Capítulo 20: Zhang faleceu.

Ela recuou de forma quase imperceptível, um gesto que não escapou aos olhos de Su He.

— Como nora, és como uma filha. De agora em diante, ouve bem o que ela disser — recomendou a Sra. Zhang.

As pestanas de Lu Yunqing tremeram; não ousando encarar Su He, ela apenas respondeu em voz baixa. Na verdade, ela já sabia da situação de Liu Qiqi há muito tempo. Anos atrás, após o nascimento de Yi'er e Jiao'er, ela chegara a insistir com a avó para visitá-los na residência secundária, tendo até comprado vários brinquedos novos para eles em uma loja no caminho. Embora Su He sempre a tivesse tratado bem, a família Lu não podia ficar sem herdeiros...

A Sra. Zhang, exausta, recostou-se na cadeira e, respirando fundo, perguntou com esforço:
— E Zhili? Por que ainda não voltou?
— O segundo irmão já está a caminho.

A Sra. Zhang fechou os olhos com uma mistura de dor e desespero, balançando a cabeça. Seus dedos secos agarraram-se firmemente a Lu Yunqing, como se temesse que ela se afastasse. Ao rememorar sua vida árdua, percebeu que a morte não era dolorosa; o que doía era despedir-se de todos os afetos do mundo.

Su He foi a primeira a notar que algo estava errado. Ao sacudir suavemente os ombros da Sra. Zhang, percebeu que ela já havia falecido.

— Mãe! Mãe!

Ao ouvir os gritos de Lu Yunqing, Lu Yanxiu aproximou-se da cadeira de rodas e, ao ver a Sra. Zhang imóvel, também sentiu seu olhar se obscurecer. Lu Zhili, que acabara de chegar da Academia Imperial e estava à porta do Pavilhão Youran, ouviu os lamentos agudos. Seus passos pararam e seus olhos transbordaram de pesar.

Su He baixou o olhar, recordando as palavras que a Sra. Zhang lhe dissera. Recompondo-se, ordenou ao mordomo Zhu que contratasse a melhor equipe funerária da cidade; o funeral deveria ser realizado com toda a pompa. Pei Xia foi incumbido de anunciar o falecimento em todas as alas da mansão, mas poucas pessoas na casa demonstraram tristeza real.

No Pavilhão Zhurui, Liu Qiqi apoiava a Sra. Liu enquanto saíam do quarto. Ao verem os corvos a voar em círculos sobre o telhado, um pressentimento ruim surgiu em seu coração.

— Yanxiu realmente entregou a carta de divórcio a ela?
— Ele entregou logo após punir Yi'er. Avó, a senhora precisa fazer justiça por ele! Ele foi maldosamente provocado por Su He, recebeu dez bastonadas e nem consegue ficar de pé. Além disso, foi punido a ajoelhar-se no altar dos ancestrais... Meu coração se parte ao vê-lo assim...

Liu Qiqi voltou a mencionar a punição de Yi'er, esperando que a Sra. Liu interviesse, mas, naquele momento, chegou a notícia da morte da Sra. Zhang. A Sra. Liu observava o corvo que se recusava a partir, seus olhos turvos revelando uma ponta de preocupação. Contudo, ao mencionar Su He, seu rosto endureceu:

— Yi'er é o bisneto que mais amo. Se ela planeja armar ciladas, eu farei o mesmo com ela. Na nossa família Lu, sempre houve apenas o repúdio da esposa, nunca o divórcio. Su He manchou a honra da família Lu, o que é um desafio à autoridade dos nossos ancestrais! Mesmo que ela tenha a carta de divórcio em mãos, o que isso importa? Será que ela conseguirá sair da residência Lu em segurança?

Suas palavras estavam carregadas de ameaças. Liu Qiqi não compreendia os pensamentos da Sra. Liu; se Su He queria romper os laços com a família, por que impedi-la? Seria melhor que ela partisse logo e lhe entregasse o posto de jovem senhora!

***

— A Sra. Zhang morreu, vamos dar uma olhada...
— Vamos.

A Sra. Zhang não pertencia a uma linhagem de alto prestígio e não tinha parentes na capital, por isso poucas pessoas vieram prestar condolências, sendo quase todos velhos conhecidos da família Lu. Diante do altar funerário, o papel moeda voava ao vento, criando uma atmosfera lúgubre e abafada. Lu Zhili e Lu Yunqing ajoelhavam-se junto ao braseiro, queimando oferendas; a luz do fogo refletida em seus rostos não revelava emoção alguma.

Lu Yanxiu estava no caminho diante do altar, cumprimentando os convidados de tempos em tempos. Seu olhar desviava-se involuntariamente para Su He, que estava ao lado do altar; as vestes de luto de cânhamo pareciam largas em seu corpo, e seu rosto sereno carregava um traço de dor profunda. Quando ela percebeu o olhar, retribuiu-o brevemente antes de desviar os olhos com indiferença.

Quando a Sra. Liu chegou ao altar e viu o caixão da Sra. Zhang, demonstrou grande pesar, chegando a desmaiar pouco depois, sendo amparada pela Ama Qin e pela Sra. Yang de volta ao Pavilhão Zhurui. Se Su He não tivesse notado a Sra. Liu a trocar olhares com as duas servas, teria acreditado, como todos os outros, na profundidade daquela relação entre sogra e nora.

Como Liu Qiqi estava grávida, não precisou comparecer ao funeral, por isso não apareceu.

— O Sr. Lu veio prestar condolências! — anunciou o criado à porta, fazendo com que Lu Yanxiu e Su He olhassem.

Naquela época, a morte de Lu Zhiping fora obscura, o que gerou inimizade entre a Princesa Consorte Zhaoyang e a família Lu, e Lu Huaihe nunca o reconhecera como parente. Quem diria que, com a morte de uma mulher como a Sra. Zhang, ele viria pessoalmente?

Lu Yanxiu apressou-se a recebê-lo. Vendo-o trajar uma túnica preta de gola redonda e mangas estreitas, aproximando-se com solenidade, curvou-se respeitosamente:
— Não sabia que o Sr. Lu viria, perdão por não o receber adequadamente...
— Meus pêsames.
— Por favor, acompanhe-me, Sr. Lu.

Ao entrar no altar, Lu Huaihe acendeu um incenso diante da placa memorial, fez uma reverência e, após lavar as mãos com o vinho oferecido pelas criadas, permaneceu de lado. Com a presença dele, Lu Yanxiu deixou de atender os outros convidados, focando-se apenas em conversar sobre os feitos da Sra. Zhang. Se pudesse usar a morte da mãe para despertar um pouco de compaixão em Lu Huaihe e na Princesa Consorte Zhaoyang, seria um bom resultado. Su He observava as chamas no braseiro, ouvindo as divagações presunçosas de Lu Yanxiu, e não pôde deixar de achar tudo aquilo ridículo.

Nesse momento, a Ama Qin aproximou-se de Su He:
— Jovem Senhora, a velha senhora pede que a senhora vá até lá para tratar de um assunto.

Su He moveu os olhos:
— Ela mencionou do que se trata?
— Isso... a velha serva não sabe.
— Volte primeiro, irei em breve.

Desde o incidente com a Sra. Yang, Pei Xia não via ninguém do Pavilhão Zhurui como alguém de bem. Su He pediu temporariamente ao mordomo Zhu que vigiasse o altar, para que a Sra. Zhang pudesse descansar em paz. Ao vê-la partir, Lu Huaihe lançou-lhe um olhar profundo. Lu Yanxiu, supondo que ele quisesse admirar a mansão — visto que Lu Huaihe nascera ali —, disse:
— Tio, gostaria de passear um pouco comigo?

Lu Huaihe hesitou por um momento e, em seguida, assentiu.

***

No Pavilhão Zhurui, a Sra. Liu estava deitada na cama, com uma toalha quente sobre a testa. Tendo acabado de tomar uma tigela de sopa de ginseng, seus lábios ainda exibiam o rubor da nutrição, embora ela fingisse uma aparência de fragilidade e dor. Su He não a desmascarou; ao entrar no quarto, foi direto ao ponto:
— Não sei que assunto a senhora deseja discutir comigo.

A Sra. Yang, que estava ao lado da cama, lançava-lhe olhares ressentidos, lembrando-se de que seu filho e filha ainda estavam de cama, com os rostos inchados e hematomas pelo corpo! Ela certamente cobraria essa dívida! Su He, incomodada com aquele olhar incisivo, perguntou de lado:
— Ama Yang, por que está livre hoje? Não deveria estar em casa cuidando dos seus filhos? Eles já conseguem sair da cama?
— A jovem senhora não precisa se preocupar. Para esta velha serva, servir a velha senhora é a tarefa mais importante — a Sra. Yang conteve seu desdém e forçou um sorriso.

— Chega. Hoje é o funeral da Sra. Zhang, parem com as provocações. Su He, aproxime-se.

A Sra. Liu gesticulou com fingida fraqueza. Ao mencionar a Sra. Zhang, seu tom soou pesaroso antes de mudar de assunto:
— Ela teve uma vida lamentável, e sua morte pode ser considerada uma libertação. Sei que Yanxiu já lhe entregou a carta de divórcio, mas a Sra. Zhang era sua sogra. Que tal... após o funeral, você me acompanhar ao Templo Shangqing para rezar por ela durante dois dias? Você sabe que a Sra. Zhang gostava muito de você. Se ela, lá do céu, visse sua dedicação em rezar pela sua alma, certamente ficaria consolada.

Ir ao Templo Shangqing? Su He notou algo estranho no olhar astuto da Sra. Liu, e até a Sra. Yang a observava com uma expectativa ansiosa.