Capítulo 35: Batalha e Progresso

Mira sorriu e lembrou:
— Senhor Rhode, que deseja "se prostrar aos pés" de alguém, está na hora de trabalhar.

Rhode assentiu:
— Certo, entendi. Usei a expressão de forma errada.

Mira comentou:
— Parece que não é só em magia, seu domínio da língua comum também está progredindo.

— É porque você e Laki vivem me corrigindo, e Levy e Max também têm ajudado bastante...

Rhode hesitou por um momento, lembrando que, exceto por Mira, as quatro pessoas que ele mencionou ainda estavam estiradas no pátio.

— Eles estão bem?

— Estão sim, logo estarão cheios de energia de novo — disse Mira, caminhando em direção ao salão. — Vamos organizar as coisas lá dentro primeiro.

Rhode a seguiu, olhando para trás a cada passo. Como Mira previra, seus companheiros, que haviam sido arremessados pelo mestre no pátio, logo se levantaram e sacudiram a poeira. Laki estava prestes a usar magia para consertar a parede, mas foi impedida pelo mestre:

— Mandem Macao e Natsu consertarem as paredes e janelas, nada de usar magia!

Laki forneceu uma pilha de madeira, lançou um olhar de "não posso ajudar" para Natsu e os outros, e foi cuidar apenas dos móveis quebrados dentro da guilda. A raiva do mestre foi passageira; poucos minutos depois, ele nem se importou quando Macao e Wakaba começaram a brigar novamente enquanto consertavam a parede.

Todos tinham suas tarefas, e apenas Natsu, ao ouvir sobre a luta recente, começou a gritar querendo enfrentar Rhode novamente. Rhode aceitou com entusiasmo, curioso para ver como se sairia contra Natsu agora.

Após uma manhã agitada, chegou a hora do almoço, o momento que Rhode mais esperava. O cardápio do dia parecia extraordinariamente farto. Além dos dois pratos de vegetais que Rhode trouxe, Mira e Laki trouxeram dois pratos principais.

Camarões marinados, dispostos ordenadamente ao redor da borda do prato com as cabeças voltadas para dentro, eram um espetáculo. Caranguejos marinados, cujas ovas, após o preparo, tinham uma cor avermelhada e uma textura firme, repousavam nas carapaças abertas, fazendo qualquer um salivar. Havia também uma omelete de frutos do mar, ocupando um prato grande, decorada com uma fileira de navalhas nas bordas, pedaços de mariscos no centro e cebolinha verde por baixo; os ingredientes se fundiam perfeitamente, parecendo um girassol em flor. Por fim, o mingau de caranguejo e camarão em panela de barro, cujo aroma fresco e intenso invadiu o ambiente ao abrir a tampa, despertando o apetite de todos.

Worm, o Poro, estava deitado na beirada da mesa com um olhar ansioso. Ele era um Poro educado: se ninguém lhe desse nada, ele não se mexia. No máximo, esticava a língua e babava, com um arzinho de coitado.

Rhode mal conseguia conter sua própria fome:
— O tema de hoje é frutos do mar? Por que está tudo tão farto?

Laki explicou:
— A Mira disse que era para comemorar seu progresso, então pedimos especialmente ao Sr. Cook para preparar suas especialidades.

O Sr. Cook era o chef da cozinha da guilda, diziam que trabalhava ali há mais de vinte anos, e quase todas as delícias que Rhode provava ali eram obra dele.

— Isso... é muita gentileza — disse Rhode, com os olhos fixos na comida.

— Você quis dizer "não precisava se incomodar", não é? — Mira trouxe três copos de uma bebida azulada e sentou-se. — Três copos de "Céu Azul", por conta da Cana.

Rhode e Laki olharam para a mesa ao lado; Cana estava sentada sobre a mesa, abraçada a um barril, fazendo um brinde. Os três ergueram seus copos em direção a ela, brindaram e tomaram um gole.

— É doce? — Rhode provou com atenção. Ele não entendia muito de bebidas, mas o sabor era suave e agradável, com um toque leve de álcool.

Mira comentou:
— É uma bebida do reino vizinho de Bosco. É um pouco cara devido ao transporte e impostos, mas muito saborosa. O único defeito é que é fraca demais para o gosto da Cana, mas espero que você goste.

— É muito boa, obrigado!

Rhode deixou o copo de lado e começou a provar as iguarias. Os camarões tinham uma textura macia, quase colante, muito diferente do camarão cozido no vapor. O dulçor natural realçado pela marinada era evidente, fresco e saboroso. Cada prato tinha suas particularidades, e era possível sentir a paixão que o chef dedicava ao seu trabalho.

— Acho que o Sr. Cook vai gostar muito de você — disse Mira, rindo. Havia muitos comilões na guilda, mas poucos que sabiam apreciar e descrever a comida tão bem quanto Rhode.

— Haha... — Rhode disse, sem jeito. — Na verdade... eu acho o Sr. Cook sério demais. Só de olhar para a cara dele, fico com medo de falar algo.

— É porque ele leva tudo o que diz respeito à cozinha muito a sério. Além disso... — Mira lembrou-se de algo do passado e disse com nostalgia: — Antigamente, quando o Happy ainda era pequeno, ele arrastou o Natsu para a cozinha para procurar peixe, mas acabaram derrubando os temperos e estragando muitos ingredientes. O Sr. Cook correu atrás deles por três quarteirões com uma faca na mão e deu uma surra no Natsu. Desde então, Natsu e Happy nunca mais ousaram entrar na cozinha, e o Sr. Cook criou o hábito de vigiar seriamente qualquer um que entre lá.

— ...Entendo. — Rhode assentiu vigorosamente. Como esperado do cozinheiro da Fairy Tail. De agora em diante, ele seria redobrado com cuidado na cozinha; se não fosse necessário, falaria apenas pela escotilha de entrega.

Laki olhou para Mira, sentindo-se feliz. Mira ter mencionado aquele episódio significava que ela estava começando a superar certas coisas. Afinal, quem acompanhou o Happy naquela busca por peixe e foi perseguido por vários quarteirões não foi apenas o Natsu.

...

À tarde, Rhode lutou contra Natsu novamente.

Deveria ter procurado Cana, mas ela tinha bebido tanto que mal conseguia ficar de pé, falando coisas desconexas enquanto abraçava seu barril. O poder destrutivo de Natsu era muito superior ao de Jet; um único "Punho de Ferro do Dragão de Fogo" podia quebrar a perna de um Besouro de Pedra. O "Rugido do Dragão de Fogo" conseguia lançar o besouro para longe, chegando a causar divisões diretas. Apenas quando o besouro cavava e atacava de surpresa é que Natsu tinha um pouco de dificuldade. Mas, ao contrário de Jet, que ficava imobilizado, Natsu se envolvia em chamas e usava seu calor intenso para derrotar o besouro.

Com um contraste tão evidente, Rhode teve dificuldade em avaliar a defesa do besouro. Afinal, ele era forte ou não? O sopro de Natsu não seria uma magia poderosa?

Nesta luta, Rhode obteve resultados sem precedentes, usando sua vantagem numérica para desequilibrar Natsu, que quase caiu. Infelizmente, antes que pudesse contra-atacar, Natsu reagiu, apoiou-se no chão, girou e usou a "Garra do Dragão de Fogo" para neutralizar a crise. No combate corpo a corpo, Rhode já não estava indefeso e conseguiu trocar alguns golpes decentes antes de voltarem àquela luta bruta de "homem para homem".

Aquela luta estimulante, onde cada soco atingia o alvo, fez Elfman chorar de emoção, quase entrando na briga também.