Capítulo 74: Quem? A Mira? Classe S?

Frente a frente com o chamado Rei das Feras do ancião da vila, a magia do oponente era revelada sem qualquer disfarce.

Natsu não sentiu nenhuma pressão; pelo contrário, estalava os dedos, animado:

— Eu bem que disse que você estava exagerando, Rhode. Como é que esse cara poderia ser classe S? Ele nem chega aos pés da Erza.

Rhode, que vira o Rei das Feras de perto, estava empoleirado na árvore abraçado a Happy e assentiu:

— Isso é verdade, é difícil discordar.

Natsu continuou comparando:

— E ele também não chega nem perto da Mira!

— Calha... compará-lo com a Mira já é um pouco demais, não acha?

Happy interveio:

— O Natsu está falando da Mira de antigamente.

— Antigamente... A Mira era forte?

— Aye! A Mira antigamente também era uma Mago de classe S, e brigava com a Erza o tempo todo.

—! — Na mente de Rhode formou-se a imagem gentil e recatada de Mirajane. — Ela? Brigando com a Erza?

Isso desafiava um pouco a sua imaginação.

— Aye, antigamente as duas eram que nem o Natsu e o Gray hoje em dia.

—... — A cabeça de Rhode deu um nó. No dia de ontem, quando mencionaram Lisanna, ele quis perguntar algo sobre o passado de Mirajane.

Mas, considerando o estado emocional de Happy, achou melhor não insistir. Hoje...

— Roaaar!

— Punho de Ferro do Dragão de Fogo!

Deixa para lá, pergunta depois de terminar a luta.

O punho de Natsu colidiu com o punho do homem-leopardo, ecoando um som abafado.

Os dois tinham tamanhos muito discrepantes; quando o punho de Natsu se envolvia em chamas, parecia ter o mesmo tamanho que o do homem-leopardo.

Ainda assim, trocando socos de igual para igual, Natsu não ficava em desvantagem.

Os dois se encararam em um breve impasse antes de recuarem.

O punho do homem-leopardo exibia leves marcas de queimadura, e Natsu deixou uma trilha rasa raspada no chão com os pés.

— Você até que leva jeito, seu desgraçado. — Natsu massageou os punhos e disparou para frente de novo.

O homem-leopardo parecia um pouco hesitante, mas ao ver o oponente avançando, naturalmente revidou:

— Roaaar!

Os dois trocaram socos e pontapés sem parar, ora desferindo ataques frontais, ora bloqueando.

O homem-leopardo possuía uma força tremenda, e cada golpe vinha carregado de um poder extraordinário; se uma pessoa comum recebesse aquilo, provavelmente teria todos os ossos estilhaçados.

Já Natsu atacava sempre envolto em chamas, o que conferia aos seus golpes um poder destrutivo e uma força explosiva formidáveis; mesmo quando o bloqueio era bem-sucedido, era fácil sofrer queimaduras.

Após mais de uma dezena de trocas de golpes, Natsu tentou aproveitar a diferença de tamanho para adotar um estilo de combate mais ágil.

Contudo, as características felinas do homem-leopardo não eram apenas para enfeite; além de grande, ele possuía uma agilidade considerável.

— Cotovelada Chamejante do Dragão de Fogo!

Com uma cotovelada potencializada por jatos de chama que o empurraram para trás por dois passos, Natsu também executou duas cambalhotas ágeis para trás, criando distância.

Este era o momento combinado com antecedência. Das pinheiros ao redor, voaram seis aves monstruosas — uma grande e cinco pequenas.

A grandona bateu as asas violentamente no ar, disparando dezenas de penas afiadas como facas;

As menores também dispararam uma pena cada uma só para participar da festa.

O homem-leopardo ergueu os braços para proteger seus pontos vitais, e dezenas de penas cravaram-se em seus braços, ombros e pernas.

— Grr! — O homem-leopardo rugiu furioso, quebrou uma árvore próxima com o impacto do corpo e, balançando-a como um porrete, derrubou os pássaros de bico afiado que mergulhavam em sua direção.

Dois besouros de pedra ancestrais irromperam do solo. Um deles atingiu as costas do homem-leopardo, fazendo-o perder o equilíbrio, enquanto o outro o agarrou pela cintura com suas mandíbulas pela frente.

O homem-leopardo girou a árvore que segurava por meio Círculo e a lançou para trás, esmagando o besouro de pedra que vinha na retaguarda.

Em seguida, soltou um rugido estrondoso, seus braços parecendo engrossar de repente, e desferiu socos e cotoveladas furiosas contra a criatura que o prendia.

Natsu, que deveria ter aproveitado a oportunidade para atacar, permaneceu imóvel naquele instante.

O homem-leopardo já havia espancado o besouro de pedra ancestral a ponto de parti-lo em dois.

— Besouros de pedra, imobilizem-no!

Rhode não sabia o que Natsu estava tramando, mas ainda tinha um plano de reserva. Se mandasse outro grupo de aves de bico afiado, ainda haveria uma chance.

Se nada mais funcionasse, poderia arriscar invocar o sapo dos pântanos.

Rhode segurou o pingente no galho da árvore:

— Atenda ao chamado...

— Espere, Rhode! — Natsu de repente gritou para interrompê-lo.

—... — Rhode franziu a testa, perguntando com urgência: — O que foi? Numa hora dessas, você não vai me dizer que quer um combate estritamente mano a mano, vai?

Contudo, bem no tempo que levou para fazer essa pergunta, o homem-leopardo despachou o besouro de pedra que bloqueava seu caminho, impulsionou as pernas com força para pular em cima de um pinheiro e, saltando de árvore em árvore, fugiu velozmente.

Pronto, agora não precisava mais ter pressa.

Happy voou trazendo Rhode para baixo:

— O que você de repente deu na cabeça, Natsu? Se continuássemos lutando, íamos vencer daqui a pouco.

Natsu respondeu com um tom sombrio:

— Aquela coisa não é o Rei das Feras.

Rhode ponderou:

— Mas as características dele batem exatamente com as do Rei das Feras.

— É claro que batem, porque o Rei das Feras foi completamente 'absorvido' por ele. — Natsu enfatizou: — É 'ele', não 'isto'.

— Absorvido... Não pode ser! — Rhode imaginou uma possibilidade, mas parecia absurda demais.

Happy perguntou:

— O que está acontecendo afinal?

— Aquele cara, embora esteja cheio de cheiro de bicho selvagem, ainda tem um rastro daquele cheiro que eu senti na casa do ancião.

Natsu acreditava que aquele era o cheiro de Cita, desaparecido havia oito dias.

Julgar apenas pelo olfato era algo totalmente sem fundamento, então Rhode argumentou:

— Mas Cita subiu a montanha justamente para caçar o Rei das Feras. Não seria estranho se o cheiro dele tivesse ficado impregnado após lutar contra a fera... Além do mais, como você sabe que isso é Magia de Incorporação?

Natsu disse com seriedade:

— Durante a luta, e quando ele usou a força nos braços para estilhaçar o besouro de pedra, a forma como ele utilizou aquela magia era a Magia de Incorporação. Eu jamais me enganaria!

— Por que... — Rhode queria perguntar a Natsu por que ele conhecia tão bem a Magia de Incorporação.

Ainda por cima, aquela análise minuciosa de agora pouco quase o fazia suspeitar que Natsu havia sido substituído por outra pessoa.

— Eu acredito no Natsu. — O tom de Happy também se tornou sério, e ele tratou de explicar por Natsu: — Porque a Mira, o Elfman e a Lisanna usam Magia de Incorporação. Então... Então o Natsu não pode estar errado!

—... — Rhode silenciou-se. Ele sentou-se de pernas cruzadas no chão; havia recebido bombas informativas demais naqueles dois dias e precisava pôr as ideias em ordem.

Primeiramente, Mirajane tinha uma irmã chamada Lisanna, mas ela infelizmente falecera no ano passado.

Em segundo lugar, Mirajane costumava ser uma maga de classe S, daquelas capazes de rivalizar com a Erza.

Além disso, os três irmãos da família Strauss utilizavam a Magia de Incorporação.

Por fim, pelo que Happy deixara entender, Lisanna e Natsu tinham uma relação muito próxima, o que explicava por que Natsu conhecia tão bem essa magia.

Com base nessa familiaridade, Natsu fora capaz de deduzir que aquele 'homem-leopardo Rei das Feras' era, na verdade, Cita — desaparecido havia oito dias —, que utilizara a Magia de Incorporação para arrebatar o corpo do Rei das Feras.

Conforme o que Rhode sabia, a Magia de Incorporação permitia tomar posse do corpo de um alvo e utilizá-lo para si.

Porém, se a pessoa que usasse a magia não possuísse força suficiente e tentasse forçar a incorporação, poderia sofrer influência da vontade do alvo, a ponto de perder a razão e agir de forma impulsiva e irracional.

Isso combinava perfeitamente com o comportamento bizarro e furioso daquele 'Rei das Feras'.

Mas ainda havia um ponto que não fazia sentido.

— Alguém consegue manter a Magia de Incorporação ativa por inteiros oito dias?

Rhode ponderou:

— Se fosse mesmo Magia de Incorporação, ele deveria ter desabado de exaustão logo no primeiro dia, ou desmaiado por falta de poder mágico e voltado à forma original.