Capítulo 16 — Ao menos é uma vida

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O olhar da senhora Zhang revelava um ódio profundo e inesquecível. Apontando para a porta, ela berrou:

— Sumam! Saiam todos daqui!

Ao ver Lu Yanxiu partir sem a menor relutância, levando Liu Qiqi consigo, ela cobriu o rosto e começou a chorar, com o coração tão frio que chegou a tremer.

Que uma criada a desprezasse, ainda vá lá. Mas até o próprio filho agir daquela maneira! Realmente era filho de Lu Chengye; tinha um coração cruel!

Mingchun revirou baús e armários até encontrar uma muda de roupa limpa. Levou-a até a cama e, trêmula, disse:

— Primeira senhora, acalme-se. Deixe sua serva ajudá-la a trocar de roupa. Se continuar assim por muito tempo, poderá pegar um resfriado.

— Mingchun, amanhã você precisa trazer a jovem senhora até aqui.

A senhora Zhang ficou olhando para o vazio e murmurou aquelas palavras. Depois, deixou que Mingchun a ajudasse a trocar de roupa, enquanto de tempos em tempos fitava a janela em silêncio.

Mingchun temia que a primeira senhora fizesse alguma coisa contra si mesma e acabasse envolvendo-a em problemas. Assim que terminou de trocar-lhe as roupas, saiu apressadamente.

De volta ao Pavilhão da Escuta do Jade, encontrou Liu Qiqi aninhada nos braços de Lu Yanxiu, chorando convulsivamente.

— Minha mãe morreu de doença. Ao ver a primeira senhora há pouco, senti uma profunda compaixão por ela. Por isso pensei em cuidar dela e fazer tudo o que estivesse ao meu alcance... Sou tão inútil; nem uma coisa tão pequena consigo fazer direito...

A voz chorosa de Liu Qiqi carregava uma doçura pegajosa e sedutora. Talvez soasse irritante aos ouvidos de outras pessoas, mas Lu Yanxiu já estava acostumado àquele tom depois de tantos anos e, além disso, era extremamente suscetível a ele.

Lembrando-se da aparência vulgar da senhora Zhang, ele não conteve as palavras:

— O que acontecer na Residência da Serenidade não terá mais nada a ver com você. Daqui em diante, basta dedicar-se a educar Yi e Jiao’er.

— Sua concubina entendeu.

Mingchun usou como pretexto levar chá novo ao aposento e espiou para dentro. Ao ver os dois abraçados, não pôde deixar de sentir que a jovem senhora estava sendo tratada com uma enorme injustiça.

Do lado de fora do pátio, Lu Yi apareceu carregando não se sabe de onde um pequeno gato malhado. Havia amarrado uma corda ao pescoço do animal, impedindo-o de ir a qualquer lugar.

Ao sair do aposento e vê-los, Mingchun advertiu bondosamente:

— Jovem mestre, gatos malhados arranham. Tenha cuidado!

Lu Yi, de apenas três anos, abriu um sorriso radiante e, segurando o gato nas mãos, deu-lhe algumas palmadinhas:

— Não tem problema. Ele vai obedecer... Ah!

Assim que terminou de falar, o gato se debateu e o arranhou várias vezes. Depois, saltou de seus braços e se escondeu junto à raiz de uma árvore, observando os dois com cautela.

No dorso da mão de Lu Yi ficaram duas marcas de garras, ardendo intensamente.

Mingchun correu para dentro a fim de buscar pomada para ferimentos. Quando voltou com o remédio, porém, Lu Yi já não estava lá.

— Para onde ele foi?

Ela procurou por todo o pátio e pelas redondezas, mas não conseguiu encontrá-lo. Por fim, desistiu. Entrou no aposento e contou o ocorrido a Lu Yanxiu, para que ele ficasse ciente; caso contrário, seria uma negligência de sua parte como criada.

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Na manhã seguinte, a luz do dia mal começava a despontar, enquanto o céu se tingia por completo com as cores da aurora.

Lu Yanxiu cumpriu sua promessa e foi pessoalmente à residência da família Su buscar Su He.

A senhora Wang e os demais o receberam com uma atitude fria. Apenas disseram algumas palavras a Su He, pedindo que cuidasse da saúde, e não lhe deram mais atenção.

Lu Yanxiu percebeu que aquela mudança de atitude certamente escondia algum acontecimento. Talvez Su He tivesse dito coisas ruins sobre ele diante dos sogros.

Dentro da carruagem, Su He contemplava em silêncio as lojas dos dois lados da rua. Lu Yanxiu lançou-lhe vários olhares furtivos, entrelaçando os dedos nervosamente. Por fim, não conseguiu conter-se:

— Ontem, o senhor Lu foi à sua casa. Ele foi tratar de algum assunto importante com seu pai?

Lu Huaihe, valendo-se do fato de ser o único filho da Princesa Imperial, sempre mantinha uma postura altiva diante dele e era extremamente orgulhoso. Lu Yanxiu nunca conseguia obter qualquer vantagem em sua presença, muito menos tinha coragem de perguntar diretamente ao sogro. Só lhe restava sondar Su He.

Ela se voltou para ele, com os olhos serenos e indiferentes.

— O imperador aprecia a equitação e o tiro com arco e pretende realizar uma cerimônia de caça no campo de caça. Como vice-ministro do Ministério dos Ritos, meu pai naturalmente precisa encarregar-se dos preparativos. Contudo, desta vez a Princesa Imperial e a Lady Xianyin também participarão, por isso o senhor Lu veio especialmente para transmitir algumas instruções. Pelo visto, meu marido tem estado tão imerso na alegria de receber a irmã Liu em casa que até deixou de prestar atenção aos assuntos da corte.

Seu tom era calmo, sem qualquer sarcasmo ou zombaria. Ainda assim, aos ouvidos de Lu Yanxiu, aquelas palavras soaram extremamente cortantes, como se Su He estivesse rindo do fato de ele não se importar com a carreira oficial e, por isso, não ter conseguido ascender.

— Então era isso...

Havia um traço de constrangimento em seu rosto. Ele esfregou as palmas sobre os joelhos e não disse mais nada.

A carruagem parou diante da residência dos Lu.

Su He foi diretamente para o Pátio da Flor de Osmanthus. Mal havia entrado, porém, quando se deparou com uma massa ensanguentada e coberta de pelos.

Pei Xia soltou um grito. Reunindo coragem, aproximou-se para examinar aquilo e virou o corpo com a mão. De repente, começou a vomitar.

Era um gato.

Um pequeno gato malhado, brutalmente ensanguentado, com o ventre aberto, os cantos da boca rasgados e as quatro patas decepadas!

— Quem o jogou no Pátio da Flor de Osmanthus? Quem teve tamanha ousadia?

Temendo que a jovem senhora passasse mal ao ver aquilo, Pei Xia correu até o aposento, pegou uma roupa velha e cobriu o pequeno gato.

Su He nunca gostara de ter muitas pessoas a seu serviço. Sua única criada pessoal era Pei Xia. Como as duas haviam saído, não havia ninguém no Pátio da Flor de Osmanthus, e nenhuma criada percebeu o ocorrido.

Su He franziu as sobrancelhas, e um brilho severo atravessou-lhe os olhos.

O sangue já estava completamente coagulado. Pelo visto, o animal havia morrido há bastante tempo.

A residência dos Lu era enorme. Por que, então, haviam jogado o gato justamente no pátio dela?

Su He não suportou olhar uma segunda vez.

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Ela pediu que Pei Xia colocasse o gato dentro de uma caixa de madeira, envolvesse-a com tiras de tecido e a levasse ao salão principal.

— Senhorita, o que pretende fazer...?

Su He respondeu:

— É evidente que o gato morreu após sofrer maus-tratos. Quero responsabilizar o culpado. Procure mais atentamente pelo pátio e veja se encontra algo suspeito.

Pei Xia acomodou o gato com rapidez. Ao olhar para o corpo mutilado, sentiu o coração apertar repetidas vezes.

— Era uma vida, afinal. Quem poderia ter pensamentos tão perversos?

No salão principal, Pei Xia convocou todos os criados da residência. Ao todo, eram cinquenta pessoas.

Ao verem Su He sentada ereta no assento principal, com os olhos límpidos deixando transparecer uma autoridade discreta, todos se calaram, sem ousar dizer mais que o necessário.

— Jovem senhora, todos já chegaram. Há alguma ordem a transmitir?

Depois de conferir os presentes, o administrador Zhu postou-se respeitosamente ao lado de Su He, observando atentamente sua expressão. Teve a súbita sensação de que algo grave havia acontecido.

Pei Xia apresentou a caixa de madeira coberta por tiras de tecido e colocou-a diante de todos. Então declarou em voz alta:

— A jovem senhora fará algumas perguntas. Se alguém souber de alguma coisa, basta falar.

Assim que ouviram aquilo, todos começaram a especular sobre o que teria acontecido.

— Ninguém na residência cria gatos, mas apareceu um pequeno gato malhado no Pátio da Flor de Osmanthus. Vocês sabem a quem ele pertencia?

Ao ouvir a voz de Pei Xia, Mingchun, parada no fim da multidão, lembrou-se do gato que Lu Yi havia trazido no dia anterior. Depois de mordê-lo, o animal desaparecera.

Antes que Mingchun decidisse se deveria levantar a mão para responder, alguém se adiantou:

— Sua serva viu o jovem mestre carregando um gato malhado. Ele o encontrou junto ao portão dos fundos da residência dos Lu. Era branco e amarelo, com manchas, e tinha mais ou menos este tamanho...

A criada indicou o comprimento com as mãos, e a descrição correspondia de fato ao animal.

Su He compreendeu imediatamente a situação. Pediu ao administrador Zhu que chamasse Lu Yanxiu. Assim que voltara para casa, ele havia ido direto ao Pavilhão da Escuta do Jade, pois não conseguia parar de pensar em Liu Qiqi.

Pouco depois, Lu Yanxiu chegou. Ao ver tantos criados reunidos no salão, concluiu que Su He estava novamente causando confusão. Seu rosto se fechou, e ele perguntou:

— O que você está fazendo?