Capítulo 7: Dinheiro, ah, dinheiro

O ensopado secreto de carne bovina com curry da Cauda de Fada dava para sentir de longe, o perfume do curry já vinha invadindo o ar.

Assim que o prato foi posto sobre a mesa, o nariz foi imediatamente tomado também pelo aroma puro do arroz; aquele grão só podia ser de excelente qualidade.

Rod pegou a colher. À esquerda, o caldo de curry castanho-avermelhado, com cubos de carne bovina, batata e cenoura cortados de forma uniforme.

À direita, o arroz, ainda mais branco sob o brilho do molho; cor e fragrância de ambos eram tão tentadores que Rod não sabia por onde começar.

Aquela hesitação feliz não durou nem alguns segundos. Pressionado pelo próprio estômago, Rod decidiu atacar pelo meio.

Curry e arroz entraram juntos na boca; salgado, saboroso, perfumado, com um leve toque picante, enchendo-lhe a boca por inteiro, a ponto de língua e dentes trabalharem por conta própria.

Rod não era muito chegado a comida apimentada; bastou aquela picância discreta para que a testa se lhe cobrisse de uma fina película de suor.

Mas, quando o ardor passou, tornou-se ainda mais fácil apreciar a doçura do arroz e o sabor rico da carne.

Rod afundou-se naquele prato delicioso de curry, incapaz de se desvencilhar.

“Rod parece sempre tão concentrado quando come; até meu apetite melhora”, disse Mirajane. “Rod gosta de comida boa?”

“Claro que gosto do que é gostoso. Antes eu não prestava muita atenção nisso, mas agora parece que estou gostando cada vez mais de saborear as coisas.”

Rod pensou um pouco e acrescentou:

“Talvez seja porque passei fome há alguns dias, ou talvez porque quase morri e passei a valorizar o que antes eu não valorizava.”

Mirajane voltou a exibir aquele ar gentil e atencioso:

“Nesse caso, então é melhor se esforçar bastante; nosso cardápio é longo, muito longo.”

“Vou me esforçar... haha.” Rod não conseguiu segurar o riso. Esforçar-se para comer? Esforçar-se por causa da comida? Soava estranho de qualquer forma.

Uma simples e saborosa porção de curry fez os fundos de Rod encolherem em quinhentos J; do ponto de vista dele, valeu cada centavo.

Além disso, ele também procurou Mirajane para acertar as despesas de alimentação daqueles dias, e a carteira encolheu mais uma vez.

Mirajane ficou um pouco preocupada de Rod não aguentar até o mês seguinte:

“Na verdade, não precisa pagar isso com pressa. Aquela refeição também podia contar como uma gentileza.”

“Pagar pelo que se come é o mínimo, não é? As despesas médicas ainda não têm jeito, mas a comida não pode continuar pesando para a guilda... embora o dinheiro tenha sido arrancado do mestre à força.”

“Foi um empréstimo temporário.”

“Ah, sim, um empréstimo temporário.”

Rod examinou o cardápio com cuidado. Se fosse apenas uma refeição, a opção mais barata custaria algumas centenas de J.

Se comesse um pouco mais, mas pedisse apenas pratos comuns, alguns milhares de J bastariam.

Claro, se fosse para devorar tudo o que tivesse de melhor, sem medir esforços, então não haveria limite algum.

Rod, que já queria desfrutar de boa comida, de repente sentiu a pressão.

“Na guilda há algum trabalho que possa ser feito sem usar magia?” perguntou.

Mirajane apoiou o dedo indicador no queixo e pensou um pouco:

“Se quiser, pode trabalhar meio período na taberna como garçom. Como também precisamos reservar tempo para você aprender magia... o salário mensal só daria uns cento e vinte mil J. Serve?”

Rod respondeu sem hesitar:

“Claro que serve, obrigado!”

Para um mago, cento e vinte mil J não era tanto. Para os mais fortes, como Natsu, bastava aceitar uma missão de limpar bandidos das montanhas e, em um ou dois dias, já recuperavam essa quantia.

Os mais fracos, desde que aceitassem algumas missões de vida cotidiana sem sair da cidade, mal precisariam de meio mês para juntar isso.

Só os magos de base, limitados a missões pequenas que rendiam apenas alguns milhares de J, é que se afligiriam com uma quantia dessas.

E, por azar, Rod agora era ainda mais insignificante do que um mago de base: um mero quase aprendiz de magia.

Para ele, aquilo já era um cuidado especial; Mirajane inclusive mencionara de propósito o tempo para ele estudar magia.

Além disso, trabalhar como garçom ainda tinha o benefício de incluir duas refeições. Assim, descontando aluguel e algumas despesas diárias, levaria cerca de meio ano para devolver o dinheiro emprestado pelo mestre da guilda.

A comissão do senhor Hibiki e as despesas médicas da senhora Porlyusica demorariam ainda mais.

Mesmo assim, Rod achava que, dali a alguns meses, já conseguiria aceitar algumas missões de mago; as dívidas talvez fossem quitadas mais depressa...

O caminho era longo e pesado.

Já que havia decidido trabalhar um tempo como garçom, naquele mesmo dia Rod ficou para ajudar na limpeza.

Mesas e cadeiras precisavam ser limpas e colocadas em ordem; o chão, varrido; depois de confirmar que não havia ninguém ali, a porta principal era trancada; ao sair, as luzes eram apagadas.

Rod encontrou ali um pouco da sensação de quando, no ensino médio, fazia a limpeza da sala com os colegas.

Depois de se despedirem, cada um voltava para casa. Quando não saía para trabalhar, Elfman costumava esperar por Mirajane.

Rod acompanhou os dois por um pequeno trecho, e, durante a conversa, ouviu uma notícia chocante:

“Então o Elfman é seu irmão? Eu sempre achei que fosse seu irmão mais velho!”

“Ah, ainda não cheguei à idade em que fico feliz só de me elogiarem pela juventude.” Mirajane levou a mão direita ao rosto; dizia que não ficava feliz, mas o sorriso não saía do rosto.

Elfman também parecia contente:

“Homem de verdade é assim mesmo, precisa ser mais maduro!”

Rod caiu em pensamentos. Sem querer, tinha elogiado os dois irmãos numa única frase; será que eu sou do tipo que sabe falar bonito?

Eu mesmo não sabia.

Como Rod voltou um pouco tarde, o dono da pensão já havia trancado a porta e ido para casa.

Rod tirou a própria chave, abriu e entrou.

Dentro da casa estava tudo escuro; guiado pela luz da lua que entrava pela janela, ele tateou até o pé da escada e subiu com cuidado.

A casa era toda de madeira, e a escada também. Ainda bem que, quando ele pisou, não houve o menor ranger; devia ainda não estar velha demais.

Depois de entrar no quarto, Rod encontrou os fósforos e acendeu a vela sobre a mesa.

O nível tecnológico ali não era grande coisa; nem eletricidade havia. Muita gente ainda usava velas e lamparinas.

Havia, sim, luminárias movidas a magia, e nos últimos anos o preço até havia caído bastante; ainda assim, continuavam bem mais caras do que lamparinas e coisas do tipo.

Por isso o senhorio não preparara nenhum equipamento mágico para aquela casa antiga, que já não era ocupada havia anos.

Água havia de sobra, encanada e prática; o problema era que a água quente precisava ser feita na hora.

Depois de se lavar, Rod apenas passou água fria pelo corpo, pensando se valeria a pena usar o banho da guilda.

“Acho que mais tarde vou ter de comprar alguns eletrodomésticos — ou melhor, aqui talvez se chame utensílios mágicos domésticos?”

“Dinheiro, dinheiro...” Rod, que havia saído da escola por um caminho estranho, não teve escolha senão começar a se preocupar com a própria sobrevivência.

Pensando no salário do trabalho na taberna e na remuneração das missões de mago, Rod passou a esperar ansiosamente pela vida depois de aprender magia.

Carregando a expectativa infinita por um futuro assim, adormeceu profundamente.

Ao abrir os olhos, viu a luz do sol entrando de lado pela janela e bater-lhe no rosto. Sentou-se de um salto:

“Estou atrasado!”

“Maçãs fresquinhas, peras crocantes!”

“Agrião em promoção!”

“Pepinos-do-mato frescos, passem para olhar!”

Lá fora, o burburinho dos vendedores já ecoava. Rod sentiu, de repente, uma estranha sensação de desencontro.

Deitou-se outra vez com força, ergueu o braço para cobrir os olhos:

“Acho que já faz tempo que não preciso mais ir para aula de manhã... que ótimo, não?”

Depois de ficar um bom tempo em silêncio, levantou-se, lavou-se, vestiu a camiseta branca e o calção preto de sete décimos que havia comprado no dia anterior, ajeitou a franja algumas vezes e desceu.

Pouco depois, tornou a subir correndo, encontrou no criado-mudo o colar e o colocou antes de sair.

“Bom dia, senhor Rod. Dormiu bem?” cumprimentou com entusiasmo o senhorio, Goodman Riel.

“Bom dia, irmão Goodman. Veio tão cedo assim?”

“Acabei de chegar, ia começar a montar a banca.”

A janela do térreo era uma peça inteira, uma tábua grande de madeira com cerca de dois metros de comprimento por um de largura.

Depois de abrir algumas presilhas por dentro, ela podia ser puxada para fora e abaixada completamente.

Ao abrir as duas pernas de madeira dobráveis presas nas laterais, transformava-se de imediato numa plataforma para expor a mercadoria.

Rod achou aquilo curioso; agora entendia por que a porta não ficava bem no centro, mas propositalmente mais para o lado.

Ajudou Goodman a montar a cobertura de proteção contra o sol e, então, preparou-se para ir embora.

“Espere um pouco. Considere isso um agradecimento — pegue isto.” Goodman lançou para Rod um objeto do tamanho de um chaveiro.

Rod o apanhou na mão e viu que era uma pequena plaqueta de madeira, de dois ou três centímetros, com caracteres difíceis de distinguir gravados nela, além de um cordão vermelho com um nó bonito.

“O que é isso?”

“Um amuleto de proteção. É só um artesanato comum, mas a plaquinha fui eu mesmo que esculpi, e o nó do cordão foi minha esposa quem fez.”

Goodman sorriu.

“Ouvi dizer que os magos às vezes pegam alguns trabalhos perigosos. Cuide da sua segurança.”

A loja de Goodman vendia principalmente artesanatos como enfeites entalhados em madeira e penduricalhos trançados; ele havia feito aquilo a mais, na preparação do estoque do dia anterior.

“Obrigado.” Rod quis dizer que ainda era muito cedo para ele pegar missões perigosas, mas não conseguiu. Apenas aceitou, com cuidado, a boa vontade alheia.

Percebeu que a solidão e a inquietação de sobreviver sozinho em um mundo estranho pareciam ter sido mais um pouco dissipadas.