Capítulo 24: O Almoxarifado Escasso

Além disso... tratava-se do marido da Princesa Real Zhaoyang, o pai de Lu Huaihe.

Su He suspirou, sem saber se descobrir tal coisa era uma sorte ou uma maldição. Ela dobrou a carta cuidadosamente e guardou-a, com o coração pesado.

Após o funeral, dois dias de chuva contínua inundaram até os degraus, e não havia sinal de que o tempo fosse clarear. Pei Xia estava parada à beira do corredor, olhando para a cortina de chuva e reclamando do clima. Se não fosse por isso, elas já teriam deixado a mansão da família Lu. No entanto, com a chuva, não era fácil transportar os pertences; muitos dos itens preciosos do seu dote não podiam ser expostos à umidade.

Dentro do quarto, o incenso queimava suavemente. Su He estava sentada à escrivaninha lendo um livro e, ao ouvir as queixas de Pei Xia, também olhou para o horizonte. Anteriormente, a Sra. Liu havia mencionado levá-la ao Templo Shangqing, mas o plano também fora adiado pela chuva. No entanto, como eles nunca conseguiam segurar a ansiedade, provavelmente logo colocariam o assunto em pauta.

No Pavilhão Weirui, a espessa cortina de chuva deixava todo o pátio sombrio. A Sra. Liu, sofrendo de um resfriado, repousava no leito após tomar uma tigela de sopa de gengibre. Liu Qiqi entrou com as crianças sob um guarda-chuva. Ao vê-la, a Sra. Liu ergueu os olhos e, com um tom de censura, disse:
— Com este tempo chuvoso e o chão escorregadio, por que veio aqui?
— Bisavó, ouvi dizer que estava doente e vim vê-la especialmente.
Lu Yi, o mais doce de todos, correu para o lado da cama assim que entrou, apoiando-se nela e massageando-lhe o braço enquanto perguntava com preocupação:
— A bisavó já tomou o remédio?
— Tomei, tomei, meu querido bisneto! Você é o único que cuida de mim!
A Sra. Liu não pôde deixar de acariciar o rostinho dele, e a fadiga da doença pareceu desaparecer instantaneamente. Ao olhar novamente para Liu Qiqi, sua expressão suavizou-se:
— Se tiver algum assunto, apenas mande uma criada vir avisar, não precisa vir você mesma.

Liu Qiqi sabia que a Sra. Liu se preocupava com o bebê que ela carregava no ventre, temendo que o chão escorregadio causasse algum acidente. Ela sentou-se em uma poltrona próxima e sorriu docemente:
— Fico muito entediada o dia todo no meu quarto e queria vir conversar com a senhora.

Ao ouvir o termo "avó", a Sra. Liu não reagiu. Na verdade, desde que Liu Qiqi entrara na mansão, ela ainda não lhe havia servido o chá de submissão, tratando-a apenas como "velha senhora". Nos últimos dois dias, ao saber que Su He recebera a carta de divórcio, Liu Qiqi passou a agir como a dona da casa, assumindo o controle das finanças. Mas, ao verificar os livros contábeis, descobriu um rombo enorme! Se não fosse pelo dote de Su He para subsidiar os gastos, o funeral da Sra. Zhang nem teria sido realizado.

Liu Qiqi pensava que as palavras anteriores de Su He eram apenas para assustá-la, mas agora, vendo a escassez de prata, ela estava desesperada.

— Bisavó, a mamãe não gosta nada de mim e do meu irmão! — Lu Jiao fez um biquinho, lançou um olhar desdenhoso para Liu Qiqi e continuou a reclamar diante da Sra. Liu: — Eu e meu irmão queríamos uma pipa, mas a mamãe não quis comprar para a gente!
Liu Qiqi fingiu repreendê-la:
— Jiao’er, não diga disparates diante da bisavó!
Lu Jiao bufou duas vezes, aninhou-se nos braços da Sra. Liu e insistiu:
— Eu não estou falando bobagem!
— Pipas não custam quase nada, compre para eles, por que ser tão pão-dura? — perguntou a Sra. Liu, acariciando as mãos das crianças com descontentamento.

O rosto de Liu Qiqi ficou vermelho de vergonha. Após um bom tempo gaguejando, ela disse:
— Avó, as pipas não custam muito, mas ainda assim é preciso gastar dinheiro. Agora que o tesouro da mansão está vazio, assim que Su He for embora e levar todo o seu dote, a nossa casa ficará verdadeiramente sem nada. A senhora sabe bem que, por falta de dinheiro, as refeições têm sido simples e as crianças... não comem algo oleoso ou carne há dois dias.
Sua voz foi enfraquecendo conforme falava; ela usou um lenço para enxugar as lágrimas, soluçando baixinho. Lu Yi puxou a manga da Sra. Liu e, com voz fraca, ajudou a mãe:
— O grampo de cabelo que a mamãe mais gosta foi penhorado por dinheiro...

A Sra. Liu ouviu em silêncio, sem responder. Ela sabia muito bem como estavam as finanças da mansão, mas, quando Su He administrava a casa, ela simplesmente fingia ignorância. Agora que as crianças estavam em fase de crescimento e não comiam carne há dois dias, se isso se espalhasse, não seria motivo de chacota?

A Sra. Liu olhou de lado e a Ama Qin, entendendo a ordem, foi imediatamente ao quarto interior e trouxe algumas notas de prata para Liu Qiqi.
— O que é isto?
Liu Qiqi ficou atônita ao segurar o maço de notas; ao dar uma olhada rápida, viu que eram quinhentas taéis! Um brilho de astúcia passou por seus olhos baixos: finalmente, ela conseguira arrancar algum dinheiro daquela velha!

A Sra. Liu disse:
— Você está carregando um filho e as crianças estão crescendo; não podem ser negligenciadas na alimentação.
Ela estava na mansão da família Lu há muitos anos, vira muitas mudanças e acumulou um tesouro particular. Ao longo das décadas, ninguém, exceto a Ama Qin e a Ama Yang, que a serviam, sabia quanto dinheiro ela possuía.

— Obrigada, avó.
A Ama Qin sorriu levemente:
— A concubina Liu deu filhos ao jovem mestre, não precisa agradecer, isto é o que lhe é devido.
Ao ouvir isso, Liu Qiqi sentiu um desprezo profundo. Apenas quinhentas taéis por tudo o que ela fazia?

Mesmo assim, diante da Sra. Liu, ela manteve a postura humilde e aceitou.
— Ouvi dizer que a senhora vai com Su He ao Templo Shangqing para rezar pela falecida sogra? Desde que ela partiu, não tenho dormido bem. Já que estou livre na mansão, que tal se eu for com vocês?
Liu Qiqi falou com delicadeza, em um tom de consulta, o que agradou a Sra. Liu, que não viu motivos para recusar. Além disso, a Sra. Liu tinha seus próprios planos, e ter mais alguém presente lhe daria mais segurança.

A chuva fina persistiu por dois dias inteiros, até que finalmente o sol apareceu. Assim que os primeiros raios perfuraram as nuvens, a Ama Qin chegou ao Pátio Osmanthus com ordens.
— A carruagem já está esperando fora da mansão; que a jovem senhora se apronte para partir.

Pei Xia olhou para o céu, achando que a Sra. Liu estava apressada demais. O tempo acabara de abrir, as estradas para o Templo Shangqing estariam cheias de lama, e havia o risco de quedas.
— A velha senhora consultou as horas, e hoje é o dia mais propício para ir ao templo. Se a jovem senhora hesitar tanto, será que não quer rezar pela grande senhora?
A Ama Qin arqueou as sobrancelhas com arrogância, como se dissesse a Su He que, se não fosse pelo antigo vínculo de servidão, ela nem a chamaria mais de jovem senhora. Muitas das velhas amas do Pavilhão Weirui haviam servido à Princesa Real e pareciam ter sempre um ar de superioridade, não levando em conta as criadas dos outros pátios. Esse sentimento era ainda mais evidente na Ama Qin e na Ama Yang, as servas pessoais da Sra. Liu.

Su He levantou a cortina de jade e saiu do quarto. Ao ver a Ama Qin, sorriu levemente:
— Volte e diga à velha senhora que irei em breve.

Assim que a Ama Qin se retirou de cabeça erguida, o sorriso de Su He desapareceu. Ela voltou-se para Pei Xia e perguntou:
— As coisas estão prontas?
— Estão comigo, senhorita.
— Ótimo.

O Templo Shangqing situava-se no Pico Dengtian, fora da capital, cercado por montanhas altas e vales profundos. Antes mesmo de chegarem, já era possível ouvir vagamente o som dos sinos e o canto budista.