há entre vocês e eles?!

Heo Gyeong-hyeon permaneceu imperturbável. Diante da acusação de Kwon Min-ah, rebateu friamente:

— Se não investigamos, dizem que somos inúteis. Se investigamos, as testemunhas se recusam a colaborar. Por acaso os promotores têm superpoderes? Acha que podemos fazer os criminosos se entregarem com as provas na mão com apenas um estalar de dedos, sem qualquer investigação?

Querem ser resgatados do abismo, mas quando uma mão é estendida, hesitam em segurá-la. Só sabem culpar o outro por não puxá-los. Que inferno, estenda a mão de uma vez!

O rosto de Kwon Min-ah alternou entre o pálido e o vermelho, como se suas defesas tivessem sido quebradas. De repente, dominada pela vergonha e pelo pânico, ela se agachou no chão e desabou a jogar as mãos no rosto e chorar:

— Eu estou com tanto medo... Uuuh... Desculpe, me desculpe!

— Min-ah unni, eu sei o quanto deve ter sido terrível o que você passou. Mas, para evitar que você se torne a próxima Chae-ha, precisamos derrubar aqueles monstros! — consolou Son Ye-jin, agachando-se ao lado dela e abraçando-a com carinho.

— Eu estou com tanto medo... Nem sei até quando vou conseguir aguentar. Desculpe... — soluçou Kwon Min-ah, abraçando Son Ye-jin enquanto as lágrimas lavavam seu rosto.

Observando a cena, Heo Gyeong-hyeon suspirou. No fundo, ela também era uma vítima digna de pena. Teria ele sido severo demais?

Trim! Trim! Nesse momento, seu celular tocou.

— Alô, Dae-hae — atendeu Heo Gyeong-hyeon.

— Chefe, conseguimos o registro de chamadas de Jang Chae-ha. A última ligação dela foi para Kwon Min-ah, uma artista da mesma agência. Aconteceu cerca de meia hora antes do suicídio e durou uns cinco minutos.

Ao ouvir isso, Heo Gyeong-hyeon estreitou os olhos, observando em silêncio Kwon Min-ah, que chorava copiosamente nos braços de Son Ye-jin, aparentando pavor e culpa.

— Certo, entendi — disse Heo Gyeong-hyeon ao desligar. Ele pegou um lenço de papel, aproximou-se e inclinou-se para entregá-lo a Kwon Min-ah.

— Obri... obrigada — gaguejou Kwon Min-ah, aceitando o lenço para secar as lágrimas. Fungando, ela continuou entre soluços: — O senhor tem razão. Eu não devia ter sido tão covarde. Se eu, como veterana, tivesse me posicionado antes, talvez a Chae-ha não tivesse tomado essa decisão extrema.

— Promotor Heo, pergunte o que quiser. Não vou esconder nada! Vou lhe contar tudo o que sei! — Vendo que finalmente haviam convencido Kwon Min-ah a cooperar, um sorriso de alívio e alegria surgiu no rosto delicado de Son Ye-jin.

— Fico feliz que pense assim, Senhorita Kwon. Com a sua cooperação, a promotoria terá certeza absoluta de colocar esses criminosos na cadeia! — Heo Gyeong-hyeon exibiu um sorriso satisfeito e estendeu a mão para ajudá-la a se levantar, perguntando casualmente: — Você e Jang Chae-ha eram muito próximas?

— Como veterana na agência, eu sempre tentava cuidar das mais novas, então todas me viam como uma irmã mais velha — explicou Kwon Min-ah, a voz embargando novamente enquanto ela cobria o rosto com culpa. — Mas eu não consegui protegê-las... A culpa é toda minha.

— A Jang Chae-ha procurou você antes de cometer suicídio? Ou disse algo? — indagou Heo Gyeong-hyeon.

— Não — respondeu ela, balançando a cabeça instintivamente. Contudo, como se lembrasse de algo, mudou o tom e disse em meio a soluços: — Eu estava gravando fora recentemente, então não nos vimos pessoalmente. Mas ela me ligou ontem à noite, dizendo que não aguentava mais. Eu tentei acalmá-la, mas não imaginei que ela ainda assim... Uuuh...

Antes de terminar a frase, Kwon Min-ah desabou a jogar as mãos no rosto e chorar de novo.

— Senhorita Kwon, você fez o que pôde. Agora, contanto que coopere conosco para prender os responsáveis por ferir Jang Chae-ha, poderemos dar descanso à alma dela — consolou Heo Gyeong-hyeon, entregando-lhe outro lenço e voltando a se sentar em seu lugar.

Depois de se acalmar, Kwon Min-ah sentou-se à mesa e disse com os olhos vermelhos:

— Promotor Heo, diga-me primeiro o quanto o senhor já sabe sobre a nossa agência. O que não souber, eu posso complementar. Sou da primeira geração de artistas contratados, então praticamente não há nada sobre a empresa que eu não saiba.

— Nós... — Son Ye-jin ia começar a falar, mas Heo Gyeong-hyeon deu-lhe um leve chute por baixo da mesa. Uma expressão de hesitação passou pelo rosto delicado de Son Ye-jin. Com as bochechas coradas, ela tirou o pé do sapato de salto alto e o estendeu por baixo da mesa em direção a Heo Gyeong-hyeon.

Ao sentir o pé ágil de Son Ye-jin tocando sua perna, uma manada de pensamentos caóticos passou pela mente de Heo Gyeong-hyeon. "Eu só chutei para você ficar calada, não para sugerir que jogássemos futebol por baixo da mesa! Que tipo de imagem você tem de mim na sua cabeça?"

A habilidade de Son Ye-jin com os pés era impressionante. Se ela entrasse para a seleção nacional, a Coreia do Sul teria sérias chances de conquistar o título da Copa do Mundo que sediariam dali a dois anos.

Mantendo a compostura, Heo Gyeong-hyeon olhou para Kwon Min-ah e disse:

— Para ser sincero, Senhorita Kwon, tudo o que sei sobre a sua agência vem de informações públicas e de alguns boatos infundados. Não tenho detalhes concretos. Por favor, conte-me tudo.

Vendo Heo Gyeong-hyeon mentir descaradamente, Son Ye-jin percebeu que havia entendido mal o sinal dele. Com o rosto vermelho de vergonha, ela apoiou a cabeça sobre a mesa, mas, a essa altura, só lhe restava continuar com o gesto atrevido.

Uma garota dedicada e travessa, que sabia usar bem os pés.

— A TC Entertainment é uma agência apenas no papel. Na realidade, é um canal especializado em entretenimento e favores sexuais. As artistas são controladas e coagidas por diversos métodos para satisfazer os clientes que vêm até nós...

Enquanto ouvia o relato de Kwon Min-ah, Heo Gyeong-hyeon comparava mentalmente as informações dela com o que Jang Chae-ha havia contado a Son Ye-jin, confirmando que ela não estava mentindo naquele momento.

— Senhorita Kwon, se eu fornecer equipamentos profissionais de vigilância, você poderia nos ajudar a coletar provas secretamente?

— Não vai funcionar — Kwon Min-ah balançou a cabeça com um sorriso amargo. — As salas usadas pela empresa para receber os convidados importantes são equipadas com bloqueadores de sinal e dispositivos de interferência. Além disso, passamos por uma revista rigorosa. Nenhum aparelho eletrônico passa por ali.

Heo Gyeong-hyeon silenciou por um instante antes de perguntar:

— Você sabe qual é a identidade dos clientes que vocês atendem?

Levar a segurança a um nível tão rigoroso... Como diabos uma agência de entretenimento desconhecida conseguiria fazer isso? Com certeza havia alguém poderoso por trás deles! As águas da TC Entertainment eram muito mais profundas do que pareciam.

— Não sei. Eles sempre usam máscaras ou vendam os nossos olhos. Além disso, a partir de hoje, todas as recepções foram suspensas — revelou Kwon Min-ah.

Heo Gyeong-hyeon soltou um suspiro. Ele fez menção de se levantar, mas sentou-se novamente e estendeu a mão para ela:

— Obrigado pela cooperação. Entraremos em contato se precisarmos de mais alguma coisa.

Quase se levantou apontando a "arma" para ela sem querer.

— De nada. Espero que consigam destruir aquele antro de demônios o quanto antes — disse Kwon Min-ah, apertando a mão dele com esperança no olhar. Ela se levantou, fez uma leve reverência a Son Ye-jin e saiu com sua bolsa, sem olhar para trás.

Assim que a porta se fechou, Heo Gyeong-hyeon pegou o celular e ligou para Cho Dae-hae:

— Dae-hae, verifique se essa Kwon Min-ah realmente esteve gravando fora nos últimos dias.

Embora a atitude de Kwon Min-ah não sugerisse que ela estivesse escondendo algo, Heo Gyeong-hyeon sempre preferia agir com cautela. Se houvesse qualquer dúvida, precisava ser investigada. Afinal, não seria ele quem teria o trabalho de ir a campo.

***

Ao deixar a cafeteria, Kwon Min-ah retornou diretamente para a agência. Ela foi direto para a sala do presidente Kim Hoon-chim, entrando sem sequer bater na porta.

— Aish, ficou louca? Esqueceu o básico da educação? — esbravejou Kim Hoon-chim, que estava no meio de uma "avaliação de oratória" com uma jovem artista, assustando-se com a entrada repentina.

A expressão de Kwon Min-ah era séria:

— Presidente, tenho um assunto importante a relatar. Peço que peça para ela sair primeiro.

— Saia — Kim Hoon-chim deu um leve chute na mulher ajoelhada no chão e depois acenou para Kwon Min-ah. — Venha você.

Kwon Min-ah aproximou-se, ajoelhou-se para assumir a posição da outra garota e, enquanto fazia o serviço, disse:

— A promotoria está investigando a morte de Jang Chae-ha. O encarregado do caso é Heo Gyeong-hyeon. Ele é um sujeito difícil de lidar. Não seria melhor avisar o chefe e pedir para ele dar um jeito disso?

Tudo o que ela dissera a Heo Gyeong-hyeon era verdade, exceto por uma única mentira. No passado, ela de fato fora uma vítima; mas agora, já havia completado sua transição de papel, tornando-se uma das agressoras.

Ela desempenhava o papel de "irmã mais velha" na empresa, demonstrando carinho e proteção pelas novas contratadas. Naquela situação desesperadora, a presença dela era como um feixe de luz que iluminava o mundo daquelas garotas. Todas as artistas a respeitavam, confiavam nela e compartilhavam seus segredos.

Ela usava essa confiança para fazer lavagem cerebral nas garotas, persuadindo-as sob vários ângulos a aceitarem a realidade com resignação. O principal propósito de sua existência ali era acalmar o humor das artistas e monitorar seus pensamentos a qualquer momento.

Como no caso de Jang Chae-ha. Naquela madrugada, Chae-ha havia ligado para ela, dizendo que não conseguira se conter e revelara o que passava a uma grande amiga. Dissera que se sentia muito mais leve e que estava reunindo coragem para denunciar o caso à polícia, por isso queria ouvir a opinião dela.

No entanto, Kwon Min-ah mudara de postura instantaneamente. Rasgando sua fachada de bondade, usara todos os segredos de Jang Chae-ha para ameaçá-la e chantageá-la, usando a família da garota como refém. Incapaz de suportar o golpe e mergulhada no desespero, Jang Chae-ha fora empurrada por ela para o suicídio, pulando do prédio.

Afinal, descobrir que a pessoa que sempre considerou seu porto seguro era, na verdade, cúmplice de seus algozes seria o suficiente para desestruturar qualquer um. Quem conseguiria aceitar tamanha traição? O mesmo havia acontecido com as outras três artistas que se suicidaram anteriormente.

— Recorrer ao chefe para qualquer bobagem? Então para que ele precisa de nós? — Kim Hoon-chim acariciou o rosto dela, um esgar de desdém cruzando suas feições gordas. — E o que há de tão temível em Heo Gyeong-hyeon? Já lidei com oficiais de cargos muito mais altos que o dele. Acha mesmo que não consigo dar um jeito nele?

De tanto bajular e receber figurões do alto escalão, ele passara a se sentir um deles, ousando até mesmo menosprezar um promotor de justiça.

— O presidente é brilhante — elogiou Kwon Min-ah, com uma voz manhosa.

Kim Hoon-chim deu tapinhas de leve no rosto dela:

— Por enquanto, não revele sua verdadeira identidade. De vez em quando, dê algumas informações irrelevantes para o Heo Gyeong-hyeon para manter o contato. É muito mais seguro tê-lo sob nossa vigilância direta do que agindo pelas nossas costas.

Desde que Heo Gyeong-hyeon não tivesse provas, mesmo que soubesse de tudo, de nada adiantaria. Não haveria como incriminá-los.

Ainda assim, seria necessário livrar-se dele rapidamente. Afinal, enquanto estivessem na mira da promotoria, não poderiam retomar os negócios.

Kim Hoon-chim respirou fundo e fechou os olhos, começando a arquitetar uma forma de eliminar Heo Gyeong-hyeon.